Поразмыслив, хозяйка места пришла к выводу: если её ребят не допустят посещать университет, даже если они сдадут экзамены, надо будет найти преподавателей, чтобы дети Тёплой Норы получили то образование, которое хотят.
- Мама Селена! - позвал Коннор, и Джарри с семейной чуть ускорили шаг, приближаясь к ним. - Мы завтра правда едем в старый город? Почему ты хочешь, чтобы Бернар ехал не один, а вместе с нами?
- Я хочу решить вопрос раз и навсегда, - с силой сказала Селена. - Теперь, когда я не боюсь за тебя, мне хочется перестать бояться за всю деревню. Не забывай, что у нас в опасности и маг Ривер, который сбежал из тюрьмы вампиров, а те не приходят за ним потому только, что он и сам теперь не рыпается. Так вот... Завтра мы найдём тех, кому сможем передать эльфийские артефакты и книги, а заодно и библиотеку. И, хотят они того или нет... В общем, я хочу убедиться, что эти эльфы и в самом деле такие расисты, как сказал о них Бернар. Коннор, у тебя есть заклинание на языке эльфийских первомагов, которое разрушает любые защиты?
- Не-ет, - покачал головой Коннор. - Таких нет. А вот проходить любую защиту - такие есть.
- Научи им Колина, - посоветовала Селена. - Нам такое завтра понадобится.
- Нам? - поднял брови Хельми. - Но науч-чить Колина?
- И Мику, - твёрдо закончила Селена. - Есть такая возможность?
- У ребят не хватит сил на их претворение, - подумав, отозвался Коннор. - Там такие силы нужны!..
- Но ведь они проходят деревенскую изгородь!
- Это немного не то, но... - Мальчишка-некромант задумался. Потом поднял глаза на Селену. - Мы придумаем, как это сделать.
Хельми рассеянно поднял на руки уставшего Ригана и продолжал слушать Коннора. Мирт улыбнулся мальчику-дракону, который сразу обмяк в сильных руках подростка-дракона. Риган даже не улыбнулся мальчишке-эльфу в ответ (хотя Селена ощутила, что он хотел это сделать) и просто устало прикрыл глаза, привалившись к плечу Хельми. Малыш-дракон много не бегал, в отличие от "ясельников", которые и сейчас продолжали без устали носиться повсюду, но получил слишком много впечатлений.
В гостиной выяснилось, что и "ясельники", и подростки всё-таки сильно устали. Сегодня вечером ребята рассредоточились по интересам. Травники обсуждали практическую лекцию Бернара и вспоминали, сколько всего набрали и где это пока сушится, прежде чем перейдёт на хранение в верхние шкафы, заблаговременно сделанные Джарри и Вилмором в их комнатах ещё зимой.
Самокатчики, среди которых сидел оживлённый Мускари, обсуждали впечатления от склона и восторженно перебирали личные ощущения от трамплинов. Селена, машинально прислушиваясь и к тем, и к другим, отметила, что Бернара придётся попросить осмотреть Герда и Каи, которые, кажется, не только содрали кожу с колен. А потом рассердилась на себя! Кроме эльфийского целителя, есть свои, начинающие!
- Анитра, - обратилась она к девочке-магу. - Не допускай сегодня в столовую тех, кто не обратился к тебе с ушибами. Мне слишком смелых и терпящих боль не надо, ясно?
- Ясно, Селена, - серьёзно ответила Анитра. - Я встану у дверей и просмотрю всех, у кого хоть небольшая боль.
- А я помогу, - тихонько сказал Космея. - Я отличаю тех, у кого личное пространство не в порядке.
Договорившись об этом, Селена снова откинулась на спинку кресла, машинально покачивая на коленях корзину с могучим Стенькой Разиным и следя за всеми. Улыбнулась, когда заметила: Берилл, сидевший у столика с лиирой, опираясь спиной на его ножки, первым опустил голову и задремал. Через несколько минут вся банда Ирмы, устроившись друг на дружке, сладко посапывала на ковре. Только спокойная Айна, не так много бегавшая, удивлённо поглядывала на своих спящих друзей. Пришлось поторопить дежурных, чтобы все смогли поужинать раньше.
Малышей разобрали подростки и так и отнесли в столовую. Те ели, сонно промаргиваясь и засыпая вновь прямо за столом. Мальчишек, получивших травмы, пришлось пропустить в столовую без медицинского осмотра, но Селена громогласно пообещала всем, что она собственной персоной пройдёт с Анитрой по всем комнатам и выяснит, все ли здоровы. И, пока не убедится, что все синяки замазаны, а все царапины залечены, спать никто не ляжет. Мальчишки протестующе помычали, но стало ясно, что ни один возражать не будет.
Когда наконец привычная суматоха с укладыванием детей закончилась, когда Селена вернулась в кабинет, чтобы уложить могучего Стеньку Разина, сюда же вошёл Джарри и - палец на губах - кивнул в сторону выхода.
- Что-то случилось? - спросила Селена.
- Да нет, ничего особенного. - Кажется, судя по улыбке семейного, тот беспощадно врал. - Пойдём-ка, посмотришь кое-что.
Они прошли гостиную и очутились в столовой, где дежурные девочки должны были приготовить новые скатерти к завтрашнему дню. Лада и Далия стояли по обе стороны от Космея и разглядывали то, что она держала в руках. Когда хозяйка места приблизилась, она заметила потрясение на лице девочки-эльфа и заинтересовалась. Ещё два шага... В руках Космея держала скульптурку Кама: она сама, присевшая в едва раскрытый бутон громадной розы, словно держалась за край лепестка и чему-то улыбалась.
25
Утром, несмотря на страстные просьбы и уговоры братства, Селена твёрдо заявила:
- С огородными делами вы и так пропустили несколько учебных дней. И не забывайте, что с нами едут два учителя, а значит - останутся без уроков и остальные из Тёплой Норы. Встретиться с представителями ордена Белой Стены мы успеем, если поедем после обеда. А сейчас - марш на уроки! Эй, куда вы повели Ригана?
- Первый урок у Колра, - радостно сказал Мика. - Мы тут Ригану про эти уроки порассказали - ему интересно стало. Правда, Риган?
Мальчишка-дракон, держась за руку Хельми, кивнул. Раскосые глазища и правда горели любопытством. Селена вдруг по аналогии вспомнила, как сонно и невозмутимо таращился Хельми на всех и на всё, что видел впервые в Тёплой Норе. Нет, Риган гораздо более ребёнок, хоть иной раз кажется, что ребёнок этот очень уж умудрён жизнью.
Братство с Риганом утопало в учебный дом в толпе остальных. Мальчишки шли, солидно переговариваясь, - девочки чуть в стороне, смеясь, что-то обсуждали.
А Селена вернулась к могучему Стеньке Разину и вполголоса пообещала ему, что полдня до обеда поездка в корзине ему обеспечена. После чего перестелила пелёнки в корзине и уложила довольного Стена в мягкое и тёплое.
В гостиной стояли неумолчный писк и хихиканье: Хоста и Вильма собирали "ясельников" на прогулку. Причём женщина-эльф гнала Вильму из гостиной, чтобы та побыстрей бежала на занятия, тем более что Моди нетерпеливо переминался на пороге в ожидании подруги, а Вильма явно боялась, что без неё Хоста не управится с малышнёй. При виде Селены девочка-маг с облегчением вздохнула, чмокнула её в щёку и вместе с Моди убежала.
- Не доверяет, - шутливо пожаловалась Хоста, надевая на Айну, поднявшую руки, свитерок. - Всё понимаю, что привыкла сама следить, но очень уж смешно она это делает.
Ирма скакала вокруг стола, прихватив накидку с кресла. Края накидки держали Вилл и Тармо, а Берилл пытался вырвать её из рук волчишки. На самом столе, вокруг которого бегали юные хулиганы, на корточках сидела Люция и хищно смотрела на мотающуюся накидку, то и дело пролетавшую мимо неё.
Встревоженная Селена немедленно встала на пути Ирмы и отняла накидку. Ещё не хватало, чтобы девочка-дракончик прыгнула на соблазнительно подставленную мягкую площадку и свалилась на пол! Когда разочарованная Люция спрыгнула на пол, хозяйка дома вдруг вспомнила и внимательно посмотрела на девочку-дракончика. Кажется, сегодня Люция не хулиганила? Неужели поездка пройдёт спокойно?
Хотя день только начинается.
Пока Хоста с малышнёй разбиралась на детской площадке, Селена обошла своё домашнее и приусадебное хозяйство. Начала с новой бельевой, где как раз шуровал очень довольный Веткин, в очередной раз перекладывая стопки постельного белья с полки на полку. Церемонно поклонившись хозяйке, домашний хитровато сказал:
- А вот маг Джарри комодики хорошие делает. Сюда в бельевую для полотенец парочку бы, а, леди Селена?
- Не много ли будет здесь мебели? - усомнилась хозяйка места, а потом задумчиво сказала: - Веткин, а как тебе такая идея? Джарри встроит ящики для постельного белья прямо в детские кровати. То есть мы постирали бельё, высушили его и сразу положили в тот ящик. Тогда и бельевую можно будет ещё подо что-нибудь определить, и места в ней больше останется.
Домашний, почесав в затылке, идею оценил. Они немного потолковали, как это будет, и Селена поспешила дальше. Козий сарайчик. Мастерская Александрита. Теплица.
Вернулась в гостиную и поняла, что и самой хочется сразу поехать в город и побыстрей закончить с делом, которой носит оттенок не только опасности, риска, но и авантюры. Не зная, чем себя занять, вспомнила кое-что и снова побежала искать Веткина.
- Веткин, сколько у нас осталось картошей от посадочных?
- Мешка три будет, - отозвался домашний, который на кухне руководил Камом, готовясь к обеду.
- А кроме этого ещё есть?
- До нового урожая ещё и останется, - успокоил хозяйку дома Веткин.
- Мы сегодня едем в город, - сказала Селена. - Эти три мешка заберём для Чистильщиков. Давно им ничего не возили.
- Хорошее дело, - одобрил домашний. Чистильщиков Веткин уважал за их своевременные предупреждения о незваных гостях и за дружбу с хозяевами дома.
- Да, Веткин, нам сегодня в дорогу понадобятся вещевые мешки. Где-то... - Селена задумалась, быстро высчитывая путешественников. - Где-то маленьких штук шесть и для взрослых три. Будет у нас в доме такое количество?
- Посмотрю, леди Селена, - пообещал домашний.
Едва она вышла из столовой, в гостиной появился Джарри. Первым делом беспокойно спросил:
- Как Люция сегодня?
- Тихо и мирно, - невольно посмеиваясь, сказала Селена.
- Но мы не с утра уезжаем, - возразил Джарри, подошёл и обнял её. - Стен спит?
- Да, и очень спокойно.
- Мне хочется сидеть на детской площадке и постоянно следить за Люцией, - признался семейный.
- Сиди! - засмеялась хозяйка места и отпрянула от него. - Вот Ирма-то рада будет!
- Почему?
- Она у нас любительница устраивать хороводы... Ой, - внезапно вспомнила Селена. - Сегодня Ирма бегала с накидкой, а Люция хотела в эту накидку прыгнуть. Простая шалость или предупреждение? А если предупреждение, то о чём? Об опасности, когда надо готовить мягкую подстилку ("Знать бы раньше - соломки б подстелили", - вспомнила она)? Или о том, что всё будет легко и просто?
- Так мы с тобой вообще до верхов суеверия дойдём, - пробормотал Джарри.
- Мда, гадальщики из нас никакие, - вздохнула Селена. И прислушалась. - Хосте хорошо, - с завистью сказала она. - Смеётся.
Семейные вышли из дома. Хоста и в самом деле сидела на скамеечке возле самой двери в дом и хохотала от души.
- Что случилось, Хоста? - улыбаясь, спросила хозяйка места.
- Да Люция чудит! - чуть не до слёз смеялась женщина-эльф. - Придумала игру всех толкать да с ног сбивать! Теперь все за нею бегают и пытаются тоже на землю повалить, а как её уронишь, если она мгновенно крылья выкидывает?
Джарри и Селена переглянулись и вздохнули. Ну и к чему это Люция? Или девочка-дракончик всего лишь и в самом деле играет?..
К обеду Селена чувствовала себя вымотанной до предела. Быстрей бы поехать, чтобы не нервничать. А ведь до "тихого часа" есть ещё час занятий в учебном доме, а для "ясельников" время поиграть перед дневным сном.
Когда в столовой остались только дежурные, в гостиной к Селене подковылял Риган с корзиной Стена и сурово сказал:
- Не ругайс-ся! Ты в голове ругаеш-шьс-ся, а твой маленький из-за тебя не с-спит!
- Не буду! - серьёзно сказала Селена. - Честное слово - больше не буду ругаться.
Сейчас это обещание дать легко. Вильма с детьми ушла на детскую площадку, а Селена взяла с собой старших из братства (Мика и Колин как раз сидели у Бернара на последнем часу), дала каждому охапку вещевых мешков и отправила к Колру домой. Там они должны будут наполнить мешки остатками награбленных вампирами книг и артефактов. Машина, прежде чем ехать к изгороди, сначала заберёт картоши, потом ребят и мешки, а потом уж направится к пригороду.
Так что Селена сказала Ригану, что ругаться не будет, с чистой совестью. За активными делами - не до волнений.
Сбегав к Колру, чтобы убедиться: ребята ничего не забудут, - Селена заметила, что вещевые мешки набивает книгами и Эрно.
- Колр, - вполголоса сказала она. - Вы берёте сына?
- Беру, - спокойно сказал чёрный дракон. - Мальч-чику надо привыкать не только к деревне, но и к миру. Кроме вс-сего проч-чего, - заметил Колр, - говорят, орденцы Белой С-стены - это отличные бойцы. Ведь защиты быть не может без умения дратьс-ся - то ес-сть оборонятьс-ся. Так что мало ли... Может, Эрно повезёт - и выдас-стся такая возможность, как с-схватиться в поединке с-с Белос-стенными. В тренировочном.
Селена только хмыкнула. Полностью успокоилась, когда села в битком набитую машину и Джарри осторожно повёл к Пригородной изгороди. Машина шла тяжело: четверо взрослых и шесть подростков! - но хозяйка места успокаивала себя, что три здоровых мешка с картошами скоро покинут маленькое помещение салона, и тогда станет не только легче самой машине, но и всем пассажирам, которым пришлось задрать ноги, упираясь в эти мешки.
Чистильщиков предупреждать не стали - свалились к ним как снег на голову, притормозив у двери в штаб. А до этого, проезжая знакомыми улицами, прилипли к окошкам, радостно удивляясь солнечным улицам, не в пример прошлому оживлённым. Пусть народу на этих улицах видно пока мало, пусть и машины появляются редко-редко, но как приятно, что пугающе пустые дома постепенно заполняются жильцами, а сам пригород становится уютней, несмотря на многие порушенные здания.
Изумлённый Рамон выскочил из подвала, когда счастливые часовые у двери принялись помогать ребятам вытаскивать из машины мешки с картошами.
- С чего б такое богатство нам? - поразился он.
- Осталось после посадок, - объяснила Селена и велела: - Рамон, ты говорил - у тебя карта старого города есть. Покажи нам, где располагается храм ордена Белой Стены!
- Серьёзные у вас встречи намечаются, - покачал головой Чистильщик и кивнул: - Так понимаю - торопитесь? Сейчас вытащу карту прямо сюда.
К великому облегчению путешественников, Белостенные находились в противоположной некромагам части старого города. Прежде чем ехать, ещё раз проверили, всё ли сделано так, как хотели. Селена напоследок похлопала по вещмешку Колина, в который положили самые сильные эльфийские книги, и улыбнулась мальчишке.
- Ребята, ещё раз напоминаю, - сказала она. - Если мы попадёт на территорию храма Белостенных, вы должны помнить, что у вас у всех есть свои наставники. Бернар, вы ведь подтвердите, если что?
- Конечно, - взволнованно сказал старый эльф.
На короткий жест чёрного дракона, который снова накинул капюшон куртки на голову, оглянулись все. А он, не обращая внимания ни на кого, напомнил младшему дракону:
- Х-хельми, блокируй с-свою магию, как я учил.
Тот кивнул и тоже накинул капюшон: его лицо было более выразительным, чем у Колра, сразу выдавая в нём дракона.
В самом городе было намного теплей, чем в пригороде или даже в деревне. Даже через борта их потрёпанной машины солнце ощущалось пригревающим, и Селена размякла, обнимая Мику, который проворчал:
- Я так привык к "тихому часу", что сейчас дрыхнуть хочется.
- Ну и дрыхни, - сказал Мирт. - Мы пока весь город проедем, сколько времени ещё пройдёт - уйма!
- Да и впереди ещё что нас ждёт - не очень ясно, - задумчиво сказала Селена.
И не заметила, как задремала сама, а проснулась, обнаружила, что лежит головой на чьей-то голове, прислонённой к её плечу. Коннор, конечно.
А ещё - проснулась, потому что исчезло что-то привычное.