Чёрный дракон легко снял малолетнюю бандитку с машинной крыши, заставил убрать крылья и поставил на пол.
- Ч-что с-случилос-сь?
Обошёл машину. Задумчиво полюбовался на провал на месте ветрового стекла. Констатировал:
- Малыш-шка не х-хочет, чтобы мы с-сегодня поех-хали в город. - Обернулся к хозяйке места. - Леди С-селена, передайте с-семейному, что пос-сле обеда я помогу ему вс-ставить с-стекло.
Поскольку он стоял достаточно близко, Селена сумела спросить так, чтобы не слышали остальные:
- Это из-за того, что почувствовали вы и Коннор возле штаба Чистильщиков?
Дракон застыл, словно прислушиваясь, не услышал ли кто этих слов.
- Леди С-селена, поговорим пос-сле уроков.
Совместными усилиями разогнали ребятню по урокам и гуляниям. Ведомая перепуганной Вильмой Люция утопала, причём так спокойно, будто всего лишь выполнила свой долг. Эрно постоял, раздражённо покусывая губу, слишком явно чувствуя себя очень виноватым. Селена подошла к нему и успокоила:
- Девочка ещё слишком мала, чтобы уметь нас уговаривать. Вот и пользуется, чем может. Как она от тебя сбежала?
- Дошли до Вильмы - и вдруг выпустила крыло, - раздосадованно ответил мальчишка. - На крыльях-то она перемещается быстрей.
- Ну, здесь ты ничего не смог бы сделать, - вздохнула Селена. - Беги на занятия.
- А как быть мне, леди Селена? - ответным вздохом спросил Александрит. - Мне нужна машина - отвезти поделки детей в лавку. Срок-то договорный сегодня.
- Александрит, я сейчас быстро загляну посмотреть, как там мой малыш, - предложила хозяйка места. - И мы сходим к Сири. Кажется, он и сам хотел съездить в город, но там он почти не знает. Будет сам искать, что ему нужно, - время потеряет. А поедете вы с ним - и с хозяйственными лавками города познакомите, и товар оставите у своих знакомцев. Но с вами к Сири пойду я. Сами знаете - закапризничать может.
Беженец Сири со своей семьёй и братом жены жил неподалёку. За несколько месяцев он неплохо поработал в деревне по своей специальности, установив водопровод и канализацию в дома магов, вернувшихся, когда в городе стало для них, мягко говоря, горячо. Неплохо на этом заработав, он "создал себе репутацию", как сам однажды заявил. Чистильщики с подачи Селены помогли ему получить работу в пригороде, куда он ездил теперь каждое утро вместе с шурином в качестве подручного. Эльфы - те, что побогаче, восстанавливали свои поместья. Естественно, рабочие руки были нарасхват. Особенно с такой специальностью, как у Сири. Детей, трёх подростков, определили в учебный дом, на общеобразовательные предметы. Ребята немного сторонились обитателей Тёплой Норы, что, считала Селена, было политикой самого оборотня. Зато однажды, когда Сири попенял хозяйке места, что его детей Колр игнорирует на своих практических "драчливых" уроках, Селена смогла ответить просто и понятно для него:
- Научатся дружить - тогда посмотрим насчёт игнорирования.
Поэтому, если приходилось что-то спрашивать у Сири, он соглашался быстрей, если во главе просящих была Селена.
Успокоенный Александрит поблагодарил хозяйку места и пошёл в салон машины вынимать из-под сидений заготовленные коробки с детскими изделиями, а кроме того выносить огромные пакеты с деталями складывающихся столиков - собственноручно выполненными мастером-краснодеревщиком заказами.
Селена же вернулась в гостиную и застала здесь не только Космею, но и Азалию. Девушка-эльф предложила хозяйке места отвести новенькую в гостевой дом, в мастерскую Аманды, где как раз сейчас работает и Хоста, а заодно познакомить девочку-эльфа вообще с местом. Счастливая Селена согласилась легко.
Вбежала в кабинет, склонилась над корзиной. Стенька Разин серьёзно посмотрел на маму и похлопал на неё большущими ресницами.
- Тебе придётся пообщаться с отцом, - грозно сказала Селена, - поскольку я сейчас буду очень занята. Вильме надо будет с тобой возиться ночью - поэтому сейчас такой подарок, как ты, мой маленький, я ей подсовывать не буду. Ну-ка, где тут у нас пуговица?
Она расстегнула блузку, села на кровать с ребёнком на руках, и младенец сразу прильнул к ней. Вот уж кому ничего не надо подсказывать... Пока Стен занимался важным делом, Селена задумалась. О чём предупреждала Люция? И кого именно? Малышка-дракончик уже довольно бегло разговаривала, что неудивительно в такой болтливой языковой среде. Но всё же иногда предпочитала выражать свои мысли действиями. Как сейчас. И спроси её: кому угрожает опасность - Александриту или группе, выезжающей по ночам, она вряд ли ответит.
А ведь поездка Александрита важна для всей Тёплой Норы. Детские поделки... Мика, несмотря на свои одиннадцать, недавно справленные, умнейший организатор-эксплуататор. Когда Селена подсказала, что из пластмассовых частей бывших магических машин можно сделать простенькие украшения, мальчишка-вампир организовал "ясельников" на весёлую игру: "Найди вот такие штучки в деталях - и будет тебе счастье!" Девочки в награду за сортировку получали вожделенные бусики, а мальчишки - солидные браслеты.
Из выковырянных частей выплавляли шарики, протыкали их раскалённой иглой и нанизывали затем на проволоку или на тесьму. Вроде мелочь. Но в послевоенных лавках эту яркую, весёлую, да ещё дешёвую бижутерию разбирали мгновенно. А чего украшениям не быть дешёвыми? Материал-то даром достался.
Несколько раз Александрит увозил коробки с поделками в город и однажды вернулся с вожделенными Микой станочками для работы с металлом. Пока мальчишка жадно осваивал станки, братство и примкнувшие добровольцы продолжали работать с пластмассой. Вскоре к мастерам присоединился Кам. Лишний металлолом убрали в подпол Тёплой Норы. Мика освободил для тролля уголок. Это Селена пожелала, чтобы мастерская была общей для всех. Да и увлечённый глиняной лепкой тролль никому не мешал. В уголок для Кама поставили опять-таки привезённые из города и найденные в самой деревне гончарные инструменты: небольшой круг, маленькая удобная печка для обжига, ну и мелкие предметы типа стека и резцов. Домашние уговорили-таки мальчишку-тролля наделать кувшинов для козьего молока, а Александрит присоветовал Каму делать не просто кувшины, а с фигурной ручкой. Вот уж когда Кам отвёл душу, создавая ручки - диковинные цветы или птиц!
... Селена осторожно уложила засопевшего Стена в его необычную переносную кроватку, укрыла его и, одевшись, с корзиной в руках пошла искать Джарри.
4
Она успела не только поговорить с Сири и его шурином, но и помогла погрузить коробки с детскими поделками в его машину, а потом помахала рукой вслед отъезжающим, мысленно желая удачи Александриту. Предупреждённый Джарри ждал машину у изгороди, чья защита по сей день давала жителям деревни уверенность в мирной жизни. Он выпустит машину, а потом встретит её. Сири сначала ненавидел это ограничение, но, после того как на его глазах среди бела дня в деревню пытались прорваться мародёры, смирился, а потом и свыкся с магической охраной.
- Они ведь приедут к вечеру? - спросила Эльви, семейная Сири.
- Да, к вечеру.
- Селена...
Она оглянулась на странно дрогнувший голос. Эльви сморщилась от подступающих слёз.
- Я до сих пор... - шмыгнув, выговорила она. - До сих пор так благодарна тебе!
Селена обняла женщину-оборотня, и они так постояли немного, пока Эльви не успокоилась. Беженка пережила самое страшное время в своей жизни, когда строптивый Сири решил уйти из деревни, а Селена не стала его удерживать, а разъярённо указала, фигурально говоря, на дверь. Эльви думала, что хозяйка места бессердечна. И с отчаянием поплелась за своим семейным. Лишь у изгороди Джарри, прежде чем выпустить оборотней, нарисовал перед Сири такую картинку их положения в послевоенном городе, что тот призадумался. Эльви-то решила, что они остались в деревне благодаря Джарри. И только спустя время выяснила, что хозяйка места спровоцировала этот эпизод.
Распрощавшись с Эльви, Селена поспешила к Тёплой Норе.
Времени прошло достаточно, и Джарри наверняка вернулся от изгороди. Надо бы поговорить о новенькой девочке, и накопились вопросы по хозяйству.
Она прошла мимо учебно-гостевого дома и чуть не упала, резко остановившись.
- Веткин! Разве так можно?! - От испуга у неё сердце расходилось.
- Ох, хозяйка! Леди Селена! - изумился домашний Веткин, в задумчивости переходивший тропу.
- Кажется, именно я должна извиниться, что торопилась, не глядя под ноги...
- Что вы, что вы, леди Селена! Это я виноват! Такой рассеянный стал в последнее время, - залопотал Веткин, приноравливаясь к мелкому, специально для него шагу Селены. - Я, туточки, на кукурузное поле бегал. Смотрю - росточки уже появились. Нам бы тоже надо думать поля засевать, сажать картоши...
- Кукуруза уже начала прорастать? - удивилась Селена. - Самосейка которая?
- Ну что вы, леди Селена, - снисходительно сказал домашний. - Какая из кукурузы самосейка? Её каждый год огородники засевают. В этом году поменьше, конечно. Сеют её из прошлогодних урожаев. Прошлый-то год плохой был - всю кукурузу машины растоптали. Но позапрошлогодняя у них немного осталась.
Селена от неожиданности остановилась.
- Огородники?
- Ну да, - поспешно сказал, обернувшись, Веткин. - Ну... То есть вот мы с Малинычем домашние, а есть ещё и огородники. Так они ту кукурузу, чтобы семена не пропадали, каждый год сеют.
- Зачем?
- Так хозяева собрать не могут, - терпеливо объяснил Веткин. - А огородники переживают за дело. И каждую весну сажают, а потом ещё и в начале лета.
Решив разобраться с деталями чуть позже, Селена недоумённо спросила:
- А в начале Дождевика не слишком рано?
- Так... Огородники на то и огородники, чтобы им всё огородное известно было. Я вот к ним сбегал - они и порассказали, что погоды намечаются хорошие для посева.
Селена другими глазами осмотрела деревенскую улицу. Апрель апрелем, но зелёная трава рвалась к солнцу. Правда, она рвалась так втихаря, что каждый день замыленный глаз просто не замечал этого роста.
- Поэтому ты думаешь, что пора и нам готовиться к посевной, - сообразила хозяйка места. - Давай перед ужином поговорим серьёзно, с чего начинать и какие поля засевать. Народу у нас полно - нам полей много надо будет.
- Поговорим, хозяйка, - согласился счастливый Веткин и пропал с дорожки.
Привычная к такому положению дел, Селена поспешила во двор, к несчастной машине. Хотелось знать, прав ли Колр, оценивая ситуацию с ремонтом как легко поправимую.
Джарри уже собрал осколки. Во всяком случае, ничего страшного для бегающих повсюду малышей не было. Он стоял перед машиной, кажется пытаясь сообразить, с чего начать ремонт. Запасное ветровое стекло, прислонённое к стене дома, поблёскивало на солнце. Рядом с семейным, держась за его руку, стояла Ирма. Чуть в стороне двое человеческих малышей и двое малышей-оборотней - все из группы Сири, то есть самые маленькие, сидели на досках, облепив корзину со Стеном, куда время от времени заглядывали и хихикали.
- Люция - дурочка, да? - звонко говорила Ирма. - Зачем надо было бить стекло? Могла бы просто сказать: не ехайте!
- А ты бы поверила ей, Ирма? - задумчиво спросил Джарри. - Люция ведь не только понимает, что нам ехать нельзя. Она знает, что не умеет объяснить, в чём заключается опасность, которую она чует. Нет, Люция не дурочка. Она умный дракончик.
Ирма помолчала, видимо прислушиваясь к словам Джарри, и с длинным подвывом вздохнула.
- Ты тоже умный, - сообщила она Джарри. - Я бы так не подумала. Но Люция и правда не умеет сказать про опасность. Пойду поиграю с ней, а то мы поссорились из-за машины. Эй, пошли мириться с Люцией!
И Ирма побежала к детской площадке, а четверо малышей послушно помчались следом. По дороге к ним присоединились Берилл и двойняшки-оборотни. Пробегая мимо Селены, Ирма шлёпнула её ладошкой по руке. Фирменный знак волчишки: "Рада тебя видеть!"
Не оборачиваясь, Джарри сказал:
- Я попросил Александрита взять на обратный путь машину у Рамона. Сразу после знакомства с торговой улочкой Сири поедет на работу, а Александрита оставит у Чистильщиков. Они не откажутся дать на время свою. Я попросил передать Рамону, что уже вечером мы её вернём.
- Всё предусмотрел, - одобрительно сказала Селена и встала рядом с семейным. Говорить сейчас с ним о Космее и хозяйстве она передумала. Сначала сама над всем поразмыслит, что можно сделать, а потом, если решить все вопросы не по силам, и Джарри ими загрузит. А пока пусть он разбирается с машиной. - А если сделать наоборот? Неизвестно, сумеем ли вставить ветровое стекло. Так, может, используем машину Чистильщиков для поездки в город?
- Нет. Слишком опасно. Их номерные знаки слишком хорошо знают в городе. Хотя... Машина Рамона - вариант про запас. Да, о Стене не беспокойся. Он на свежем воздухе спит хорошо. Малышня его не разбудила.
- Хорошо - так хорошо, - согласилась Селена. - Но я его всё равно заберу.
Семейный обернулся и, положив руки на её плечи, ткнулся лбом в её лоб. Они тихонько поулыбались друг другу, а потом, оставив семейного примериваться к ремонту, Селена отнесла корзину с сыном на веранду. Закрыла дверь на тот случай, если вдруг любопытная Ирма сбежит от друзей и заберётся на личную веранду семьи. Волчишка условностей пока не признавала.
Обойдя дом и уверившись, что Космеи в Тёплой Норе нет, хозяйка дома поспешила в учебно-гостевой дом.
На здешней веранде, отведённой на мастерскую для Аманды и одновременно для девчоночьих уроков труда, Селена сразу услышала смех и женские голоса. Стукнула в дверь и вошла.
Ух ты... Женское царство во главе с Амандой работало, болтало и даже при появлении хозяйки места не прекратило своей деятельности. И в этой деловито-оживлённой атмосфере ошеломлённо улыбалась Космея. Ей просто не давали опомниться. Сидела она на отдельном стульчике - хорошо, Ирма не видит: на её любимом! Перед девочкой-эльфом в "лотосе" сидела Анитра и, что-то весело приговаривая, смазывала руки новенькой какой-то мазью, чей острый, густо травяной запах Селена учуяла с порога.
Кажется, в мастерской как раз был урок для старших: тут же сидела Ринд, быстро и сноровисто распарывая ночную добычу; стояла у стола раскроя Вильма, приглядываясь к каким-то лоскутам, а болтушка Лада что-то сшивала, рассказывая о мальчишках своей группы, которым попало сегодня на уроке от старика Бернара, и сама же смеялась своей истории. Здесь же сидели Хоста с Азалией - кажется, именно они привели сюда Космею.
- Селена, у Космеи такие запущенные руки, - покачав головой, посетовала Анитра. - Я ей пока смазываю смягчающим кремом, но потом придётся проследить, чтобы она каждый день ухаживала за кожей. Иначе эти трещины будут долго заживать.
Селена уже знала, что у эльфов кожа нежная и чувствительная. Взглянула с сочувствием на Космею - была прислугой? Что именно она делала у семейства вампиров? Неужели те использовали девочку из высших на грязной работе?.. Специально ли они это сделали? Унижая? Кажется, Корунду повезло, несмотря на всё его несчастливое в целом детство: на него, на эльфа, всё-таки надеялись, как на веху в достижении высоких постов. Космея же не интересна вампирам даже в этом отношении...
Испугавшись взгляда хозяйки места, не поняв его, Космея быстро выдёрнула руки из ладоней Анитры и поспешно сказала:
- Я не буду отказываться от работы! Какую дадите, такую и буду делать!
- Тише ты, торопыга, - хватая её за ускользающие руки, сказала Анитра. - Мы тут все делаем то, что можем. Не беспокойся, для тебя работа тоже найдётся. Только сначала приглядись, что умеешь.
- Я вышивать умею и рисую, - быстро сказала Космея и так же быстро добавила: - Но могу и полы мыть, и стирать. Я много чего умею.
- А рисуешь ты как? - полюбопытствовала Хоста. - Я в своё время училась, а вот дочь научить не смогла - с этой войной...