- По дереву, на холсте, на бумаге.
- По дереву - это как? - заинтересовалась теперь и Селена. - На полированном умеешь?
- Да, бабушка учила.
Женщины и девушки переглянулись и засмеялись. Кажется, им всем на ум пришло одно и то же. Анитра спросила первой:
- А по керамике?
- Тоже. Только ведь краски разными должны быть.
- Слушайте, дамы, - удивлённо сказала Селена, - а ведь если Космея добавит рисунка Камовым кувшинам, мы сможем поднять цену!
- Я тоже про это подумала! - сказала Аманда. - И мебель Александрита! Будь бы ты чуть взрослей, Космея, у тебя в нашей маленькой школе была бы своя учебная группа. Селена, кажется, ты об этом мечтала - об уроках по искусству?
- Получается, что не просто по искусству, но по прикладному, - задумчиво сказала хозяйка места, глядя на смущённую общим вниманием девочку-эльфа. - Что, впрочем, даже ещё лучше. Космея, да ты для нас просто клад! Ладно, мешать не буду. Никто не видел Коннора или братство?
- Коннор пошёл на индивидуалку к Бернару и Риверу, - сказала Вильма. - Они сидят у Бернара.
Уходя с веранды, Селена ободряюще кивнула Космее. Та смотрела ей вслед, кажется, недоверчиво и как-то застыло, словно не ожидала, что может так легко стать своей в сложившемся обществе.
Индивидуалка Коннора у Бернара, к которой затем присоединился Ривер, не означала урока, где есть учитель и ученик. Нет. Это было работа по библиографии - и работа довольно кропотливая.
Коннор сумел создать собственный "ключ" к своей библиотеке и мог легко погружаться в мир, существующий лишь в его голове. Однажды Бернар сказал, что это замечательно - задавать вопрос мальчишке и тут же получать ответ. Если вопрос правильный. Но. А вдруг во внутренней библиотеке мальчишки хранятся такие книги, которые нужны прямо сейчас или понадобятся вот-вот? А никто, в том числе и сам Коннор, не знает, что именно у него есть. Так почему бы не составить библиографию - то есть не переписать книги, находящиеся в личной библиотеке мальчишки? Хотя бы примитивно? Всего лишь записать названия и аннотацию к ним? А потом, когда книги будут переписаны, легко будет найти ту главную, с которой начать воссоздавать их содержание в записи.
Коннор сказал, что идея интересная. И Бернар назначил ему индивидуальный час библиографии. За месяцы с октября-буреломника они переписали книги с нескольких стеллажей. Потом нечаянно узнал про их странный индивидуальный урок Ривер. И предложил свои услуги: Коннор может читать название сразу двух книг и аннотации по фразам попеременно, а двое переписчиков запишут их независимо друг от друга. Работа получается вдвое быстрей. Бернар признал, что предложение мага справедливо.
Правда, первые уроки Коннор страшно ругался с обоими. Они то и дело ахали, слыша название какой-либо книги, и немедленно затевали спор о том, чего мальчишка не понимал. Ведь оба опытных мага: и человек, и эльф - сыпали такими страшными терминами и спорили так головоломно, что Коннор хватался за голову и "умирал от боли", пытаясь понять их!.. Наконец он то ли специально, то ли так получилось, но в присутствии Селены огрызнулся на обоих:
- Смысл в двух переписчиках, если они пишут медленней одного!
- Ты не понимаешь... - снисходительно начал Бернар.
- Нет, не понимаю! Я бы понял, если б мы потратили час на переписку, а потом вы обсудили бы записанное. Бернар, сами же меня убеждали, что надо торопиться!
Укор от младшего, да ещё человека, старик эльф скрипя зубами пережил и договорился с Ривером обсуждать найденные книги после часа библиографии. Кстати, пришлось изменить расписание, так как, несмотря на непонимание, Коннор оставался на обсуждении двух магов, изо всех сил вслушиваясь в их беседу, порой переходящую в спор. Так что урок, на который ему надо было идти, он беззастенчиво прогуливал по важной причине. Учителя, узнав об этом, собрались и изменили расписание в его пользу.
Заглянув в гостиную, Селена нашарила глазами часы. До конца урока минуты две. Пожав плечами, она поднялась на второй этаж и, мягко ступая, приблизилась к приоткрытой двери комнаты Бернара. Прислушавшись, она не услышала голоса Коннора. Разговаривали Бернар и Ривер. Так что, стукнув, чтобы предупредить о себе, она вошла.
Коннор сидел не в кресле, как обычно, а на столе - болтая ногами. Слушал взрослых магов, которые замолчали при виде Селены.
- Что-то интересное? - спросила хозяйка места, присаживаясь без разрешения в освобождённое кресло.
- Ривер считает, что старинные книги сильней, чем современные, настолько, что даже записанные обычной рукой и обычной ручкой, могут иметь страшную мощь, - сказал Коннор и кивнул магу. - Я правильно понял?
- Правильно, - вздохнул тот. - Понимаешь... Древние заклинания использовали обращение к таким силам, которые в современном мире спят, не будучи востребованными. Ведь в последнее время маги, люди или эльфы - всё равно, используют магию чисто прагматически. Я долго думал, почему грабители-вампиры сожгли в первую очередь именно самые древние книги. Ведь они сами по себе очень ценные, захоти грабители продать их кому-нибудь. Пришёл к выводу: они знали о силе этих книг. Появись такие книги в любом эльфийском семействе, семья быстро стала бы могущественной, даже не используя эти заклинания.
- Ривер думает, что надо разыскать в памяти Коннора именно такие книги и, забыв о библиографии, начать переписывать именно их, - брюзгливо объяснил старик эльф.
- Я плохой политик, - усмехнулся маг. - Но я предпочту эльфийскую спесь и мир военному положению при вампирах.
Коннор задумчиво посмотрел на него, вздохнул.
- Я пока смотрю на ваш мир с точки зрения реалий мира своего, - размышляя, проговорила Селена. - Но, когда я слышу о надвигающейся войне, сразу вспоминаю о Джарри, об Александрите, о Корунде, о недавно вернувшихся магах... Обо всех так называемого призывного возраста. Наша деревня будет обессилена, если наши мужчины уйдут на войну. Я... тоже согласна - даже на передачу переписанных книг дяде Мирта, Гиацинту, если он сумеет распорядиться книгами правильно и закончить в городе разговоры о войне. Он же опытный политик.
- Фу-у... - протянул Коннор. - Гиацинту...
- Если это плата за жизнь моего Джарри и моих сыновей, за жизнь всех тех, кто может погибнуть в завоевательской войне, я готова платить и ему.
Мальчишка замолчал и вздохнул. Он, кажется, пока не думал о том, как война может коснуться жителей деревни.
- Я хозяйка места, - продолжала Селена. - Чаще всего с головой погружена в дела деревни и детей. Мир ваш изучила плохо, только на том куске его, который мне доступен. Ривер, Бернар, неужели в городе нет силы, способной противостоять вампирам? Ведь город не состоит только из жителей.
- Есть сообщества эльфийских магов, - неохотно сказал Бернар. - Но они давно углубились в изучение теоретической магии. Их больше интересует философская сторона магии и её воздействия в целом. Если отдать книги с древними заклинаниями в такие сообщества, их адепты в первую очередь займутся изучением содержания, но не воздействием, направленным на улучшение политики в городе. А там... - И он беспомощно развёл руками.
А Коннор договорил вместо него:
- Они просто профукают, растратят зря время. А вампиры просто-напросто, узнав о книгах, отберут их - и снова получится, что мы тоже зря промотали силы, переписывая её.
- А вот если бы... - Ривер замолчал, горестно глядя в окно. - Если бы самим придумать какой-нибудь ритуал, направленный на спасение города с помощью древних книг... Но для этого в первую очередь надо найти самые сильные. Во вторую - нужно время, чтобы переписать их. И только в третью очередь оценить их силу... Вручную переписывать - это тяжело. И долго.
- В нашем мире были диктофоны и магнитофоны - технические устройства для записи произнесённого вслух, - заметила Селена, - не считая компьютеров. Город Утренней Зари тоже не примитивен. А вдруг и у вас есть что-то из техники...
Она замолчала, заметив, что Бернар улыбнулся.
- Несколько раз вы, леди Селена, рассказывали о технических достижениях вашего мира. У нас тоже они есть. Проблема в том, что ими могут пользоваться лишь те, кто лишён магической силы. В нашем городе это оборотни, люди и тролли. У них, например, есть аналоги ваших телефонов - переговорники.
- Но Корунд сказал, что видел такой переговорник в руках дяди Мирта, - возразила Селена. - Значит, ими могут пользоваться и маги.
- Очень сильные, - уточнил Ривер. - Чтобы магу пользоваться техническими штучками, ему приходится блокировать свою магию. Она разрушает технику. То есть, скажу ещё раз, - техникой могут пользоваться лишь сильнейшие. Это тончайшая работа. Гиацинт, видимо, из сильнейших.
- А наш серебряный диск? - спросила озадаченная Селена.
- Он-то как раз работает на магии, но, к сожалению, как я посмотрел, он может быть настроен лишь на тех, кто представляет себе при разговоре лицо собеседника.
- Но и это неплохо...
- Селена, а почему ты пришла? - внезапно спросил Коннор. - Ты же никогда не приходила в школу во время уроков.
- Точно! Совсем забыла! - всплеснула руками хозяйка места. - У нас проблема. Люция разбила ветровое стекло нашей машины!
- Что-о? - охнул Бернар.
- В связи с этим, уважаемые маги, я хотела бы поставить перед вами задачку: мне надо знать, чего боялась Люция, - поездки Александрита, который сейчас уехал в город с нашими товаром - на машине Сири, или нашей ночной поездки? Сможете ли вы вычислить, кого не хочет пускать в город маленький дракон?
- Ничего себе задачка, - покачал головой Коннор - и вдруг замер. Секунду спустя он спрыгнул со стола и ринулся к двери. - Диск!
Селена первой метнулась за мальчишкой. Ривер - за нею. Старый Бернар остался в комнате. Он не считал нужным торопиться - несолидно, да и всё равно потом расскажут, зачем звонят Чистильщики.
Пока Селена с Ривером добежали до дороги, к Коннору уже присоединилось братство. А когда взрослые добежали до Тёплой Норы, Джарри вывел машину без ветрового стекла - и трое поехали к изгороди с комфортом. Правда, перегнать пятёрку ребят не получилось. Те уже висели на изгороди, быстро и цепко оглядывая окрестность. Когда машина остановилась, Коннор уже спрыгнул на луговину - Хельми рядом. Оба - один готовый стрелять из огнестрельного оружия, другой - швырять сильный огонь. Под их защитой прыгали к ним остальные. Ривер же открыл калитку, и взрослые спокойно прошли охранную защиту.
Коннор уже держал в руках диск. Шёпотом сказал:
- Гиацинта помянули. - Усмехнулся. - Может, это он и едет проведать Мирта.
- Ну тебя, - прошептал мальчишка-эльф. - Накаркаешь...
- Рамон, добрый день. Я тебя слушаю, - сказала Селена.
- Добрый, - сумрачно отозвался Чистильщик. - У меня новости. Но сначала спрошу у вас. Вы этой ночью в городе ни с кем не сталкивались?
- Мужчины побили четверых патрульных, - отозвалась Селена. - Но оружия никто не применял. Если более чётко, то этот патруль напал на девочку-эльфа. Помните - Мика сказал про довесок? У нас новенькая.
- Вот оно как... Четверо, говорите... - Рамон коротко вздохнул. - Сегодня утром в пригороде, неподалёку от нас, нашли мёртвыми четверых патрульных. По мнению судмедэкспертов, их сердца просто остановились. Поскольку все четверо не получили пулевых или других физических повреждений, кроме синяков и кровоподтёков от явной драки, то я подумал...
- Я никого не убивал, - спокойно встрял в его паузу Коннор. - Могу поклясться, если надо.
- Секунду, - встревоженно заторопилась Селена. - А ваши судмедэксперты знают о времени их смерти?
- Они умерли через несколько минут, после того как вы проехали пригород.
- То есть кто-то появился на том месте после нашего отъезда и убил их? - переспросила Селена, и её передёрнуло от жути. Так легко... Убить живых, которые не могут ответить, не могут защититься. Патрульные, наверное, даже в себя прийти не успели.
- Что ж. Я рад, что это не вы. - Облегчение в голосе Рамона расслышали все. - Если хотите, буду держать вас в курсе происходящего.
- Конечно, хотим, - ошарашенно пробормотала Селена.
Коннор молча вынул из её рук диск и вернул на место, под металлический щит, а сверху привычно положил пласт почвы. Разогнулся, взглянул на всех.
- Мы ведь не откажемся от сегодняшней ночи? - сердито спросил он. - Ну, от путешествия... У нас ещё девяносто шесть комплектов, которые надо раздать.
- Думаю, не откажемся, - спокойно откликнулся Джарри. - Это слишком важно, чтобы прерывать дело на полпути. Просто будем осторожней.
Мальчишка выдохнул и вопросительно посмотрел на Селену. Та опустила глаза и первой пошла к калитке. Она поняла незаданный вопрос: связь между звонком Рамона и разбитым Люцией стеклом прослеживалась отчётливо. С маленькой поправкой. Девочка-дракончик не посчитала нужным укрыть кого-нибудь своими крыльями, защищая. Она просто указала, что ночная поездка не обойдётся без приключений. И лучше бы не ездить сегодня в город. Но время не позволяет тянуть с раздачей эльфийских артефактов и книг. Слишком быстро укрепляются на высоких постах вампиры.
Когда все доехали до Тёплой Норы, а ехали не торопясь из-за отсутствия ветрового стекла, Селена всё думала о том, как быстро отреагировал Коннор на паузу Рамона. Рамон решил, что патруль был уничтожен Коннором. "Их сердца просто остановились". Спросить мальчишку - нет ли, сумел бы он такое сделать? Нет, лучше не спрашивать. Однажды он показал свою силу, легко остановив живое сердце машинного демона. Но, когда ночью уезжали от патрульных, они были живы. Мог ли Коннор на расстоянии убить их? Нет, для сосредоточенности на смертельном проклятии он был слишком занят, заинтересованный девочкой-эльфом. На Космею, которая о себе не знает, что она обладает способностями некроманта, тоже не подумаешь - она была слишком испугана. Так кто же подошёл к лежащим без сознания патрульным, чтобы легко и просто убить их?.. Селена выдохнула и решила не думать об этом.
5
Тем более что с Тёплой Норой и её обитателями и так проблем насущных не счесть. Селена с трудом отрешилась от тревожных раздумий из-за звонка Рамона и успела-таки окликнуть уходящего к учебному дому Ривера. Мику-то за ворот курточки она ухватила секундой раньше.
- Мужчины, у меня к вам вопрос, - сказала она, и Мика, в её жёстком захвате трепыхавшийся со сдавленным: "Селена, ну пусти! Пусти!", стараясь сбежать с братством, немедленно встал на месте и выпрямился. Ещё бы - "мужчины"!
- Что-то случилось? - спросил Ривер.
- Я отнюдь не сельская жительница, поэтому не удивляйтесь моим наивным вопросам. Ривер, когда вы начинаете сажать сельскохозяйственные культуры?
- Вы имеете в виду картоши? Обычно снимаем два урожая в год. А первая посадка через три дня. То есть завтра будет небольшой дождь. Два дня земля сохнет - и сажаем.
- Хорошо. Мика, твои минитракторы в каком состоянии?
- Прежде чем хватать за шкиряк, - язвительно и даже уничижительно произнёс Мика, - могла бы меня сразу спросить. Мы с Вилмором уже готовимся к посевной, ясно? И Джарри, между прочим, тоже в курсе. У нас вся техника - блеск, ясно?
- А почему мне не сказали?!
- У тебя же Стен, - удивлённо сказал Мика. - А ещё мы. Так хоть от огородных дел оградили, как сказал Тибр. Он со своими-то двумя справляется еле-еле. Так рад, что Каиса рядом! Он сказал, что легче перепахать все поля деревни, чем с малышнёй сидеть. Так что мы и без тебя с посевами справимся.
Ривер улыбнулся и с прощальным кивком снова заспешил к учебному дому. Кажется, его больше интересовала беседа с Бернаром о силе древних записей... Селена тоже усмехнулась ему вслед. Только что он говорил о тех адептах, которые ограничены лишь изучением заклинаний, но никак не делом. Не похож ли сам Ривер на них? Подумав, хозяйка места признала: нет. Не похож Ривер на кабинетного учёного. Он готов зарыться в книги, чтобы действовать. Вспомнить только его мощнейшие охранные обереги по всей изгороди вокруг деревни. Кропотливые поиски уничтожения магических машин. Участие в ритуале преображения одичавших оборотней...