- Ты мог бы жить здесь нормально, - заметила Тамара. - Похоже, Срединный мир каждому дает шанс.
Картограф пожал плечами.
- Не могу изменить себя, - признался он. - Я ведь начинал здесь со школы магов. У меня были способности.
Маг. Он - маг! Тамара задумчиво прищурилась. Случайна ли их встреча?
- Я не смог учиться, - беспомощно улыбнулся Картограф. - Такие дурацкие правила! Привязанность к одной стихии - идиотизм!
- Ага, - невинно поддакнула Тамара. - Все не в ногу идут, одна я правильно.
Картограф замолчал на середине фразы. Обиделся? Ну, тогда он не свой.
- По стихиям работать легче, - неожиданно признал он.
- Это как?
Тамара всерьез заинтересовалась. Оставшись одна, она могла рассчитывать лишь на свои способности. Разрушать и, как выяснилось, созидать магию. Нелишне б было узнать подробнее, как это делается.
Картограф поддался на провокацию охотно, рассказывал с удовольствием и как-то очень внятно. Понималось без переспрашиваний. Магия оказалась нечеловечески сложным искусством. Бессмысленно было просто приказывать, типа вылечиться, усохнуть или взорваться к такой-то матери. Представить до мельчайших подробностей физический процесс - именно так, чистая наука! - направить тонкие потоки сил, являющиеся ничем иным, как чистой энергией, чтоб изменить какую-то составляющую, которая соответственно изменит сам процесс. ... Какой мозг в состоянии охватить цельную картину мира?! Никакой, что очевидно. Оттого магию изучали многие десятилетия, и осваивали за это время всего несколько заклинаний - самых простых. Маги столетиями оставались подмастерьями. А вот поклонение одной стихии позволяло отождествлять себя с ней и приказывать ей напрямую. Не зная процесса досконально. Собственно, стихийные маги потому и были самыми сильными, что следовали легким и выигрышным путем. Призвать огонь, увидеть его проявление в каждом событии жизни удавалось одной страстной мольбой, заменяющей синтетический образ-повеление классических магов. А вот звериные кланы исповедовали древнейшую магическую культуру, близкую к классической, соответственно, не очень-то в ней преуспевали. За исключением превращений в тотемного зверя.
- А Драконы? - поинтересовалась Тамара. - Какова их магия?
- А Драконы вроде и не маги в прямом смысле этого слова, - задумчиво сказал Картограф. - Они ж Отражения ..., то есть Сила Срединного мира, принявшая устойчивый облик. Я так это понимаю. Про Драконов и сами Драконы мало что знают. Да и не нужно им это знание, если честно...
- Это как?!
- А что ты удивляешься? Знает ли качок в Изнанке, откуда его сила? Не все от штанги разбухают, ты ж как спортсменка должна это понимать. Но конкретный качок ни о чем не задумывается. Он здоров, как бык - значит, так и должно быть, а все остальные слабаки и козлы. Так и Драконы. Есть Сила, а больше ничего и не требуется. Срединному миру еще повезло, что у него такой человечный носитель Силы. Нынешняя династия Драконов привержена гуманистическим принципам правления, что удивительно. Правда, рядом с Драконами всегда неявно стоит Неведомый клан. Стоял. Они знали многое! Последняя из клана, Тэль Золотой Единорог, пропала в войне с Прирожденными. Вроде бы. Мда. Про Неведомых ничего не знаю, не зря они приняли такое название, соответствует. ... Да, еще ж Хранитель! Маг, конечно. Единичный случай. Вот он свое искусство освоил досконально. Значит, живет он столько, что страшно представить. Ни клана своего, ни друзей у него давным-давно нет, так что он ни за кого. Так, живет между мирами, помогает всем и никому. Наверно. Про него ж никто и ничего не знает, одни догадки.
- А куда поместить Прирожденных?
Картограф пренебрежительно махнул рукой. Прирожденные его не впечатляли.
- Маги они. В концентрированном виде. Это какой вывих в мозгах надо иметь, чтоб посвятить себя полностью магии, вплоть до саморастворения в мире? Они сильны лишь потому, что находятся ближе к источнику Силы. Паразитируют на нем. Даже Разлом между мирами пытаются удержать от схождения, чтоб им побольше энергии перепало. Ну, до сих пор у них это получалось. Срединному миру доставались сущие крохи. Ну а Срединный мир, следуя той же идиотской логике, отгородился от Изнанки, чтоб хотя бы крохи все себе замести. В Изнанке, как понимаешь, Сил нет, разве что с собой принести.
- Миры у тебя какие-то шибко разумные! - усмехнулась Тамара. - Отгораживаются, ссорятся.
- Не миры - маги, - уточнил мужчина. - Какая-то, естественно, самая паскудная часть магов была выпнута Прирожденными сюда. Наверно, надоели там своими сварами. Ну, что оставалось делать бедным изгнанникам? Подмяли под себя людей, эльфов, гномов и прочих, не таких многочисленных, обосновались здесь. Ничего не боятся, достойных по силе им здесь нет. Кроме таких же отбросов от Прирожденных. Если б Срединный мир не защищали Драконы, маги его давно бы угробили.
Драконы? Их Тамара поглядела. Ничем, на ее неискушенный взгляд, Драконы от магов не отличались, но мнение свое Тамара оставила при себе. Пока Картограф говорит, перебивать не стоит. Пусть выбалтывает все про сильных мира сего. И как ему здесь язык до сих пор не укоротили?
- Магия - такая сила! - с горечью сказал Картограф. - Ну почему все исследования ведутся в боевом приложении? Сжечь, затопить, раздавить! Это, конечно, проще, чем выправить врожденное слабоумие. Ну так и надо бы всеми силами наваливаться на трудные задачи! Ради людей стоит поработать! Ладно слабоумие, но вот красота?! Почему-то никого не интересует, каково жить дурнушке! Мол, за свиньями кому-то тоже надо ухаживать! Забыли древний договор. ... А, ладно! Тебе ни к чему это слушать, у тебя все при себе. Красотка со всех сторон.
Мужчина угрюмо помолчал.
- Разбередил себе болячку, - проворчал он. - Не про то болтаем. Лучше б песни старые попеть, да ведь не получится! Заклятие универсального перевода весь смак обрезает, кто б его порушил ...
- Что за заклятие? - полюбопытствовала Тамара. - А то слышала что-то, но не поняла.
Мужчина озадаченно глянул на нее.
- Не могла ты слышать, - сказал он уверенно. - Тайны магов только я осмеливаюсь выбалтывать, а я пока ничего не ляпнул. ... Значит, про заклятие. Пришли маги. Послушали. Языки людей учить лень. И подвесили они тогда всей толпой мощную магическую систему перевода. С любого языка на язык магов. А с него - на любой язык. И стал эльф понимать человека, а гном мага и тролля. Только язык магов оказался слишком рационален. И не язык уже, а так, логические схемы. Культурные, исторические, индивидуальные особенности перевод не то чтобы отсекает, а ... переводит общо. Весь смак теряется, хотя со смыслом все в порядке. Но вот поешь песню - словно хлеб несоленый жуешь. Есть можно, а приятного мало. Движения губ и звуки не совпадают, но надо приглядываться, чтоб заметить. Местные-то привыкли и не обращают внимания. Разломать бы его, да сил ни у кого не хватает. Ставили систему всем магическим сообществом, а сейчас единства нет, кворум фиг соберешь. Правда, эльфы и гномы устойчивы к стихийной магии и свои языки сохранили. Вот песнями эльфов и держится местное искусство ...
Давно наступила ночь, а они все болтали.
- Петь нет смысла, так хоть пойдем погуляем у реки? - предложил Картограф. - В кои веки встретилась родная душа, отдохнем, как у нас принято!
И они отправились гулять по темной набережной.
Картограф глянул на бандуру под рукой спутницы.
- Видеть истину - это как озарение, - пробормотал он тихо. - Не всегда. Не со всеми. Я знаю - ты не из простых девочек. Ты и в Изнанке была не из простых. Снайпер, да? И специальную военную подготовку проходила, да? Спортивный резерв погранвойск? Основы выживания, альпинизм. Безошибочность. Особенности стрельбы в горах и над водной поверхностью. Парашюты и акваланги. Я ничего не упустил?
- Мало ли кто чего проходил, - неохотно ответила Тамара. - У нас везде бардак и пьянки. Ничему не учат, одна показуха.
- Что-то остается, - возразил Картограф. - Так что ты не из простых. И шанс тебе дан в этом мире - не из простых тоже. Я не знаю, какой. Знаю, что без помощи ты не справишься. Знаю - ты помощи сроду не попросишь, не любишь быть кому-либо обязанной. Ну, что мог, я тебе рассказал, хотя не должен бы. У магов свои тайны, и они ими ни с кем не желают делиться. И языки за болтовню укорачивают запросто. Мда. И зачем я лезу со своей помощью, когда меня никто не просит? В благодарность ты будешь считать меня болтуном и наивным чудаком. Уродство какое-то: знание по сути своей есть всеобщее достояние, но почему-то всякий норовит все утаить...
Мужчина замолчал и отвернулся. Он, конечно, был прав. Тамара именно так и считала: болтун и чудак. Нет, она не покраснела. И не извинилась - потому что не имела вообще привычки извиняться. Ну, не получилась дружба с Картографом. Мир большой, ходи по другой стороне шарика и никогда не встретишься с тем, кого не хочешь видеть.
Она собрала рюкзачок, еду и ушла, пока он искал на чердаке запасное одеяло для нее. Перелезть через городскую стену оказалась нетрудно даже в темноте. Даже в таком теле. Хорошие зацепы в каменной кладке, удобней разве что лестница.
Тамара шагала по дороге на юг всю ночь. Под утро она устроилась в копне сена и задремала. Видимо, беспокойная совесть все же мучила ее, потому что приснились ей эльфийский принц и Игнатий Могутный, будто идут они чистым полем, а издалека медленно, как и положено в кошмарном сне, летят в путников тяжелые стрелы.
- Х-ха! - махнула Тамара во сне невидимой рукой, отметая смертоносные древки в сторону. - Живи, мой враг, мой любимый! Живи, Могутный!
И зверски оскалился Могутный:
- Повоюем, дева!
И угас сон.
А в это время в далекой Эрми вылетела, рассыпаясь на доски, дверь сарая, и стражи стремительно втянулись внутрь ...
51
Изящный, пламенеющий в лучах утреннего солнца Дракон раскинул крылья и плавно заскользил по кругу. Внизу расстилались изумрудным ковром предгорные степи, земли Барсов и Сапсанов, куда не смели заходить со своими плугами селяне. Светлая лента дороги извивалась меж холмов и пропадала в заповедных горных лесах. По дороге многочисленными точками двигались... кто? От земли ощутимо несло магией, нерастраченными боевыми заклинаниями - и кровью. Магия и кровь - запах беды. Лой с пронзительной ясностью поняла, что проблема девицы с даром антимагии далека от разрешения и что она нечто гораздо более грозное, чем сухопарая уродка с винтовкой.
Степь наклонилась и стремительно понеслась навстречу. Загремел разрываемый воздух. Пора явить миру истинный облик Лой Ивер!
Это был отряд магов-бойцов. Барсы и Сапсаны. И? И Медведи. Воины в молчании наблюдали, как огненное чудо опускается перед ними на дорогу, как из клубов пыли выходит женщина ослепительной красоты, в длинном платье цвета ранней ночи - с разрезом до пояса. Сверкнули на солнце рыжие волосы. Лой Ивер, глава клана Кошек. Лой Ивер, властительная супруга повелителя Срединного мира!
В изумленном молчании воины расступились, и она увидела, что за ношу они сопровождали в родные леса. Порубленные, пробитые тела бойцов. Пыль и кровь на лицах, страдание и смерть. Мало кто выжил из засады на носительницу антимагии.
- Как это могло произойти?!
У юноши была пробита грудь, и только искусство главного травника клана держало его по эту сторону грани жизни и смерти.
- Госпожа, мы все делали правильно, - прошептал боец. - Стреляли из арбалетов, с самой дальней дистанции. Мэтр Сапсан лично указал метод стрельбы - в три группы, поочередно, залпами. Их было двое. Эльф и человек. Мы не попали. Никто.
- Почему?!
- Ветер. Сначала ветер отнес первый залп... как будто огромная рука смахнула. А потом они побежали на нас, и мы промахивались. Они неровно бежали.
Лой нахмурилась. Сапсаны промахнулись? Магия?
- Эльфу помогали силы природы, госпожа. Мы его почти не видели в траве. Это был высший эльф, госпожа.
- А человек?
Юноша неловко улыбнулся.
- Это был просто человек. Но очень, очень хороший воин! Мы убили бы их, госпожа, все равно - но Барсы и Медведи допустили ошибку. Взяли их в клинки, и мы не смогли больше стрелять. А их оружие рубило все, госпожа. Вообще все. И нас победили. Так это было.
- Стиль боя? - резко спросила Лой. - Принадлежность к наемным полкам? Магическая оснащенность?
- Вы хотите установить их имена, - сказал умирающий. - В этом нет нужды. Сапсанам они уже ведомы. Мэтр Сапсан лично знал их когда-то. Они - из Серых Пределов. Они - из лучших бойцов погибших некогда великих армий. Наследный принц королевского дома высших эльфов - это был он. Воевода пограничного полка, лучший поединщик войны Великой Крови именем Игнатий Могутный - это был он.
Лой Ивер не очень удивилась. Что-то из сказанного она уже знала. Надо же - и Серые Пределы им теперь не помеха, бродят, где хотят!
- Куда они ушли?
- Эльф открыл тайную тропу. Он из древнего королевского рода и знает ключи-заклятия.
Лой поразмышляла. Так.
- Поправляйся, мой воин, - сказала она и коснулась раны.
Ой, как плохо. А ну-ка ...
Юноша охнул.
- Пока я жив и в памяти, - прошептал он. - может, это важно ... Человек говорил во время сечи. Он сказал, что не винит слабых духом, и к Барсам у него претензий нет. Он спросил, жив ли мэтр Сапсан. Он сказал, это отмщение за тех, кого мэтр предал когда-то. И убил мэтра. И прочих, кто не отступил.
- Поправляйся, - повторила Лой. - Ты молод и чист, и жить тебе долгие лета.
Юноша закрыл глаза. Лой отвернулась - чтобы наткнуться на взгляд главного травника Барсов. Старик смотрел холодно и безбоязненно.
- Так значит, вы ныне в другой клан перешли, - сказал травник. - Что ж, Кошки - удачливое племя, завидовать не стоит. Но у нас большие потери. Погиб глава клана - не выдержало сердце, когда ломались именные клинки. Такая вот плата за мастерство. ... И Мастер меча погиб. И второй Мастер тоже - ну, это понятно. Но и наставник Наказующих, что запрещены Владыкой, тоже не уберегся. Вот так и получилось, что я ныне - самый старший маг у Барсов. Со своей-то второй ступенью. Травник я, а не глава клана, такое вот дело, Лой. И я, как старший в клане, принял решение: просить регентство от Драконов. Вы ведь теперь представляете и эту линию, если я не ошибаюсь?
- Опасаетесь соседей? - усмехнулась Лой. - Правильно опасаетесь! Ваши клановые земли - лакомый кусок. Но ... не в интересах Владыки допустить уничтожение клана перед войной с Прирожденными. Будет вам регентство.
Лой обвела взглядом молчаливых усталых бойцов.
- Клан Крылатых Властителей принимает земли Барсов под свою защиту, пока не появится у них достойный правитель! - громко заявила она. - Донесите решение заинтересованным сторонам. Особо - Волкам и Пантерам. Да и Лисам тоже.
Лой холодно улыбнулась насупленным воинам и отошла с мэтром травником в сторонку.
- Я пришлю на всякий случай своих пограничников, - пообещала Лой. - Миа их приведет, вы ее знаете.
Старик задумчиво кивнул - да, так будет гораздо надежней.
- Теперь о главном, - сказала Лой. - Где девица? Ее ведь ловили, не бойцов из мертвой армии. Ваш храбрец говорил о двоих. А она где?
Травник бесстрашно глянул на обозленную женщину.
- Я лечу, а не убиваю, - напомнил он. - Не по мне это, истреблять беззащитных девиц.
- Видели б вы эту беззащитную! - хмыкнула Лой. - Егеря Водных до сих пор на каждый свист ежатся. У нее руки по плечи в крови. До вас она тоже доберется. И как вы будете спасать и лечить без своей магии? Травками?
- Не было ее, - буркнул старик. - Мы все окрестности потом проверили.
- И где же она - по вашему мнению?
Старик подумал.
- В Эрми? - предположил он. - Если они разделились - а они разделились - то ее к людям потянет. В одиночку только звери живут. И то не все. Так что - в Эрми. Я так думаю. Но ее ведь и там ищут. И найдут. Городок-то маленький. Я так думаю.