- Да, - удивленно выдохнула Вероника, хмуря брови, обернулась к подруге.
- А что за язык? Незнакомый, но красивый, - продолжала допытываться подруга.
Вероника посмотрела в глаза Леголасу, в которых искрились смешинки.
- Господин Леголас, что… - начала говорить девушка, но ее прервал резкий пронзительный вой.
Эльф, схватив ее за руку, крикнул Асе:
- Ворота открываются, сейчас начнется последняя битва!
Глава 8.
На той стороне долины черные врата медленно отворялись. Из них темной массой стали выходит орки, полукругом вставая напротив войск.
- Ура! – выкрикнула блондинка. – Наконец-то, началось!
Леголас бросил на нее удивленный взгляд, потом перевел на Веронику, еле-еле успевающую переставлять ноги, и спросил:
- Она точно не шею себе свернула при падении?
- Господин Леголас, - выразительно ответила ему Ника, - повторяю не первый раз: она живая! Она не умирала, и я тоже.
- Оставим пустой разговор. Обещайте, что не отойдете от меня ни на шаг. Орки очень опасны, вам с ними не справится.
- Постойте, там моя подруга осталась.
- Где? – остановился Леголас, всматриваясь назад.
Вероника тоже обернулась и с удивлением увидела Елену, восседающую на коне, рядом с тем мужчиной, в которого она якобы влюбилась. Они напряженно вглядывались вдаль, держась за руки. Девушка тоже решила взглянуть на врага, но Леголас потянул ее за руку, присоединяясь к мужчине в черных доспехах. Ника заметила у него на груди рисованное белое дерево. Мудрые серые глаза внимательно оглядели ее и Асю с ног до макушки, недовольно покачивая головой. Леголас приготовил лук, Ника тоже скинула свой, вытаскивая из колчана стрелу.
- Кто учил вас стрелять? – спросил эльф Нику.
- Ваш отец, полчаса назад, - бросила ему ответ Вероника и сосредоточилась на противнике. Но лучше бы она этого не делала. Орки были уродливы и страшны, они наводили на Нику панический страх.
- Фу-у-у, ну и уроды. Это кто такие? – донесся до девушки голос подруги.
- Леди, вам стоит уйти в задние ряды, - проскрипел неприятный голос старика.
- Я, леди Анастейшен, я из гордого рода Орловых. Я не буду отсиживаться в тылу, когда есть возможность схлестнуться с врагами здесь. Я удостаиваю вас великой чести…
- Ася, угомонись, это голограмма, - одернула ее Вероника, видя, как с каждым словом подруги престарелому герою становится плохо.
- Почему я должна уйти? – взвилась блондинка, потом указала пальцем на парочку мальчиков, которые были одеты в доспехи, с оружием в руках, восхищенно взирающих на Асю. – У вас тут вообще дети! Почему им можно, а мне нельзя? Эй, малышня, а ну марш назад! - прикрикнула она на кучерявеньких мальчишек.
Те обиженно засопели и демонстративно отвернулись. Остальные мужчины прятали улыбки, тряслись от разбирающего их смеха. Ася недовольно оглядела веселящихся.
Ника обернулась к Леголасу, у которого вздрагивали плечи, и спросила:
- Почему вы смеетесь?
- Это не малышня, - шепотом ответил эльф, - это хоббиты.
- Кто такие хоббиты? – переспросила Ника, с интересом разглядывая их. Ее взгляд остановился на мохнатых ногах. Сначала она подумала, что они в вязаных носках, но, внимательнее приглядевшись, изумленно воскликнула: – Ой, почему они без обуви?
- Она нам ни к чему! – выкрикнули ей в ответ хоббиты.
- Простите, как вас зовут? – вежливо улыбаясь, спросила их Вероника, желая сгладить неприятный момент.
- Это Мерри и Пиппин, - представил их Леголас, указывая сначала на одного, потом на другого.
Но Ника не взялась бы утверждать, что запомнила, кто из них кто.
- Ой, так это девочки! – опешила Ася, а когда те обернулись, помахала им рукой: - Привет, меня зовут…
- Мы не девчонки! Я Перегрин Тук, а это мой двоюродный брат Мериадок Брендибак, - грозно двинулся на Асю худенький, сжимая до белых костяшек меч в руке.
- Эй, потише, малыш, а то могу и обидеться, - попыталась успокоить его блондинка, кладя руку на рукоять меча. Ника только сейчас заметила, что он очень похож на тот, что висел в гостиной у Орловых над камином.
Второй хоббит положил руку на плечо брата, успокаивая того.
- Вот вы где! – услышала Ника голос Роберта.
Он подбежал к ним, облаченный в черный доспех с белым деревом на груди, как у брюнета. - Девчонки, а вы чего тут? Вам бы к роханцам присоединиться, да времени нет. Сейчас будем сходиться. Майкл сигнал подаст о начале атаке.
- Майкл, - встрепенулась Ася, оглядываясь по сторонам. – А он где?
Роберт недовольно насупился, но поднял руку, указывая вперед, туда, где сконцентрировались основные войска орков. Девушки удивленно проследили за рукой, выискивая, на что показывал юноша. Майкла они заметили практически сразу среди уродливых существ, он расхаживал вдоль строя, что-то говоря им. Приглядевшись, Вероника смогла различить, что настоящих людей было много, они стояли вперемешку с голограммами орков, сливаясь в одну темную массу.
- Он что, против нас? - обиженно спросила Роберта Ася.
- Ну да, он же урук-хай, а мы люди, - с гордостью ответил ей брюнет, вставая в строй и приготовив меч. – Он прислужник Саурона, а мы защитники Гондора.
- Кого прислужник? – настырно спросила Ася, вставая плечом к плечу с Робертом.
- Вон там видишь, огонь горит на башне – это око Саурона, - показал юноша на башню за воротами.
- Не похоже, - скептически прокомментировала блондинка, поправляя волосы.
- Просто далеко, не видно, - стал оправдываться юноша. – А так это глаз, у него зрачок вертикальный и он состоит из огня.
- Ну, наверное, ближе подойду, рассмотрю и зрачок и глаз полностью, - стала утешать его Ася, поняв, что очередной раз обидела юношу.
Вероника улыбалась, слушая разговор друзей. Она тоже посмотрела в сторону башни. Огонь и по-настоящему на глаз не тянул. Наверное, Ася права, и стоит подойти поближе. Только Нике этого делать не хотелось, чем дольше она смотрела на огонь, тем тревожнее становилось на сердце. Беспричинный страх поднимался из потаенных уголков, холодя душу.
- Леди Вероника, вы не цельтесь, стреляйте быстро…, – вновь обратился к ней Леголас, заставляя вздрогнуть и вернуться в реальность. – Вам нехорошо? – встревожился эльф, вглядываясь в испуганные зеленые глаза Ники.
- Я … Мне… - не знала, как объяснить странную панику девушка, подбирая слова.
- Ой, Вероника, я совсем забыл. Давай, колчан включу, - Роберт, хлопнув себя по лбу, крикнул девушке, подходя к ней со спины. Он нажал кнопку и стал объяснять: - Ты стрелы не бери, просто натягивай тетиву и отпускай. Голограмма стрел будет появляться каждый раз, как тетиву заденешь, и будет точно попадать в цель.
- Бесконечные стрелы? – усмехнулась блондинка, внимательно слушая юношу. Леголас тоже заинтересованно следил за действиями Ники.
- Эльфийские зачарованные, - важно ответил ей Роберт. – Выбрала бы Ника людской лук, то перезарядка у него десять секунд. Могут и убить за это время.
- А зачем я полчаса училась из него стрелять? – жалобно спросила Ника, понимая, что если бы она знала, то... То она никогда бы не узнала вкус поцелуя Трандуила, она никогда бы не нежилась в его руках. – Хорошо, что я не знала этого раньше, - выдохнула Ника, пробуя оттянуть тетиву и радостно разглядывая появившуюся стрелу, нацелилась на орка и отпустила тетиву.
- Вероника, нет! Ну что ты наделала, рано же еще! – вскричал Роберт, хватаясь руками за голову.
На той стороне взревели, и Майкл поднял над головой меч, махнул им, и темная масса понеслась на защитников Гондора.
- Вероника, - простонал Роберт, перехватывая поудобнее меч, побежал догонять старика, коротышек и брюнета, Ника осталась стоять на месте, глядя вслед радостно орущей Асе и Леголасу. Нестись куда-то сломя голову девушка и не думала, поэтому, пожав плечами, вновь натянула тетиву, прицелилась и отпустила. Так стрелять девушке было веселее и радостнее. Как бы она не натягивала тугую струну, стрела всегда настигала намеченные цели.
Вдруг мимо девушки пробежал отряд роханцев во главе с Леной и ее новым кавалером, схлестнувшись с темной волной орков. Девушка сжалась, пытаясь не мешать бегущим воинам. Бряцание доспехов и оружия заглушало крики людей.
«За Фродо!» - услышала девушка, обернувшись, она испуганно ахнула. Видя, как близко оказались орки, Ника, уже не глядя, стреляла во все что темное, большое и уродливое. Пробираясь назад, она уворачивалась от грязных мечей, размахивающих рук. Но как бы ни старалась Вероника, постоянно оказывалась в гуще сражающихся. Она громко верещала, когда орки оказывались слишком близко. Отступая назад, девушка сама не заметила, как добралась до горного склона. Не раздумывая, она взобралась повыше, и уже оттуда расстреливала орков, которые пытались окружить людей.
Осмотрев поле брани, Вероника увидела как маленькие хоббиты, выкрикивая «За Фродо!», кидались на страшных орков нисколечко не боясь пасть от их рук. Высокий старик одаривал противника то ударами посоха по голове, то острым мечом разрезая плоть. Майкл сражался с Робертом, тесня его, обрушивал на него сильные удары мечом. Звон и крики наполняли долину, оглушая.
Ника глазами отыскала Асю, размахивающую семейной реликвией, весело улыбающуюся, раскрасневшуюся и довольную. Восторгов подруги девушка не разделяла, устав от постоянного напряжения. Рука, удерживающая лук, ныла, умоляя остановиться.
Но девушка не могла расслабиться, орки теснили людей, и в их победе девушка искренне сомневалась. Неожиданно она увидела, как Роберт пал, Майкл занес над ним свой меч. Не задумываясь, Ника пустила в него стрелу, пронзая руку. Тот пошатнулся, с удивлением рассматривая торчащее оперение стрелы. Ася тоже заметила, что Роберту требуется помощь, пошла напролом к юноше, который почему–то не мог встать, лежал у ног Майкла. Леголас всячески прикрывал брюнета с сальными волосами, бросая на нее встревоженные взгляды. Ника помахала ему рукой, чтобы он не беспокоился.
Елена, как всамделишная амазонка, издавая победный клич, на коне сносила головы оркам, которые ее окружали со всех сторон. Решив помочь подруге, Ника стала отстреливать особо напористых, которые пытались схватить Елену за ногу, но не могли. Руки уже дрожали от напряжения, но девушка не останавливалась, упорно натягивая тетиву. Она чувствовала, как пот медленно стекал по спине, облизала пересохшие губы. А орки не кончались, все прибывали и прибывали.
Неожиданно кто-то дернул Веронику назад, закрывая рот ладонью.
- Тихо, красотка, - прошипел неизвестный, обдавая ухо горячим дыханием. – Тихо, мы свои.
Скинув чужую ладонь с себя, Ника осторожно обернулась к юноше, который выше был ее на полторы головы. Серые глаза внимательно смотрели на нее. Обладатель глаз отпустил девушку, и она развернулась к нему лицом. Своими оказались двое: высокий сероглазый блондин и щупленький рыжий парень, испуганно жавшийся за спину товарищу. На них была обычная одежда: серые рубашки, коричневые брюки и зеленые шерстяные плащи. На ногах смешные волосатые сапоги, на которые без улыбки смотреть было невозможно.
- Ты не знаешь, чего так рано начали? Вроде еще минут пять оставалось?
Девушка покраснела, пожала плечами, тихо поинтересовалась у юношей:
- А вы кто?
- Мы? – удивился блондин. – Я Сэм, это Фродо. Что, не узнала?
Поджав губы, Вероника отрицательно покачала головой, уже с большим интересом рассматривала собеседников.
- А ты кто? Прикид у тебя красивый! Роберт дал? В том году на другой его видел, могу сказать, что на тебе он намного лучше выглядит. Просто глаз не оторвать, - сделал ей комплимент Сэм, радостно оскалившись.
- Спасибо, - скромно потупила глаза Вероника, поглядывая в сторону поля брани. – Я пойду.
- Оставайся, скучно же ждать. Нам тут куковать минут пять, наверное, - упрашивал Сэм, но девушка категорично помотала головой.
- А мы тебе кольцо покажем, - предпринял еще одну попытку блондин, хитро улыбаясь.
Любопытство тут же проснулось в Нике, подбивая согласиться. Девушке стало интересно посмотреть на это странное кольцо, о котором столько разговоров.
Поломавшись для приличия, Вероника благосклонно кивнула и настороженно посмотрела на Фродо.
- Покажи ей, - приказал Сэм, но рыжий недовольно насупился, сложил руки на груди. – Я кому сказал-то?
Блондин стал наседать на щупленького, и тот испугался. Ника тоже испугалась, что из-за нее сейчас они подерутся. Хотя не подерутся, а просто один другого отлупит. А все из-за нее.
Фродо достал из-за пазухи цепочку, на которой висело оно самое, не снимая, протянул Веронике. Девушка осторожно подошла ближе и стала рассматривать обычное золотое широкое кольцо.
- Настоящее? – подозрительно спросила Ника у Сэма.
- Конечно, как иначе. Единственное в нашем округе, - с гордостью рассказывал блондин, любовно поглаживая кольцо пальцем. - Иногда соседи просят на время проведений игр. Их же несколько создали во время снятия фильма. Это - одно из них.
Вероника покачала головой, поражаясь фанатизму, царящему здесь.
- Я спрашиваю, настоящее золото? – вновь спросила девушка, протягивая к кольцу руку.
- Нет, конечно, - усмехнулся Сэм, положил его себе на ладонь, дернув при этом рыжего, который ревниво поглядывал на золотое колечко. – Видишь буквы?
Придвинувшись еще ближе, Ника пригляделась и вдруг изумленно выдохнула. Она заметила их, буквы вспыхнули золотым светом, маня к себе. Она как зачарованная впала в странный транс, выпадая из реальности, хотелось понять, что написано на кольце. Вдруг девушка услышала странный вкрадчивый шепот. Он раздавался словно со всех сторон, он оглушал, призывая. Дыхание сбивалось от странного чувства, требующего немедленно пуститься в путь, к тому, чей зов она слышит.
Буквы наливались светом, разгорались все ярче, шепот становился все отчетливее, и Нике стало казаться, что еще чуть-чуть, и она поймет, что он требует от нее.
- Эй, - толкнул ее Сэм, вырывая из странного транса.
Вероника отступала на ослабленных ногах, пораженно глядя на уже обычное кольцо.
- Эй, тебе плохо? – вопрошал Сэм.
Фродо сжал кольцо в кулак и быстро убрал его за пазуху.
Но даже это не спасало Веронику, у которой все еще стоял в ушах вкрадчивый голос, тревожащий душу. Парень, было, хотел поддержать девушку, но она испуганно отпрянула от него. Неожиданно Вероника увидела башню с огненным оком, которое смотрело на нее, сковывая ужасом все тело.
- Ве-е-е, - шептал голос, вводя в пучину панического страха.
- Ра-а-а, - сердце гулко стучало в груди.
- Ни-и-и, - обжигающий воздух забивал легкие.
- Ка-а-а, - нигде нет спасения от него, он уже внутри, в самом темном уголке.
В голове у девушки бились панические мысли, что надо бежать, спрятаться, укрыться, чтобы оно не видело ее, чтобы не нашло.
В это время от башни странная волна сильного ветра прошлась по залу. Орки, замерев на несколько секунд, с новой силой накинулись на людей, яростнее размахивая оружием.
Дышать Веронике становилось все тяжелее, казалось, что сердце остановится, но неожиданно теплые пальцы закрыли ей глаза. Девушка, наконец, смогла глубоко вдохнуть прохладный воздух, пропитанный запахом леса и солнца. Перед взором встала степь, залитая светом, синева неба и далекая, зовущая к себе линия горизонта.
Слезы облегчения потекли по щекам, и страшный шепот заглушил успокаивающий голос короля эльфов:
- Все хорошо, леди. Все будет хорошо. Не пускайте его в душу, отриньте все свои страхи. Вы сильнее, вы справитесь. Все хорошо, он не сможет причинить вам зла. Я вам обещаю, что все будет хорошо.
Развернувшись лицом к эльфу, Ника хотела уткнуться ему в грудь, но железный доспех не дал сделать задуманного. Ника удивленно оглядела Трандуила. Даже собираясь на войну, король не изменял своему излюбленному цвету. Блестящие серебряные панцирь и наручи были одеты поверх рубахи из серебристой ткани. Все тот же скромный венец обхватывал голову Трандуила. В руке он держал меч из такого же материала, что и доспехи, вдоль лезвия тянулась вязь красивых округлых букв, Ника догадывалась, что это эльфийский язык.