Пока она разглядывала эльфа, то позабыла, что они здесь не одни, что только что она чуть не умерла от страха перед ужасным огненным оком. Присутствие Трандуила придавало Веронике уверенности и чувство защищенности. Она знала, что за ним, она как за каменной стеной. Он спасет в трудную минуту, протянет руку помощи.
- Благодарю вас, ваше величество, - вспомнила Вероника об элементарной вежливости.
Эльф взволнованно продолжал всматриваться ей в глаза, словно что-то выискивал в них. И не найдя, с облегчением выдохнул, обнял Веронику, прижимая ее голову к жесткому панцирю. Девушка поймала белоснежную прядь, и пропустила ее между пальцев, наслаждаясь их шелковистостью.
- Леди Вероника, вы когда-нибудь прислушиваетесь к словам более мудрых и опытных эльфов? Или только к словам желторотого юнца?
- Простите, но вы все же не совсем понимаете…, - тихо прошептала Вероника, млея под ласковыми руками, которые медленно гладили ее по волосам.
Привычное покалывание от соприкосновения с Трандуилом все так же щекотало кожу, но приносило с собой успокоение и расслабление.
- Вы мне все расскажете, и я пойму, - настойчиво сказал ей эльф, отстраняясь.
Он вновь взглянул в глаза Ники, и она с радостью окунулась в теплоту его взгляда, купаясь в светлой нежности, забывая обо всем на свете.
Но все хорошее когда-нибудь кончается, и Трандуил перевел свой взгляд ей за спину.
- Привет, я Сэм, а это Фродо! А ты этот, как его там, король эльфов – Трандуил? Ты из какого клуба? Вроде эльфы не подписывали заявки, - раздался голос блондина.
Девушка не видела его, но судя по голосу, он явно подошел к ним ближе. Вероника же взволнованно смотрела на потемневшие глаза эльфа.
Трандуил пытливо взглянул на нее и тихо спросил:
- Фильм, клуб, леди Вероника?
- Я объясню, - пискнула девушка, пытаясь вырваться из крепких объятий.
- Обязательно объясните, я никуда вас не отпущу, пока все не расскажете, - пообещал эльф, волнительно провел пальцем по щеке, спускаясь вниз, очертил овал лица, остановился, удерживая Нику за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. – Я проникну во все ваши тайны, найду ответы на все свои вопросы.
Мерцание голубых глаз затягивало сознание девушки, влекло к себе. Вероника привстала на носочки, желая окунуться в них, раствориться полностью.
- Мы вам не мешаем? – голос Сэма, как ушат холодной воды, обрушился на голову Ники.
Девушка отскочила от Трандуила, с трудом восстанавливая дыхание, с тревогой всматриваясь в застывшее лицо эльфа. Его глаза все еще были темными от расширенного зрачка, рот приоткрыт.
- Эй, парень, ты бы представился, что ли. Неприлично себя ведешь. Может, мы и хоббиты, но очень гордые, - неприкрытая угроза прозвучала в голосе блондина.
Рыжик продолжал отмалчиваться, теснее жался за спину Сэма.
Трандуил перевел на юношу изумленный взгляд, отчего густые брови поползли вверх. И рассмеялся. Ника тоже не удержалась, прикрыла ладошкой улыбку, бросила взгляд на насупившихся ребят.
- Хоббиты? Вы хоббиты? Кто вам такое сказал? Вы люди, но никак не можете быть хоббитами, - посмеиваясь, разуверил их эльф, оценивающе глядя. – Вы, духи, такие смешные порой бываете.
- Мы хоббиты! – неожиданно подал голос Фродо.
Оказался он у него противный, визгливый. Девушку передернуло, а эльф не смог сдержаться и скривился.
- Да, мы хоббиты. Я Сэм, он Фродо, и у нас Кольцо Всевластия! – набычился блондин.
Эльф удивленно ахнул, отступая назад, пораженно взглянул на Нику, та в ответ кивнула, тихо прошептав:
- То самое!
- Так почему вы еще здесь! – вскричал Трандуил, наступая на опешивших юношей. – Силы людей на исходе, а вы даже не торопитесь к Роковой Горе! Бегите, что есть силы! Торопитесь!
Юноши развернулись и бросились прочь от разгневанного эльфа, который от переизбытка эмоций, угрожал им мечом.
- Ваше величество, они сказали, что еще рано, - попыталась остановить его Вероника, но была жестко схвачена за руку и выведена из-за скрывающих их камней. Трандуил указал ей на поле брани, шипя в самое ухо:
- Смотрите, смотрите, леди Вероника! Орки давят численностью. Защитникам Гондора не устоять!
Вероника в ужасе смотрела на сражающихся, с трудом отыскивая глазами своих подруг.
Ася схватилась с Майклом, который нещадно нападал на хрупкую девушку. Но она была слишком юркой и ловкой для него. Она уклонялась от разящего меча, подныривая под рукой Майкла, и сама наносила ему удары. Тело юноши блестело от крови и пота, но он, как взбесившийся, не останавливался и пер на девушку, как бык на красную тряпку. В какой-то момент удача отвернулась от девушки, и юноша сумел ее поймать, сделав подсечку. Ася, вскрикнув, упала на землю. Вероника подалась вперед, желая помочь подруге, но сильные руки удержали ее, прижимая к крепкому телу эльфа.
- Отпустите, я должна помочь! – выкрикивала девушка, царапая руку Трандуила, в попытке отцепить ее от себя.
- Поздно, леди, слишком поздно. Вы можете погибнуть, если кинетесь туда, сломя голову! - успокаивал ее Трандуил, обхватывая двумя руками.
Вероника в ужасе наблюдала, как Майкл встал, нависая над Асей, которая медленно отползала от него. Ника видела безумные глаза юноши, его хищно оттопыренные крылья носа, губы кривила самонадеянная ухмылка. Он шагнул к поверженной девушке, протягивая к ней руку. Ася схватила ее, поймала в захват его ноги своими, переворот, и блондинка уже восседала на спине Майкла, выворачивая ему руку за спину.
С облегчением выдохнув, Вероника расслабилась в руках Трандуила. Успокоившись об Асе, Ника стала выискивать Елену. Ведьма прорывалась к своему возлюбленному сквозь орков, которые, схватив мужчину за одежду, пытались скинуть его с коня.
- Надо помочь друзьям, - простонала Вероника.
- Я понимаю, - прошептал эльф, - но только отсюда.
Неожиданно над долиной раздался звук горна и в распахнутые двери вошел отряд гномов. Где они пропадали все это время, для девушки было загадкой. Гномы, выстроившись в шеренгу, по сигналу уже знакомого девушке мужчины, выкрикивая боевой клич, бросились по склону вниз, сметая все на своем пути.
- Торин? - удивленно выдохнул Трандуил.
Ника, обернувшись к нему лицом, кивнула:
- Да, Торин Дубощит, кажется, так его зовут.
- Не может быть! Как Арагорну удалось призвать его дух? - вопрошал король неизвестно у кого, но Ника пожала плечами.
Стоять крепко прижатой спиной к эльфу девушке было безумно приятно, она смело осматривала поле брани и даже осмелилась взглянуть на огненное око, которое больше не пугало ее. Оно освещало что-то за воротами, дергано перескакивая с одного места на другое.
- Леди, это не вашу подругу урук-хай уносит на плече? – неожиданно спросил король, указывая рукой в толпу сражающихся. Вероника вскрикнула, когда рассмотрела, что да, именно Асю уносил Майкл. Руки девушки безвольно болтались из стороны в сторону, сама она была без сознания или… Вероника отогнала мысль об ужасном, вновь предприняла попытку вырваться из плена стальных объятий.
- Отпустите, это моя подруга! Я должна ей помочь! – выкрикнула она, со всей силы наступая на ногу королю.
Тот шикнул на нее, но рук не расцепил.
- Я могу его убить одной стрелой, но тогда ваша подруга упадет на землю и, вернее всего, будет растоптана орками! - строго отчитал ее эльф, склоняясь к самому уху. – Вы понятия не имеете во что ввязались, леди Вероника. Это война! Это не игра!
- Нет, - упрямо мотнула головой Вероника, продолжая вырываться и следить за передвижениями Майкла. – Это игра! Это все должно быть игрой!
- Но это не так, - одернул ее Трандуил. – Приглядитесь, леди Вероника, люди умирают по-настоящему. Они отдают жизнь ради спасения этого мира!
Девушка сквозь слезы испуганно всмотрелась в сражающихся и с облегчением выдохнула. Люди гибли, это да, только гибли голограммы, а не живые. Ролевики, все как один, были живы и невредимы, они, разгоряченные боем, с большим азартом уничтожали врага. А некоторые, подняв руки, уходили с поля, собираясь у выхода в небольшой лагерь. Там же она заметила и Роберта, который встревоженно вглядывался в простирающуюся пред ним страшную сечу.
Присмотревшись внимательно, Ника поняла тревогу юноши: силы игроков явно были на исходе, а темные полчища не заканчивались. Орки безостановочно продолжали выходить из ворот.
Вдруг над головой пролетело что-то огромное. Ника дернулась, желая присесть от неожиданности, но Трандуил удержал ее от этого порыва.
- Орлы прилетели, - радостные нотки услышала девушка в голосе эльфа и стала следить за этими удивительными птицами.
Они накинулись на черные тени, которые парили возле башни. Завязалась битва в воздухе, но птицы были сильнее. Они смело пикировали на врагов, хватая их острыми когтями и заклевывая прямо налету.
Выискивая глазами Майкла, Вероника застонала, поняв, что потеряла его из виду.
- Где он? – вскричала она, оборачиваясь к Трандуилу.
- Он унес ее за ворота. Нам ее пока не спасти. Нужно выждать благоприятное время, - ровным голосом ответил эльф, что-то зорко высматривая на поле брани. Проследив за его взглядом, Ника увидела Леголаса, который размахивая парными клинками, пробивался к брюнету, крича ему. Тот лежал на земле, а над ним занес ногу гигантский монстр.
- Ой, он его сейчас растопчет, - прошептала Ника, отворачиваясь от ужасного зрелища.
Трандуил ласково погладил ее по волосам, успокаивающе поцеловал в макушку. От этого поцелуя Ника замерла, чувствуя, как разливается тепло внутри ее, как вновь оживает сердце, бешено стуча в груди.
Отстранившись, Вероника попыталась затолкать не в меру разыгравшиеся мысли обратно туда, откуда они собственно и появляются. Она не понимала, как этому удивительному эльфу удается одним лишь поцелуем мгновенно менять ее настроение.
Покраснев от смущения, она обернулась и испуганно вскрикнула.
Елена упала с лошади и на нее со всех сторон накинулись орки. На помощь ринулся ее кавалер, ловко размахивая мечом направо и налево. Он оттеснил орков от ведьмы и стал живым щитом, не давая врагам прорваться к Елене. Та встала с земли, отряхнулась, одернула задравшуюся юбку и поправила волосы, пока мужчина не видел, нагнулась за оброненным мечом. Вероника усмехнулась, вновь расслабившись. Ведьма была в своем репертуаре: сначала внешний вид, а только потом все остальное.
Взяв в руки меч, Елена развернулась к оркам, которые в этот момент теснили мужчину. Ника перевела взгляд на брюнета, боясь увидеть его еще теплый труп, но он не сдавался. Схватив монстра за ногу, он пытался скинуть его огромную стопу с себя. Леголас увяз в орках, но продолжал прорубать себе путь к брюнету.
Неожиданно вулкан загрохотал, выплевывая клубы дыма. Башня с огненным глазом вздрогнула и стала медленно обрушаться.
Девушка увидела, как орки в страхе разбежались, и бой прекратился. Долину наполнил радостный клич людей, они от счастья кричали, голограммы плакали, маленькие хоббиты выкрикивали одно лишь слово: «Фродо!»
Ника вновь взглянула на башню, которая практически развалилась полностью. Неожиданно она встретилась взглядом с огненным оком. Оно воззрилось на Веронику, освещая ее своими предсмертными лучами.
Вкрадчивый голос пообещал ей, вводя в ужас:
- Я найду тебя.
Девушка вжалась в эльфа, который крепче обнял ее.
Око мигнуло и взорвалось, снося всех ударной волной. Ника зажмурилась, она почувствовала, как ее обдало жаром. Неожиданно раздался взрыв, и все затихли, пораженно глядя на извержение вулкана. Лава стала выплескиваться из его жерла, смертельной лавиной спускаясь по склону. Вероника молилась Создателю, чтобы это была все лишь голограмма и не более того. Она в любой момент ждала, что сработает пожарная сигнализация и их всех зальет водой. Но этого не происходило, и девушка позволила себе поверить, что все хорошо.
Высматривая Елену, она увидела, как Леголас застыл, сквозь слезы глядя на адское пламя. Елена склонилась над своим возлюбленным, качая его в своих руках. Ася выбежала из-за ворот, обернувшись, резко показала кому-то неприличный знак оттопыренным пальцем. Этот кто-то оказался Майклом, он бежал за ней следом.
Но добежать до блондинки он не успел, земля затряслась и стала осыпаться. Не обращая внимания, что наступает на воздух, темнокожий юноша настиг все же блондинку и, встав перед ней на колени, крепко удерживал за руки. Та категорично мотала головой. И тоже не замечала, что под ногами у нее нет опоры. Большинству орков так не повезло, как парочке, они упали вниз, громко вереща.
Глава 9.
Лена склонилась над мужчиной, который в одно мгновение стал для нее самым родным во всем свете человеком. Слезы застилали глаза, глядя на ужасные раны любимого. Аптечки у нее с собой не было, как, впрочем, и трав.
- Только не умирай, ты обязан жить, - шептала, как мантру, Лена, укачивая голову Эомера на руках.
- Леди Эйлен, мне приятна ваша забота обо мне, но прошу, не могли бы вы остановиться, мне становится дурно, - просипел мужчина, морща лоб, он открыл один глаз, лукаво поглядывая на заплаканную женщину.
- Да, да, конечно, - запричитала Елена, укладывая его голову себе на колени. – Может, вам попить? А давайте, я вас перебинтую?
- Что сделаете? – немного нервно переспросил мужчина, открывая второй глаз, напряженно всматриваясь ей в лицо.
- Ну, рану завяжу, чтобы кровь не текла, я ее могу зашептать, - как маленькому стала объяснять Елена, чувствуя тревогу мужчины.
Неожиданно для женщины, брови взметнулись у раненого вверх, а глаза округлились.
- Вы ведьма? – удивленно выдохнул Эомер.
- Да, потомственная, - стушевалась Елена, приготовившись к неизбежному, каждый раз повторяющемуся презрению.
Но мужчина не оправдал ее ожидания, вместо этого подарил теплую улыбку.
- Я вижу ваш свет, леди Эйлена. Я вверяю себя в ваши руки, - ласково прошептал он, сжимая трясущиеся пальцы ведьмы.
Та, сморгнув слезы, оглянулась в поисках помощи, и заметила Асю, которая ругалась с Майклом, вырывая свои руки из его захвата. Набрав побольше воздуха в легкие, Елена зычно крикнула:
- Ася, мне срочно нужна аптечка!
На ее крик обернулись все. Две секунды тишины взорвались шквалом встревоженных возгласов. Вокруг раненого собралась делегация, все с большим интересом разглядывали рану Эомера, делясь друг с другом впечатлениями.
Роберт с аптечкой в руках пробрался сквозь зевак и протянул ее Елене.
Та деловито приняла ее в руки, открыла и стала обрабатывать рану Эомеру. Мужчина корчился, шипел, но упорно выдерживал все экзекуции, которые проводила над ним Елена. Когда два мотка бинта были надежно закреплены на мужчине, его осторожно подняли на руки воины с конскими хвостами на шлемах. Роберт круглыми глазами провожал их. Елена быстро собрала лекарства и протянула ему аптечку. Брюнет ее взял на автомате, пораженно глядя на женщину.
Сердобольная Елена хотела пройти мимо юноши, но его состояние тревожило ее. Тяжело вздохнув, женщина у него спросила:
- Что с тобой? Где плохо?
Роберт моргнул, потом еще раз, потом обернулся на роханцев, который прошли сквозь стену, обернулся на ведьму, которая обеспокоенно смотрела на него.
- Все плохо, - выдохнул брюнет и, развернувшись, поплелся вверх по склону.
- Эй, а где? А куда раненого унесли? – вскричала Елена, когда поняла, что Эомера в зале нет.
- Наверное, домой, - бросил ей через плечо Роберт и вышел в дверь.
- Как домой? – удивленно переспросила Елена, глядя в спину уходящего юноши.
Обернувшись к Асе, она нашла ее все там же, стоящую над обрывом и спорящую с Майклом. Ведьма решила не мешать им, и стала оглядываться в поисках рыжей подруги. Ее нигде не было видно. Развернувшись в сторону выхода, Елена бросилась в коридор, понимая, что упускает драгоценные секунды. Подруги уже взрослые, если что, они сами до дому доберутся.
Ворвавшись в коридор, ведьма стала всматриваться в толпу ролевиков, которые шли не на выход, а в соседний зал, откуда лилась веселая музыка и громкие выкрики, стук посуды. Прислушиваясь к своей интуиции, Елена шла вдоль коридора. Сердце бешено заходилось в груди. Неожиданно тело поманило ее в сторону, поддавшись зову, Елена уверенно подошла к двери с надписью Рохан и долго не могла понять, почему ее привело именно к этой двери, которая, как оказалось, еще и заперта. Закрыв глаза, ведьма вновь прислушалась к интуиции, но она упорно указывала на дверь, от которой веяло родным теплом.