- Ася, остановись! – зычно раздался голос Майкла, отражаясь от высоких потолков.
Развернувшись на окрик, Елена махнула рукой пышущей раздражением блондинке, которая, чеканя шаг, быстро шла к выходу.
- Ася, давай поговорим! – взмолился юноша, не обращая внимания на смешки других парней, которые вышли посмотреть на развернувшуюся сцену.
Девичья рука взметнулась в неприличном жесте, сама же девушка, дойдя до Елены, схватила ее за руку и потащила за собой. С трудом поспевая за блондинкой, ведьма встревоженно спросила у нее, оглядываясь на преследующего их юношу:
- Настен, а что произошло между вами?
- Да пошел он! – вскрикнула Ася, бросая гневный взгляд на Майкла, который догнал их, наконец, и шел за ними следом.
- Ася, прости, я не знаю, что на меня нашло! Я сам в шоке, какое-то наваждение! – пытался дозваться до красавицы юноша. – Хочешь ударить, ударь. Только не убегай. Я хочу загладить свою вину. Ася!
Майкл попытался схватить девушку за руку, но она была быстрее. Выпустив руку Елены, присела, с разворота сделала подсечку юноше, который не ожидал от нее такого. Удивленно охнув, он упал, взметнув ногами.
- Не смей ко мне приближаться! - прошипела Ася лежащему на полу юноше.
Но тот не внял ее требованиям, схватил ее за ноги и дернул на себя, ловя ее руками на лету, прижал к себе, надежно удерживая.
- Ася, прости. Я честно не понимаю, что произошло. Я не пил, я ничего не принимал, но это какое-то наваждение. Я не знаю, как выпросить у тебя прощение, но ...
- Как я тебя могу простить? Как? Ты же…Ты же меня чуть не…
- Т-с-с-с, прошу, успокойся, - уговаривал ее Майкл, прижимая к себе. – Я никогда бы не смог этого сделать. Никогда.
- Но ты это чуть не сделал! – проорала девушка ему в лицо, ударяя кулаком ему в грудь.
- Прости, я не знаю, что … Я не понимаю, что на меня нашло! – каялся юноша, терпеливо снося все удары.
- Ася, остановись, он говорит правду. Он был подвергнут внушению, - встряла в разговор двух молодых людей Елена, чувствуя, что вся ситуация ей очень сильно не нравится.
Слабые отголоски темной силы еще были видны в ауре Майкла. Обернувшись в сторону заветной двери, ведьма вновь услышала зов. Хмуря брови, она пыталась понять, но картинка не складывалась. Вдруг к ведьме пришло видение.
Рыжие волосы взметнулись от резкого поворота головы, ярко-зеленые глаза радостно сияли, теплая улыбка коснулась розовых губ.
- Я подожду, - услышала Елена голос из прошлого.
- Вы обязательно встретитесь, - собственный голос звучал для ведьмы очень непривычно.
- Елена, - Ася дернула за плечо женщину, и та пришла в себя, понимая, кто ключ к разгадке.
- Надо срочно найти Веронику, - прошептала Елена, оглядываясь в поиске маяка.
Яркий свет был близко, всего в нескольких шагах от них. Направившись в его сторону, ведьма уперлась руками в еще одну дверь.
- Это Вероникин зал. Тут эльфы живут, - пояснила Ася, подходя к ней со спины.
- Она там, - прошептала в ответ ведьма.
- Я сейчас за Робертом сбегаю, - вызвалась Ася и бросилась прочь.
Майкл потрогала рукой обшивку двери, подергал за ручку и облокотился спиной о стену, сложил руки на груди.
- Э-м-м, - не зная, как начать, протянул юноша, настороженно глядя на женщину, которая уткнулась лбом в дверь, - а что вы имели в виду, говоря, что я был под внушением.
- То и имела в виду. Тебя тьма подчинила, - прошептала Елена, пытаясь удержать контроль.
- Я слышал чей-то голос. Он обещал мне, что я смогу…, - Майкл запнулся на полуслове. Тяжело выдохнул, зарываясь рукой в волосы. - До сих пор передергивает, - признался юноша.
Оттолкнувшись от стены, он стал расхаживать около ведьмы, не находя себе места.
- Все уже предопределено, - услышал он голос Елены и замер, пытаясь понять, о чем она говорит.
- Елена, мы идем! – выкрикнула Ася, таща за собой упирающегося Роберта. – Давай, пьяница, твоя помощь нужна.
- Я не хочу это опять видеть! - выкрикнул брюнет. – Понимаешь, она взяла и забинтовала его! Хм, и как это она смогла?
Елена удивленно оглянулась на пьяного юношу, который при виде ее, стал тыкать пальцем.
- Вот вы, да, вы! Вот вы мне скажите, как это вам удалось? Я такого никогда не видел!
- Что с ним? – забеспокоился Майкл, подходя ближе к другу, и подставляя ему плечо.
- Пьян, - процедила Ася, подталкивая Роберта к юноше.
- Майкл, я такое видел! – выпучив глаза, прошептал брюнет, продолжая неприлично указывать на Елену.
- Роберт, ты же вообще не пьешь! Ты чего надрался, как свинья? – вопрошал у него темнокожий друг, волоча пьяного к нужной двери.
Когда они поравнялись с ней, строго приказал ему:
- Дверь открой.
Роберт протянул связку ключей другу и шатающейся походкой приблизился к Елене, сокровенно ей прошептал:
- Я потрясен! Вы даже не представляете, насколько сильно я потрясен! Я даже не представлял, что такое возможно. Да если бы я знал! – мечтательно подняв голову, юноша заулыбался. - Если бы я знал, то работал бы там, - указал пальцем вверх.
- На небеса алкоголиков не принимают, - одернула его ведьма, недовольно оглядывая Роберта с ног до головы. – Точно не ты. Даже карты и волосы не потребовались.
Брюнет перевел на нее недоуменный взгляд, потом опять поднял его к потолку, потом опустил и сказал:
- Там не небеса, там райские сады полные прелестных пери.
- Роберт, там этаж для похотливых. Вот не думал, что тебя такое привлекает, - поддел его Майкл, выискивая в связке тот единственный ключ, на котором было написано «Лихолесье».
Выбрав его, юноша попросил Елену пропустить его к двери и вставил ключ в паз. Индикатор на ключе загорелся зеленым. Майкл дернул за ручку и, пропустив сначала дам, подтолкнул в проем шатающегося Роберта.
- Как же здесь красиво. Я так люблю этот лес, - повиснув на крепком плече друга, с чувством высказался брюнет, обводя лесные виды рукой.
- Ты бы определился, куда ты хочешь, этажом выше или здесь остаться, - потешался Майкл, шагая по тропе за быстро идущими девушками.
- Конечно, здесь! – вскричал в негодовании Роберт, отталкиваясь от друга. – Посмотри, как тут красиво! Как тут спокойно, тут дышится легче, чем у нас. Я так ненавижу наш город. Майкл, оставь меня здесь. Я вот тут посижу, полюбуюсь красотой векового леса.
Темнокожий друг покачал горестно головой и, махнув на Роберта рукой, поспешил за девушками.
А брюнет вышел на опушку леса, сел под дерево, закинул руки за голову и откинулся спиной на ствол. Голограмма дерева пошла рябью, молодой человек с закрытыми глазами повалился на землю, не замечая этого, и крепко заснул.
В тишине леса неслышно было шагов эльфийской красавицы. Она вышла из-за дерева и присела возле юноши. Теплая улыбка тронула ее губы, озаряя красивое лицо. Тонкие пальцы невесомо погладили фиолетовые пряди, проходя сквозь них.
- Смешной же ты, дух, - певучим голосом произнесла Тауриэль.
Она еще долго разглядывала безмятежное лицо юноши, поражаясь, каким молодым он умер.
***
- Ася, прошу, подождите меня! – выкрикнул Майкл, нагоняя девушек, когда те уже перешли мост.
Развернувшись, они остановились около врат. Вдруг за их спинами раздался скрип. Елена обернулась и удивленно замерла. Стражники с обнаженными мечами выстраивались в строй. Вторым рядом встали лучники, ощетиниваясь стрелами. Все они целились в бегущего Майкла, который резко затормозил, увидев встречающих его эльфов.
- Леди, прошу скорее во дворец, пока урук-хай вас не догнал, - крикнул девушкам один из стражников, указывая им на открытые двери.
Елена развернулась, выхватив меч, прикрыла собой Майкла и громко крикнула:
- Это свой, не стреляйте!
- Лена, ты чего расстраиваешься? - насмешливо спросила Ася. – Это же голограмма, ему ничего не будет, даже если они всего его истыкают.
- Уверена? - недоверчиво спросила у нее ведьма, опасливо поглядывая на острые наконечники стрел.
- Конечно…
Договорить Ася не успела, первая стрела вонзилась в предплечье юноши, и он взвыл, падая на колени.
- Твари, - взревел Майкл, - больно же!
Елена и Ася испуганно замерли. Блондинка прикрыла рот ладонью и, не сумев сдержать порыв, бросилась к нему, но остановилась, когда заметила, что стрела растаяла, а Майкл встал, потирая место ранения.
- Надо костюм выключить, а то каждое ранение током бьет и вибрирует, - тяжело дыша, просипел юноша.
Откинув защитную крышку с маленького экрана, который был спрятан на рукаве, Майкл отключил режим боя. Вернув крышку на место, уже веселый, под градом сыплющихся на него стрел, пошел к девушке.
Елена внимательно смотрела на происходящее, и у нее в голове стала складываться мозаика из странных слов пьяного брюнета, его удивленного взгляда, когда она передавала ему аптечку, и странного акцента полюбившегося ей мужчины, как, собственно, и его таинственное исчезновение.
- Не может этого быть, - пораженно прошептала Елена, опускаясь на землю. – Этого не может быть…
- Елена, что с тобой? – встревоженно спросила Ася, подбежав к подруге.
Голубые глаза испуганно расширились, когда Лена резко схватила ее за руку, притягивая к себе, второй рукой ведьма указывала на Майкла, который медленно шел к ним.
- Спроси у своего, Эомер… - прошептала Елена, но блондинка ее перебила, строптиво выкрикнув:
- Он не мой!
- Ася, спроси у него, Эомер настоящий или такой же, как эти, - кивнув головой за спину, потребовала ведьма от подруги.
Та перевела взгляд на ожидающих эльфов, которые настороженно следили за людьми. Поняв, к чему клонит Елена, Ася метнула на нее тревожный взгляд, а потом, сбросив руку подруги, подбежала к радостному Майклу, холодно спросила у него:
- Эомер тоже был голограммой?
- Кто? - не понял вопроса юноша, но потом его осенило. – А, Эомер, сын Эомунда, да, он голограмма. Тут неподалеку его зал.
Страдальчески замычав, Елена прикрыла глаза и спрятала лицо в ладонях.
- Это только со мной могло такое приключиться! – сквозь смех, сказала она. – Только я могла влюбиться в того, кого даже нет.
Подруга подошла к ней, села рядом и обняла рукой за плечи.
- Елена, я не знала этого, честно, не знала, - попыталась оправдаться блондинка, кидая недовольные взгляды на Майкла, который недоуменно смотрел на горюющую брюнетку.
- Настен, я потомственная ведьма! Как я не почувствовала? Как? Из него кровь текла, красная как у всех. Я же сама держала его за руку, она была настоящей: горячей и твердой. Я сумасшедшая? Настя, ты же видела, я держала его за руку, или не держала?
- Держала, - уверенно ответила блондинка, вспоминая, как мужчина трогательно сжимал Еленины ладони в своих.
- Уважаемая, вы не знали, что этого голограммы? – осведомился Майкл, нависая над девушками.
- Наверное, знала, но почему-то забыла. Все настолько реально, что путаешься…
- Да ну! – возмутился юноша. – Приглядитесь к ним, они просвечивают.
Ася и Елена, как по команде, обернулись на эльфов, зорко приглядываясь к ним. Минутная тишина вдруг взорвалась радостным возгласом Аси:
- Я вижу! Я вижу сквозь них!
- А я нет, - буркнула Елена.
- Вот и Ника как-то раз с одним эльфом обнималась, - обронила слова блондинка, вставала, одергивая короткую юбку.
- Вероника, - протянула Елена, вспоминая, зачем они, собственно, сюда шли.
***
- Пора уходить, - требовательно сказал Трандуил, и повел девушку прочь от поля брани.
- Как уходить? – возмутилась Ника, оглядываясь в поисках своих подруг.- Куда уходить, а как же девочки?
- С ними все будет хорошо, - попытался успокоить ее король, поглядывая через плечо. – Я слышу, как ваша подруга ругается с урук-хаем, и что удивительно, он вымаливает у нее прощение. Изумительная воительница, могу заметить.
- Но все же куда мы идем? – вопрошала Ника, оглядывая незнакомую местность. – Выход же там.
Попытавшись остановить мужчину, девушка вскинула руку, указывая на дверь, которая отчаянно удалялась от Вероники.
Эльф тихо рассмеялся, даря лукавую улыбку девушке.
- Рановато мне покидать этот мир, когда я повстречал такое чудное создание, как вы, - поделился он своими наблюдениями.
Вероника в недоумении воззрилась на Трандуила, взгляд которого блуждал в районе застежки плаща, который от быстрой ходьбы развевался на ветру, приоткрывая белую кожу девушки.
Стыдливо одернув полы, Ника придержала их на груди и опустила взгляд, стесняясь взглянуть в глаза королю. Но тихий смех очень хорошо слышала, краснея еще сильнее.
Почему один жаркий взгляд Трандуила вгоняет ее в краску, а когда ее обсматривала толпа молодых людей голодными глазами, она даже не поморщилась. Размышляя о своих странных реакциях на эльфа, девушка в изумлении остановилась, когда Трандуил подвел ее к оленю. К тому самому оленю, что ей снился.
Король эльфов легко вскочил на спину своему скакуну и, тепло улыбаясь, протянул ей руку.
- Ну же, смелее, леди Вероника, - позвал ее Трандуил.
Все было словно во сне, Вероника вложила свою ладонь, не в силах отказаться от возможности вновь услышать песню ветра в ушах. И снова взлетела вверх и была усажена перед мужчиной. Горячая ладонь прокралась под плащ и прижалась к оголенной коже. Вздрогнув от приятного ощущения, Вероника прикрыла глаза, чувствуя, как начала плавиться под этой властной рукой, как сердце замерло в предвкушении. Облизав пересохшие губы, Вероника решилась раскрыть глаза, когда олень пустился в путь, ускоряясь.
Каменистая равнина сменилась выжженной долиной. Ветер свистел, тревожа сердце. Вспомнив сон, Вероника раскинула руки в стороны и чуть не задохнулась от счастливого визга, который вырвался из груди. Пьянящая свобода была ни с чем несравнима. Даже гонки на мотоциклах уступают перед этим. Тут не надо держаться и держать равновесие, следить за скоростью и обгонять прочих. Только ты, олень и степь, а еще волнующее тепло эльфа, от которого Вероника чувствовала себя хмельной и безрассудной.
- Я словно птица! – прокричала Ника Трандуилу.
Она, счастливо улыбаясь, обернулась, чтобы встретиться с голубыми глазами, в которых плескалась нежность и что-то еще, неподдающееся описанию.
Чтобы не придумывать себе ничего лишнего, Ника отвернулась, попыталась сесть ровно, держа прямо спину, и опустила руки. Но властная и сильная рука подтолкнула ее обратно, заставляя облокотиться на мужскую грудь. Девушка настойчиво отодвигалась, пока подушечка большого пальца нежно не погладила кожу на ее животе. Судорожно выдохнув, Ника вжалась в эльфа, пытаясь отцепить от себя шаловливую руку.
- Сидите тихо, леди Вероника, а то упадете, - волнительный шепот раздался практически у самого уха.
Девушка вспомнила, как уже падала со спины оленя, поэтому замерла, пытаясь не обращать внимания на горячую ладонь, на нежные поглаживания большого пальца, на разбегающиеся по телу от этого движения приятные волны наслаждения.
Закусив нижнюю губу, Вероника следила за меняющимся пейзажем, медленно вдыхая и с трудом выталкивая воздух сквозь сцепленные зубы. Не реагировать на чуткую ласку у нее не получалось. Закрыв глаза, она каждый раз замирала и погружалась в накрывающую волну сладкой дрожи. Тело изнывало, желая больше, чем какой-то маленький кусочек обласканной кожи.
- Уже почти скоро, - растягивая слова, шептал Трандуил, а в мыслях у Вероники предстала картина полумрака комнаты, ночной ветер холодит разгоряченную кожу, нежно целуя щеки. – Осталось совсем чуть-чуть…
- Да, - судорожно выдохнула девушка, чувствуя, что действительно осталось совсем немного и самообладание ее покинет.
- Вы тоже уже видите? – вопрос был задан с неподдельным удивлением, и Ника поняла, что что-то не то сказала.
Широко раскрыв глаза, она увидела, что они в знакомой степи, которую теперь девушка узнает всегда. А вдалеке виднелась золотая кромка леса.
Мысленно выругавшись, девушка дернула себя за волосы, чтобы выгнать из головы всякий неуместный бред. Злость на себя и на соблазнительных эльфов жгла изнутри горячими слезами обиды.