- Отец, - позвал Леголас, вбегая по лестнице, останавливая около трона.
- Что случилось, сын мой? - ответил король, сверху глядя на молодого эльфа, одетого в боевую кольчугу. - Ты узнал, кто хозяин вещей?
- Нет, но пришли вести, что пауки и орки рыщут по лесу, словно выискивают кого-то. Три отряда мы уже уничтожили, но они упорны.
Леголас был встревожен, но пытался не показывать этого, держа себя в руках.
- Кто-то проник к нам во дворец, мой сын. Нам бросили вызов, и мы обязаны обезопасить себя, - недовольно заговорил Трандуил, вставая с трона и медленно спускаясь по ступенькам к Леголасу.
- Да, отец, - согласился молодой эльф, внимая слову отца.
- Этот кто-то, вернее всего, сбежал от орков и сейчас прячется у нас во дворце. Нужно осмотреть каждый уголок, - рассуждал король, расхаживая вокруг сына, заложив руки за спину.
- Но как он проник? – удивился Леголас.
Трандуил остановился и, улыбаясь, проговорил:
- Не он, сын мой. Не он, - Леголас нахмурился, а король, кивнув в сторону трона, продолжил: - Я внимательно осмотрел вещи, это она.
- Она? – удивленно переспросил Леголас, не веря своим ушам.
- Да, определенно вещи принадлежат девушке. Да и к тому же, сегодня мне приснился очень странный сон.
Трандуил замолчал, стоя спиной к сыну. Леголас не торопил отца, понимая, что он все равно все расскажет, надо просто набраться терпения.
- У нее зеленые глаза, удивительные и такие знакомые.
- У кого? – не выдержал Леголас, изнывая от любопытства.
- У девушки из сна. Я смог разглядеть только глаза и цвет волос закатного солнца.
Леголас задумался, вспоминая, что у них только одна девушка с такими волосами, и это Тауриэль. Ревность всколыхнулась в душе молодого эльфа.
- Тебе приснилась Тауриэль? - осторожно спросил он отца.
Трандуил оглянулся, насмешливо глядя на сына.
- А причем тут наша командир стражи, сын мой?
Леголас с облегчением выдохнул, отворачиваясь от отца.
- Только она подпадает под это описание.
- Я могу отличить ту, кого я воспитывал с детства, от той, кого я вижу впервые. У Тауриэль очень твердый взгляд, и она никогда не смотрит на меня ласково и нежно. Она отличный воин и командир, но и только, - выговаривал Трандуил, обходя сына, чтобы поднять его лицо за подбородок, требовательно вглядываясь в такие же голубые глаза, как и у него самого. – Сильная, храбрая сердцем, она никогда не сможет оставаться на одном месте. Она как вольный ветер, прошу, не стоит следовать за ней.
Леголас весь подобрался, отступая назад и тихо прошептал:
- Это моя вечность и только я вправе решать, как ее потрачу. Даже если это будет не нравится тебе, отец.
- Твои слова, как всегда, правдивы, но прошу, прислушайся к моим, - Трандуил отошел от сына и вернулся к лестнице, продолжил: – Ступай и накажи Тауриэль осмотреть весь дворец, а сам направляйся в рейд, я слышу приближение ни то гномов, ни то людей.
***
Дойдя до своей двери, Вероника удивленно воззрилась на длинную очередь, больше чем в прошлые разы.
- Эм-м-м, простите, - обратилась девушка к ожидающим ее людям, - но группа состоит из восьми человек, поэтому думаю, остальным стоит пока посетить другие залы, например… - взгляд Ники зацепился за надпись знакомой двери, и она радостно воскликнула, - например, Рохан! Уникальная по своей красоте природа и простор. А так же красивые лошади.
Посетители недовольно оглянулись на дверь, о которой вещала девушка. И Ника радостно улыбнулась, глядя, как несколько посетителей, которые стояли в самом конце очереди, все же послушались девушку и решили заглянуть в Рохан.
- Вероника, постой! - вдруг окрикнула девушку спешащая к ней Сильва, размахивающая электронным ключом. – Вот возьми! Это ключ от бочки. Там вино завезли наконец-то. Приложишь ключ к сканеру и кружку под кранчик. Каждому посетителю только одну кружку, так что внимательно следи, кому даешь. И вот что, там Роберт видео со вчерашней битвы смотрит, костерит тебя на всех языках Средиземья. Я не знаю, что ты там натворила, но готовься - ругать будет сильно. Он мне не скажет, так как своих не выдает, но ты потом мне сама расскажешь, хорошо? Должна же я знать, что вчера без меня тут происходило. А то Торин Борисович любит начудачить, а потом последствия вытекают нам горькими слезами.
Сильва доверительно похлопала Нику по руке, в которой та сжимала новый ключ. В чем она виновата перед брюнетом, девушка даже не догадывалась, но ей уже было страшно.
- Не пугайся ты так, - поддержала ее женщина, - поругает и отойдет. Он хороший парень, просто помешан на своей работе. Ну, давай, тебе пора экскурсию вести.
- Да, спасибо, - пробормотала Вероника, вставляя ключ в скважину.
- Внимание, - обратилась она к посетителям, - только восемь человек.
Открыв привычно дверь, Ника встревоженно сначала сама взглянула внутрь, прислушиваясь к тишине леса. Видимых изменений девушка не заметила, поэтому открыла дверь шире, пропуская посетителей, привычно считая их по головам.
- Все, - сказала она и преградила путь девятому юноше с голубыми дредами и вежливо улыбнулась ему. – Вы со следующей партией, простите.
- Такую красотку я готов ждать вечность, - ответил юноша, подмигивая засмущавшейся Нике, у которой в голове билась дикая мысль «Неужели это он?»
- Вот и ждите, - пробормотала она себе под нос, и закрыла за собой дверь, пытаясь стереть глупую улыбку с лица.
Посетители оглядывались на девушку, и Ника, взяв себя в руки, начала экскурсию:
- Добро пожаловать в Лихолесье, в страну лесных эльфов. Прошу следовать за мной, с тропы не сходите, иначе вы можете испортить оборудование.
Пройдя за первый поворот, девушка удивленно замерла, увидев, что лес в этой части опутан белыми нитями, словно паутиной и солнечный свет не пробивается сквозь густую листву, погружая все в сумрак. Ника отступила назад, предчувствуя неприятности.
- Ух ты, прямо как в фильме, - услышала Ника восхищенный возглас юноши, который пришел сюда вместе со своей девушкой.
- Простите, тут какая-то ошибка, - стала оправдываться Ника, желая вернуть людей к выходу.
- Нет тут ошибки, это точно было в фильме.
- Постой, но раз есть паутина, значит и должны быть пауки? – визгливо заметила девушка молодого эрудита, сильнее прижимаясь к нему.
- Давайте вернемся, я уточню у администратора. Этого не должно быть, - обратилась к посетителям Ника, но они ее не слушали, желая вблизи рассмотреть белые нити.
- Стойте, не подходите близко! – выкрикнула Ника двум молодым людям, которые спокойно прошли сквозь паутину, весело смеясь. Остальные тоже подтянулись к ним и в это момент все отчетливо услышали зловещий стрекот.
Ника замерла, испуганно распахнув глаза. Ее детский страх возродился с новой силой при виде того как на посетителей со всех сторон стали нападать громадные пауки! Женщины визжали, мужчины орали от страха. Все разбегались в разные стороны, и только Вероника стояла на месте, скованная ледяными цепями панического ужаса. Слезы застилали глаза, крик застревал в горле, но сбежать, укрыться не было никаких сил.
Девушка видела, как одна из посетительниц упала, а над ней сверху навис гигантский паук, жаля ее своим жалом, противно стрекоча. Женщина верещала, закрывая руками голову.
Ника уже попрощалась жизнью, глядя на наступающего на нее паука, именно так, как ей это представлялось в детстве. Маленькие глазки, жвала угрожающе шевелились. Но страшнее всего - это нацеленное на нее острие огромного жала, с которого капал яд.
- Нет, нет, - жалобно простонала Вероника, когда паук навис над ней.
Ника боялась отвести от него взгляд, чтобы не пропустить момент своей смерти, когда неожиданно увидела над пауком, как по паутине вниз стремительно спускается Леголас. Эльф и его отряд нападали на пауков, хладнокровно расправляясь с ними. Легкие и быстрые, они несли смерть ожившим монстрам из детских снов. Посетители радостно приветствовали их появление аплодисментами, вылезая из своих укрытий.
Ника тоже обрадовалась нежданному спасению и готова была броситься на шею Леголаса, как неожиданно он, натянув тетиву своего лука, нацелил кончик стрелы на нее и угрожающе сказал:
- И не надейся увернуться, дух. Всажу между глаз.
- Дух? - потрясенно выдохнула Ника.
Вдруг холод из его глаз ушел. И эльф уже заинтересованно рассматривал девушку. Ника замерла, надеясь на чудо, что он наконец-то вспомнил ее.
- Зеленые глаза, рыжие волосы, - пробормотал эльф, придирчиво осматривая наряд девушки, и недовольно поджал губы. – Интересные снятся сны отцу.
- Я снилась Трандуилу? - радостно прошептала Ника.
Леголас дернулся, сильнее натягивая тетиву.
- Кто вы? И почему так свободно разговариваете на синдарине? Вы эльф?
Вопросы сыпались на Веронику, но она не могла вымолвить ни слова. Он не узнал ее и, скорее всего, и Трандуил не узнает.
Махнув головой одному из своих стражников, Леголас достал веревку и сам лично связал изумленную Веронику, которая даже не сопротивлялась, позволяя эльфу закончить начатое.
- Я отведу вас к моему отцу, и он решит вашу судьбу.
Остальных посетителей тоже пытались связать, но безрезультатно. Они были для эльфов, как и прежде, всего лишь бесплотные духи.
- Какой интересный сценарий. Мне знакомая говорила, но я не поверила, а зря. Знала бы, что такого страха натерплюсь, навряд ли бы пошла, - возмущалась женщина, на которую первую напали пауки. – Девушка, вы обязаны о таком предупреждать.
Вероника перевела на нее свой взгляд и не смогла смолчать:
- Я же кричала вам не подходить! Вы меня не послушались и вот результат. Сначала на нас напали пауки, а теперь схватили эльфы. И уж точно не отпустят.
- Вы, несомненно, правы, - подтвердил ее слова Леголас, подталкивая Веронику по тропе в сторону моста.
Девушка оглянулась на эльфа, все еще надеясь, что он ее вспомнит, но, увы. Леголас смерил ее холодным взглядом, уходя все дальше от посетителей, которые потерянно наблюдали разыгравшуюся перед ними сцену. Девушка обернулась и запоздало выкрикнула им:
- Следуйте за мной!
Нет, она не думала продолжать экскурсию, просто в присутствии людей из своего мира, Нике было спокойнее. Если что-то пойдет не так, помощь будет у кого попросить.
Посетители, конечно же, с большим энтузиазмом приняли приглашение, пристраиваясь за Леголасом.
Мост и вход - все это оставалось неименным, даже лестница вниз и тронный зал. Там и нашелся Трандуил, который все так же сидел на своем рогатом троне, закинув ногу на ногу.
- Отец, вот духов поймали в лесу, предводительница их, думаю, должна тебя заинтересовать.
Ника с затаенной надеждой смотрела на короля, который так же внимательно ее рассматривал. Горькие слезы непрошенно набежали, Вероника закусила нижнюю губу, сдерживая рыдания. Не узнал, не помнил.
- Леди, с вами все в порядке? – поинтересовался у нее Трандуил, вставая со своего места.
- Все хорошо, ваше величество, - прошептала Вероника, тихо шмыгая носом.
Леголас заинтересованно следил за отцом и девушкой, подозрительно щуря глаза.
- Позвольте узнать, это ваши вещи? – легко подняв с пола Вероникину тунику и защитный костюм, Трандуил стал медленно спускаться вниз.
Девушка сморгнула слезы и кивнула, узнавая свою любимую одежду.
- Сын, отведи остальных в темницу, - приказал король, а сам положил вещи на каменный парапет и обошел девушку со спины.
Вероника вздрогнула, когда привычно от соприкосновения между ними проскочила молния. Она услышала, как Трандуил судорожно вдохнул и на выдохе прошептал, прижимая ее к себе:
- Вероника, свет мой. Как же я мог забыть вас, моя леди.
Задыхаясь от слез радости. Ника расслабилась в надежных и таких родных объятиях.
- Простите меня. Я клялся вам, что уберегу, а сам… Простите, леди Вероника, - шептал эльф, разворачивая девушку к себе и покрывая поцелуями мокрое от слез лицо.
- Руки, - жалобно попросила Ника.
- Что? – удивленно переспросил Трандуил, замер и, расцепляя объятия, отстранился.
Этого вынести Ника уже не могла и, замотав головой, сама сделала шаг навстречу, сглатывая вставший в горле ком, прошептала:
- Руки развяжите.
- Ой, конечно же. Приношу свои извинения.
Руки эльфа проворно ослабили тугие узлы и потом совсем освободили запястья девушки от пут. Развернувшись, Ника обняла его за талию, окунаясь в любимый аромат. Прижимаясь лицом к его груди, девушка не могла успокоиться. Она никак не могла себя уверить, что все плохое уже позади и такого уже больше никогда не случится.
- Леди, - позвал ее Трандуил, проводя рукой по волосам.
Подняв лицо, Ника ахнула от неожиданности, когда его губы накрыли ее, унося девушку на волнах нежности.
Сердце радостно забилось в груди. Пристав на носочки, Вероника, цепляясь за одежды эльфа, с жаром ответила на поцелуй, выплескивая все, что она пережила из-за него. Все отчаяние и страх, всю нежность и любовь, понимая, что никто ей больше не нужен, только он, один и навсегда. Трандуил принимал ее чувства, возвращая свои, наполненные такой же страстью.
- Отец, - чуть слышно позвал за спиной Ники Леголас, скромно отворачивая лицо.
Тяжело дыша, король крепче прижал к себе смутившуюся девушку, которая готова была провалиться от стыда сквозь землю. Она никогда еще не целовалась так смело у кого-то на виду.
- Я слушаю тебя, сын, - ровным голосом ответил ему Трандуил.
- Я не хотел вам мешать, но что делать с разбушевавшимися духами? - пряча улыбку, уточнил Леголас.
Вероника, весело улыбаясь, взглянула в лицо Трандуила и прошептала:
- Мне нужно идти.
Ника хотела выскользнуть из объятий короля, но тот сильнее прижал ее к себе, требовательно спросил:
- Вы ведь вернетесь?
Кивнув, девушка засветилась от счастья и прошептала:
- Да, еще не вечер и не один раз я появлюсь.
Трандуил нежно провел пальцем по линии скул, плавно спускаясь к подбородку, приподнимая лицо Ники к себе, склонился над ней, прошептав в губы:
- Я буду ждать с нетерпением, но вначале вам стоит переодеться.
- Что? – удивленно отпрянула от эльфа девушка, возмущенно глядя на Трандуила.
- Мне будет приятно видеть вас в эльфийском платье, - улыбаясь, проговорил король, - чем в этом гномьем.
- Да почему гномьем-то? - опешила Ника.
- Оно короткое, явно не по вам сшито, - поддержал отца Леголас, проникновенно шепча девушке практически в ухо, прижимая горячую ладонь к обнаженной коже спины. – Любой так может сделать, леди Вероника. Я вспомнил вас, юная эльфийка в вечно соблазнительных одеяниях.
Девушка отскочила от него, возмущенно пыхтя, она не могла подобрать слова, чтобы отругать Леголаса, поэтому просто сжимала руки в кулаки, мыча.
- Вам плохо, леди Вероника? - веселился молодой эльф.
Девушка обернулась за помощью к Трандуилу, но он лишь улыбался, глядя на нее.
- Пойдемте, подберем что-нибудь, более соответствующее вам, - еще раз позвал ее король, приглашающим жестом указывая на дальний коридор, в котором Ника еще ни разу не была.
Тяжело вздохнув, девушка сдалась, понимая, что двое эльфов на нее одну - это уже слишком.
- Леди Вероника, мне кажется, вам известна причина, по которой мои воспоминании о вас были утрачены как у меня, так и у моего сына, – начал разговор Трандуил, вновь крепко сжимая ладонь Ники в своей.
Девушка все никак не могла прийти в себя после потрясения, поэтому сейчас пребывала в эйфории счастья, наслаждаясь обществом эльфа. Даже по шуткам Леголаса она скучала. Но что еще удивительнее, в окружении своих подруг Ника никогда не чувствовала себя так легко, как рядом с Трандуилом и его сыном.
- Да. Роберт сделал перезагрузку и откат, - печально ответила девушка, глядя себе под ноги.
- Он сделал что-то очень плохое? – напряженно переспросил эльф.
- Он стер воспоминания, - разъяснила Вероника.
Тягостное молчание повисло между ними, но Ника знала, что эльфу просто требуется время, чтобы поразмыслить над полученной информацией.