Спустившись по лестнице, Трандуил открыл дверь в светлую спальню. Подойдя к шкафу, король, как и тогда, по-хозяйски распахнул дверцу и стал выбирать для Вероники платье, а девушка восхищалась роскошной мебелью. В этой спальне зеркало было в серебряной оправе, украшенной янтарем. Кровать заправлена золотистым покрывалом с белой вышивкой.
Устав стоять на ногах, девушка подошла и села на самый мягкий матрац, в своей жизни, даже попрыгала на нем, убеждаясь в этом. Ласково проведя рукой по рисунку, девушка поразилась таланту рукодельницы, вышившей такую прелесть.
- Нравится? – вздрогнула Ника от вопроса Трандуила, который продолжал что-то выискивать в недрах большого шкафа.
- Очень, - призналась девушка, положив руки на колени, чтобы не поддаваться соблазну, все ощупать.
- Тогда это вам тоже должно понравиться, - довольно произнес эльф, доставая на свет золотистое платье с белыми кружевами по линии декольте и на рукавах.
- Оно слишком праздничное, - забеспокоилась девушка, вскочив с кровати и подходя к золотистому чуду.
Ткань была на ощупь очень мягкая, и подол должен был ниспадать, как у Галадриэль.
- Я настаиваю, - произнес Трандуил, но девушке и не требовалось большего. Она с радостью приняла в руки платье, счастливо улыбаясь королю.
- Я подожду за дверью, - поклонившись, он вышел.
А Ника, готовая визжать от радости, быстро стала снимать с себя одежду, чтобы нырнуть в очередной подарок короля. Поправив подол, девушка подпоясала себя белоснежным с золотой вышивкой поясом и подошла к зеркалу, чтобы пораженно замереть. Это платье очень походило на свадебное, только не белое, но эффект получился именно такой.
Рыжие волосы горели огнем на золоте ткани. Расклешенные рукава полностью скрывали кисти рук. Вернувшись к своим вещам, Ника надела на плечо клатч, который почему-то не привлек внимания Леголаса, и он благополучно не был изъят. Серый цвет не очень подходил к платью, но там были ценные вещи, а больше она не собиралась здесь ничего оставлять. Еще раз, покрутившись у зеркала, расправила волосы и, довольная собой, направилась к двери, которую услужливо открыли с той стороны. Трандуил замер, в восхищении глядя на Веронику, и, поймав ее руку, галантно поцеловал ажурную перчатку, которую Ника так и не удосужилась снять.
- Вы бесподобны, леди Вероника.
- Я польщена, - в тон ему ответила Ника.
Бросив взгляд на зеленое платье, которое так и осталось лежать на кровати, девушка не захотела его забирать. К тому же, там наверху есть ее любимая туника, в которую она с большим удовольствием переоденется после смены.
Эльф закрыл дверь и облокотился на нее спиной, продолжая поедать Веронику взглядом. Не в силах выдержать его, Ника, смутившись, опустила голову. Слишком много всего было в глазах Трандуила: и желание, и восхищение и что-то еще дикое и необузданное, что одновременно пугало и манило к себе.
- Идите ко мне, - прошептал король, и Ника подчинилась, делая шаг, и тут же оказалась в крепких объятиях эльфа.
Мягкие губы вновь подарили Веронике сладкий поцелуй, полный тайного желания и сдерживаемой страсти. И вновь языки заплясали в жарком танце, объясняя без слов всю глубину чувств. Воспламеняли кровь, заставляя девушку плавиться и подстраиваться под Трандуила. Он вел в этом танце, а она отдавалась его порыву. Дыхания не хватало раствориться в нем без остатка. Отстранившись, девушка в последний раз запечатлела поцелуй на губах эльфа, глядя в его потемневшие глаза.
Вероника тяжело дышала, оглушенная стуком своего сердца. Руки все так же цеплялись за одежду эльфа, и разжать пальцы у девушки не получалось, да и не хотелось. Трандуил крепко удерживал Нику, прижимая к себе. Однако она мечтала не стоять в полутемном коридоре, а лежать вдвоем на той кровати, что осталась за дверью.
Но счастье, как всегда, было быстротечно, эльф неожиданно повернул голову, прислушиваясь к чему-то, и громко обратился к кому-то невидимому девушке:
- Я знаю, что ты здесь.
Вероника обернулась, глядя, как из-за колонны вышла Тауриэль, недовольно прожигая ее взглядом. Эльфийка по-солдатски подошла к ним и отрапортовала:
- Ваше величество, я осмотрела весь дворец – лазутчиков нет и следов чужого пребывания тоже.
- Плохо, Тауриэль. Я уже сам нашел его.
Эльфийка дернулась, как от оплеухи. Ника попыталась отстраниться от короля, стесняясь под недобрым взглядом Тауриэли. Девушка видела, как та порывалась что-то спросить у Трандуила, но он не дал эльфийке и рта раскрыть, приказав:
- Иди, можешь быть свободна.
- Но… - попробовала возмутиться она, но, встретившись с предупреждающе сощуренным взглядом короля, передумала.
Поклонившись, Тауриэль ровным голосом ответила:
- Да, ваше величество.
Она резко развернулась на месте и ушла, откуда пришла. Ника с облегчением выдохнула, так как неудобно себя чувствовала в обществе этой грозной эльфийки, которая уверяла, что у девушки нет шанса с королем.
Взглянув в лицо Трандуилу, Ника прошептала:
- Мне пора работать.
Сказать – сказала, а сама не желала разлучаться, не хотела уходить от него.
- Главное, вернитесь, леди Вероника.
- Обязательно, - кивнула девушка, все так же блаженствуя в его объятиях.
Король тоже не спешил отпускать из своих рук девушку. Но, склонившись, быстро поцеловал Веронику в губы и, взяв ее ладонь, повел девушку в сторону тронного зала.
- Сегодня у меня в винном погребе станет на одну бочку меньше, - насмешливо произнес эльф, поглядывая на смутившуюся девушку. – Думаю, стоит заказать еще одну. Вы не присоединитесь ко мне на ужине?
- Я не уверена, но очень хотелось бы, - отозвалась Ника, прикидывая в уме, во сколько сможет освободиться.
Но тут же вспомнила, что ей надо встретиться с Робертом.
- Хотя нет, я сегодня не смогу, - печально вздохнула Ника.
- Не расстраивайтесь, леди. У нас еще вся ночь впереди. Наша ночь, - томно прошептал эльф, так как они уже поднимались по лестнице в зал, где их поджидал Леголас.
Вероника скромно опустила голову, боясь сейчас встретиться с взглядом молодого эльфа, иначе он узнает по ее глазам и зардевшимся щекам обо всем, что произошло внизу. Для девушки было слишком то, что об этом уже знает Тауриэль.
- Леди Вероника, - с придыханием позвал ее Леголас, - вы прекрасны в этом платье.
- Спасибо, господин Леголас. Я польщена, - вежливо отозвалась Ника, еще и присела в реверансе, как это делали ее любимые героини из древних кинофильмов.
Девушка тепло улыбнулась молодому эльфу, который уже стоял возле нее.
- Позвольте проводить вас в темницы, - галантно подставляя локоть, предложил Леголас.
Ника обернулась к Трандуилу, тот махнул им рукой, отпуская, а сам стал подниматься по лестнице к своему трону.
Положив свою ладонь на подставленную руку, девушка пошла по знакомому коридору. Но вдруг вспомнила, что она забыла забрать вещи. Возвращаться было не с руки, девушка решила, что обязательно заберет потом.
- Я забыла отблагодарить вас, господин Леголас, за мое спасение. С детства боюсь пауков. А тут они такие жуткие. Ужас просто! Вся жизнь пронеслась перед глазами.
- О, не стоит, леди. Я же чуть сам вас не убил. И чтобы загладить свою вину, предлагаю в следующий раз присоединиться к нашему отряду. У вас очень хорошо получалось отстреливать орков. Почему бы не пострелять в пауков?
- О, вы мне льстите, - скромно ответила ему Вероника. - Я же промахиваюсь через раз.
- А мы будем считать, а потом посмотрим, кто больше попадет, - с азартом предложил Леголас, и девушка не знала, что на нее нашло, но она согласно кивнула головой.
- Я так и знал, что в вас живет настоящий лесной эльф, - подбодрил эльф девушку. - Когда же мы отправимся в рейд?
- Не знаю, - пожала плечами Ника, - но как буду уверена, обязательно сообщу вам. Обещаю.
- Не стоит, - остановил ее Леголас, прижимая руку к своей груди, заверил девушку: – Я сам позову вас. Ведь нападения спонтанны, и надо всегда быть начеку.
Вероника была с ним согласна, такое соседство заставляло быть бдительным денно и нощно. Теперь стала понятна такая натянутость к чужакам. Ведь познакомившись поближе, девушка узнала, что эльфы достаточно дружелюбны и гостеприимны.
Так за разговорами они дошли до темницы, где опять их поджидала рыжая эльфийка, высокомерно глядя на девушку.
- Тауриэль, как наши заключенные? – обратился к ней Леголас, проходя внутрь.
- Они спустились в винный погреб и пытаются взломать бочки, - холодно ответила она, прожигая взглядом Веронику.
Девушка испуганно вскрикнула, когда поняла, что имеет в виду эльфийка и бросилась к посетителям, но чуть не упала, когда услышала слова Тауриэль:
- Не можешь определиться отец или сын?
Обернувшись, Вероника в негодовании воззрилась на обидчицу, но Леголас заступился на нее:
- Ты несправедлива к ней, Тауриэль, - ровный голос Леголаса не был угрожающим, но заставил эльфийку подобраться.
Она гневно бросила взгляд на девушку и возмущенно ответила ему:
- Она же дух. Одна из многих.
Но Леголас покачал головой, оборачиваясь лицом к Нике и, тепло улыбаясь ей, промолвил:
- Это не так. Она одна из нас.
- Благодарю, - прошептала Вероника, смахивая слезы с глаз. – Я побегу.
- Я с вами, леди, - настойчиво сказал Леголас и, схватив ее за руку, потянул за собой вниз по лестнице.
Вероника еле-еле успевала переставлять ноги, боясь сбиться и упасть. Когда они ворвались в погреб, то девушка возмущенно крикнула, когда увидела, как один из юношей, используя нож, пытался сломать кран на бочке:
- Всем стоять, не двигаться! Это воровство!
- А где вас носит? – нагло возмутился юноша, убирая нож в задний карман брюк.
- Да, девушка, вы бросили нас, - поддержали его остальные посетители.
- Я разбиралась с королем, - стала оправдываться Ника, подходя к бочке, осматривая ее. Но видимых повреждений не заметила и с облегчением выдохнула: успела остановить.
- Да, уж, видим, - насмешливо отозвался все тот же юноша, сальным взглядом карих глаз прошелся по фигуре девушки, но потом пожалел об этом, когда острие эльфийского клинка уперлось ему в грудь.
Леголас нависал над наглецом посмевшим оскорбить, пусть не словом, но взглядом Веронику. Одной рукой и держал Нику за холодную ладонь, во второй удерживал клинок в опасной близости от юноши.
- Господин Леголас, не стоит, - попыталась остановить эльфа девушка, боясь даже дышать от страха.
Она видела, что эльф был серьезен в своих намерениях.
- Леди, он повел себя недостойно! Он должен поплатиться за оскорбление!
- Эй, парень, не смешно, убери свою зубочистку, - храбрился юноша, но всем было понятно, что он сильно нервничал.
Вероника подошла к эльфу, прижимаясь к нему со спины, свободной рукой она могла дотянуться до клинка, что и сделала. Осторожно скользя по кожаным наручам, Ника положила свою ладонь на сжимающую рукоять кисть Леголаса и прошептала:
- Прошу, не надо. Вы можете ранить его.
Голубые глаза внимательно смотрели на чуть подрагивающие пальцы девушки. Вероника же следила за изменениями выражения лица эльфа.
Вот он поджал губы и плавным движением убрал клинок в ножны за спиной, а девушку прижал к своей груди.
- Вы просто невероятно благородны, леди. Но с такими, как этот дух, стоит быть жестче.
- Господин Леголас, я сейчас уведу их, и он больше не потревожит вас.
- Я тут не при чем. Для меня важнее, чтобы он не смел, досаждать вам, леди Вероника, - доверительно объяснил Леголас, положив свои ладони на плечи девушки.
Нике была приятна забота эльфа, и она не смогла удержаться от улыбки.
- Мне очень льстит ваше внимание, господин Леголас.
- Эй, хватит трещать. Где обещанное вино, за которое мы заплатили, - вскрикнул юноша, которому явно было мало.
Вероника оглянулась к посетителям и, вежливо улыбнувшись, пригласила всех сесть за стол, который тут был самым настоящим.
Это девушка поняла, как только вошла в погреб. Некоторые посетители, устав от ожидания, сидели за ним.
Леголас убрал руки, и Ника смогла достать ключ из клатча. Взяв первую деревянную кружку, поставила ее под кран, а пластиковую карточку прижала к сканеру.
Как и говорила Сильва, вино из бочки лилось до тех пор, пока практически полностью не наполнило кружку. Вероника удивилась количеству, не представляя, как можно столько выпить. Пол-литра в кружке было точно.
Первую порцию протянула наглецу, чтобы заткнуть ему рот хотя бы на время. Остальные кружки наполнялись быстрее и веселее. Леголас рассказывал забавные байки о том, как часто местный эльф напивался до пьяна и веселил весь дворец. Как король постоянно сетовал на него, но справиться с ним никак не мог. Пьяница постоянно исхитрялся и находил возможность проникнуть в погреб, чтобы выпить целую бочку в одиночку. Леголас сказал, что Трандуил уже махнул на все рукой, закрывая глаза на выходки пьянчуги. Так как собеседником тот был знатным и веселым рассказчиком.
Когда вино было допито и расхвалено, посетители стали подтягиваться к Веронике, а та все слушала и слушала забавные истории, заливаясь смехом.
- Простите, девушка, а вы и вправду понимаете, о чем он говорит? Я, конечно, изучал синдарин, но не все понимаю, - обратился к Нике долговязый светловолосый юноша.
Его девушка помнила по атаке пауков, это он первый бесстрашно вошел в паутину, а потом голосил громче всех.
- Да, конечно, - отозвалась Ника, недовольно глядя на него.
- А где вы изучали язык? – не унимался дотошный юноша, начиная раздражать Веронику.
Леголас сложил руки на груди и насмешливо улыбнулся девушке, он явно не собирался открывать им маленькую тайну, предоставляя возможность Веронике самой разбираться с духами.
Тяжело вздохнув, девушка уже хотела послать настырного блондина лесом, но тут ее взгляд упал на нахала, который глумливо смеялся, показывая пальцем в ее сторону.
- Простите, вижу, уже все готовы идти. Поэтому стройтесь парами и за мной.
Браслет, который привычно обхватывал запястье, Нике уже не требовался. Вероника решительно направилась к выходу. Леголас не отставал.
- Леди, вы должны быть осторожны. Отец не стал вас пугать, но я не могу не предупредить вас, что в нашем лесу бродят отряды орков. Они кого-то выискивают и вернее всего вас.
- Меня? - удивилась Вероника, оборачиваясь к эльфу.
Тот в ответ кивнул.
- Но почему? – жалобно спросила Ника.
- Ваш дар уникален.
- Какой дар? – заинтересовалась девушка, желая поскорее узнать правду, ведь из Трандуила ничего было не вытянуть.
- Я впервые с таким сталкиваюсь. Еще ни разу не слышал, чтобы кто-то мог так соединять миры, - рассуждал Леголас, внимательно глядя на девушку. – Одно прикосновение и грань стирается, позволяя вам войти.
- А вам… - Вероника замерла, в шоке воззрившись на эльфа.
Она не могла поверить его словам и своим домыслам. Это звучало слишком нереально.
- Не уверен, но если вы становитесь материальной в нашем мире, то не удивлюсь, если и мы станем материальными в вашем, - сделал предположение эльф.
Бесконечные лестницы, наконец, закончились. Леголас легко преодолел последние ступеньки и, свысока глядя на Веронику, спросил:
- Я говорил вам леди, что вы очень притягательны? Особенно если присматриваться к вам сверху.
Девушка недоуменно взглянула на веселящегося эльфа, потом опустила глаза и возмущенно вскрикнула, прикрывая грудь руками.
Платье было немного велико, и ажурные кружева зеленого цвета выглядывали из-за золотистого края.
Леголас отвернулся, плечи его тряслись от беззвучного смеха, а Ника стала пунцовой от смущения. Поправив лиф платья и убедившись, что все прилично, девушка поспешила за эльфом, желая выплеснуть на него свой праведный гнев.
- Господин Леголас! – выкрикнула она.
Тот обернулся, тепло улыбаясь и вопросительно приподнимая брови.
- Что вы себе позволяете?