- А как поживает Леголас? – услышала Вероника следующий вопрос дамы.
- Хорошо, спасибо, - ответила девушка, мечтая поскорее дойти хотя бы до моста, а там уж есть, на что обратить милой женщине внимание и отстать от Ники, которая мысленно готовилась к приходу Елены.
Из раздумий ее отвлек хруст ветки слева от тропы. Замерев, Ника испуганно взглянула вперед, туда, где виднелся последний поворот. Нервы наряжено натянулись, страх сковал все тело. Вероника чувствовала, что там что-то было опасное. Обернувшись назад, девушка взволнованно приказала посетителям:
- Внимание, нам нужно срочно бежать. Прямо сейчас, не останавливаясь.
И, показывая пример, бросилась к повороту, вглядываясь в странно молчаливый лес. Ника ругала себя, что не обратила внимания, что она не слышала пение птиц, даже листья не шевелились как раньше. Хруст повторился, а затем на тропу со всех сторон стали выпрыгивать уродливые создания.
- Орки! – вскричал кто-то из посетителей.
А девушка громко взвизгнула, когда в нее вцепилась костлявая серая рука с черными когтями. Веронику бесцеремонно закинули на плечо и направились в лес. Девушка молотила кулаками по каменной спине чудовища, вереща, что было сил, звала на помощь. От сильной тряски Нику укачало, и она чувствовала, что от омерзительного запаха, исходившего от орка, ее начинало подташнивать. Вырваться из лап похитителей у нее не получалось.
Ника грустно признала, что Леголас был прав, орки искали ее и нашли. Да не просто нашли, но и похитили. Мысленно она взывала к Трандуилу, возрождая перед глазами его образ. Король чуть хмурил брови, внимательно прислушивался. Девушка, набрав побольше воздуха, выкрикнула:
- Трандуил!
Образ лесного короля дернулся, пораженно вздохнув. Ника молилась, чтобы это был не плод ее воображения, а тот дар, о котором говорил сам эльф.
Девушку, чтобы она замолчала, сильно тряхнули, и Ника благополучно прикусила себе язык, взвыв от боли. Слезы навернулись на глаза, и так стало страшно. Она же теперь и выкрикнуть не могла, только висеть тряпичной куклой на орочьем плече.
Вздрагивая от гортанных выкриков монстров, Ника, упираясь руками, пыталась отодвинуться и увидеть, куда ее несут. Но удержаться в таком положении было очень сложно, и картинка прыгала, отчего девушку стало еще больше мутить. И все же Нике было достаточно нескольких секунд, чтобы сердце радостно затрепетало в груди. Она заметила мелькающие тени среди деревьев. Легкие, молниеносные и такие долгожданные эльфы преследовали орков.
Первая стрела попала несущему ее монстру в ногу. Ника от удивления не успела испугаться, как следует, как оказалась на земле, сдирая кожу на ладонях при падении. Орки приняли бой: отстреливались в ответ. Но эльфы были здесь хозяевами, лес их уберегал и помогал. Ника слышала сильный, громкий голос Леголаса, отдающего приказы своему отряду.
Острые стрелы точно вонзались в цель, не давая шанса сбежать. Орк, который нес девушку, был усеян ими. Свист и крики разносились по лесу, будоража кровь.
Перевернувшись на спину, девушка опасливо оглянулась, морщась от боли в ладонях. Орков просто истребляли, у них не было шанса выжить.
Тауриэль схватила последнего орка за волосы, прикладывая острый клинок к шее, но окрик Леголаса остановил ее:
- Этого оставим в живых. Надо допросить его.
Сам эльф подбежал к Нике, взволнованно осматривая ее с ног до головы:
- Вы не пострадали, леди?
- Нет, вы, как всегда, вовремя, господин Леголас.
- Не стоит, - отозвался эльф, тепло улыбаясь. – Это отец почувствовал опасность.
Вероника с облегчением выдохнула, признавая, что король ее услышал и спас.
Леголас протянул девушке руку, но она показала ему оцарапанную ладонь. Взяв ее в свои руки, эльф, лукаво глядя в глаза девушке, стал шептать на незнакомом языке. Как бы Вероника ни прислушивалась, не могла разобрать ни слова, но магия действовала: ладонь больше не щипало, и когда Леголас ее отпустил, кожа была целая. Взяв вторую ладонь, эльф повторил лечение, за что Ника ему была очень признательна.
- Благодарю, господин Леголас, - прошептала Ника.
Вдруг она почувствовала чей-то взгляд и перевела свой за спину эльфа, чтобы вздрогнуть от того, как недобро на нее смотрела Тауриэль.
Леголас оглянулся назад, эльфийка, хмыкнув, отвернулась. Вот только эффекта она добилась странного. Леголас повернулся лицом к Нике, и та заметила радость в глазах эльфа, а на губах его играла довольная улыбка.
- Э-э-э, - протянула Вероника, вдруг очень ясно понимая, что все, что вытворял этот несносный эльф, было сыграно не для нее, а для Тауриэль.
Это таким вот образом Леголас пытался вызвать в ней чувства к себе.
Видя, что девушка готова на него разругаться, эльф заговорщицки приложил палец к своим губам, качая головой.
- Вы сущий ребенок, - не сдержалась Ника, самостоятельно вставая с земли, отряхивая платье от листвы и сухих веток.
Ведь могла же Ника догадаться сама, чего бы Тауриэль ее ненавидеть, если она не следит за Леголасом. А она следит и теряется теперь в догадках, кого же любит Вероника.
Молодой эльф тоже поднялся и, скромно улыбаясь, кивнул за спину Ники, показывая глазами, что там кто-то есть. Резко обернувшись, Вероника радостно вскрикнула. К ней стремительно шел сам Трандуил, оставив оленя и небольшой отряд эльфов, который ровным строем стоял позади скакуна короля. Серебряные полы знакомого девушке длинного камзола развивались от движения, меч в ножнах, прикрепленный к поясу, высокая корона из ветвей, все указывало Веронике на то, что король спешил к ней и переодеться у него, не было времени.
Забывая обо всем на свете, девушка бросилась в самые надежные, самые желанные объятия на свете. Привычно уткнувшись лицом в грудь короля, Вероника почувствовала, наконец, себя в безопасности. Словно тяжелый груз упал с плеч, и крылья за спиной раскрылись. Теперь Ника узнала, что это за странное чувство, когда стая бабочек трепещет в животе.
Ласковые руки гладили по растрепанным волосам и бережно обнимали. Чарующий голос, говорил, что все прошло и больше орки не посмеют на нее напасть, и Ника верила ему. Верила, чтобы не случилось, ей нужно только лишь позвать, и он придет. Где бы он ни был, он обязательно придет за ней, чтобы уберечь от любой беды.
Вдруг лес стал наполняться звуками аплодисментов. Вероника обернулась, с удивлением глядя, как из-за деревьев стали выходить посетители, радостно улыбаясь.
- Это было потрясающе!
- Да, класс!
- Круто, я такое даже не мечтал увидеть!
- Жаль, не успели на начало боя.
- А я видел все с самого начала, даже фотки успел сделать!
Восторженные высказывания сыпались со всех сторон, посетители обступили смутившуюся девушку, которая жалась ближе к королю. Некоторые просили автограф у Леголаса, но так как они для него оставались лишь духами, тот кривился, когда особо наглые пытались его схватить, но ловили лишь воздух.
- Милочка, вы опять на высоте, - это к девушке подошла знакомая чета, тепло улыбаясь и снисходительно поглядывая на сцепленные руки эльфа, прижимающие Нику. – Но стоило бы предупредить.
- Я сама не знала, - вновь пришлось оправдываться Веронике.
- А почему вы можете к нему прикасаться, а мы нет? – обиженно спросили девушки, от которых Леголас с трудом увернулся, подходя ближе к Нике.
- Я? – недоуменно переспросила Ника, придумывая отмазку.
- Она и не прикасалась ко мне, - холодно ответил молодой эльф, высокомерно поглядывая на девушек.
- Но мы же видели! – не поверили ему те.
- Вам показалось, - ровный голос не выдавал недовольство Леголаса, но Ника чувствовала его кожей.
- Я думаю, пора идти во дворец, а то время на исходе, а вы вина еще не пили, - попыталась сменить тему Вероника, и, как ни странно, все воодушевились мыслью о выпивке.
Но Ника хотела поддеть девиц, которые досаждали эльфу, и спросила у них:
- А вам есть двадцать один год? Вам билет по документу продавали?
- Конечно! – хором возмутились они.
- Ну, когда нам пора, - уже громче сказала Ника, осторожно отстраняясь от Трандуила.
- Вы поедете со мной. Оставлять вас одну я больше не намерен, - в приказном тоне обратился к ней король, цепко хватая за руку и ведя девушку к оленю.
- Но люди, - попыталась вырваться Вероника, но замолчала, видя предупреждающий прищур голубых глаз.
- Сами дойдут, - резко ответил Трандуил, правда, тут же чуть мягче добавил: - Их проводят. Не стоит беспокоиться о духах, а вот о себе вам стоит побеспокоиться. Орки слишком осмелели.
Обернувшись к сыну, приказал:
- Леголас, усилить патруль. Будьте бдительней, враг не дремлет. Нужно отправить весть Галадриэль, пусть созывает Белый Совет.
- Я сделаю, отец, - ответил молодой эльф и стал отдавать короткие приказы воинам. Вероника в сомнении смотрела, как эльфы учтиво просили посетителей не разбредаться и следовать за ними. Саму же Нику Трандуил посадил на оленя, вскочив в седло позади нее.
- Эй, девушка, мы тоже хотим прокатиться на лосе! – выкрикнули две выскочки, которые приставали к Леголасу.
Вероника зажмурилась, крепко сжимая губы, чтобы не рассмеяться в голос. Она чувствовала, как напряглась рука Трандуила, удерживающая ее. Слышала, как эльф судорожно вздохнул, переполненный возмущения.
- Девушки, - прорыдала Ника, смахивая с глаз слезы, предупреждающе мотая головой, - не лось это! Это олень! И вы очень сильно оскорбили короля эльфов, а это очень некрасиво с вашей стороны.
- Сначала оленя от лося научитесь отличать, чтобы проситься на нем прокатиться, - высокомерно бросил Трандуил и направил оленя на тропу.
- Мы читали на форумах, это лось! – крикнула вдогонку одна из девиц, Ника не видела которая, но рот закрыла рукой, задыхаясь от смеха.
- Ло-о-ось, - передразнил король эльфов, возмущенно пыхтя.
Вероника погладила рукой бедного оленя по шее, уверяя Трандуила:
- Я, конечно, не знаю, как выглядит лось, но это олень.
- Потому что это олень и есть, - ровным голосом ответил эльф. Вероника поняла, что шутить на эту тему эльф не намерен и замолчала, не желая еще больше его дразнить.
***
- Роберт, а давай еще эльфов добавим? – воодушевленно предложил Торин, вися на плече юноши, который морщился, но терпел запах перегара.
- Но их там не должно быть, это не по правилам, - возмутился брюнет, отворачиваясь от хозяина центра.
- Да брось, друг. Ну что ты заладил «правила-правила», да кому они нужны эти правила. Надо жить весело! А то зачем тогда жить, если не так, чтобы в старости было что вспомнить. Давай, Роберт, дай мне эльфов. Я вчера как раз с Трандуилом договорился.
- С кем? – в ужасе взглянул на Торина Роберт, боясь узнать, что не ослышался.
- Друг, ты чего? – удивился мужчина, заботливо похлопав юношу по щеке. – С королем Лихолесья. Он согласился со мной идти на дракона, но мне что-то надоело по куче золота бегать: постоянно скатываюсь. Вот вчера пообещал эльфу камни его вернуть, он согласился. Так что и ты соглашайся, не порти мне вечер, а то сам понимаешь – обижусь.
- Но, Торин Борисович, я не имею право нарушать порядок, это запрещено контрактом, без согласования.
- Я согласовал сам с собой, и я «За», так что давай, - Торин, убрал руку с плеча юноши, завернув рукав, подставляя чуть ли не под нос Роберту стандартный браслет, требуя вставить туда съемный минидиск с файлами Трандуила.
- А как вы ему эти камни потом отдадите, - спросил Роберт, страдальчески глядя на потолок, мечтая поскорее избавиться от надоедливого хозяина.
- Так нарисуешь! – воскликнул мужчина, понимая, что юноша сдался, осталось его дожать.
- Программы не рисуют, а пишут, - выдохнул Роберт, понимая, что проиграл.
- Сам знаешь, а спрашиваешь, - пожурил его Торин, а потом вновь закинул руку на плечи Роберта и заговорщицки прошептал: - А давай еще и Элронда с его отрядом и Халдира добавим, чтобы весь комплект был. А еще…
- Все не влезут в браслет, - попытался образумить мужчину юноша, но тот был непоколебим:
- А мы другой возьмем, у меня же две руки!
- Отлично, - согласился с ним Роберт, уже прощаясь со спокойной жизнью на целую неделю, это если все пройдет без сучка и задоринки.
- Это будет незабываемо! – мечтательно сказал Торин, проводя рукой перед ними. – Я во главе целой армии эльфов.
- Но вы гном, - насмешливо вставил Роберт, усмехаясь над представшей картиной.
- А, точно! Ну, тогда гномов мне еще закачай, места хватит!
Роберт прикрыл глаза, боясь даже представить, что будет твориться на поле.
- И давай поспеши, - хлопнув его по плечу, потребовал Торин, снимая браслет и протягивая Роберту.
***
В винном погребе были слышны веселые разговоры посетителей, которые обменивались впечатлениями и фотографиями. Компания подобралась на удивление веселая, а алкоголь располагал к общению. Ника ловила на себе заинтересованный взгляд юноши с голубыми волосами, который все никак не мог набраться смелости и заговорить с девушкой, хотя она ждала. Ей было приятно его внимание, хоть Ника и не была расположена поощрять его, но все же. Ведь мог и заговорить, как настоящий мужчина!
Неожиданно кто-то прикоснулся к ее волосам, откидывая рыжие пряди ей за спину.
- Моя леди, я желаю с вами говорить. Пройдемте со мной, - голос Трандуила в этот раз был очень строг, и девушка не смела не подчиниться, стала подниматься по лестнице вслед на королем.
- Леди Вероника, вы сами видите, как опасно стало в нашем мире для вас, как предостерегала Галадриэль.
- Да, - согласилась с его словами девушка, внутренне сжимаясь, боясь услышать, что хочет предложить ей эльф.
Ведь даже сама мысль расстаться с ним, была ненавистна ей.
- Поэтому вы останетесь здесь, у меня в гостях. Дворец неприступен…
Договорить ему не дал возмущенный окрик девушки:
- Постойте, как останусь здесь!
Она встала, как вкопанная, удивляясь предложению эльфа. Трандуил медленно оглянулся, нависая над девушкой, которая почувствовала себя ужасно маленькой. Эльф спустился на одну ступеньку, ласково заключая в ладони ее лицо, и прошептал, вглядываясь в зелень глаз Вероники:
- Вы должны понимать, что ваша безопасность для меня будет важнее, чем ваша работа. Вас опасно отпускать. Тень упала на мой лес, но я выстою. Я видел многое и опыта у меня достаточно, чтобы уберечь свое сокровище. Я не позволю вам отсюда выйти, пока не удостоверюсь, что ничего вам не будет угрожать.
- Но это невозможно. Меня будут искать.
- Будут, но не найдут. Я знаю свой дворец лучше, чем духи. Я проверил по вашей карте, она неверна во многом. Поверьте мне, леди, вас никто не найдет, – вкрадчивый шепот проникал в душу девушки, заставляя подчиниться, не давая шанса на отказ.
- Ваше величество, но так нельзя, - взмолилась Ника, видя, что эльф настроен решительно.
Улыбка озарила лицо короля, он опять склонил голову на бок и прошептал:
- Я могу все, моя леди.
Ника, как завороженная, тонула в его глазах, желая прикоснуться к нему. Она видела, как он предстал перед ней абсолютно обнаженный. Его безупречная кожа хорошо была видна в сумраке спальни. Он склонялся над ней все ниже, обжигая горячим дыханием губы. Девушка изнывала от желания быть покоренной им, отдаться на волю его желаниям.
- Моя леди, - выдохнул Трандуил, гладя большим пальцем ее чувственную линию губ.
Девушка непроизвольно облизала его, чуть прихватив зубами. Трандуил замер, раскрывая от удивления рот, судорожный вздох эльфа подначивал девушку продолжить.
- Ника, ты чем занимаешься? – громкий окрик застал ее врасплох.
Девушка попыталась отпрянуть от Трандуила, густо краснея от смущения. Застигнута на месте преступления и кем! Робертом!
- Вы что-то хотели, дух? – высокомерно обратился к юноше Трандуил, загораживая от него девушку.
- Да, только не от вас. Ника, я забрал Леголаса и после этой экскурсии заберу Трандуила.