- Куда? – испуганно спросила девушка, выглядывая из надежных объятий.
Юноша выглядел очень уставшим и опустошенным, его печальный взгляд больше не искрился заразительным весельем, как раньше.
- Да Торин сказал, что они вчера договорились. Что эльфы поддержат гномов.
- Так и есть, - согласился Трандуил, кивая Роберту.
- Ну вот, он и призывает вас. Короче, Ник. Выгоняй людей, мне надо приготовиться к битве, - обреченно сказал Роберт, разворачиваясь к ней спиной, даже не выслушал девушку.
- Какая битва? – начала заводиться Ника.
- Вчерашняя. Это все из-за тебя, Ника. Нечего было его туда тащить! Торин его увидел и захотел. Сказал, что пообещал камни. Подумать только, человек уговаривает голограмму за камни! Бред! Мир катится в тартарары, и никто этого не замечает. Скоро я должен буду разрешение у них спрашивать при перемещении из одного зала в другой, - бормотание Роберта разносилось в коридоре, в который завернул юноша, даже не обернувшийся к девушке лицом.
Вероника требовательно дернула короля за рукав и строго пригрозила:
- Вы никуда не пойдете! А кто будет меня охранять?
- Простите, леди. Но я дал слово первым Торину Дубощиту. Правда, даже предположить не мог, что именно сегодня он решит его припомнить. Я оставлю хорошую охрану, вы будете в безопасности.
Эльф прижал девушку к себе, но она отстранилась, взволнованно настаивала на своем:
- Нет, я не разрешаю вам туда идти. А вдруг вас ранят, как Эомера.
- Вероника, я же эльф, - улыбаясь, прошептал Трандуил, которому льстила забота девушки о нем.
- Все равно нет! Вы же сказали, что я для вас сокровище, а сами позарились на какие-то камни! Это нечестно с вашей стороны, - выговорила девушка, сжимая руки в кулаки.
- Это не просто камни, леди, - ровным голосом ответил ей эльф. - Их свет…
- Нет, - не желая слушать, одернула его Вероника, - ваше величество, это просто камни. И особенными их делаете для себя вы сами. В них нет ничего ценного, ради чего стоило бы рисковать своей жизнью, когда вас любят!
Плавное движение, и Ника оказалась прижата к эльфу. Его губы подарили ей нежный поцелуй, обжигая горячим желанием. Отстранившись, Трандуил заправил непослушные рыжие волосы ей за уши, лаская чувствительную кожу пальцами. Очаровательная улыбка эльфа заставляла душу Вероники возноситься над землей, парить на крыльях.
- Я обещаю вернуться. Даю слово, что буду цел и невредим, ведь ваша любовь будет оберегать меня.
О слова эльфа девичьи грезы разбились как хрустальные шары. Вероника даже слышала их звон. Она, в изумлении глядя в спину Трандуила, никак не могла поверить, что он это сделал – оставил ее!
- Милочка! – сладко пропела дама, возвращая девушку из горестных мыслей. Вероника оглянулась к ней, натянуло улыбаясь.
- Я слышала, что нам уже пора?
- Не стоит спешить, - попыталась успокоить ее девушка, понимая, что выгнать людей она не сможет, не позволит воспитание.
Женщина, тепло улыбаясь, доверительно сказала:
- Можете не скрывать, я слышала, что вам приказал юноша. Мы уже закончили, и вы можете смело нас проводить к выходу.
От участия и доброты женщины Ника не выдержала, и плотина слез прорвалась. Она, тихо всхлипывая, отвернулась от удивленной дамы и попыталась взять себя в руки.
Она убеждала себя, что с эльфом все будет хорошо, и что даже если бы он остался, то Роберт обязательно бы его забрал. Но как же больно от осознания, что Трандуил выбрал честь слова, а не ее!
Зачем взращивал в ней чувство любви к себе, если она ему не нужна! Неожиданно чья-то ладонь сжала плечо Вероники, и девушка увидела протянутый белоснежный платочек с вышитыми краями.
- Благодарю, - прошептала Ника, прикладывая платок к глазам.
- Не стоит расстраиваться из-за мужчин, деточка, - со знанием дела сказала ей дама. – Мужчины любят свои игрушки подчас сильнее, чем нас, женщин. Это мы живем чувствами, видя в этом смысл жизни. А мужчины, они пока не почувствуют, что чего-то не хватает, могут и не вспомнить о любимой. Редко кто из них живет любовью, ведь женщинами не поиграть, как куклами. Так что не стоит расстраиваться, а лучше все взять в свои руки. Показать, что вы не нуждаетесь в нем. Побеспокоится и бросит игрушку ради того, что заняться вашим укрощением и воспитанием. Это тоже игра, только намного интереснее. Так что вам стоит показать юноше, что вы самостоятельная и самодостаточная личность. Раз не позвал с собой, идите сами. Пусть увидит вашу храбрость и силу духа, он будет гордиться перед друзьями. И не стоит бояться побыть его игрушкой. Иногда это надо сделать!
Дама хоть и неправильно поняла причину Никиных слез, но к мудрому совету девушка решила прислушаться. Показать силу духа и храбрость! Он поймет, что ее так просто не посадить под замок. Она встанет с ним бок о бок в бою. Она будет как Тауриэль – сильной, ловкой и храброй.
- Я так и поступлю, - скорее для себя твердо сказала Ника, возвращая платок даме и даря ей благодарную улыбку.
- Дорогая, ты опять молодежь глупостям учишь? – с сарказмом произнес кавалер дамы, неслышно к ним подходя.
- Почему это глупостям? Именно такими глупостями я тебя и завоевала в свое время, - гордо ответила та, ласково улыбаясь своему мужчине.
- О нет, моя милая. Это я тебя поймал, строптивицу и горделивую красавицу, - не согласился джентльмен, беря морщинистые ладони в свои, с любовью глядя даме в глаза.
- Шельмец, - отозвалась та, и заговорщицки подмигнула Веронике, которая с умилением смотрела на пожилую пару.
Как только чета спустилась в винный погреб, Ника, вдохновленная примером дамы, решилась!
Но девушку ждало очередное разочарование: из дворца ее не выпустили. Посетителей вызвался провожать целый отряд стражей. А Веронику настойчиво попросили вернуться. Расстроенная девушка направилась к королю, высказать ему все, что она о нем думает, но как бы не спешила, Трандуила в тронном зале не было. Достав телефон, девушка вызвала Роберта, нетерпеливо расхаживая по кругу. Вдруг ее взгляд упал на мантию, которая небрежно была брошена на трон. Сама не зная, откуда у нее столько наглости, Вероника поднялась по лестнице и, взяв манию, прижалась к ней лицом. Она пахла им. Дразнящий запах любимого обволакивал, принося спокойствие и рассудительность.
- Да, Вероника, я слушаю, - усталый голос Роберта, выдернул девушку из мира грез.
- Мне нужна твоя помощь, - сразу призналась Вероника, мысленно моля юношу хотя бы согласиться выслушать ее.
- Что от меня требуется? – уточнил брюнет, и Ника возликовала.
- Ты Трандуила уже забрал? – спросила она у Роберта.
- Да, а что?
- А ты не можешь выключить всех остальных эльфов? – попросила девушка, приготовившись услышать ругань в свой адрес.
- Нет, слишком много работы, у меня нет времени.
- Постой, - выкрикнула Ника, слыша, что юноша хотел уже попрощаться. – А выключить зал?
- А ты вышла? А то темно будет, - спросил Роберт, опять печально вздыхая и что-то со скрипом передвигая.
- А ты освещение оставь!
- Хорошо, как скажешь, - согласился Роберт, и все вокруг Ники изменилось.
Она стояла на зеленом подиуме в зеленом зале, наполненном такого же цвета нагромождениями из кубов и прочих конструкций. Дверь Вероника увидела сразу и осторожно направилась к ней, проходя полосу препятствий, не зная, куда деть оранжевую мантию его величества. Любимая туника, защитный костюм и лук со стрелами лежали там, где их оставил король. Вероника переоделась, предварительно включив, забросила колчан за спину, крепя на магниты, накинула мантию, прикрывая соблазнительные части своего красивого тела. Платье аккуратно сложила, любовно гладя на прощание. Оглядев зелень зала, поразилась его разительным изменениям. Глубоко вздохнув, резко выдохнула и пошла на встречу со своим возлюбленным. Она покажет ему, что такое современная девушка, которая не будет ждать, а пойдет за любимым даже на войну. Ведь она ненастоящая! А чувства ее самые что ни на есть настоящие, идущие от чистого сердца!
Глава 15.
В коридоре народ гудел как растревоженный улей. Людей было видимо-невидимо. Вошедшие подруги оглохли и потерялись в пестрящей толпе.
- Что у них за ажиотаж сегодня? – удивилась Лена, готовившаяся с входа начинать ругаться и привлекать к себе внимание посетителей.
А теперь ей ничего не могло помочь.
- Надо менять план, - твердо сказала ведьма, обернувшись к Асе.
Та только почесала нос, что тут можно было сделать, даже приготовленные листовки не раздать.
- Не знаю, что предложить, - отозвалась она, выискивая хоть кого-нибудь знакомого в этой толчее.
Елена тоже потерянно осматривала коридор, признавая, что им требуется помощь. После секундного молчания, брюнетка изрекла:
- Нам нужна Вероника или Роберт.
- Наверное, Роберт, - задумчиво отозвалась Ася. - Ты же хотела ему мозг прочистить, вот и пошли.
Ведьма первая смело вошла в толпу, крепко удерживая Асю за руку.
- Кстати, ты чего такая понурая? – спросила Елена, оборачиваясь к подруге.
Та махнула рукой и грустно ответила:
- Папа трубку не берет, подозрительно.
- Он на деловых переговорах, что тут подозрительного? – недоумевала Елена, огибая широкого урук-хая, боясь его задеть.
- Сегодня у него выходной. Он не по делам фирмы уехал из дома, - встревоженно ответила Ася, недовольно взглянув на борова, который даже не думал уступать проход дамам.
Елена подозрительно взглянула на подругу, увидела, как сильно та беспокоится об отце. Она не могла не помочь, особенно когда дочь так трепетно относится к отцу.
- Подожди, - попросила Лена, замирая на месте прислушиваясь к себе.
Через несколько секунд ведьма выдохнула и уверенно ответила:
-Точно деловая. Занят он, вот и не принимает вызовы. Но обязательно перезвонит.
- Спасибо, Лен. Ты просто прелесть! – с облегчением вскрикнула Ася, у которой камень упал с души. Так как перед внутренним взором постоянно всплывала картинка, как Майкл весь в слезах копает яму в лесочке недалеко от города.
- Да брось, не стоит, - засмущалась ведьма.
Неожиданно из динамиков громогласно разнесся голос Роберта:
- Внимание, внимание. Объявляется начало игры. Просьба всем сохранять дисциплину, не создавать давку. Гномы строятся по левому флагу, роханцы по правому.
- О! Вот нам куда! – радостно воскликнула Елена, ускоряясь сторону распахнутых дверей, куда направилась основная масса людей. Запоздало осмотрев себя, Елена поняла, что к сражению она не готова. Кольчуга сегодня осталась дома, а красный широкий пояс, подчеркивающий тонкую талию, свободная белоснежная длинная туника и темно-малиновые обтягивающие брюки не предполагают сражение.
- По центру выстраиваются объединенные войска гномов и эльфов. Защитники Гондора присоединяются к гномам.
***
Вероника стояла в знакомой долине, выглядывая Трандуила, нервно теребила полы мантии, которая приятно согревала. Сомнения грызли ее. Правильно ли приняла она решение? Нику немного трясло от переживания, вдруг у нее ничего не получится? Не сможет выглядеть в глазах эльфа достойно?
Мрачные горы, нависающие над долиной, были отражением девичьего настроения. Разрушенная башня стояла как новая, и девушка пыталась не смотреть на нее, чтобы не встретиться с огненным оком, которое так сильно напугало ее вчера.
Повернувшись к ней спиной, девушка вглядывалась в народ, хлынувший через распахнутые двери, который дисциплинированно выстраивался на склоне под стяги, реющие на ветру.
Игроки с большим интересом смотрели на одинокую фигуру Вероники. Как бы ни старалась, она нигде не видела Трандуила или хотя бы Леголаса. Вдруг, отделившись от толпы, к ней направился парень, который вчера назвался Сэмом.
Сегодня он был одет в ту же одежду. Смешная волосатая обувь вновь непроизвольно вызвала у девушки улыбку. Парень принял ее на своей счет и приветливо заулыбался в ответ.
- Привет, красавица. Где ж твой кавалер, а? Хотелось бы поговорить с ним по-дружески.
- Здравствуй, какой кавалер? – переспросила она, не понимая, о ком спрашивал Сэм.
Юноша странно напрягся и процедил сквозь зубы:
- Да король твой где? Из-за него Фродо вчера побили! Хотелось бы отыграться, ведь это он нас дезориентировал.
Вероника отшатнулась от юноши и его странной вспышки гнева, обеспокоенно оглядываясь в поисках помощи и страшась за Трандуила.
- Я не знаю, где он! Сама ищу, - недовольно бросила она, нервно закутываясь в мантию.
И тут как по заказу появились они. В зал вошел Торин, Элронд, которого Ника узнала по фильму, Трандуил и еще один незнакомый эльф со светлыми волосами. Ровным строем они прошли вперед, останавливаясь под темно-синим флагом с белым деревом по центру. Трандуил Веронику заметил сразу, и дернулся было подойти к ней, но далеко ему уйти не удалось: он, словно столкнулся с невидимой стеной, которую никак не мог сломать.
Девушка помахала приветственно рукой, сама решила подойти к нему. Но прямо перед Трандуилом, закрывая от него Веронику, образовались из воздуха высокий седой старичок в белых одеждах – Гендальф, неопрятный брюнет, Леголас и хобитты с рыжим гномом.
- Эй, ты куда побежала-то, - дернул ее за руку Сэм, вглядываясь туда, куда смотрела Ника.
Но эльфа он так и не смог разглядеть за спинами остальных героев.
- К остальным, - ответила девушка, пытаясь отцепить руку юноши от своей.
***
Собравшись в круг, состоялся военный совет. Гендальф рассказывал остальным, что нужно отвлечь внимание Саурона от Фродо. Что их задача максимально долго обманывать его, чтобы враг даже не догадывался что кольцо не у Арагорна. Элронд хмурил брови, не понимая, почему он здесь. Ведь он должен был следить за отправлением своих эльфов в Серебристые Гавани.
Трандуил тревожно оглядывался, следя за Вероникой, которую за руку удерживал человек, уверяющий, что он хоббит. Он еще вчера не понравился эльфу. И вот сейчас этот человек что-то требовал от леди Вероники. Но как бы ни пытался король подойти к ней, он не мог преодолеть невидимую силу удерживающую его.
Элронд положил руку на плечо собрату, оглядываясь на ту, к кому так стремился Трандуил.
- Кто она? – спросил он у лесного короля.
- Она моя возлюбленная, - ровным голосом ответил Трандуил, не выдавая своей тревоги.
- Я вижу в ней кровь наших пре… потомков, - в замешательстве изрек Элронд, еще внимательнее присматриваясь к рыжеволосой девушке в знакомой мантии Трандуила. Обернувшись к собрату, он требовательно спросил: – Это о ней предупреждала Галадриэль?
- Да, - не стал скрывать лесной король, твердо отвечая на хмурый взгляд Элронда. – Я не отпущу ее.
- Ты совершаешь ошибку! – возмущенно прошептал хозяин Ривенделла.
- Я не дам никому вмешиваться. Она предвидит будущее, так же как и вы с Галадриэлью. Она видела, как одевала мне на голову свадебный дар.
- Видела? – удивился Элронд, вновь оборачиваясь к девушке.
Неожиданно до эльфов донесся голос Гендальфа, который предупреждал всех:
- Врагу до сих пор недостаёт одной вещи, которая придала бы ему силу и знание, чтобы сокрушить всякое сопротивление, уничтожить последнюю защиту и покрыть все земли второй тьмой. Ему недостаёт Единого Кольца… И он ищет его, и все его мысли направлены на это.
Вдруг око на башне ярко вспыхнуло, и обжигающая воздушная волна прошлась по залу.
***
- Постой, меня подожди, - попросил юноша и, покачнувшись, чуть не упал на Веронику.
- Да что б тебя! – возмутился Сэм, глядя себе под ноги.
Девушка тоже посмотрела вниз и рассмеялась. Волосатые сапоги, оказалось, крепились на шнурки и один из них развязался.
- Кто придумывает такие неудобные костюмы, - ругался Сэм и, схватив ладонь Ники, вложил в нее цепочку со словами: - Подержи, пока завязываю.
Вероника раскрыла ладонь, в шоке вглядываясь в золотое кольцо, от которого исходила аура страха и ужаса.
- Ве-ро-ни-ка, - услышала девушка вкрадчивый шепот, - я ви-жу те-бя-я-я!