- Да, - уверенно ответила Ника, удивляясь откровенности дамы.
- Вот и молодец. И еще: на ночь тут не оставайся. Над нами этаж эротических…- Сильва замялась, щеки ее слегка покрылись румянцем. - Даже слов не могу приличных подобрать. Короче, иногда сбои в программе бывают, и у нас стриптиз голые мужики устраивают в коридоре. Первый раз, когда увидела, думала, и у меня началось сумасшествие. Но выяснили, что это ошибка в программе. Клялись мне, что устранили, но все же я теперь опасаюсь. Да и повторялось это не раз. Правда, не со мной. Но бывало.
- Вы боитесь голых мужиков? – не поняла причины страха женщины.
- Дорогая моя, если бы он нормальный мужик бы был, так нет. Слез со столба, и как попрет на меня, свои стринги, три кожаные полосочки, сдернул с себя и плеть их них сделал, да как об сапог ею начал бить. Благо эти вон, - кивнула в сторону стражи и Леголаса Сильва, - благородные, стрелами его утыкали от души. Я же не сразу поняла, что это голограмма-то. Думала реальный мужик у меня тут. В общем, я тебя предупредила.
Оглянувшись назад, Ника еще видела очертания высокого эльфа и прикинула в уме, смогла бы она в него влюбиться. Его красота пленяла, манила взор, волновала душу, но чтобы жизнь отдать - нет. Она не смогла бы в него влюбиться.
Сильва уже опять вернулась к группе, девушка, как обычно, была замыкающей. Поднимаясь по висящим переходам, Ника все еще раздумывала над словами женщины. Неужели влияние голограмм так пагубно? Люди настолько верят своим глазам, что теряют грань между реальностями.
- Что за тени вновь бродят по моему дворцу? – обворожительный сильный голос выдернул девушку из тягостных раздумий.
Неспешная речь, растягивающая гласные, звучала как песнь.
Вероника огляделась, поражаясь, что даже и не заметила, как они уже дошли до тронного зала, который был на удивление мал.
Многие, по примеру самой Ники, замерли, восхищенно глядя на короля эльфов, восседающего на троне, как и говорила Сильва.
Вероника голодным взглядом рассматривала мужчину, который не обращал на них внимание. Светлая ровная кожа, серебро одежд, белоснежные волосы, ниспадающие на плечи. Он сидел, закинув ногу на ногу, холеные руки расслабленно лежали на подлокотниках. Длинные красивые пальцы были унизаны большими перстнями с драгоценными камнями изумительной чистоты, переливающимися на свету. Медленно поднимая взгляд, Ника с жадностью пыталась впитать прекрасный образ идеала мужской красоты. Прямой нос, красивая линия губ, густые темные брови. Неожиданно мужчина стал медленно оглядываться в их сторону. Сердце девушки пропустило удар, когда она встретилась с голубыми печальными глазами, в них плескалась вселенская тоска и вековая усталость.
И тут он встал, девушка уставилась, неприлично открыв рот, на странный трон короля эльфов. Он был украшен раскидистыми огромнейшими рогами неведомого зверя. Но более внимательно рассмотреть его не дала Сильва, которая стала всех подталкивать дальше, поторапливая словами:
- Ну, все, пять минут закончились, идемте дальше. Вероника, не стой!
- Бегите, дух, пока отец еще позволяет, - раздался вкрадчивый шепот над самым ухом Ники.
Испуганно взвизгнув, она развернулась к Леголасу, который прятал улыбку в уголках губ, чуть сощурив лукаво глаза.
- До свидания, - попрощалась девушка и сбежала от этого странного…
- Нет, - одернула себя Ника, - это странная голограмма, он не живой. Я живая, а он нет.
А двое эльфов провожали ее сочувственным взглядом, слыша каждое ее слово.
- Бедное дитя, - вздохнул печально Леголас, обращаясь к отцу, - до сих пор не может принять истину, что она покинула свое тело.
- Меня тревожит не это, а то, что давно они не осмеливались вступить на нашу территорию. Надо усилить охрану, сын мой. Беспокойные духи – это головная боль, которая нам ни к нему.
Развернувшись к трону, король неспешно направился к нему, когда его остановил радостный окрик Леголаса.
- Отец, я узнал, кто воровал у нас вино!
Трандуил резко развернулся и цепко взглянул на сына, желая поскорее узнать правду.
- Это духи! Я слышал, как та, что постоянно беспокоит нас, обещала показать остальным наш погреб. Сейчас я там устроил им ловушку, думаю, им понравится.
Король снисходительно относился к шалостям сына и не порицал его за них. А духов давно надо приструнить. Раз им одного предупреждения мало, значит, они сами развязали ему руки.
Добежать до группы Ника не успела из-за того, что в какой-то момент злость на одного обнаглевшего эльфа переполнила душу девушки, и она вознамерилась высказать ему все, что она думает о его наглом поведении. Твердо развернувшись, она практически дошла по извилистым переходам до тронного зала, когда на нижнем уровне увидела спешащего наглеца и окрикнула. Тот резко остановился, изумленно приподняв брови, насмешливо спросил:
- Заблудились? Хотя, чего от духа еще ждать. Своих ищете?
Очарованная улыбкой, которую он ей подарил, Вероника забыла, зачем его искала и почему злилась. Как, вообще, на такого можно злиться?
- Прыгайте, я вас поймаю, - предложил Леголас, вставая прямо под ней.
Нерешительно оценивая высоту, девушка замотала головой, гордо расправила плечи. К ней вернулось негодование, и она гневно высказала ему, чуть склоняясь, чтобы лучше видеть эльфийские глаза:
- Я поражена вашим хамством. Мы с вами никогда не были знакомы. Я сегодня впервые встретила вас. А вы так ко мне относитесь, как будто я тут постоянно вам нервы треплю своими выходками. Имейте в виду, господин эльф, я буду каждый день теперь тут появляться, надоедая своим присутствием, чтобы оправдать ваше мнение обо мне.
- Какая страшная угроза срывается с таких очаровательных губ, - ответил Леголас и, немного разогнавшись, одним прыжком взобрался на ее переход.
Ника впечатлилась ловкостью эльфа, удивленно смотрела, как он медленно, не спеша, к ней приближается, чуть усмехаясь.
- Я уверен, что наше знакомство привнесет в мою жизнь много ярких моментов, например как этот. Я с большим удовольствием предоставлю вам возможность посостязаться со мной языками, дух, - Ника дернулась, представив, как можно это делать приятно для обеих сторон, страстно сплетаясь ими в жарком поцелуе. – Но у меня сейчас не найдется времени задерживаться здесь. Давайте, я проведу вас к остальным. Я не отец, сразу в темницу не сажаю. Даю шанс самой одуматься.
Он протянул руку, и Вероника вновь выпала из реальности, не веря, что он ей предлагает прикоснуться к нему. Сам! Не удержавшись от исследовательского азарта, девушка вложила свою ладонь, внимательно следя за лицом эльфа. Тот крепко обхватил ее руку, не поморщившись, и повел ее за собой.
- Все время хотел спросить у той, что постарше, почему вы ходите по одним и тем же коридорам? – не удержался Леголас, спросил у нее, чуть оглядываясь.
Ника все еще пребыла в прострации, глядя на их сплетенные руки, ответила, даже не подумав промолчать.
- Она говорит, что нельзя сходить с тропы.
- А почему нельзя? – удивился эльф.
Ника пожала плечами, второй рукой прикасаясь к его руке, чувствуя под пальцами шелковистую живую кожу.
- Давайте проверим? – подмигнул ей Леголас и, подхватив ее на руки, спрыгнул вниз. Ника от испуга завизжала, вцепившись в шею эльфа.
- Все, все, выдохните. Все закончилось, - осторожно поставил ее Леголас на пол, глядя насмешливо, чем ужасно обижал девушку, которая никак не могла прийти в себя.
- Вы…вы… Что вы себе позволяете. Верните меня обратно! – топнула ногой Вероника, грозно сдвинув брови.
- Тут ближе, пойдемте, я покажу, - развернувшись к ней спиной, Леголас вошел в узкий проход, скрываясь из вида.
Ника зябко поежилась, оглядывая совершенно пустой и безлюдный многоуровневый зал с переплетениями переходов. Словно подземный лабиринт, из которого ей одной не выбраться. Вероника последовала вслед за эльфом, не переставая ругаться, так как шок, что она испытала, не проходил, слегка потряхивая тело.
Зайдя в проход, Ника застыла, изумленно глядя на замершего, словно хищник, эльфа. Он бросил на нее взгляд, дернул за руку вниз, заставляя присесть. Но девушка выглянула из-за перил, за которыми они устроились с эльфом, чтобы увидеть странную картину, как группа, чуть ли не с кулаками напирает на Сильву, громко ругаясь.
- Это что за ослиная моча? Это точно не вино! Где вино?
- Я не знаю, как такое получилось. Давайте не будем тут препираться, а сходим к управляющему и все у него узнаем. Вино не могло испортиться, это явно пиво. Вы даже по запаху можете это определить. Пиво, очень плохого качества.
Удивленно оглянувшись на веселящегося Леголаса, Ника услышала его шепот.
- Мы недавно захватили у пьяных гномов несколько новых бочек. А они подумали, что человек их украл, который постоянным гостем был. Специально для этого выманил их, зовя к Одинокой Горе, а его подельники и украли бочки. Такой скандал учинили, такой разгром. Человек чуть живой к лекарям попал.
- Зачем так жестоко? – прошептала в ответ девушка, наблюдая, как Сильва привела всех к порядку, и они направились дальше, оставляя винный погреб.
- Не стоит жалеть тех, кто не по чести живет. Гномы сами крали и много. Даже у нас, эльфов, - холодно осадил ее Леголас. – Пойдемте, вам пора возвращаться.
Руки больше не предлагал, но девушка и сама видела, что вся веселость с него слетела, стоило ей обидеть его, казалось бы, обычными словами.
Леголас ее вывел очень быстро по извилистым лестницам, бесчисленным переходам, запутывая Нику, которая пыталась запомнить куда идти. Ей же надо будет водить экскурсии. У самого выхода из дворца эльф остановился, махнув охране рукой, призывая их открыть ворота. В этот момент за спиной Ника услышала приближающуюся группу. Сильва с облегчением вздохнула, завидев девушку.
- Ты куда пропала? Я думала, ты заблудилась, - недовольно обратилась она к зардевшейся Нике, которой было стыдно признаться, что именно это с ней и приключилось.
- Она и заблудилась, - вместо Ники вставил свое слово Леголас, потом сердито сдвинув брови, сказал женщине. – Я предупреждаю вас: мы предпримем соответствующие меры, чтобы духи не смели пересекать границы нашего леса.
- Принц, да угомонись. Что мы сделали-то? Завтра все равно о нас не вспомнишь! – отмахнулась от него Сильва и направилась к выходу.
Вероника удивленно проводила ее взглядом, посчитала посетителей, все восемь штук были на месте.
- До скорого свидания, господин Леголас, - попрощалась она с эльфом и вышла за ворота, не видя, как тот в ответ ей улыбался, тепло и открыто.
Глава 3.
Выйдя в коридор, Вероника разом оглохла от шума, стоящего в нем. Галдеж и спешка людей так сильно контрастировала с тишиной и покоем векового леса. Роберт за руку ее вывел в спокойное место, счастливо улыбаясь. Ника оглянулась в поисках подруги, но ее нигде не было видно.
- Ну как, понравилось? Готова здесь работать? – спросил юноша, пытливо вглядываясь в потерянное лицо Ники, которая с трудом привыкала к обычной обстановке.
Где-то громко разговаривали люди, перекрикивая друг друга, возбужденно делясь впечатлениями. Музыка пробивалась урывками, в громкоговоритель оповещали о начале экскурсии в Изенгард.
- Ника, ты не закрыла дверь! – окликнула Сильва, погрозив пальцем нетерпеливому юноше.
- Прости, надо всегда закрывать зал, иначе проберутся фанатики, спасу от них нет. Ну, так как, понравилось? – зачастил Роберт, подталкивая Нику в спину в сторону дверей.
Очередь никуда не делась, и все недовольно глядели на нее, словно это она виновата в том, что их не пускают к эльфам.
Роберт, настырно требующий ответа, несколько беспокоил, как и отсутствие Аси. Дойдя до дверей, Вероника уверенным движением сразу попала ключом в скважину, индикатор загорелся красным. Развернувшись к Сильве, она неуверенно спросила:
- Сегодня будут еще экскурсии?
- Да, только надо выяснить, почему вместо вина оказалось пиво. Ведь люди заплатили за него. Ты тут пока покарауль, а я к управляющему и обратно.
- Ника, так как тебе? – опять привлек к себе внимание Роберт.
Девушка облокотилась спиной о дверь, ответила:
- Очень понравилось. Все настолько реально, что забываешься. А Ася где?
- Да ушла в «Сумерки». Скоро будет, - недовольно бросил Роберт, потом замялся, отводя взгляд в сторону выхода, и добавил: - Может быть.
Ника теперь понимала сомнения юноши. Если там так же все реалистично, то Аську от вампира долго не отцепить, пока он ее не оскорбит, как это сделал Леголас.
В голове у девушки была откровенная каша, она не могла сконцентрироваться на Роберте, постоянно возвращаясь в тот мир, где остался самый шикарный с точки зрения Ники мужчина. Чей таинственный взгляд всколыхнул душу, проник в сердце.
- У, мать, ты тоже запала, смотрю. Попала под чары эльфийского очарования, - посмеивался над ней юноша, по-дружески похлопывая по плечу. – Ну, ничего, ничего, неделю повздыхаешь, потом однообразие слов и реплик настолько приестся, что отпустит. Ты согласна или нет работать?
- Согласна, - прошептала Ника, чувствуя, как горят ее щеки от смущения. Но это был простой парень, и девушка знала, как с ними общаться, не позволяя втаптывать себя в грязь. – Ты, Роберт, тоже не расстраивайся, неделю повздыхаешь и успокоишься. Аська - богатая невеста на выданье. Папа ей уже кандидатов выбрал. Как только она диплом получит, запрут ее в золотой клетке. Последний год свободы у нее остался.
Брюнет удивленно воззрился на Нику, которая печально ему улыбнулась и пожала плечами, показывая, что поделать тут нечего.
- Так все плохо? – выдохнул пораженно юноша.
- Ну, как сказать, - Ника понимала и Асю и ее папу и вечно попадала между двух огней, когда они ссорились. – Он любит ее, по-своему, но сильно любит. Вложился в ее будущее и, понятно, требует отдачи от нее. Поэтому выдаст замуж за того, кто ему нужен, но тщательно будет выбирать такого, для кого его дочурка станет такой же драгоценностью, что и для отца.
- Ужас, - Роберт все еще пребывал в шоке.
- Не скажи. Родители обязаны нести ответственность за детей, вот он и несет, не отлынивая, - не согласилась с ним девушка, не раз слышавшая доводы Игнатия Кондратовича, которые он сопровождал ударами кулаком о столешницу. – Она может позволить себе все в разумных пределах и, не выходя за рамки дозволенности. Это много, поверь. То, что ты добиваешься с таким трудом, она может себе купить, набрав пин-код на карте. Ой, что-то я с тобой разоткровенничалась. Имей в виду, вдруг ее украдут, я скажу, что это ты!
Грозно сдвинув брови, Ника для усиления эффекта потыкала в грудь удивленного брюнета. Тот в ответ заразительно рассмеялся и ловко перехватил ладонь девушки, галантно запечатлел на ней легкий поцелуй. От приятных ощущений Ника задержала дыхание, изумленно глядя на веселящегося юношу.
- Я – могила. Никто от меня не узнает сей секрет. Даже под пытками я не выдам, унесу с собой в могилу тайну вашей подруги, - доверительно произнес Роберт, с видимой неохотой отпуская ладонь, которую девушка упорно пыталась забрать.
- Вы настоящий джентльмен, молодой человек, - сделала комплимент враз смутившемуся юноше пожилая дама, стоящая в очереди. Под руку ее придерживал солидный мужчина, одобрительно улыбаясь Роберту, он сложил пальцы в знаке «О.К.», а Нике подмигнул.
- Спасибо, - поблагодарила за двоих девушка, вежливо улыбаясь.
Дождавшись, пока ажиотаж вокруг их персон утихнет, Ника очень тихо спросила Роберта:
- Ты не знаешь, почему Сильва сказала Леголасу, что завтра он о нас не вспомнит?
- Я же говорил тебе, что память каждый вечер надо очищать. Стираешь события сегодняшнего дня, чтобы на утро было, куда записывать новое. Компов много, сервак иногда не выдерживает – глючит. Тут на тринадцатом этаже Ад местного разлива, так вся эта жуть как-то прорвалась на другие этажи. Пришлось весь центр эвакуировать, чтобы люди не испугались до смерти. Сейчас принимают решение о его закрытии, и наш этаж тоже под сомнением у начальников. Только на фанатах выезжаем. Кстати, завтра веселье намечается. У тебя послезавтра ничего срочного нет с утра? Можно оторваться по полной. Асю пригласим, если она не будет против.