- Если я вас отпущу, даете слово, что будете вести себя благоразумно? – поглядывая на нее, уточнил Леголас.
- Да, конечно, - тут же согласилась Ника и с облегчением потерла руку том месте, которое горело от соприкосновения с голограммой.
Поднявшись по последней лестнице, девушка пораженно застыла, опять увидев идеал эльфийской мужской красоты. Король в этот раз стоял к ним спиной в серебряном камзоле, полы которого ниспадали до самого низа, красиво переливались на свету. Голову украшала корона из ветвей светлого дерева, на которых яркими пятнами красовались небольшие листья. А волосы! Они спускались до самой талии – белые, как снег в горах. Холодный и такой величественный.
Король медленно обернулся, заглядывая в самую душу Вероники притягательными голубыми глазами.
Девушка забыла, как дышать, боясь спугнуть видение.
- Сын мой, почему не все духи в темнице? – Ника вздрогнула от звуков завораживающего голоса.
- Отец, мне передали, что вы хотели меня видеть. В этот момент я как раз вел ее в темницу.
- Вел? – Трандуил перевел взгляд на Леголаса и, склонив голову бок, развернулся к трону, чтобы начать медленно подниматься вверх по ступеням, бросив ему через плечо: - Я слышал совсем другое.
Леголас молчал, Ника никак не могла оторвать от Трандуила восторженного взгляда, сам король, красуясь, взошел до трона и опустился на него, закинув ногу на ногу.
- От нас сбежал Голум, ты слышал об этом?
Молодой эльф встревожился:
- Нет, я был в лесу.
- Может, наша гостья расскажет, как это произошло?
Леголас развернулся к ней лицом, прожигая возмущенным взглядом. Ника его уже таким видела и отступила на несколько шагов назад:
- А я-то тут при чем?
- Его вели на прогулку, когда доставили ваших людей в темницу. Произошел переполох и Голум сумел сбежать, убив двух отважных воинов, которые пытались спасти от него духов, - холодность, с которой поведал эту историю Трандуил, леденила душу Ники, так как она видела, что Леголас все больше верил, что во всем виновата именно она.
- Я тут ни при чем! Господин Леголас, если бы вы нас не поймали, мы, как обычно, прошли бы по тропе и все.
- Возможно, - кольнул своим взглядом король, - а может, и нет. Что вы делаете в моем владении?
- На вас смотрим, - не стала отпираться Вероника, зная, что обманывать у нее не получается.
И как говорится, лучше обмана только чистая и откровенная правда, какая бы горькая она не была.
- Что? – удивились оба эльфа.
Девушка густо покраснела, развернулась и, бросив взгляд на карту, пошла в темницу, понимая, что еще хоть слово скажет, то у этих двоих все настройки собьются. Если честно, то она была рада ввести в такой ступор Леголаса, а то заладил «умерла, да, умерла». Пусть теперь поймет всю прелесть своего обаяния, как сказал Роберт – эльфийского очарования!
- Эй, дух, остановитесь! Вы куда? – услышала она возмущенный голос лесного принца.
Поразилась, как быстро он переварил информацию. Видать не горькая правда оказалась. Потешила самолюбие эльфов и будет.
- К остальным! – крикнула в ответ ему, а сама припустила, боясь оказаться опять схваченной и остановленной сильной рукой.
Но все оказалось еще хуже! Остановило ее острие меча. Когда она завернула за поворот, то чуть в него сама и не воткнулась, испуганно взвизгнув и затравленно глядя в холодные глаза короля эльфов.
- Вас никто не отпускал, дух. Невежливо покидать меня без моего разрешения и бродить по моему дворцу в свое удовольствие, - растягивая гласные, отчитал ее Трандуил, наводя на девушку ужас.
Решив проверить остроту клинка, девушка медленно подняла руку и прикоснулась к заточенному концу, чтобы тут же ахнуть от боли, с удивлением глядя на каплю крови, выступившую на подушечке указательного пальца.
- Отец! - недовольно крикнул Леголас, хватая поврежденную руку изумленной Вероники, которая не могла поверить, что меч настоящий.
Медленно подняв на лицо Трандуила взгляд, девушка заметила не меньшее удивление на нем. Ловким движением, король эльфов вогнал меч в ножны и подошел к Нике.
- Простите, не ожидал, что пораню вас, – извинился он, слегка отвесив поклон девушке, и уже заинтересованно стал ее разглядывать. - Это так необычно. А вы точно дух?
- Я живая.
- Я это уже вижу, - кивнул на руку головой Трандуил, и Ника перевела взгляд на Леголаса, который что-то нашептывал, низко склоняясь над ладонью.
Забрать ее эльф не дал, пока не закончил петь, только после этого отстранился, отпуская Нику. Девушка воззрилась на чистую руку, заметив заживший белый след от пореза.
- Благодарю вас, господин Леголас. Уже не болит, - пораженно прошептала она.
Принц опять озарил ее своей улыбкой, с гордостью пояснил:
- Эльфы – великие лекари.
- Как и воины, - в такт ему ответила Вероника, чем немало порадовала представителей этой расы.
- А в вас тоже течет кровь эльфов, как я вам и говорил ранее, - сказал ей Леголас, складывая руки на груди.
- Да, твои слова полны истины, я тоже слышу родственную кровь, - подтвердил его слова король и легким движением погладил щеку девушки. Та вздрогнула, почувствовав, как ее, словно током прошибло, от, казалось бы, невесомого прикосновения.
Трандуил тоже резко вздохнул, удивленно глядя на Веронику.
- Отец? – позвал Леголас.
- Ника! Ты почему здесь? – громко раздался голос Сильвы, отражаясь от высоких потолков и каменных стен.
Вероника резко развернулась, чтобы увидеть, как женщина грозно сдвинула брови и прет как танк на нее, а за ней вереница посетителей.
- Ой, мамочки. Что сейчас будет? - испуганно прошептала Ника, вспоминая, где сейчас находится ее личная группа.
Тяжелая, но очень теплая рука опустилась ей на плечо, чуть сжимая его в поддержке.
- Ничего страшного не будет, не стоит бояться, леди Вероника. Все посидите в темнице, пока мы расследуем, кто причастен к побегу Голума. Вы-то может тут и не при чем, а вот к этой настырной даме вопросов накопилось сполна. Леголас, схватить всех, а леди Сильву ко мне в тронный зал.
Резкий свист, и картина в лесу повторилась. Откуда-то стали появляться эльфы. Вероника не могла понять, ведь везде были гладкие стены. Но они появились и также враждебно нацелили на людей острые стрелы. Женщина хотела пройти сквозь эльфа, но впервые ей это не удалось!
Глава 4.
Вероника не могла поверить в то, что Сильва, как муха, билась об невидимую стену, которая преградила ей путь. Сама девушка несколько минут назад спокойно проходила там. Подбежав к женщине, она протянула ей руку, не встретив сопротивления, Сильва удивленно дала ей свою, но Леголас резко дернул Нику назад, не позволяя им соприкоснуться.
- Леди Вероника, идите с остальными в темницу.
- Но, как же так! – возмутилась Ника, на что получила ответ от Сильвы.
- Иди, иди. Я скоро буду, - спокойным голосом послала ее женщина, сама же очень выразительно посмотрела на принца, и Нике подумалось, что тому мало не покажется.
Сильва была на взводе.
- Прошу, пройдемте за мной, - девушка поманила к себе остальных.
Она внимательно следила, чтобы никто не упал с перехода, обходя пойманную в ловушку Сильву.
Это как же надо надоесть голограммам, что они на такое пошли? Только вот на что, Ника так и не поняла. Сверившись по карте, она вздрогнула, когда на руку упала белоснежная прядь.
- Да, это верная дорога. Смело идите по ней, не заблудитесь, леди Вероника! – раздался красивый голос Трандуила.
Обернувшись к нему, Нику стало затягивать в холодные омуты голубых глаз.
– Еще не насмотрелись? – прозвучавший сарказм заставил девушку выдохнуть и отстраниться от склоненного над ней короля эльфов, который уже откровенно улыбался.
Ника свернула в левый коридор и только там смогла спокойно выдохнуть.
- Такая увлекательная экскурсия у нас впервые. Столько раз были, но такое еще не видели! У вас новая программа, милочка? – обратилась к ней все та же пожилая дама, которая чинно шла, держась за своего кавалера.
- Да, да, наверное, - закивала головой Ника, проверяя маршрут по карте. - Я сегодня первый раз.
- Мы каждый год ходим в этот зал, у нас такая традиция. Можете мне поверить, милочка, что сегодняшний день мне запомнится лучше, чем первая экскурсия, - похвалила девушку дама, поглядывая на соглашающегося с ней мужа.
- Спасибо, - засмущалась Вероника, понимая, что она тут ни при чем, что это сбои в программе, или еще что, - мы очень стараемся угодить посетителям. Но бывают накладки.
- А где ваша группа? – уточнила еще одна дама, которую раньше Ника не видела.
Вздрогнув, девушка покраснела еще сильнее, и махнула рукой вперед, пробормотала:
- А ее уже поймали. В темнице сидят.
- Очень интересная задумка, - довольно улыбнулась ей дама, и не стала продолжать разговор, переключилась на разглядывание стражников, которые молчаливыми тенями шли рядом.
Эльфы-конвоиры внимательно следили за людьми с бесстрастными лицами. Они не вызывали теплых чувств в девушке, как тот же Леголас. Но по-настоящему Нике сделалось нехорошо, когда в конце коридора она увидела поджидающую их Тауриэль.
Смерив высокомерным взглядом людей, она развернулась и проводила их до камер.
- Ника, Ника! Я здесь! – послышался голос Аси.
Сердце радостно забилось, девушка очень переживала за свою подругу. Ухватившись за протянутую руку, Ника попыталась выдернуть ее из камеры, но прутья крепко держали в плену блондинку. Потрясенная Вероника выпустила руку подруги.
- Не задерживайтесь, - окрикнула ее рыжая эльфийка, открыв дверь в камеру, куда Ника нерешительно зашла, вздрогнув, когда за ней громко захлопнулась дверь.
- Эй, красотка, как тебя звать? Я знаю, только забыл! Может, подскажешь? – обратился к Тауриэль парень из противоположной камеры, которую разделяло от Никиной пропасть.
Эльфийка бросила на него недовольный взгляд, продолжила открывать двери пустых камер, наполняя их плененными людьми, которые с большой радостью размещались в них и громко делились между собой восторженными впечатлениями.
- Ни-и-и-к-ка-а-а-а! – позвала ее Ася, но девушка ждала, когда эта рыжая покинет их.
Острая схватка двух колючих взглядов, и, победно усмехнувшись, Тауриэль оставила темницы. Ника облегченно выдохнула.
- Ася, выходи сквозь решетку! – крикнула она подруге, надеясь на то, что та сообразит и вспомнит, что говорил им Роберт.
- Ой, - удивленный вздох Аси, и Ника радостно улыбнулась.
А потом она могла лицезреть такую же улыбку на лице своей единственной подруги.
- Ника, это так круто! – восторженно сказала Ася, заходя к ней в камеру. - Я сначала так испугалась. А потом смотрю, вас ведут, и все, как отпустило! Если бы я знала, что можно сквозь двери ходить!
- И сквозь эльфов. Это же голограммы, - поделилась тайной Вероника, не зная как признаться ей, что она так не может ходить.
- Прямо сквозь эльфов! – изумилась блондинка. – А в «Сумерках» нам такого не говорили.
- Героям очень неприятно, когда сквозь них проходят, но можно, - объяснила Ника, оглядывая камеру, где посидеть даже было не на чем. Голый камень!
Неожиданно ее привлек слаженный восторженный вдох и звук бряцания ключей, резко обернувшись, она увидела Леголаса, который спешно открывал решетку. Подмигнув нахмурившейся Нике, он так же быстро исчез. Девушки удивленно переглянулись, и Ника поспешила выйти из камеры, пока дают возможность сбежать. Поднесла к глазам карту и поняла, что из темницы ведет другая дорога.
- Группа, внимание! Нам сейчас налево и вниз. Прошу поспешить, у нас мало времени! – крикнула Ника, желая привлечь к себе внимание двух групп, которые восторженно переговаривались, создавая невероятный гам.
- Это что же, мы как бы сбегаем? Как гномы в фильме, - парень из противоположной камеры лучился от счастья, как будто об этом и мечтал всю свою жизнь.
Ника опять бросила растерянный взгляд на Асю в поисках поддержки, та кивнула, состроив очень знающее лицо. Девушка обернула к веселящемуся парню и ответила:
- Ну, будем считать так. Прошу всех за мной! И с тропы не сходить!
И тут все побежали, радостно крича. Особенно весело было молодежи, Ника только и успевала кричать им в какую сторону поворот. Сама она вместе с Асей помогала более старшему поколению, которые не так были быстры, но так же азартны. Эльфы-стражники в немом удивлении провожали взглядами бегущих людей, не предпринимая попыток остановить, только у самих врат возникла заминка. Охранники встали, преграждая путь, выставили мечи, готовые отразить нападение духов. Но опытные парни быстро смекнули и ринулись сквозь голограмму. Ася радостно улюлюкала наравне со всеми и тянула упирающуюся Веронику за собой к закрытым дверям. Спасло ее от столкновения и шишки на лбу, окрик Сильвы, которая еле поспевала, бежала следом.
- Подождите меня! – кричала женщина, покачивая своим бюстом из стороны в сторону, останавливалась отдышаться, упираясь руками в колени.
Стража до того засмотрелась на сие видение, что не заметила, как Ника осторожно приоткрыла дверь и выскользнула наружу, с облегчением выдыхая. Потом появилась и Ася с Сильвой, проходящие через ворота.
- Вот это мы дали жару! – восторженно сказала блондинка, подставляя с трудом дышащей женщине плечо.
- Это я такого жару задам одному затейнику. Сколько раз говорила: «Доделай маршрут до конца, а он, паразит, опять бросил затею и ловушками увлекся. Роберт - поганец, ну получит он у меня! Вот зачем ловушки во дворце эльфов?
- Зачем? – вопросом на вопрос ответила Ася, с большим интересом слушая женщину.
- А вдруг, говорит, орки нападут! – возмущалась Сильва.
- А вдруг? – поддержала идею Роберта Ника, уже готовая поверить в любой бред этого гениального молодого программиста.
- А не было в фильме такого. Они напали-то там, - куда-то махнула в сторону Сильва, - у реки, и то Леголас и Тауриэль отстояли свой предел. Вот не понимаю, что у этого парня в голове. Вроде хороший, добрый, но как стукнет идея в голову и все – туши свет. Кстати, а где посетители? – встревожилась женщина, оглядывая пустой лес.
- Наверно, дальше побежали, - пожала плечами Вероника, и пошла через мост, выглядывая группу.
Сильва и Ася пошли следом, но медленнее.
Девушка уже завернула за первый поворот, когда заметила отдыхающих людей. Встретили они девушек радостными улыбками, кто-то махал рукой. Но неожиданно все повскакивали со своих насиженных мест и вновь бросились в бег, радостно крича.
- Ника, беги! - крикнула Ася, обгоняя подругу и, как на буксире, тянула за собой запыхавшуюся Сильву, которая цедила ругательства в адрес известного всем молодого гения.
Бросившись за ними вслед, Вероника оглянулась, чтобы припустить еще быстрее, за ними гнались эльфы во главе с рыжей эльфийкой.
Так, веселой гурьбой, все и вывалились в коридор, весело смеясь и подгоняя опоздавших. Нике оставалось сделать каких-то пять шагов, когда дверь, страшно скрипя, захлопнулась у нее перед носом. А закрыл ее Леголас, самодовольно улыбаясь, сложив руки на груди. Ника не успела затормозить и просто скатилась ему в руки.
Уткнувшись в твердую броню, Ника чуть не задохнулась от приятного запаха листвы, ветра и чего-то еще, безумно притягательного. Услышав тихий смех, Ника испуганно вскинула голову и замерла в сильных руках эльфа.
- Все же вы очень очаровательно пугаетесь, леди Вероника, - прошептал Леголас, лукаво глядя на девушку. – Не приходите завтра, меня не будет. Я сегодня уезжаю в Ривенделл, к королю Элронду. Спасать вас здесь будет некому.
- Хорошо, - сказала Ника, кивая, а сама мысленно добавила «что вас не будет».
Приключений на сегодня с нее достаточно. И завтра такая же нервотрепка ей ни к чему.
Леголас хотел что-то еще добавить, но с той стороны стали стучаться и пытаться открыть дверь. Поэтому эльф погладил шероховатую поверхность рукой и философски изрек:
- Никак не мог подумать, что врата за Грань такие. Я думал - это витые врата, высокие, воздушные, блестящие на солнце, украшенные звездами. Понятно, почему вам там не очень. Вам, леди Вероника, позволяется приходить в наш лес, но только другом, - величественно изрек Леголас, проникновенно глядя ей в глаза. - До скорых и таких же незабываемых встреч, - поклонившись, он отошел в сторону, давая проход Веронике.