- Это олень, леди Вероника. Король среди своих, ему нет равных. Как и вам, - ответил король, нежно убирая рыжие волосы назад, открывая для себя ухо девушки. Ника попыталась отстраниться, опять чувствуя странную реакцию на прикосновения эльфа, словно током дернуло. Но Трандуил крепко удерживал за талию, прижал ее к себе, чтобы соблазнительно прошептать: - Я хочу видеть вас такую всегда. Хочу услышать ваш смех еще раз. Вы разрешите мне сопровождать вас в ваших снах, леди Вероника?
Смутившись от такого внимания со стороны Трандуила, Ника, встретившись с ним взглядом, лишь кивнула головой, поражаясь своему бесстрашию.
- Я буду ждать с нетерпением каждую нашу ночь, - проникновенно пообещал эльф и отпустил девушку, от чего она соскользнула с шеи оленя и, громко крича, упала.
Вскочив на кровати, Ника тяжело вздохнула, с трудом соображая, где она. Очертания собственной комнаты в ночи плохо были узнаваемы, но это была ее комната. С облегчением выдохнув, откинулась на подушки, приложила руку к вспотевшему лбу, поражаясь, какой бред ей снится.
- А во сне был день, - громко сказала Ника, испугавшись звука собственного голоса. Он охрип, словно она долго кричала. А она и кричала, когда олень нес ее по степи.
- Выкинула оленей из головы, - потребовала она от себя, - утром рано на учебу. Так что закрывай глаза и спать.
Но сказать проще, чем сделать. Девушке все чудилось, что ее волосы пахнут тем ветром и травой. Растревоженная Ника смогла уснуть лишь под утро, чтобы тут же проснуться от звука будильника.
Глава 5.
Бегать по квартире, судорожно вспоминая, все ты с собой взяла, Вероника очень любила и делала это каждое утро. Своеобразная зарядка, как для тела, так и головы. Но голова как обычно отлынивала, и девушка уже в метро вспомнила, что оставила камеру на столе, а это значит… А это значит, что лекции придется строчить на планшете, а не как обычно записывать на видео.
Слепо глядя в окно, Ника вспоминала вчерашний телефонный звонок Елены. От усталости она не смогла оценить значимость новости. А сейчас девушка прониклась и улыбалась, предвкушая встречу с Робертом. Вчерашние события уже по-новому выглядели для нее. Ведь он давно уже на нее поглядывал и даже подслушивал, как выяснилось. Он точно был к ней неравнодушен, иначе бы не стал предлагать помощь. «Или стал бы?» – засомневалась Ника. Она бы предложила бы помощь.
Чтобы не расстраиваться, девушка решила, что будет просто наблюдать за ним. Возможно, он сам подаст ей знак, нравится она ему или нет. Главное, что судьба сделала свой шаг к ней навстречу.
Ася позвонила, чтобы сообщить, что она ее ждет на крыльце. Наконец, вагон остановился на знакомой станции, и Ника выскочила, спеша к лифтам. Путь до университета был неблизкий, а времени катастрофически не хватало, чтобы подняться на поверхность и три квартала пробежаться так, чтобы не привлекать излишнее внимание к себе.
Вбежав по лестнице, Ника чуть не столкнулась с Робертом, который как обычно тоже опаздывал.
- Приветствую вас, красавицы, - одаривая каждую теплой улыбкой, поздоровался он с девчатами. - Вы тоже припозднились?
- Привет, - кивнула ему в ответ Ася, хватая Нику за руку, помогая преодолеть последние, но самые тяжелые ступеньки.
Запыхавшаяся Ника только покивала головой, говорить у нее временно не получалось.
Блондинка, подцепив ее под ручку, другой ухватилась за юношу.
- Теперь каждый день опаздывать все вместе будем? – иронично спросила Ася молодого человека, подмигивая ему.
- Я только «за». А как ты, Ника?
Девушка в это время шла и возмущенно думала, почему это подруга заигрывает с ее будущим мужем, ведь Лена сказала, что это он. И когда услышала, что к ней обратились, чуть не ляпнула: «Он мой», - но вовремя спохватилась. Надо сначала его на крючок поймать, этого Роберта, а только потом дергать за удочку, как приговаривал отец, сидя на кухне и вылавливая ложкой маринованный помидор из пятилитровой банки.
- Чего, как я? – переспросила она, понимая, что потеряла нить разговора от душевных переживаний.
- Ты рада, что мы теперь постоянно будем встречаться по утрам? – повторила Ася, обеспокоенно оглядывая подругу.
- Да, - что тут еще могла ответить Ника.
Главное дождаться вердикта Лены, после того, как она раскинет на Роберта карты. Вот скажет - точно он, то тогда прости, Ася, но дружба дружбой, а мужики врозь. Ведь уже с утра Ника была уверена, что с Робертом у нее много общего, и жизнь им предстоит яркая. Даже представила, как они будут смотреться вместе. Грустно вздохнув, девушка решила подумать об этом попозже, сейчас важнее другое.
Скользя взглядом по серым стенам коридора и задумчивым лицам студиозов, Ника страшилась предстоящих уроков. Она впервые в жизни неподготовленная.
- Ника, желаю тебе удачи, - неожиданно пожал ей плечо брюнет, даря свою фирменную улыбку, которой невозможно было не ответить.
- Спасибо, я буду стараться, - поблагодарила его Вероника, скромно опуская взгляд. Когда мужская рука отпустила ее плечо, девушка почувствовала толику разочарования. Но быстро взяла себя в руки, подняла глаза, чтобы к ее большому неудовольствию заметить, какими таинственными взглядами обменялись Роберт и Ася. Настроение резко упало до отметки «ниже только под плинтус».
- Ника, ты чего опять хмуришься. А ну-ка, улыбнись, - весело приказала ей блондинка, уводя дальше по коридору к холлу с лифтами. – Мне кажется, он на меня запал.
Радость Аси была самая настоящая, и Ника совсем скисла. Вот он - ее звездный час. А она его опять упустила. И зачем, спрашивается, вырядилась в самую красивую нежно-голубую тунику, сапоги надела, волосы распустила. Подруга в фирменных повседневных шмотках выигрышнее смотрелась на ее фоне все равно. Малиновый короткий свитерок, сползающий с одного плеча, белые обтягивающие джинсы и невысокие мягкие сапожки, чуть темнее свитера.
- Да, я заметила, - не стала отрицать очевидное Вероника, стараясь порадоваться за подругу.
- Эх, жаль, бедный, - печально вздохнула Ася, оглядываясь на давно скрывшегося за поворотом юношу. - Но симпатичный и разговаривает странно.
- Да и сам он странный, - добавила Ника, не подумав.
А когда подумала, отчитала себя за несдержанность. Она не завидовала, нет. Но жалко себя стало, а это плохо.
- Да, тут ты права, - согласилась Ася, заходя в лифт, наполненный людьми. Ника остановилась рядом, разворачиваясь лицом к дверям. - Но ничего. Сегодня дам ему шанс. Не воспользуется, то он будет мегастранный.
- Не хочу тебя разочаровывать, но он будет увлечен битвой, тут, сама понимаешь, не до любви, - Ника пыталась громко не говорить, но все присутствующие замерли, желая понять суть разговора.
- Война – войной, а спасать невинных благородных дев - обязанность любого уважающего себя рыцаря, - со знанием дела ответила Ася, поправляя высокую прическу, глядя в отражение металлических дверей.
- Чего тебя спасать, ты же в седле с пяти лет, мастер какого-то разряда по стрельбе из лука. Не удивлюсь, если и мечом умеешь управляться.
- Конечно, умею. У меня папочка к таким вопросам подходит очень дотошно. Я и через бедро, если надо, перекинуть могу, того же Роберта. А потом как сверху сяду, да как…
Глаза у блондинки так загорелись от желания, что Ника не выдержала.
- Искусственное дыхание верхом на пациенте не делается, - недовольно буркнула она, представляя, как на ее будущем муже Ася сидит.
После такого Роберта можно смело вычеркивать из претендентов руки и сердца. Ибо руку ему папа Аси сломает, а сердце само разобьется.
Повисшую тишину нарушало лишь жужжание мотора двигателя лифта, Ника оглянулась и поразилась, как все выжидательно смотрят на девушек, желая услышать продолжение. Но блондинка ушла в свои эротические мечтания, и Ника в такие моменты ей никогда не мешала. А то делиться, как начнет, уши до конца вечера не вернутся в нормальное состояние.
Учебный день тек своим чередом, и Ника поняла, что зря себя накручивала, что учила, что не учила, никто на это не обратил никакого внимания. А вот писать рука устала. Но Ника постаралась максимально не сокращать слова, чтобы потом понять о чем, собственно, речь. К обеду пальцы закостенели, что даже отказывались сгибаться. Подруга, снисходительно улыбаясь, протянула ей тюбик с кремом для рук. Вероника им воспользовалась, сердечно благодаря запасливую Асю.
Последние пары досиживались с большим трудом от того, что блондинистая подруга начала нервничать перед предстоящим походом. Записалась в солярий и парикмахерскую, уверяя, что макияж обычный тут не подходит. Вероника даже задумалась, что Ася собралась предстать пред Робертом в образе Северных воительниц – валькирий. Подруга часто обещала сбежать к ним отцу. Когда очень сильно с ним ссорилась. Но Игнатий Кондратович ей со смехом отвечал, что от военной муштры она сама сбежит к нему обратно.
После занятий Роберт как обычно поджидал Веронику на крыльце. Ася вышла тоже, но заверив, что она обязательно будет к сроку, села в поджидающий ее лимузин и улетела готовиться к выходу. А Роберт предупредительно открыл перед Никой дверцы своей видавшей виды ласточки, и они вместе отправились оформлять ее на работу официально.
Нервы у Вероники натянулись до предела, когда Роберт сказал, что с ней поговорит сначала начальник отдела кадров, что она должна заполнить анкету. Потом поговорит с ней управляющий центра, и только потом Вероника может принимать поздравления, как только подпишет все соответствующие документы.
Сам Роберт не оставлял Нику ни на минуту, сопровождая везде. Начальница отдела кадров представилась Ларисой Геннадьевной и положила перед Никой планшет, чтобы та заполнила все клеточки. Сама же миловидная шатенка вела очень увлекательную беседу по телефону со своей подругой, промывая косточки какому-то Гошеньке, котику и зайчику. Роберт давал подсказки, и Ника очень быстро справилась с заданием.
Лариса Геннадьевна забрала планшет, махнула рукой, не отрываясь от разговора. Сверившись с часами, Ника поразилась, как некоторые люди умеют разговаривать об одном и том же практически час земного времени.
Брюнет махнул рукой, ведя ее к следующему испытанию. Максим Александрович - солидный блондин, обладатель серых глаз, волевого подбородка и модной щетины, поприветствовав Нику, сразу начал ее благодарить за вчерашний удачный вечер, который поднял рейтинговые показатели всего этажа. Роберт присвистнул, а Ника, по примеру подруги, состроила понимающее лицо, глубокомысленно кивая головой.
- Вы анкету заполнили?
Вероника вновь кивнула.
- Молодцы, зарплата у нас установленная для студентов одна - сорок кредитов в месяц. На работу приходите сразу после занятий и до двенадцати. В двенадцать часов десять минут от главного входа отходит автобус, который развозит работников. Не опаздывайте. Договорились.
Ника радостно улыбнулась, не ожидав, что у них такое практикуют.
- Ну все, идите, работайте, завтра документы по вам будут готовы. Не забудьте зайти к Ларисе Геннадьевне и подписать их, договорились?
- Да, спасибо, - поблагодарила Ника и освободила стул, на котором сидела, как на иголках, понимая, что прием закончен, и пора приниматься за работу.
Роберт тоже встал, за ним поднялся и сам Максим Александрович. Попрощавшись с новоиспеченным начальником, Ника вышла в коридор, устало выдохнула и уже спокойнее расправила плечи. Брюнет ее тут же обнял, ведя вдоль коридора.
- Ну, вот и все, - довольно сказал он ей. - Теперь так просто от меня не отделаешься.
- Что? – замерла девушка, боясь поверить своему счастью.
- Говорю, никуда от меня не денешься. Пошли опыты на тебе ставить! – весело подмигнул ей Роберт, не выпуская из цепких рук.
Расстроенно выдохнув, Ника обиженно засопела. Она-то себе уже такое надумала, от чего сердце готово было пуститься в пляс. А на уме у Роберта только опыты.
- Пошли, - согласилась с ним девушка, оглядываясь по сторонам.
А вел ее юноша опять к лифтам, на которых сюда и приехали. Нажав «Вызов» брюнет, наконец, отцепился от Вероники и с воодушевлением начал рассказывать о битве, организатором которой и являлся.
- Представляешь, гномы тоже согласились приехать. По-настоящему в книге их, конечно, не было в этой битве. Но, ты сама увидишь, они просто монстры. Они эльфам ни в чем не уступают.
- Гномы? – Ника, кажется, припоминала, о ком говорил Роберт. - Но они же маленькие в зеленых колпачках.
Юноша удивленно замолчал, выпучив глаза, уставился на смутившуюся Нику, а потом заржал, как конь. Вероника, глядя на веселящегося юношу, вдруг стала сомневаться, что у них много общего. Кажется, вообще ничего нет.
- Ника, ой, уморила! Ты только гномам не говори про зеленые колпачки! – не мог остановиться Роберт, смахивая слезы с глаз, - Колпачки! Ну, Ника, молодец. Давно так не веселился.
- А что не так? – не понимала причину веселья юноши. – Я видела, они маленькие. У них колпачки и они помогают Санта Клаусу.
- Ника, это не те гномы. Наши гномы – невысокие, коренастые, мускулистые, бородатые, очень суровые. Говорят, у них женщин от мужчин не отличить. Но это не так, отличить. У них усов и бород нет.
Двери лифта открылись, и молодые люди вошли в него. Глядя на себя в зеркале, Ника улыбнулась, оценив, как гармонично они смотрятся с Робертом. Юноша вдруг встретился с ней взглядом через отражение, и девушка, застигнутая врасплох, испуганно вздрогнула, густо покраснев.
- Что? – встревоженно спросил у нее юноша, разворачивая ее к себе лицом. – Что случилось?
- Да ничего страшного, - еще больше смутилась, млея от прикосновения Роберта.
Девушка очень хотела поскорее узнать вердикт ведьмы, но почему-то она верила, что это он!
- Точно? – сомневался брюнет.
Сделав маленький шажок к нему, Ника попыталась украсть немного мужского тепла.
- Да, - выдохнула она, пряча улыбку.
- Хорошо, - прошептал Роберт, поглаживая ей плечи.
Лифт остановился, двери открылись, впуская шумную толпу. Молодые люди, вздрогнув, отскочили друг от друга.
Закусив губу, Ника расцвела от счастья. Он точно неравнодушен к ней! Это свершилось!
На двадцатом этаже двери вновь открылись, и Ника вышла, оглядываясь на юношу, который чуть отстал, таинственно глядя на девушку.
- Ника, - наконец, он решился с ней заговорить. Ника развернулась к нему лицом, подарив очаровательную улыбку. – Ты одна сможешь провести экскурсию?
Улыбка погасла на лице девушки, она удивленно хлопала ресницами, не понимая, он издевался над ней или нет.
- Только не расстраивайся, я просто сейчас буду очень сильно занят. Ты по главной тропе проведи, а то я так и не доделал запасную, - зачастил Роберт, хватая девушку за холодные руки.
Кивнув в ответ, Вероника попыталась отстраниться и уйти подальше от непробиваемого, толстокожего юноши.
- Ты куда? – удивился Роберт, удерживая девушку подле себя.
- Как куда? – тоже удивилась девушка. – Ты же сам сказал, экскурсию проводить.
- А, ну так сначала эксперимент, - понятливо улыбнулся юноша, и, подхватив Нику под локоток, повел к их вратам.
- Молви «друг» и входи, - громко вскрикнул юноша, улыбаясь Нике.
Двери плавно раскрылись, и робот выдал Нике ключи. Роберт забрал свои.
- Сначала в лесу попробуем, а потом во дворце. Ты сама-то помнишь, когда и с чего это началось.
Конечно, Ника помнила, но рассказывать почему-то Роберту не хотела.
- Во дворце, когда поскользнулась на ступеньке, удержалась за стену, - поведала ему девушка. – Потом в камере решетку отчетливо почувствовала.
- Как интересно, - воодушевленно прошептал Роберт, и, оглянувшись на него, Ника поняла, что он уже ее не слушает, уходя в свои мысли.
Дойдя до своих дверей, девушка поразилась, что не было уже привычной очереди. Коридор был на удивление малолюден. Причина оказалась ясна, когда Ника подошла ближе. На них было написано расписание. До первой и единственной на сегодня экскурсии оставалось полчаса.