Открыв двери, Ника пропустила Роберта, который удовлетворенно огляделся, потянулся, вздохнул полной грудью, довольно поглаживая живот.
- Эх, люблю Лихолесье, - признался юноша, оглядываясь на Нику.
Девушка понятливо кивнула, подходя ближе.
- Ну, давай попробуем, - подтолкнул ее Роберт к дереву.
И Ника протянула руку, желая прикоснуться к нему, но у нее ничего не получилось.
- Так, понятно, - сказал юноша, глядя, как девушка прошла голограмму насквозь. - Значит, пошли во дворец.
Вероника вернулась на тропу, и Роберт повел ее вперед.
- Фродо решили сделать из самого слабенького ролевика. Сэмом будет капитан клуба «Шир».
Девушка вполуха слушала юношу, недовольно хмурясь. Она поймала себя на том, что скучала по лесу, по этому нереальному миру. Неожиданно вспомнился сегодняшний сон, и девушке стало страшно предстать перед холодными глазами Трандуила.
Юноша продолжал говорить, Ника решила его остановить:
- Роберт, я не понимаю, я же не читала книгу и фильма не смотрела.
- Вот поэтому и рассказываю. Все равно ничего не увидишь, там такая массовка будет. Все перемешается. Так вот эти двое пойдут к Роковой горе. А мы пойдем в составе войск Запада и будем участвовать в битве при Моранноне. Ты какое оружие предпочитаешь? – оглянулся он к девушке и рассмеялся над ее удивленно распахнутыми глазами.
- Я? Из бластера хорошо стреляю. А что?
- Плохо. Дам тебе лук, потренируешься, может, сможешь. А Ася?
Вероника печально выдохнула, поняв, к чему клонил юноша.
- Всем, что дашь.
- Да неужто? – изумился Роберт. – Правда, что ли?
- Да. И лук, и меч, всем умеет пользоваться, - выдавливала из себя слова Ника, запрещая себе завидовать.
Подруга не виновата, что у нее папа такой. Родителей не выбирают. Девушка решила для себя, что возьмет и научится стрелять из лука, назло, вопреки, но она это сделает.
- Не ожидал, - восхищенно выдохнул брюнет и взошел на мост, по которому они подошли к вратам в подземный дворец эльфов.
Пройдя спокойно их насквозь, не останавливаясь, Роберт скрылся с глаз девушки, которая притормозила и настороженно потрогала совершенно зыбкие очертания врат. Неожиданно перед Вероникой появилось удивленное лицо юноши. Он непонимающе уставился на опешившую девушку и спросил:
- Что? Не получается?
Выдохнув, Ника проговорила:
- Нет, получается.
- Что получается? - переспросил брюнет, подозрительно сощурившись.
Вероника устало закатила глаза, поражаясь недогадливости некоторых:
- Все нормально, это голограмма.
- А чего остановилась тогда?
- Сейчас пройду, - недовольно буркнула Ника.
Но Роберт схватил ее за руку и дернул на себя. Не ожидав такого подвоха, девушка взвизгнула, зажмурившись.
- Ника, ну что ты? - посмеивался над ней юноша, прижимая к себе.
Ника подняла на него изумленный взгляд, чувствуя, как он гладил ее по спине. Роберт пристально смотрел ей в глаза, и девушка видела в них свое отражение. Сердце вновь заставило поверить, что у них может все сложиться, главное, сделать первый шажок навстречу. Один, но самый верный.
Напряжение возрастало, Ника уже не могла дождаться, когда юноша решится хоть на что-то и поэтому решилась сама. Ведь он был единственным интересным молодым человеком, который заинтересовал ее.
Роберт был милым, умным, образованным и то, что не имел много денег, Нику не останавливало. Главное, что между ними вспыхнет настоящая любовь на всю жизнь. И исполнится ее мечта.
Юноша стал медленно склоняться к ней, и сердце в груди у нее замерло. Вот он – ее звездный час!
Помыслы юноши для Вероники были предельно ясны, она внутренне приготовилась к их первому поцелую, желая запомнить его в мельчайших подробностях. Когда его лицо стало совсем близко, Ника облизнула пересохшие губы. Роберт, поднял руку и заправил волосы ей за ушко, а потом, осмелев, обхватил ее лицо ладонями. Ника чувствовала его дыхание на своих губах, что даже кожу немного закололо от желания.
- Кхе, кхе, - вежливое покашливание заставило молодых людей отскочить друг от друга, испуганно оглядываясь на звук.
Леголас стоял, сложив руки на груди, нехорошо поглядывая на смутившегося Роберта. Ника во все глаза смотрела на эльфа, который был не как обычно в боевом снаряжении, а в праздничном одеянии.
Эльф подошел к девушке и грозно ее отчитал.
- Леди Вероника, я просил вас сегодня не приходить. Я сейчас уезжаю, и вам не стоит здесь находиться.
- Но я должна, - стала оправдываться девушка, отступая от эльфа, удивленная его напором.
- Леди Вероника, прошу вас не спорить со мной, - одернул ее Леголас и, взяв под локоток, вывел за ворота.
- Почему вы со мной так поступаете? – возмутилась девушка, потрясенно оглядываясь на Роберта. У которого от удивления рот раскрылся и закрываться не собирался.
- Как так, леди? – бросил лукавый взгляд на девушку эльф.
- Как с вещью! – возмутилась Вероника и попыталась вырвать свою руку, но опять ничего у нее не вышло.
Эльф замер, удивленно глядя на расстроенную девушку. Лесная река весело журчала под мостом, легкий ветер играл в белоснежных и рыжих волосах, теребил одежды.
Роберт не мог поверить своим глазам. Вероника стояла напротив несуществующего героя, который удерживал девушку, ее волосы шевелил несуществующий ветер.
- Я невольно оскорбил вас. Приношу свои извинения, леди Вероника, - проговорил эльф, отстранившись, и отвесил ей вежливый поклон.
- Господин Леголас, я приму ваши извинения, если вы перестанете впредь так себя вести, - уже спокойнее ответила Ника, не оставляя своих попыток достучаться до эльфа.
- Вы должны меня понять, вам опасно оставаться здесь без меня, - вернул ей ее тон Леголас, в порыве хватая ее за руки.
- Да почему? – удивилась девушка.
Приятно осознавать, что кто-то о тебе так вот заботится, но и объяснять свои чувства тоже надо.
Эльф замялся, бросив обеспокоенный взгляд на Роберта.
- Вы не такая как все, - прошептал Леголас.
Вероника психанула:
- Я не такая? Я самая обычная! Это вы не такой как все! Это вы постоянно трогаете меня. Это вы, вы и вы.
Девушка наступала на эльфа, выплескивая на него всю накопившуюся злость. Леголас отступал, пока мост не закончился. А когда Ника сделала последний шаг, заключил ее в объятия, прижимая рукой рыжую голову к своей груди.
- Что же вы делаете со мной, господин Леголас? – рыдая, прошептала она, спрятав лицо в складках его одежды.
- Вероника! - окрикнул девушку Роберт.
Он шел к ним, решительно настроенный вернуть девушку себе. Приблизившись, хотел схватить ее за руку, но Леголас встал между ними. Роберт сделал шаг вперед, намериваясь пройти сквозь голограмму, но был остановлен и отброшен сильной рукой эльфа.
С трудом устояв на ногах, он ощупал ноющую грудь, куда пришелся удар.
- Этого не может быть, - прошептал юноша, и вновь пошел на эльфа.
Ника, вырвав свою руку у Леголаса, захотела остановить Роберта, вышла из-за спины эльфа и предостерегающе крикнула ему. Лесной эльф оглянулся к ней, а в это время брюнет прошел сквозь голограмму.
Немного сморщившись, Леголас отскочил от юноши, смерив его пренебрежительным взглядом.
Но брюнет впал в исследовательский азарт, устремился к нему, желая вновь прикоснуться к голограмме.
- Вероника, как он это сделал?
- Что сделал? – переспросила девушка, изумленно наблюдая, как Роберт пытается поймать ускользающего эльфа.
- Он меня толкнул! - воскликнул брюнет, указывая на иронично приподнявшего бровь Леголаса.
- Когда? – удивилась Ника, пропустившая этот момент.
- Ты что, не видела? Он меня толкнул. А теперь бегает от меня, - обиженно выдал Роберт, уже руками пытался ухватить эльфа.
Картина на мосту была настолько комичной, что удержаться от улыбки Вероника не могла, прикрываясь ладонью.
- Роберт, тебе не справиться с самым искусным из эльфов, - попыталась угомонить юношу Ника.
- Благодарю вас, леди, за высокое мнение о моим скромных способностях, - отозвался Леголас.
- А ты права, Ника. Он лучший, только в книге он описывается молчаливым, а у нас он очень разговорчивый.
- А нечего было вкладывать в него свой характер, - насмешливо отчитала его девушка, потешаясь над одинаковым выражением возмущения на таких разных лицах.
- Я ничего в него не вкладывал. Это стандартная настройка.
- Вы оскорбляете меня? - повернулся к нему лицом эльф.
Роберт даже не отреагировал на реплику. Он подошел к девушке и демонстративно привлек ее к себе, собственнически положив руку ей на бедро. Но Нике стало обидно за эльфа, которого так нагло проигнорировали. Сбросив горячую ладонь, девушка обернулась к оставшемуся на мосту блондину.
- Ника, не стой. У тебя экскурсия на носу, - прошептал над самым ухом Роберт, с вызовом смотря в глаза эльфу.
Девушка встрепенулась, вспоминая о времени и о своих обязанностях.
- Леди Вероника, - предостерегающе позвал ее эльф.
Поджатые губы, строгий взгляд заставляли девушку почувствовать себя неуютно. Словно должна сделать выбор, на чьей она стороне.
- Ты не должна слушаться голограмму, Ника. Он не настоящий, - настаивал юноша, и девушка сдалась.
В конце концов, это ее работа. Хотя не прислушиваться к словам Леголаса она не могла.
- Простите, - прошептала Ника одними губами, но эльфу было этого достаточно.
Грозно сверкнув глазами, он развернулся и вернулся во дворец. А молодые люди пошли по тропе к дверям.
- Я все же не понимаю, как он это сделал, - с нескрываемым восхищением проговорил Роберт, прикасаясь к груди.
Боль прошла, но юноша еще ее помнил, как и самодовольную улыбку, и превосходство в глазах эльфа.
- Я тоже, - прошептала девушка, вспоминая неподдельную тревогу и заботу Леголаса.
Лес шелестел над головой, солнце проглядывало сквозь листву, ветер приятно обдувал, принося прохладу и ароматы трав.
Роберт, дойдя до двери, остановился и, развернувшись к девушке, произнес:
- Я сейчас перенесу Леголаса в игровой зал, и ты можешь его не бояться, – Ника понятливо кивнула, и Роберт нерешительно добавил: - Ну, я пойду готовиться.
Дернув за ручку, он открыл дверь и, дождавшись, когда Вероника переступит порог, вышел следом. А в коридоре уже образовалась небольшая очередь. Роберт, махнув ей рукой, удалился, а девушка запоздало вспомнила, что у нее нет карты и нет брошюр, которые Сильва откуда-то принесла с собой.
- Сколько можно ждать? - недовольно выкрикнула высокомерная девушка с малиновой шевелюрой, которую прической язык у Ники назвать не поворачивался.
Не зная, что делать, Ника оглядела коридор в поисках Сильвы, но и ее нигде не было видно. Обреченно признав, что ничего другого не остается, Вероника громко призвала очередь к порядку.
- Внимание, группа будет состоять из восьми человек. Сегодня экскурсия всего одна, поэтому остальных я прошу прийти в другой день.
- Как в другой день? – стали волноваться люди. А Вероника пожала плечами и указала на расписание.
Открыв дверь, она отсчитала восьмерых и вошла за ними следом.
- Вы находитесь в Лихолесье, – блеснула знаниями девушка, которыми поделился с ней Роберт. – Мы пройдем по тропе к дворцу эльфов, прошу следовать за мной, с тропы не сходить. Руками ничего лучше не трогать, героев не дразнить. А в тронном зале мы проведем ровно пять минут, не больше. Всем все понятно?
- Да понятно все уже, - с ленцой бросила малинововолосая, а ее подружки поддержали ехидными смешками.
Девица с вызовом смотрела на Веронику, наслаждаясь своей вседозволенностью и наглостью. Настроение у Ники резко упало, представляя, что надо уже как-то это все пережить.
- Тогда в путь, - позвала она всех, досадуя на свою глупость. Надо было все расспросить у Роберта. Ведь она не знала, куда идти, поставили ли вино. Девушке очень сильно не хватало инструктажа Сильвы.
Вероника дала себе зарок посмотреть фильм, а лучше прочитает книгу, и все интересующие ее вопросы обязательно выяснит у женщины или у Роберта. А еще лук! Надо научиться им пользоваться. На крайний случай в руках подержать.
Взойдя на мостик, Ника, не останавливаясь, прошла по нему, пока не уперлась в высокие зеленые ворота. Группа подтянулась, Ника всех пересчитала глазами, смерив холодным взглядом троицу девиц.
- Все готовы? Сейчас мы спустимся…
- Да, знаем мы, веди уже, - выкрикнула ей темнокожая из троицы.
Остальные недовольно оглянулись на нее, и та присмирела. Но Ника чувствовала, что ненадолго. Нерешительно оглядев пустой лес, собравшись с мыслями, Вероника обратилась девицам.
- Вы очень некрасиво ведете себя. Я буду вынуждена остановить из-за вас экскурсию и попросить вас покинуть зал.
- Что? – возмутились практически все и чуть ли не зашипели на девиц, которые оказались в меньшинстве, испуганно попятившись назад.
- Повторяю, вы не должны сходить с тропы и во всем слушаться меня.
- Девушка, они все поняли. Ведите нас, - обратился к Веронике мужчина, который все время держался около нее.
Но девушка ждала, когда виновницы переполоха сами ей об этом сообщат. Хозяйка малиновых волос, гордо вскинув голову, небрежно махнула рукой, со словами:
- Да поняли мы. Будем паиньками.
Веронике этого было достаточно, и она шагнула к вратам, которые открылись перед ней. Девушка настороженно замерла, следя за тем, как из них вышли двое стражников и встали с двух сторон, пропуская ее внутрь, а следом и всех остальных.
Смело идя по уже знакомой дороге, Ника начала осторожно спускаться по лестнице, наслаждаясь величественной, но мрачноватой красотой подземного дворца. Выискивая знакомые переходы и лестницы, Вероника вела группу по интуиции, которая ее не обманывала и вывела к тронному залу. Глядя на отдыхающего Трандуила, который при ее появлении подарил ей ласковый взгляд, Вероника не смогла сдержать вздох облегчения. А когда заметила в руках у эльфа свой браслет, то, как на крыльях, вбежала по оставшейся лестнице.
- Смотри, как бежит, влюбленная курица. Говорю же, здесь только таких и держат, - сбилась с шага Вероника, услышав как ехидно громко прокомментировала ее малинововолосая своим подружкам.
Обиженно оглянулась, вспыхнув от негодования.
- Леди Вероника, - услышала она обворожительный голос Трандуила.
Вздрогнув, девушка замерла, задержав дыхание. Сразу вспомнилась степь, запутавшийся ветер в волосах, запах солнца и трав и ее радостный смех. Все это в одно мгновение пронеслось перед глазами, заставляя сердце затрепетать.
Ника медленно повернулась лицом к королю эльфов. Он встал, резким движением скинув с себя оранжевую мантию, которая плавно опала на трон, привлекая внимание всех присутствующих к себе.
- Леди Вероника, кого это вы привели в этот раз. Новых служанок?
Слова были кинуты с таким пренебрежением, что имели действие оплеухи.
- Что? – взвилась наглая девица.
Остальная группа, посмеиваясь, стала оглядываться на троицу обиженно сопящих. Трандуил медленно спускался вниз, вглядываясь в глаза Ники, и девушка почувствовала, что поплыла. Он был уже не таким холодным и таким близким. Протяни руку и он твой!
- Я ошибся, леди Вероника? – усмехнулся Трандуил, прекрасно понимая, что сейчас творится с ней.
Он знал, как влиял на девушек и беззастенчиво этим пользовался. Подойдя к замершей Нике, он пальцем приподнял ей подбородок, ловя в плен испуганный взгляд зеленых глаз. Кожу, где прикасался эльф, пощипывало, но девушка не в силах была отстраниться, тоня в колдовских омутах.
- Ты еще поцелуй его, – насмешливо выкрикнули из-за спины Ники.
Девушка моргнула, скидывая наваждение и смущаясь своей реакции на Трандуила.
- Ведите себя скромнее, – предостерег девиц мужской голос, Ника предположила, что тот, который уверял, что все будет хорошо.
Протянув Веронике браслет, Трандуил заметил:
- Занимательная штучка. План всего моего дворца. Прогулялся и нашел неведомые даже мне помещения. Откуда она у вас, я так понимаю, вы мне не сообщите. Но та леди, вернее всего, знает куда больше, нежели вы, леди Вероника.