- Перестань! – перебила разошедшегося конька Спутница. – Мне по важному вопросу с ним свидеться надо. Важному!
- Все вы так говорите. – Олди тяжело вздохнул. – Знаешь сколько юных дев с таким запросом ко мне обращались…
- Олди!
- Ладно, не кричи, провожу, коль пришла. А то знаешь, сколько у дворца проходимцев крутится, пытаясь заманить девушек в гаремы своих хозяев!
Милава благоразумно не стала напоминать, что он делает то же самое. Все же с провожатым веселее и спокойнее будет. А стоило им направиться к цели, и вовсе была рада предусмотрительности Олди. Не успели они приблизиться к дворцу, как со всех сторон навстречу им выплыли тритоны и несколько русалов. Они наперебой принялись восхвалять красоту и стать девушки, уверяя, что их хозяева будут рады предложить кров такой прелестнице. Вскоре Милава была готова сбежать назад к Яромиру, такой гвалт вокруг неё поднялся. Все старались перекричать друг друга, доказывая, насколько хорош именно их хозяин.
Не подводный мир, а обитель любителей сладострастия какой-то.
- А ну тихо! – раздался зычный голос, и наступила гулкая тишина.
Оглянувшись, Милава с облегчением увидела одного из тридцати трех богатырей Черномора.
- Что здесь происходит? – спросил тем временем богатырь, обозревая вмиг стихшую толпу подводных жителей строгим взглядом.
Только отвечать ему никто не пожелал. Тритоны и русалы спешно скрылись из виду. Олди тоже бы скрылся, да Милава его спешно за хвост ухватила.
- Ты же Спутница Января! - Узнал ее богатырь.
- А вы?.. – поинтересовалась Милава, испытывая облегчение от возможности уже поговорить о деле.
- Русланом меня кличут, - представился мужчина. – К царю морскому пожаловала?
- Да, с просьбой от Месяца я к нему, - ответила Спутница и посмотрела на Олди, что старательно пытался как-то укрыться за хрупкой девичьей спиной. Выходило это настолько плохо, что уже и богатырь с пристальным любопытством взирал на полурыба. Такому вниманию «лица при исполнении» Олди явно был не рад, поэтому девушка поспешила ему помочь. – Благодарствую, что проводил меня. Вовек не забуду!
- Ой, не забывай. – Морской конек усиленно закивал, энергично перебирая лапками. И негромко зашипел, яростно вращая глазами и вздыбливая гребень. – Только хвост отпусти!
Спохватившись, девушка выполнила просьбу и, помахав рукой вслед быстро удаляющемуся непутевому знакомому, отправилась вслед за богатырем. Теперь Милава могла спокойно любоваться подводными чудесами, здешние обитатели не рисковали приближаться к ним со всякого рода сомнительными предложениями.
- У вас тут очень популярны гаремы? – Осторожно решила прояснить для себя тему такого ажиотажа Милава. – Так всякую девушку встречают?
- У нас очень популярны брюнетки, - усмехнулся в густые усы ее спутник, бросив суровый взгляд на провожающих их издали расстроенными взглядами «сводников». – Русалки все сплошь рыжие да блондинки. Так что любой наш родовитый подводный житель желал бы заполучить себе такую диковинку.
Вон оно как…
- А в моем родном мире «спрос», наоборот, на блондинок, - решила поддержать беседу девушка в благодарность за пояснения.
- Да глупости все это, - махнул лапищей Руслан. – Ихтиандрам те брюнетки нужны ради престижу, а нормальному-то мужчине не на цвет волос смотреть надо, а на душу и характер.
Подивившись практичности и здравомыслию собеседника, Милава задумалась: а имеют ли супруг бравые подводные дружинники Черномора? Но спросить постеснялась – еще поймут неверно. А как ни статен и пригож был воин, а лишь об одном Яромире сердце Милавы томилось.
Отведя взгляд от лица богатыря, она едва не споткнулась. Хорошо, что упасть на дно в подводном мире было делом трудно осуществимым – вода сглаживала любые порывы. Но спутница Января едва не стала первой растянувшейся на песчаннике, так удивительно и величественно смотрелся вблизи дворец царя морского.
Стены его сверкали ослепляющей белизной, сияя морскими жемчужинами. Огромные ракушки, оплетенные, словно лозою, переливающимися цветами радуги водорослями, образовывали террасы, с которых каскадами, на удивление ровным потоком струилась вода. Ее заслон эфемерной, но непроницаемой взгляду дымкой разграничивал внутреннее пространство дворца, даря покой и уединение его обитателям.
Даже для повидавшей уже чудес в сказочном мире Милавы, жилище морского царя стало чем-то невероятно прекрасным.
Когда они с Русланом подошли к тронному залу, им повезло застать там и самого владыку подводного царства. В окружении вереницы прекрасных женщин. Чем-то очень расстроенных женщин…
Они все что-то одновременно громко говорили, из-за чего причина поднявшегося шума Милаве была не понятна. Крик стоял такой, что, казалось, сияющий купол дворца не выдержит и, пойдя трещинами, осыплется. Морской царь внимательно их слушал, с каждым мгновением мрачнея все больше.
«Как он только это все терпит? Какие-то они все тут шумные!» - поразилась Спутница, почувствовав нарастающую головную боль. Она, как и ее спутник, выжидательно замерла в сторонке.
- Тихо! – разнесся громогласный голос царя, из-за чего Милаве пришлось вцепиться в руку своего сопровождающего, чтобы не быть снесенной мощной волной.
- Царь-батюшка, к тебе тут пришли, - немедленно отчеканил Руслан, воспользовавшись мгновенно наступившей тишиной.
- Вот, а мы о чем! – вскричала статная русалка, яростно тыча в направлении гостьи рукой. – Еще одна пожаловала! Куда ты ее денешь? Нас и так целая куча, ты даже всех и по именам не помнишь!
- Я сказал тихо! – вновь повысил голос царь. Стало понятно, что нежданные визитеры застали «семейные» разборки. – Это Спутница Января Месяца.
- И что с того? – возмутилась другая синеокая красавица с рыбьим хвостом и светлыми волосами. – Сбежала ведь от него к тебе!
- Я ни от кого не сбегала, - поспешила заверить Милава. – У меня просьба к вашему царю от Месяца.
- Ну-ну, много тут таких, с просьбами приходило, - не унималась скандалистка. – До сих пор решают.
- Ирана, еще слово, и я сошлю тебя в северное море на месяц! – пригрозил морской владыка, по всем внешним признакам теряя терпение. – Подойди, Спутница, и изложи свою просьбу.
Владыка подводного царства с очевидным облегчением ухватился за веский повод прервать семейные дрязги.
«Это будет сложнее, чем я думала», - решила Милава, заметив недобрые взгляды русалок.
***
Вернувшись домой, Февраль сразу же отправился в дозор, оставив Надежду одну. А Спутница, не успевшая с ним поговорить, принялась слоняться по дому, угнетенная тяжелыми мыслями. После того, что она узнала в доме Бабы-Яги, девушка никак не могла успокоиться, не зная, как ей теперь поступить. Виданое ли дело, чтобы у одного Месяца было сразу две Спутницы? А в том, что Февраль захочет оставить Арину при себе, Надя нисколько не сомневалась. Он не мог скрыть обуревающих его сильнейших эмоций всякий раз, когда упоминали ее имя.
Она уже поняла: Месяцу была дорога та, давняя Спутница. И пусть она его предала, а он заключил ее на долгие века в ледяную темницу, но не уничтожил же! Февраль сам сказал, что это заключение поможет Арине избавиться от зла, вылечит ее душу, а значит… Он все эти века ждал ее возвращения!
- Может это и хорошо? – тихо сказала Надя, глядя в окно на ледяные узоры. – Вернусь домой, к родным и подругам. На работе, думаю, тоже смогу быстро восстановиться, начальство меня ценило. Только жалко…
Не договорив, девушка принялась вспоминать обо всех чудесах, которые успела здесь увидеть. И о ветряной мельнице, и о вьюжницах, и о трехглавом драконе, и о… Много чего она успела увидеть всего за два дня. И еще больше от нее пока было сокрыто.
Но только ли в чудесах мира волшебного дело?
Надя осознала, что не хочет уезжать. И пусть понимала, что вскоре сможет вернуться в мир сказочный, если все Месяцы Спутников своих примут, не желала для себя такого исхода. Странное дело, но душа ее тревожилась, а сердце никак не желало утихомириться при одной только мысли о Феврале. Уж слишком сильным было его горе, такой большой беда. Надя привычно желала помочь… Да и знакомство с братьями зимними и Спутницами их большое впечатление на девушку произвело. Ей понравилось чувствовать себя своей среди этой… семьи. А если уедет, то станет лишь одной из многих из своего клана. И Феликсу не может… А будет ли Арина ему хорошей Спутницей? Действительно ли исцелилась душа ее от влияния силы темной?
Вот только решать не ей, а Февралю. Как скажет он, так и будет, не посмеет девушка противиться. Сама она толком к обязанностям своим не приступила. Месяц ее больше сторонится, доверия к Спутнице в нем нет. Как тут уважение заслужить?
- О чем гру-у-устишь, Спу-у-утница? – подвывая как гудящий в трубе ветер, спросила ее одна из вьюжниц, когда Надежда вновь принялась по дому бродить.
- Мне бы с хозяином нашим переговорить, а он ушел, - поделилась она печалями своими.
- Скоро назад воротится, погоди немного, - утешила прислужница. – Чу-ую приближение его.
Сердце вмиг иголочкой страха пронзило, а в голове куча вопросов появилась. Поговорит ли? Поймет ли ее печаль? Не отправит ли домой сегодня же?
Только Надя успела в холл спуститься, а уж и Феликс вернулся. Отряхнул с волос снежинки, да на девушку посмотрел.
- Дозволено ли мне будет поговорить с вами? – спросила Надя, от волнения про уговор их забыв.
- Давай поговорим, - согласился Месяц, а в глазах его настороженность мелькнула.
Пригласив его в гостиную, Надя долго с мыслями собраться не могла. Все не знала, как спросить о волнующей ее теме. Потому и начала издалека, выпытывая, как дежурство прошло. Да только Февраль не пожелал ходить вокруг да около.
- Ты об этом со мной беседы вести собралась? – спросил сурово, выгнув бровь.
- Нет, я хотела узнать, как теперь быть, когда у вас две Спутницы появятся? – ответила Надежда.
- А откуда вторая возьмется? – удивился Февраль.
- Так Арина…
- А она тут причем?
- Но ведь тюрьма ее скоро откроется, девушка освободится… А она до сих пор ваша Спутница.
- Ты не права, Спутницей она была много веков тому назад. И, как можешь видеть, надежд наших не оправдала. Другое дело, что я действительно не брошу ее, постараюсь помочь. Одну точно не оставлю, а ты так и будешь свои обязанности исполнять.
- Вернете ее в наш мир родной? – Про то, что обязанностей пока никаких и нет, Надежда решила сейчас не говорить.
Февраль тут же головой качнул, устало поведя плечами.
- В вашем мире слишком много времени прошло, не думаю, что она сможет вернуться. Вернее Арине будет в мире сказочном поселиться. Но это все решим позже.
Испытав огромное облегчение, Надя улыбнулась. Слова Месяца вселили в нее надежду, а значит, теперь и волноваться не о чем. Не вернут ее домой, здесь останется!
- Мне возвращаться пора, - сказал Феликс, вставая с дивана. – Я ненадолго заглянул. А ты глупые мысли из головы выбрось! Это же надо, две Спутницы, и все мне. Тут бы с одной справиться!
Не успела Надя и слова сказать, а его и след простыл. Только шаловливый ветерок на прощание ей волосы растрепал, да вслед за Месяцем исчез.
Глава 8
- В чем просьба Января заключается?
Милава заметила, что морской царь едва ли не с благодарностью посмотрел на нее. Своим появлением девушка явно спасла его от утомительных споров. И богатырь как-то не спешил выступать на передний план. Все внимание местных дам сейчас было приковано к гостье.
- О временах давних различные рукописи Месяцы ищут, - осторожно начала девушка, сама в душе удивляясь нелепости: свитки и в подводном мире. Но магия и тут в помощь.
- Насколько давних? – Деловито прищурился хозяин дворца.
Ничего в облике его сейчас не напоминало девушке того, слегка сентиментального собеседника, с которым она в прошлый раз обсуждала его земную зазнобу. Милава решила, что подводные мужчины чрезмерно любвеобильны, не зря у них так гаремы популярны.
- Когда вход в мир сказочный Месяцы закрыли…
Владыка морской мгновенно преобразился. Во взгляде его мелькнул пристальный интерес, а губы сурово поджались.
- Так, - он перевел взгляд на своих женщин, - паника отменяется! Спутница Месяца к нам ненадолго. Конкуренткой вам становиться не намерена. Да?
Стремительно обернувшись, так что волосы его светлые взметнулись волной, мужчина вопросительно взглянул на Милаву. Она, не сразу сообразив, что вопрос адресован ей, резко закивала головой.
- Значит, расходимся! – гаркнул царь галдящей толпе русалок. – А уж после разговора с Милавой я вами займусь! Внимания вам не хватает? Ужо погодите, я вам его обеспечу. Через час общий сбор в церемониальном зале. Самую стройную, молчаливую и кроткую выбирать буду! Пора уже владычицей морской обзавестись. А остальные?..
Окинув многозначительным взором мгновенно замершую в испуге стайку обитательниц дворца, не без удовлетворения от собственной прозорливости продолжил:
- Остальных вон хоть за черноморовых детин замуж поотдаю. Будет вам вместо безделья и создания мне лишних хлопот чем заняться – дальние гарнизоны подводные с мужьями обживать отправитесь.
Потрясенные такими кошмарными (с их точки зрения) последствиями своего бунта, вмиг присмиревшие русалки понуро расплылись в разные стороны. Помещение стремительно опустело, а вода по его границам забурлила и уплотнилась, сделав стены непроницаемыми и для звука. Милава уже даже открыла рот, чтобы уточнить свою просьбу, когда откуда-то из-за спины донеслось робкое покашливание.
- Царь-батюшка, не вели топиться, но… меня невеста ждет! Обещался, как срок свой охранный отслужу, так к ней вернусь.
- Ой, Черномор! – Раздраженно передернув плечами, успокоил его владыка. – Это я, чтобы их утихомирить. Мой то крест, самому от прежнего властелина достались. И распустить гарем нельзя – по статусу положен, но и душа у меня ко всем этим крикливым русалкам не лежит. Так вот и мучаемся: я с ними, а они со мной.
Милава потрясенно моргнула: нелегка доля властелина, кто бы чего не думал. Тем более, она знала о его давней зазнобе, что в мире ее родном живет. Впрочем, царь морской быстро с эмоциями совладал, приняв вид, приличествующий столь важной особе.
- Так что же за сведения Январю нужны? – Перевел он беседу в конструктивное русло, одновременно повелительно махнув рукой вояке, мол, иди.
- Это не один Январь интересуются, все зимние Месяцы сейчас поисками заняты. Должны узнать вы, что Абрахсису удалось в мир наш проникнуть. Затаился он, но дело темное готовит – назревает беда.
Владыка морских просторов смотрел пристально, но тревога или удивление в глазах его не мелькнули. Выходит, знал он о злодее?
- Это для вас не новость? – прямо спросила девушка.
Вместо ответа, властелин подводный - а был он сегодня в облике человеческом – поднялся с трона, камнями драгоценными украшенного, и шагнул к гостье.
- Штормит… - задумчиво протянул он. – С того времени, как брат сменил брата, океан неспокоен. А уж стихию не обманешь – чувствует она угрозу загодя. Оттого и ожидал я вестей таких. Что же Месяцы делать намерены? Сведения ли им нужны или… полагают, что укрылся Абрахсис в моих владениях?
- А это возможно? – Встрепенулась гостья.
Царь морской на миг задумался, и словно вихрь поднялся за пределами прозрачных стен – вода завертелась и закружилась. Но не успела Милава толком испугаться, как все улеглось.
- Нет его в царстве подводном, - спокойно заверил Спутницу старшего Месяца владыка подводный.
- Ох…
Сглотнув, девушка нервно отступила. За шутливыми манерами и доброжелательными речами забыла она, что собеседник ее сильнейший водный маг, способный повелевать целой стихией.
«Абрахсис сумел Месяцев обмануть, - нашептывал девушке внутренний голос. – Так ли уж можно быть уверенными в возможностях царя морского? Его сила хоть и велика, а с посохом Месяцев не сравнится»
- А известно ли вам что-то особенное о временах, когда колдуна из мира сказочного изгнали?
- Тогда еще Спутница Месяца своего предала, убеждениям колдуна поддавшись, - понимающе кивнул собеседник и, пытливо всмотревшись в лицо Милавы, продолжил. – Как раз Февраля. Его сейчас время, и впервые с той поры явилась к нему Спутница…
Гостья испытала порыв недовольства. Пусть с Надеждой ближе сойтись еще не успела, но соклановка ей понравилась. В родном мире девушки виделись лишь мельком. Но Милава и представить боялась, каково Спутнице Февраля приходится. И отчужденность Феликса, и сама ситуация с его предательством, Абрахсис, да еще и вот-вот должна Арина из тюрьмы ледяной освободиться. Брр… Рада была она, что не в Спутницы Февралю ее выбрали. И решила, что при первой возможности девушку навестит, поддержит. А уж кроме Января ни один Месяц Милаве был не нужен, лишь о нем одном болело и тревожилось ее сердце.