Так и оказалась вскоре Надежда в комнате Спутницы старшего из Месяцев.
- Хозяюшка, - не успела Надя даже осмотреться вокруг, как откуда-то сверху раздался деловитый писк. – Гостью вашу чайком горячим с дороги угостить? Топтыгин как раз пироги с печи достает.
- Будешь? – Вопросительно уставилась на соклановку Милава и насмешливо кивнула в направлении потолка.
Переведя взгляд наверх, Надя наконец-то поняла, кому принадлежит голос. Белке! Настоящей снежной белке… Она беззаботно раскачивалась на балке, повиснув на хвосте.
- Н-нет, спасибо, - слегка растерявшись от такого зрелища, замотала она головой. Но быстро поправилась. – Я бы с удовольствием. Но нас же только что Олеся так наугощала, что мне и ходить тяжело.
- Ах, вы от ведуньи… - понимающе протянула белка. И даже мордочка ее при этом слегка заострилась, приобретя выражение благоговения. – Тогда поспешу, наших предупрежу, чтобы на стол не собирали. И Месяц наш отдыхает, да и хозяйки гостья сыта.
- Спасибо, милая. - Милава, поманив к себе, погладила снежную шерстку зверька, едва распорядительница дома стремглав кинулась к ней на руки.
- Ты всего месяц в сказочном мире, а уже столькими друзьями обзавелась, - подивилась Надя.
- Вот не поверишь, - проводив взглядом юркнувшую из комнаты белку, мечтательно призналась Спутница Января, - мне кажется, что я тут всегда жила. О родном мире вспоминаю без всякой грусти, разве что по родным немного скучаю. Но меня Яр отпускал с ними повидаться.
- И с Месяцем отношения у тебя сложились прекрасные. Гляжу на вас с Настей, и кажется, словно бы счастливы вы обе. Признайся… - Надежда замялась, переживая, что вопрос посчитают слишком личным. Но у кого еще она могла спросить об этом. – Вы обе влюблены в них?
- Влюблены?.. – Милава с разбегу плюхнулась на кровать, устроив подбородок на подушке. Похлопала по покрывалу рядом, приглашая и гостью последовать ее примеру. С ответом не спешила, понимая, что так удивило недавно пришедшую из их родного мира девушку. Вот только как объяснить, что за этот месяц словно была прожита целая жизнь. – Да, можно сказать и так. И пусть это не удивляет тебя. Время тут течет как-то иначе – порой ускоряется, едва заметным вихрем проносясь мимо, а бывает, что и замирает. А жизнь тоже отличается. К сказке быстро привыкаешь, пусть тут бывают такие опасные ситуации, которые у нас просто невозможны. Но есть и чудеса! Истинное волшебство, от которого захватывает дух. И в такие мгновения можно узнать друг о друге больше, чем пару иных лет. Настя… У них с Декабрем все иначе. Я б и не подумала, что могут встретиться двое таких светлых и добрых существ. Они вместе как половинки одного яркого солнышка, мне, кажется, для них было бы невозможно – не встретиться.
- Вы с Январем тоже! – Многозначительно качнула головой Надя, усаживаясь рядом. – Может быть, не сияете, что солнце, но… от вас жаром пышет, когда вместе, когда касаетесь друг друга, обмениваетесь взглядами. Пусть не так очевидно все с вами, но любой, кто рядом, чувствует скрытый огонь, что пылает в ваших сердцах.
- Ух ты! – Смутилась Милава. – А я думала… Мы стараемся публично не демонстрировать. Как-то оба, знаешь, привыкли больше все личное и дорогое оберегать, делясь только друг с другом.
- Это понятно, - фыркнула Надя. – Да только я наблюдательная!
- Учту, - улыбнулась ведунья.
- Но… ведь всего на десять лет мы тут? Это… не пугает? Расставание неизбежно.
Вопрос Нади прозвучал несмело. Но ей очень хотелось услышать на него ответ. Девушки, поглощенные своим девичьим разговором, и не заметили, что яблочко на лежавшем на полке блюдце качнулось и бесшумно покатилось вперед. Это создатель артефакта приказал ему пробудиться, проверяя, не услышит ли и сейчас чего-то полезного.
- Поначалу – пугало. – Не стала скрывать Милава. – Потом же… Мы столько вместе за прошлый месяц пережили. Открылись друг другу. Он узнал меня, я его. Понимаешь, любовь не спрашивает, когда приходит. Это случилось и все. И лично я ни о чем не жалею. И никогда не буду жалеть, чтобы ты не думала. Лучше испытать, чем мучиться потом, коря себя за нерешительность. Когда в нашем мире в кого-то влюбляешься, ты тоже не можешь быть уверена, что это продлится всю жизнь.
- Верно. Извини, я не хотела задеть. Просто очень удивило меня, как соклановки мои так быстро в мир этот вписались. У меня вот не выходит никак.
- Так и Месяц у тебя какой, - утешая, коснулась ладони гостьи Милава. – Я вообще не представляю, как ты смогла Февраля убедить оставить тебя. Мы очень боялись его реакции на новую Спутницу. Он никак не может примириться с предательством Арины. И непременно будет отношение к ней переносить на тебя.
- Да… История с нашей соклановкой вот уже сколько веков аукается всем. И вы правы в одном – Февраль никак не может ее отпустить. Но, мне кажется, он начал меняться. А меня воспринимает иначе… - Надежда запнулась, растерявшись, вдруг вспомнив промелькнувшую между ними в капкане временном искорку понимания. - Остается надеяться, что со временем Месяц сможет мне доверять, поверит, что не все потомки Дарины так вероломны. И ждать осталось недолго. Стены ледяной тюрьмы скоро треснут. Может это прямо сейчас происходит? А Феликс чувствует это, оттого и стремится сам быть в пещере этой. Он один ее сейчас стережет. И братьев, и Стражей отдыхать отпустил. – Надя расстроено покачала головой, не осознавая, что ладонью стиснула в комок покрывало.
Девушкам невдомек было, что слова их темного соглядатая подтолкнули к решительному шагу.
- Полагаешь, это опасно? Ведь у него сейчас посох, - нахмурилась Милава. – Это значит, Месяц твой сильнее любого из братьев и всех Стражей, вместе взятых.
- Но и Абрахсис не так прост! Вон Января смог обмануть. И сил у него немало. Сами мне рассказывали о накопителях, которые души вытягивали. Да и сколько он времени в заточении в пустом мире провел? Уверена, он там готовился, все варианты просчитал. А нежити так и вовсе целую армию создал.
- Про нежить – точно. Уж сколько он тварей прорывами в мир сказочный засылал – всех их Месяцы уничтожили. Но с ним потом явилось куда больше.
- Но и этих же Месяцы уничтожили? Так? Слышала я рассказ Насти тогда, у Олеси. Они про Серого и волчицу его погибшую шептались. Да про двойников, которые Яромира отвлекали. И всюду, в каждой битве монстры эти бесчисленные.
- Точно! Каждый раз надеюсь, что все – закончились у Абрахсиса силы. И твари его больше в мире сказочном никому зло не причинят. Но нет… Где он их только скрывает? Весь же мир сказочный Месяцы проверили, под каждый камушек заглянули. Царь морской в подводном царстве ревизию провел. И в небесных пределах, бывшем обиталище драконов, искали. Под землей народ гномий каждую пещерку обследовал.
Надя, снова вспомнив сегодняшний «провал» во временную яму, вдруг подумала.
- Мы же не знаем, какие у него артефакты есть со времен древнейших? Вон и про пояс Арины случайно услышали. Что если и у колдуна что-то такое имеется, что способно пространство искажать. Не время, а именно пространство. И там у него схрон огромный – с целый город. И полностью тварями темными забит. Что если не один такой? Знай, в нужный момент портал открывай, да лавину гончих напускай. А кому доступа туда нет – не найдет, как не ищи.
Милава призадумалась. О такой возможности речи прежде не заходило.
- И сам он может там укрываться, оттого ни ветра Февраля, ни мороз Яромира, ни снега Декабря след его не замечают. Нам бы еще узнать, чем поясок Арины так его привлекает? Если мы, конечно, не ошибаемся, и он действительно за ним охотится.
- Но предание же о нем говорит! – Напомнила Надя и вздрогнула, словно ветром ледяным в комнате теплой ее проняло – тревожное предчувствие девушку охватило.
- Что с тобой? – Подметила внимательная хозяйка.
- Сама не пойму, - пожала плечами Надежда. – Как-то неспокойно мне, словно душит что-то.
- Душит? – Растерялась Милава. – Магия чужая в доме Яра до тебя точно не доберется, защита тут хорошая. Наверное, надо, как Рыжуха и предлагала, чаем горячим тебя напоить. Не свыклась ты еще с морозами на землях зимних Месяцев.
- Не знаю – не пойму, в чем причина тревоги, - неуверенно отозвалась Надя, комкая в руках подол платья. Тревога с каждой секундой только росла.
- Милавушка, - неожиданно в комнату Спутницы шагнул Январь. Но прежде чем девушки успели удивиться его совсем не сонному виду, предупредил. – Проведаю-ка я Феликса. Что-то уснуть не могу, мысли тяжелые в голову лезут, уснуть не дают. Словно дело какое-то важнейшее забыл, а припомнить не получается – на душе не спокойно.
- Хорошо, - нахмурилась Милава, быстро вскочив с кровати и к Месяцу своему подбежав. – Только ты будь осторожен. Может быть, Кощея или Дмитрия с собой позов…
- Есть кто дома?! – Разнесся рев из холла. В нем каждый бы распознал голос Стража.
Январь тут же перенесся вниз, прихватив с собой и девушек. А там и Дмитрий с Анастасией обнаружились.
- Неспокойно мне… - хором начали братья-Месяцы. Но тут же замолчали, серьезно переглянувшись. Они без слов поняли друг друга: неспроста их одновременно волнение одолело – брат в беду попал.
- Милава, - быстро распорядился Январь, преобразившись из улыбчивого возлюбленного в сурового мага. – Ты с соклановками дома остаетесь. Выходить на улицу – не разрешаю. Мы только Феликса проведаем и вернемся.
И едва договорил он, как трое мужчин пропали в вихре снежном.
- Да что стряслось? – Встревоженно обвела взглядом Настя. – Я толком и не поняла ничего. Дмитрий внезапно заволновался. У нас Константин был. Без объяснений сюда отправились.
- И Январь что-то почувствовал, - кивнула Милава.
Тут девушки услышали тихий стон. Резко обернувшись, увидели побледневшую Надежду. Девушка покачнулась, зажмурившись и сжав виски ладонями, она тяжело привалилась к стене.
- Надя? Что с тобой? - Кинувшись к Спутнице Февраля, ее соклановки подхватили девушку, поддерживая. – Присядь-ка!
Спешно проводив Надю в гостиную, устроили на диване и обеспокоенно присели рядом.
- Не могу, - замотала она головой так, что рыжие прядки разметались. – Не могу тут сидеть. Словно душит меня кто. Сердце сжимается от страха. Беда пришла!
- С Февралем, - мгновенно поняла Настя, поверх рыжей головы уставившись на взволнованную Милаву. – Как же понять, что происходит? Нам бы хоть глазком увидеть пещеру эту ледяную.
- Точно! – Подскочила ведунья, хлопнув себя ладонью по лбу. – Увидеть мы как раз можем.
И стремглав кинулась в свою спальню. Там, подхватив с комода возле кровати блюдце с наливным яблочком, устремилась назад.
- Попробуем, - присев за стол, ведунья поставила перед собой блюдце и поманила рукой подруг. – Присаживайтесь рядом.
- Думаешь, это хорошая мысль? – Анастасия настороженно смотрела на магический сказочный артефакт.
Рука ее нырнула за ворот полушубка, который она не успела скинуть, так поспешно все завертелось, и вытащила очаровательного снежного котенка. Зверек тут же, поблескивая голубыми глазенками, рысцой подбежал к блюдцу и принюхался. А затем яростно зашипел, оскалившись!
Одним прыжком метнувшись назад, замер, пригнувшись, словно готовясь отразить нападение. Разместился он ровнехонько так, чтобы оказаться между артефактом и своей хозяйкой.
- Вряд ли, - кивнула Милава, наблюдая за поведением питомца и защитника Настасьи. – Яр планировал им заняться позже, как с Абрахсисом разберутся. Он тоже опасался, что блюдце может быть с двойным дном. Но… - и она решительно тряхнула головой, - ничего другого в голову не приходит. А я однажды уже смотрела через него.
- Наверняка, это треснула ледяная тюрьма Арины. Может, она напала на Феликса? Или, как-то узнав об этом, явился колдун? – С трудом дыша от удушливого чувства тревоги, решилась поделиться своими предположениями Надя, тяжело осев на соседний стул. – День с утра не задался!
Милава и Настя переглянулись: в душе обе опасались этого же.
- Хорошо, смотри, - согласилась Спутница Декабря, сердце которой сжималось от страха и за Месяцев, и за девушку. – Только быстро! Одним глазком и… «выключай» его сразу.
- Обязательно! – Заверила ее ведунья и качнула яблочко, заставив его покатиться вперед.
- Покажи нам пещеру ледяную, где Арина издавна заключена, - зашептала Настя, впившись взглядами во внезапно пошедшую рябью поверхность. О том же девушки молили и мысленно.
Яблочко катилось, круг за кругом приближаясь к центру и постепенно открывая их взорам страшную картину. Так потрясены были Спутницы увиденным, что даже не заметили, что еще одна зрительница есть у этого зрелища. То Рыжуха, и тут свесившись с потолочной балки, поверх голов девушек всматривалась в изображение на поверхности блюдца. Служки Января тоже волновались о своем хозяине и братьях его.
- Гончие, гончие, гончие… Сколько же их там?! – Прохрипела Милава, прижав ладонь к губам. На ее глазах на Января нахлынула целая лавина тварей, жаждавшая погрести зимнего мага-хранителя под собой.
- Абрахсис! – Вторила ей Анастасия, впившись взглядом в Декабря, что волнами холода пытался остановить монстров, атаковавших старшего брата и Кощея.
Но поток тварей темных казался нескончаемым – заморозить всех на ходу не получалось. К тому же гончие, ведомые злой волей своего создателя, быстро разделились. Девушки увидели: часть их продолжила неумолимо атаковать Января и Стража, а часть окружила Дмитрия, стремительно одолевая вырастающие на пути ледяные «рифы» из своих же соплеменниц. Но самый большой поток гончих проносился мимо, стремясь к самой желанной для колдуна цели – к Февралю, владевшему сейчас посохом, а значит, обладающим наибольшей силой.
Сам Абрахсис, отчетливо видимый невольным зрительницам развернувшегося боя, держался в стороне, лишь направляя своих монстров. Стремился прежде измотать силы Месяцев? Избегал любой возможности попасть под ударную волну магии посоха? Или вовсе планировал что-то другое, пока враги его будут заняты сражением?
- Он явился! – С гневом вскрикнула Милава, вскочив с кресла.
Все ее помыслы сейчас были об одном – как помочь Месяцу своему. Сердце болело от страха за него. Но что она могла? Она – начинающая ведунья? К тому же она здесь, в доме Января, а он там – в далекой как никогда ледяной пещере.
Настя в тот же миг стояла рядом с ней, не отрывая взгляда от Дмитрия и желая лишь одного – быть с ним там рядом. Не осознавала девушка, что ладони ее ледяной силой наливаются, а Пушок рычит рядом.
- Февраль! – Надломлено прошептала Надя. – Что с ним?
Она в душе просто умирала от бессилия, видя, что больше всего нападают на Феликса. И как никогда остро ощущая собственную беспомощность: что может она, обычная девушка супротив таких врагов? Да и о ней последней подумал бы Месяц, нуждаясь в помощи, раз полного доверия между ними нет.
- Как лицо его исказилось! Видно крикнул ему Абрахсис что-то… - согласилась Настя. – Какой же подлый он, мало им опасности, еще изводит.
- Ой! Вы на вихрь вокруг него смотрите! – вскрикнула Милава. – Это же смерч какой-то колоссальный. Как бы пещера не обрушилась.
- И он растет, - безжизненно, бледнея все сильнее, шепнула Надя.
- И посох светится! – обреченно выдохнула Настя.
Тут резкий писк заставил вздрогнуть Спутниц Января и Декабря. Надя же ничего не слышала. Словно онемев, она тела своего не чувствовала от ужаса, вся обратившись в одну лишь способность - видеть.
- Беда! Беда! Мир рушится! – Верещала Рыжуха. Белка испуганными прыжками носилась от девушек к окну.
А что творилось за окном…
- Сила сырая из посоха прорывается… - хрипя, так как горло ее внезапно пересохло, силилась сказать Настя. – Не только в пещере буря – весь мир сказочный она вихрями разметает.
- Не справляется Февраль. - Сжав щеки ладонями, широко открытыми глазами смотрела Милава на летающие за окном деревья!
Такой силы был бушующий там шквал. Дом пока не трясло только по причине охранной магии. Но долго ли она выдержит напор сырой первозданной силы?
- Его стабилизировать надо! – Переведя взгляд на блюдце, где подрагивающий стремительной рябью кокон из ветров лишь рос, сметая все на пути. Даже Января, что попытался прорваться к брату, отбросило назад.