- У меня есть много увлечений, - возразила она.
- В самом деле? И о чём ты хочешь поговорить?
- Я сказала, что хочу поговорить наедине.
Он осмотрел коридор, где было несколько стражников и слуг.
- Тут достаточно пусто.
- Так ли? – сказала она. –Тогда, может быть, мы начнём разговор с того, что было на вилле госпожи Софии, и почему ты пытаешься забыть об этом?
Его улыбка сникла, и он с шипением выдохнул, взял Клео за предплечье и потянул на балкон. Она оказалась на холоде без плаща, и её дыхание создавало замороженные облака перед нею.
Магнус поднял руки вверх.
- Тут никого. Как ты хотела. Надеюсь, тебе не слишком холодно? Для меня это освещающий воздух после стольких месяцев в адской оранийской шаре.
Как ей хотелось читать мысли, чтобы узнать, что прячется за его тёмно-карими глазами. Магнус с лёгкостью прятал все свои эмоции. Когда-то Клео полагала, что поняла его, научилась видеть сквозь маски, она сомневалась во всём, в себе.
Всё, что она знала, направляясь за ним, а не убегая с Ником в изгнание – она вложила будущее в руки принца. Это маленькая цена за её жизнь в далёком будущем.
- Если ты боишься, что я хочу обсудит случившееся на вилле госпожи Софии…
- Боюсь? – перебил он. – Я ничего не боюсь!
- Тогда позволь мне тебя успокоить, - она репетировала эту речь вновь и вновь в уме, с тех пор как покинула покои. – Эмоции были на грани, и эта ночь… Может быть, всё, что мы сказали, не следует воспринимать всерьёз.
Он внимательно смотрел на неё, немного приблизившись.
- Должен признаться, - сказал он наконец, - что случившееся до храма достаточно туманное для меня. Могу сказать, что в ярком свете дня это кажется куда более ясным. Моменты сожалений и глупостей, что казались теми, что несут тяжкие последствия, теперь не имеет значения.
- Мои мысли тоже, - облегчение в его глазах должно было освободить её, но она почувствовала тяжесть в груди.
"Остановись, Клео, - остановила она себя. – Ты ненавидишь его и всегда будешь ненавидеть. Держись за ненависть, она делает тебя сильнее. Он – пешка в борьбе против его отца. И всё".
Даже если Магнус бросил вызов королю, чтобы спасти её, он всё ещё его наследник. Это означало, что она оставалась врагом, и он мог избавиться от неё в любой момент, если пожелает. Это никогда не казалось более возможным, чем сейчас, когда он показал своё истинное лицо при беседе с Куртом.
Она клялась, что не позволит бдительности пропасть, как в тот вечер.
- Да, прекрасно, что мы поговорили, - сказал Магнус, повернувшись к двери. – Теперь, если мы закончили…
- На самом деле, это не основная причина разговора, - она расправила плечи и надела свою невидимую маску. – Я нуждаюсь в моей адъютанке, Нериссе Флоренс.
Он мгновение смотрел на неё в тишине.
- Что?
- Да, - она подняла подбородок выше. – И любой ответ, кроме "да", недопустим. Несмотря на… восхитительных слуг в Лимеросе, я привыкла к Нериссе, и её уход и навыки несопоставим с местным.
- Лимерийские слуги восхитительны, они?! – Магнус потянулся к Клео. Она замерла, и он колебался, прежде чем взять в руку прядь спутанных, наполовину заплетённых волос. – Разве ты просила служанку превратить свои волосы в птичье гнездо сегодня?!
Он стоял слишком близко к ней. Достаточно близко, чтобы она чувствовала его аромат, понимала, что он ездил верхом. Знакомый запах изношенной кожи и тёплого сандалового дерева…
Она отступила от него, зная, что будет думать яснее подальше от него. Её волосы выскользнули из его пальцев.
- От тебя несёт лошадью.
- Думаю, есть вещи похуже, - он поднял бровь, глядя на неё. – Хорошо, я пошлю за Нериссой, если ты считаешь её ценной.
Клео посмотрела на него с удивлением.
- Просто так? без убеждений?
- Ты хочешь спорить?
- Нет, но я… - когда она получила то, что хотела, пора умолкнуть. Отец Клео говорил, что она всегда всё портила, когда он уже смягчался. – Спасибо, - выдохнула она так сладко, как могла.
- А теперь, прости, мне надо смыть лошадиный запах. Не хотелось бы больше никого обидеть вонью, - он повернулся к двери.
"Прекрати быть слабой дурой!" – приказала она себе.
- Я не закончила!
Его плечи напряглись.
- Что?
Её зубы начали стучать от холода, но она отказалась вернуться.
- Сообщение к отцу. Что ты писал? Ты мне не сказал!
Он моргнул.
- А я должен?
- Это ведь касается меня, не так ли? Я та, кого ты спас от казни. Скажи мне. Какие планы? Он приедет? Мы в безопасности?
Он прислонился к двери балкона и скрестил руки на груди.
- Мы, принцесса, не в безопасности. Я сказал отцу, что узнал у тебя информацию о том, где Люция. Написал, что Крон так стремился выполнить приказ короля, что отказался повременить, пока я не получу эту информацию. Поэтому я взял дело в свои руки.
Клео выдохнула воздух, что до этого держала в своей груди.
- И он ответил?
Согласный кивок.
- Я получил ответ утром. Видимо, он уехал за границу и ждёт меня после возвращения.
- Да? И он поверил?
- Не сказал бы. Его ответ может означать что угодно – или ничего. Ведь он знает, что сообщения, отправляемые в Ворон, не будут конфиденциальны. Но я придерживаюсь этой истории до последнего вздоха. Если я смогу убедить, что действовал из любви к сестре, он может быть снисходителен ко мне.
- А ко мне?
- Это ещё надо выяснить.
Клео не ожидала от него обещаний, что она будет жива и здорова, так что она не была удивлена, что он это сделал. Его молчание – доказательство, что парень, который запугал и унизил Курта, был настоящим Магнусом.
- Теперь позволь мне спросить, принцесса, - сказал Магнус, сталкиваясь с нею взглядом. Он подошёл к ней так близко, что они почти соприкасались, и она отступала, пока не прижалась к перилам балкона.
- что? – она попыталась спросить это с таким вызовом, с каким могла.
- Удалось ли тебе проинформировать Йонаса Агеллона и его верных повстанцев о твоём местонахождении? Может, он преследует Амару, и ты получишь Родичей.
Упоминание Йонаса было резким толчком в холодную действительность.
Клео прижала руки к груди Магнуса и толкнула его.
- Отойди от меня, - прошипела она.
- Я задел тебя? Прости, но кое о чём надо поговорить, даже если тебе неприятно.
- Я же сказала тебе, что не имею ничего общего с Йонасом Агеллоном и его последователями, - убеждение, что она в сговоре с повстанцами, привело её к заключению, и король приказал казнить её.
Но это была правда – она в сговоре. Но она никогда не признается в этом. Особенно Магнусу.
- Ну, я мог бы предложить Йонаса в наставники вместо Курта. Курт – специалист в спорте, но Йонас убил оранийцев и лимерийцев своими стрелами, пока Курт только мишени.
- Курт научит меня, но благодарю за мнение, - она прошла мимо него, и он смотрел через плечо, как она покидала балкон. – Доброго дня, Магнус.
Он смотрел ей вслед с балкона с холодным прищуром.
- Доброго дня, принцесса.
Глава 4
Люция
Пелсия
Он попросил называть его Каяном.
Он выглядел не старше двадцати. У него были тёмно-светлые волосы, сверкающие янтарные глаза, и он был выше, чем все, кого знала Люция.
Бессмертный и нерушимый. Всемогущий и страшный. Способный убить смертного одной вспышкой пламени и боли, мыслью. Он – бог Огня, заключённый прежде в янтарной сфере на многие века.
И теперь он сидел напротив неё, ей ячменный суп в небольшом трактире на севере Пелсии.
- Это, - сказал он, махнув официантке, чтобы принесла ещё тарелку, - восхитительно.
Люция недоверчиво покосилась на него.
- Это просто суп.
- Ты говоришь, словно это не чудо в деревянной тарелке! Это пища для тела и души. Смертные могли есть проверенные веками мясо и сорванную траву, но они подумали над тем, как сделать запах и вкус божественным. Если б только они всегда применяли свои умы для такого, а не тратили время на дрязги и убийства по незначительным причинам.
Когда они впервые встретились, она ожидала, что он опустошит Митику, чтобы найти и убить своего врага, Хранителя Тимофея, что, как и Каян, был единственным ныне свободным, и он мог вновь захватить его.
Тогда, когда она онемела от горя, она не могла мыслить. Её боль была настолько велика, что это было единственное, чем она была готова поделиться с миром.
Люция подумала, что бы сказали её отец и брат, если б увидели её сейчас, в таверне, сидящую напротив Родича огня, что ел суп. Мысль почти заставила её улыбнуться.
- Ешь, - Каян указал на тарелку Люции.
- Я не голодна.
- Ты хочешь обессилеть и умереть? – он поднял голову. – Этим ты занимаешься? Голодание – способ воссоединения с любимым Хранителем?
Всякий раз, когда Каян произносил слово "хранитель", его лицо темнело, и янтарные глаза вспыхивали синевой.
Гнев. Ненависть. Желание мести. Они отражались пламенем на благородном лице этого могущественного существа.
Так же реагировала Люция на имя Алексиуса. Боль от того, что он тоже использовал её для собственной выгоды, поблекла, когда она потеряла его. Рана оставляла толстые, жёсткие шрамы, словно защитную броню.
Никто не сможет использовать её снова.
- Нет, - ответила она. – Поверь, я хочу жить.
- Очень рад это слышать.
Люция уставилась в тарелку и поднесла ложку супа к губам.
- Он водянистый и безвкусный.
Каян протянул руку и взял немного, чтобы попробовать.
- Может, для тебя, да, но для меня он не менее прекрасен.
Чудо – Люция всего лишь хотела найти кого-то старшего, более осведомлённого, чем она. Она нуждалась в тех, кто знал, где найти колесо из камня, что можно было использовать как портал в Убежище, легендарный мир бессмертных, что столько лет стерегли Родичей в их тюрьмах из кристаллов.
Люция хотела знать, почему ни она, ни Каян – такие могущественные! – не могли почувствовать эту магию самостоятельно. Он пояснял, что нет никакой магии, что ощутила бы эту, потому что Убежище защищали от угроз.
Таким образом, они не должны колдовать, чтобы найти каменный круг, им нужен кто-то, кто видел это своими глазами и знал, что это.
После того, как они найдут такого человека, только тогда Люция может использовать магию, чтобы вытащить Тимофея из Убежища.
Люция поняла, что Каян наблюдал за нею, и оторвалась от тарелки.
- Ты всё ещё хочешь помочь мне? – его голос прозвучал мягче.
Она кивнула.
- Конечно. Я ненавижу Хранителей так же, как и ты.
- Очень сомневаюсь в этом. Но уверен, что между вами после случившегося нет любви, - он вздохнул. внезапно он показался Люции смертным. Очень уязвимым и очень уставшим. – После смерти Тимофея я наконец-то обрету покой.
- Как только он умрёт, мы найдём твою семью, и тогда ты обретёшь покой, - ответила она. – И мне жаль тех, кто встанет на нашем пути.
- Моя маленькая жестокая волшебница, - он улыбнулся ей. – Ты так напоминаешь мне Эву. Она тоже защищала нас. Она была единственной, кто понимал наши желания, больше, чем кто-либо другой.
- Быть свободными и в настоящей семье.
- Да.
Никто не знал, что Родичи – не просто волшебные силы, заключённые в кристаллах. Они – живые, с надеждами, мечтами и целями. Тем не менее, все, кто верил в них, в том числе её приёмный отец, король Гай, считали их всего лишь сокровищами, что принесут владельцам огромную силу.
После того, как они с Каяном вызовут Тимофея из Убежища, она лишит Хранителя его магии, пока он не станет смертным.
И тогда Люция убьёт его, как убила Миленью.
Она получила такое удовольствие от смерти этой прекрасной бессмертной – женщины, что почти заставила Алексиуса убить Люцию. Она использовала кровь Люции, чтобы сбежать со своей тюрьмы и пробудить Каяна, её бывшего любовника.
Но во взгляде Миленьи была боль, когда она поняла, что Каян никогда не любил её.
Такая сладкая, сладкая месть.
- Что, если мы найдём ведьму, и она откажется нам помочь? – спросила Люция. – Мы должны будем её мучить?
- Пытки? – он нахмурился. – Не думаю, что в этом есть необходимость. Твоей магии будет достаточно, чтобы узнать необходимое.
Она знала, что её магия куда могущественнее, чем у обычной ведьмы, но она только пробивалась на свободу. Она жаждала узнать больше.
- Что ты имеешь в виду?
- У Эвы был золотой кинжал, который она использовала, чтобы вырезать символы на плоти людей – и смертных, и бессмертных. Раны обеспечивали послушание и правдивость, что бы она ни спросила.
Этот кинжал использовала Миленья, чтобы манипулировать умом Алексиуса, заставить его выполнять приказы и попытаться убить Люцию. Её жадные порывы должны были закончиться смертью Люции, но вместо этого Алексиус отдал свою жизнь.
Люция так хотела простить его, зная, что им манипулировали. Но было столько всего сделано, что у неё не осталось сил на сострадание.
- Таким образом, у Эвы был волшебный кинжал, - промолвила она, пожимая плечами. – Как эта история может мне помочь?
- Эва может требовать правду и повиновение у смертных и без кинжала. Это сочетание всех её магий, смешение элементалей для получения чего-то нового, большего, чем кто-либо может себе позволить. Манипуляцие чужой волей, переформирование её. Заставить правду сорваться с языка. Как и волшебство кинжала – оно переплелось с её сознанием и естественной магией. Ты обладаешь этим, маленькая колдунья.
Люция смотрела на него с благоговением, перебирая в голове многочисленные возможности, что открывались перед нею.
- Честно говоря, я никогда ничего такого не делала. Это звучит слишком хорошо для правды. Я имею в виду, у меня есть магия Эвы, но я не бессмертна, как она…
- Смертность не имеет с этим на самом деле ничего общего, - Каян закончил уже третью миску супа. – Тем не менее, ты права – тебе лишь шестнадцать, а Эва была уже древна. Тебе надо будет практиковаться, чтобы овладеть силой без особых трудностей.
Она нахмурилась.
- Трудности? Какие?
- Лучше всего показать, а не говорить, - он кивнул на официантку. – Попробуй это на ней. Захвати взгляд. Будет ли твоя магия в ней, словно она дышит этим, чтобы она сказала тебе правду, которую хранит…
- Это неясно.
Он развёл руками.
- Я не могу этого сделать. Я видел только, как это делали. Но я знаю, что это в тебе. Ты должна заставить это подняться и протечь через все поры.
- Что же… Я могу зажечь свечи, глядя на них.
- Это простая магия. Но надо больше. Глубже. Более… эпично.
Более эпично? Она была одинаково раздражена и очарована всем сказанным.
- Хорошо. Я попробую.
Возможность вытащить правду из чьих-либо уст – слишком заманчивое умение, чтобы его игнорировать. Это было так полезно…
Официантка подошла к ним и положила всё ещё дымящуюся тарелку супа перед Кияном.
- Хорошо ешь, красавец. Мне ещё что-нибудь принести?
- Не мне. Но у моего друга есть к тебе вопрос.
Официантка посмотрела на Люцию.
- Какой?
Люция глубоко вздохнула и посмотрела в глаза женщины. Легко было использовать привычную магию, но это совсем другое.
"Покажи мне путь, Эва, - подумала она. – Позволь быть такой, как ты".
Тогда как аметистовое кольцо, что она теперь носила на среднем пальце правой руки, помогал контролировать звериные части её элементалей, она всё ещё чувствовала вихрь тьмы внутри себя. Бесконечный, бездонный океан магии в ней. Это словно она могла видеть лишь поверхность магических глубин.