— Прогуляемся пешком до гостиницы, — предложил Шеоннель.
Я скрипнул зубами и молча последовал за ним.
Настроение у меня было не особо радужное, но испортил мне его, само собой, не Шеон со своей несанкционированной эмпатией, а Ларрен. Точнее отсутствие Ларрена.
Когда выяснилось, что товар мы должны оставить, я чуть было не послал в неведомые дали всю нашу затею и не телепортировался вместе с Ларреном куда подальше. Но вовремя опомнился — ведь мы это делаем не просто так. Нам нужно Саффу искать! Да и Ларрен вряд ли мне спасибо скажет, если после всех перенесенных им издевательств я вдруг сверну операцию. Пожалуй, он даже морду мне набить может. Я заухмылялся представив, как хрупкая Лорелея пытается дать мне в глаз. Шеоннель с подозрением покосился на меня и поинтересовался:
— По какому поводу веселье?
— Да вот, радуюсь, что ушастый иллюзию твою не разглядел, — соврал я и уже без всякого вранья поинтересовался, — он плохой маг или ты так крут? И не надо делать круглые глаза, я не смотрел уровень его магической силы, боялся, что он заметит, что я его прощупываю. У нас с эльфами магия хоть и похожа, но все-таки разница есть. Вдруг бы я что-то не так сделал.
— Лин, он хороший маг.
— Ага! Это намек, что ты крутой иллюзионист, — констатировал я и задал новый вопрос, — кто тебя учил? Или ты у нас самородок самоучка?
— Киль Аринэль.
— Кто такой этот киль? — заинтересовался я.
— Мамин отец.
— Твой дед что ли?
— Он не признал меня официально и не считается моим дедом, — объяснил Шеоннель.
Я недоуменно фыркнул. Что за странные тварюшки эти эльфы? У них, кажется, вообще чувство родства не развито. Наверно, такие уникумы, как Шеоннель и его сводная сестренка — большая редкость. А может быть, вообще единственные из эльфийского народа с такой "странной" наклонностью, как любовь к кровным родственникам. Или все-таки нет?
— Получается, дед… то есть Аринэль этот тебя не признал, но магии все же обучал?
— Не то чтобы обучал. Ему было скучно, а тут я подвернулся, — Шеоннель нервно дернул ухом и уточнил, — когда киль Аринэль меня к себе пригласил, я сначала удивился, а потом почувствовал, что он просто от скуки заинтересовался. Я, тогда как раз понимать начал, что могу не только жестами, но и словами заклинания плести. Киль Аринэль словесник, ему стало любопытно, вот он и решил развлечься — научить меня чему-нибудь. Сам он в целительстве специализируется, но лечить у меня не очень хорошо получалось. Я думал, киль Аринэль поиграет со мной и бросит, но он, заметив, что я с иллюзией хорошо работаю как словесник, в течение трех лет приглашал лучших в этой области специалистов, чтобы они обучали меня всему, что знают сами.
— А потом ему надоело, да?
— Нет, потом мы с мамой отправились в Зулкибар.
— Понятно, — буркнул я, не зная, что еще сказать. Все-таки семейные ценности эльфов для меня темный лес. Дед не признает внука, но нанимает ему лучших учителей, заметив, что у этого непризнанного внука талант. Странный перец — этот киль Аринэль.
— И ты его с тех пор не видел? — полюбопытствовал я.
— Он меня не звал. Хотя мог бы, — равнодушно отвечал Шеоннель и тронул меня за локоть, — давай зайдем в это кафе. Здесь лучшее мороженое в столице.
— Откуда знаешь?
— Я же гулял, пока ты в номере над Ларом издевался, — напомнил Шеоннель.
— Вот как раз таки до твоего появление я над ним не особо-то и издевался, — возразил я и "неохотно" согласился, — так и быть пойдем в это твое кафе. Хотя я мороженое не очень люблю.
— Шоколадное и кофейное ты любишь, — возразил полуэльф.
— Это тебе твой невъе… кхм… несравненный дар эмпата подсказал? — прошипел я, — слушай, Шеон, ты уже достал…
— Мне Дульсинея сказала, — перебил Шеоннель.
Я плюнул и выругался сквозь зубы. Как я мог забыть, что это чудо ушастое является лучшим другом моей матушки? Вы только не подумайте ничего такого. Шеон ей как сын… да уж, можно сказать, что этот вот принц зулкибарский вроде как мой запасной брат. Будто мне настоящего брата — двоюродного, в лице Ларрена мало. Интересно, как он там?
Ларрен
Вновь открывается дверь, за которой незадолго до этого скрылся проверявший меня на иллюзию эльф. Задумываюсь — видимо Шеоннель и в самом деле мастер. Допустим, на мне иллюзии нет, но ведь парни подправляли свою внешность. Или Шеон — выдающийся маг, или эльф в чалме решил об увиденном не докладывать. Ладно, возьмем на вооружение первую версию. Вторую я пока все равно проверить не могу.
В дверь входит мужчина, хм, наверное. У него странное гладкое лицо, округлые плечи и походка какая-то излишне плавная. Евнух? Я слышал о таком, вернее, читал.
Он что-то говорит мне по-шактистански. Уж извините, чего не понимаю, того не понимаю.
— Иди с ним, девочка, — переводит приемщик, не отрывая глаз от бумаг.
Ладно, я — девушка послушная, во всяком случае, пока что. Вроде тряпку надевать на лицо меня никто не заставляет, а потому делаю вид, что я о ней забыл.
А дальше начинается кошмар.
Сначала меня толкают в какую-то комнату, буквально набитую различными девицами. Все более или менее привлекательные, некоторые — прямо скажем, красавицы. Ведут они себя по-разному. Кто-то сидит, сжавшись, кто-то подвывает. Кто-то взахлеб пытается рассказывать окружающим историю своей несчастной жизни. Бедные девочки, но кто бы их слушал! Я точно не собираюсь. Мне, вернее несравненной Лорелее, и так проблем хватает по уши.
С трудом нахожу себе место и спокойно так, удобненько усаживаюсь. Потом, правда, вспоминаю, что приличной девушке не стоит сидеть, расставив ноги и облокотившись о колени, и с трудом сворачиваюсь в компактный клубочек. Во всяком случае, я стараюсь!
Где-то минут через сорок, но могу и ошибаться, поскольку от шума и запахов просто дурею, меня за руку вытягивают из толпы и ведут куда-то. На сей раз моя провожатая — женщина лет так сорока. Причем, судя по ее внешности, явно откуда-то из наших мест. Впрочем, разговаривать она со мной не хочет, как и я с ней.
Молчит, пока мы не приходим в купальню. Там, в небольшом бассейне уже располагаются штук восемь обнаженных девиц разной комплекции. Их моют другие девушки, сидящие на бортиках.
Весьма-весьма примечательное зрелище. Которое отчего-то совершенно меня не волнует. И это отсутствие волнения беспокоит. То ли я настолько выбит из колеи, что не способен воспринимать женщин как женщин, то ли мое новое тело устроено подобным образом. А это пугает, поскольку приводит к выводу о том, что оно способно заинтересоваться представителем противоположного на данный момент пола. Вот только этого мне не надо!
— Раздевайся, — велит моя провожатая.
— Совсем? — туповато спрашиваю я.
Она кивает. Ну да, совсем. Я совсем запутался. Я кто сейчас — мужчина или женщина? Что я должен чувствовать?!
Минут через двадцать с мытьем, вроде бы, покончено. Вот, кстати, не понимаю я эльфов — зачем они носят такие длинные волосы? Это же невыносимо! Они тяжелые, они всюду лезут. А когда они мокрые, еще и липнут к телу. Обкорнать бы все это богатство хотя бы до плеч, как у меня было! И еще грудь куда-нибудь деть. Куда не посмотрю — везде она. Я просто с ума схожу от всего этого.
После ванной следует отвратительная процедура удаления на мне, любимом, лишней растительности. Это, видите ли, служит для эротической стимуляции, а также является средством гигиены. Мыться чаще надо! А Гарея этого я бы так простимулировал…
Потом мне делают легкий массаж, в процессе которого намазывают мою бедную исстрадавшуюся шкурку пахнущим фруктами маслом. Вот это уже приятно. Вот это можно было бы расслабиться, если бы ситуация не была столь пикантной — лежу я голый в женском теле, а другие девушки масло по мне размазывают.
А вот дальше был ужас, по сравнению с которым удаление волос уже стало казаться мне легкой и приятной процедурой.
Как меня проверяли на девственность, вообще рассказывать не хочу. Я… в общем, я сопротивлялся. Но, насколько понимаю, я там не один такой строптивый попался. Видимо, такие вот нераспечатанные попадаются им регулярно, потому что вызванные охранники быстренько меня скрутили, разложили и… Сама процедура заняла немного времени. Но до чего же противно! Нет, Лин мне должен. А после такого он мне по гроб жизни обязан. Вместе с Саффой.
В противном случае я его тоже на что-нибудь проверю. Подручными средствами.
Понятия не имею, почему процедуры чередовались именно таким образом! После вот этой вот… гадости, меня провожают в комнату, в которой, кроме меня, находится еще примерно пятнадцать невольниц, и велят спать, что я послушно и выполняю. Все же эти издевательства над моим организмом очень утомительны.
Лин
Кроме мороженого в этом кафе было много чего еще вкусного и интересного. Вот, например, танцовщицы. Полуголые и соблазнительные. И услужливо улыбающийся официант, сватающий нам шактистанский народный напиток — агаву, который по его словам и дракона с ног сшибает. Шеоннель на меня настороженно посмотрел, но я его удивил и от сногсшибательной агавы отказался.
— А ты что думал, я алкоголик какой-нибудь? — ворчливо спросил я, когда официант отошел.
— Нет, — полуэльф опустил ресницы, — извини.
— Нет, ну вообще-то я это дело люблю. И агаву попробовать мне хочется, — признался я, — но не сейчас. Или ты думаешь, я всегда напиваюсь, когда у меня невеста в неизвестном направлении исчезает?
— А я бы напился, — признался Шеоннель и уточнил, — наверное. С горя.
— С горя не напиваться, а действовать нужно, — разъяснил я свою позицию, — вот найдем Саффу, а потом на радостях напьемся.
— Ты уверен, что она жива?
— Конечно! Не забыл — я некромант и будь она мертва, я бы первый об этом узнал. Есть такой ритуал, и мы его перед нашим первым боем с Арвалией провели. На всякий случай, мало ли что. Хоть мы и работали с Саффой в паре, но вдруг пришлось бы разделиться. Так вот, будь Саффа мертва, я бы сейчас не десертики жрал и не напивался, а сравнивал Шактистан с землей.
Шеоннель задумчиво на меня посмотрел и решил:
— Ты бы мог. Ты такой…
— Да-да, я злое эмоциональное чудовище. Как мама. Это отец у нас сдержанный.
— Ты тоже сдержанный.
— Это почему это вдруг я сдержанный? Ничего подобного! — возмутился я, отправляя в рот очередную ложку с шоколадным мороженым
— По тебе совсем не видно, что ты переживаешь.
— А я не переживаю. Саффа жива, и это главное. Мы ее найдем, где бы она ни была. А если ее там обидели, то… ну, это проблема похитителей.
Наверно, я как-то не очень красиво ухмыльнулся при этом, потому что Шеоннель вздрогнул, а танцовщица, которая в танце подбиралась к нашему столику, резко сменила направление.
— Лин, этот ритуал, о котором ты говорил, помогает только определить, жива ли Саффа? — поинтересовался Шеоннель.
— К сожалению да, — буркнул я. — Я хотел ей предложить перед тем, как она в Шактистан собралась, на эмоциональном уровне привязку сделать. Ну, на всякий случай. Но не стал, передумал.
— Почему?
— А вдруг она бы решила, что я ее, как последний ревнивый дурак, решил таким образом контролировать, чтобы налево не пошла? Ведь когда такая привязка, все чувствуется. Ну, то есть, по идее она могла бы глушить ее по своему желанию, но я бы заглушку почувствовал… в общем, не стал я ей предлагать. Сам понимаешь, что она могла бы подумать.
— Саффа бы такого не подумала!
— Подумала бы. Ей иногда такое в голову приходит, что гаси свет, бросай гранату. Вот обиделась же она на меня недавно, после поцелуя Ллиувердан. Сам знаешь — обиделась не за поцелуй, а потому что решила, что я вру, что Ллиу насильно меня целовала.
— В это сложно было поверить, — Шеон улыбнулся, — Ллиувердан такая хрупкая в своей человеческой ипостаси.
— Зато силища у нее нечеловеческая, — проворчал я, облизал ложку и, почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, повернулся.
Так и есть. На меня пялился худосочный блондин из-за соседнего столика. Волосы у него были интересного цвета, не совсем белые, а с каким-то оттенком, то ли голубым то ли зеленым, сразу не разберешь. Я так засмотрелся на это, что не сразу заметил, что блондинчик многозначительно мне улыбается. Это что это? Он что, заигрывает, что ли со мной?
— Лин, нам не пора в гостиницу?
Я перевел взгляд на Шеоннеля. Так, кажется, эмпат мой что-то такое почуял. Что именно? Как я разозлился? Или понял, с какими намерениями этот хрен белобрысый на меня смотрит?
— И что же этот дяденька от меня хочет? — мурлыкнул я, проникновенно заглядывая полуэльфу в глаза.
Шеоннель не выдержал и хрюкнул.
— Понятно. Я так эротично мороженое кушаю? — невинно помахав ресничками, уточнил я, покосился на блондинчика и начал медленно подносить ложку ко рту.
— Лин! — зашипел Шеоннель и, кажется, даже слегка покраснел. Понятно, что его мои действия не впечатлили, а вот эмоции блондина, видимо, были таковы, что наш бедный полуэльф прямо-таки не знал, куда себя деть.
— Ладно, пошли, — решил я и сунул ложку в недоеденное лакомство, так и не донеся ее до рта. Попридуривался и хватит. — Тебе еще, между прочим, в Зулкибар нужно успеть на ужин этот.
— А ты не пойдешь? — удивился Шеоннель.
— А меня пригласить забыли, — проворчал я, — это только Саффе мерещилось, что второй придворный маг королевишне нашей необходим, на самом деле ей ни второй, ни первый на фиг не нужны! Я мог бы спокойно с Саффой в Шактистан отправиться, блонда и не заметила бы.
— Лин, у Ханны сейчас много забот, она просто не подумала…
— О! А наша блонда думать умеет? — умилился я.
— Тебе лучше быть там. Это официальный обед и придворный маг твоего ранга должен присутствовать.
— Моя левая пятка подсказывает мне, что Ее Величество моего отсутствия не заметит. Так же как не замечала Ларрена. У меня возникает непреодолимое желание вправить Иоханне мозги, что-то заигралась она в королеву.
— Лин, потерпи, скоро она освоится и перестанет допускать такие оплошности…
— Как невнимание к старым друзьям. Да-да, я, конечно же, в это верю! — преувеличенно весело отозвался я, — ладно, Шеон, не опускай уши, пойду я на ужин. Мало ли, вдруг ты прочитаешь этого шамана шактистанского и станет понятно, что он заслужил "ядовитыми сетями" по морде немедленно получить.
Глава 10
Лин
Официальный ужин при зулкибарском дворе это совсем не то, что неофициальный, где всем пьяно и весело. Все это действие проходило в банкетном зале, предназначенном специально для таких случаев. С какой целью Ханна это представление организовала, даже предположить боюсь. Не иначе как, чтобы подбодрить бедняжку Шейраза, который мою невесту заманил непонятно куда.
Кроме Ханны с Киром, меня, Шеона и шактистанца этого недобитого, присутствовали еще Вальдор и Кардагол, который принес извинения от имени Ллиувердан. Мол, нездоровится ей, очень хочет, но не может присоединиться к такой расчудесной компании. Шейраз пробормотал что-то сочувствующее на тему хрупкости женщин, а я поухмылялся. Да уж! Ллиу это у нас самая хрупкая женщина во всех мирах. Ну, прямо-таки не дракониха, а нежная песчаная ящерка. Просто не хочется ей на этом скучном мероприятии присутствовать, вот и придумала отговорку. А Кардагол врет и не краснеет. Впрочем, на лживой морде Шейраза тоже написано, что он честнейший человек на свете и ну нисколько не виновен в исчезновении старшего придворного мага Зулкибара. Да и вообще, судя по рожам собравшихся это все, так, фигня и мелочь! Подумаешь, пропала девушка. Причем не какая-нибудь девушка, а моя невеста! К тому же сильнейший маг. Такие, знаете ли, не исчезают бесследно, без борьбы. Мне вот даже удивительно, что Шейраз не додумался солгать о том, что Саффа сама ушла, не прощаясь.
Одним словом, весь ужин я тихонечко бесился, при этом делая вид, что бдительно охраняю свою королеву и что-то там поклевываю с тарелки. Кстати, еда была на редкость невкусная. Неужели шеф-повар выполнил свою давнюю угрозу и уволился?
После двух часов поглощения пищи и натянуто-непринужденных разговоров эта пытка, наконец, закончилась. Как только Шейраз удалился с кучей поклонов, я помахал блонде ручкой, ухватил Шеона под локоток и телепортировался в Шактистан, в свой гостиничный номер.