Я не отказал себе в удовольствии и с самым невинным видом мурлыкнул:
— Привет, голубки! Воркуем?
Вальдор бросил на меня зверский взгляд и осторожно, будто, между прочим, отступил в сторону, подальше от Иксиона. Кентавр на этот маневр только клыки в усмешке оскалил.
— Что тебе нужно, Лин? — буркнул Вальдор.
— Ты в курсе, что Саффа пропала?
— Пропала? — искренне удивился Валь. Сидит, ёптыть, в своей Арвалии и не знает ни хрена!
— Только не говори мне, что ты не в курсе, что она отправилась в Шактистан по обмену!
— В курсе. И что? Она пропала в Шактистане?
— Да.
Равнодушие Вальдора начало раздражать, но я совершил подвиг и сохранил спокойствие.
— А что говорят шактистанцы? — полюбопытствовал Вальдор.
Я, набравшись терпения, пересказал ему свой разговор с хитрожопым Шейразом.
— Вряд ли шактистанский правитель настолько опрометчив, чтобы похитить ее в свой гарем.
— В смысле? — разозлился я, — считаешь, что она недостаточно красива?
Ну да, глупо в данной ситуации подобным образом возмущаться, да только вот я помню, как Валь не раз под Сферой правды признавался, что считает Саффу, мягко говоря, не красавицей, вот и не сдержался. Что бы он понимал, этот любитель толстушек!
— Полагаю, султан — не идиот. — Объяснил Вальдор. — Надо быть совсем психически неуравновешенным, чтобы из-за минутной слабости удерживать против воли Озерную Ведьму. У него достаточно женщин. Вряд ли он вдруг воспылал к Саффе безумной любовью.
— Ты еще скажи, что шактистанцы не виноваты в ее исчезновении!
— Может быть и так, — заявил король этот недобитый. — Ты, Лин, раньше времени не заводись и ничего не предпринимай пока…
— Пока что? — перебил я. — Чего ты мне ждать предлагаешь?
— Возможно, она найдется.
— Вальдор! Ты бы сидел на попе ровно, если бы Аннет испарилась в неизвестном направлении?
— Полагаю, что Аннет не могла бы оказаться в подобной ситуации. Она…
— Да-да, она у тебя дрессированная! — перебил я. — Впрочем, мне плевать на твои советы и твое мнение. Я сюда по другой причине пришел. Отпусти Ларрена со мной в Шактистан.
— Зачем он тебе там?
— А зачем он тебе здесь?
— Ты мог бы не огрызаться, а просто объяснить, почему считаешь помощь Ларрена необходимой, — заметил Иксион, который до сих пор молчал и не вмешивался в наш разговор.
— А кого мне еще о помощи просить? Вальдора что ли? Так ты сам видишь, как сильно он "хочет" помочь. Вот предлагает не вмешиваться и ждать не понятно чего. Не ожидал я, Валь, что ты такая сволочь бесчувственная!
— Придержи язык, мальчишка! — король начал закипать. — Я считаю твое стремление лезть в Шактистан и устраивать разбирательства глупым! Обратись к отцу, он найдет более приемлемое решение проблемы.
— Я тебе, что дитя малое? — заорал я. — Сам к отцу обращайся!
— Он мертв.
— Очень мудрое замечание! Я его подниму специально для тебя! Что ты тут городишь херню какую-то? Отпусти Лара, и я больше не буду доставать тебя своей мелкой проблемой. Подумаешь, Саффа пропала! Это же такая фигня! У нас таких Сафф как грязи!
— Лин, прекрати. Я так не думаю, ты же знаешь…
— Не знаю! И, честно говоря, знать не хочу. Ну, так что насчет Лара? Он же тебе здесь все равно не нужен.
— Он охраняет Иоханну.
— Да на фиг он ей сдался сейчас, когда все успокоилось, и ей никто не угрожает? И ты это прекрасно понимаешь, но за каким-то хреном держишь Лара при ней, как на привязи! Или это ты, таким образом, заботу о нем проявляешь? Заботливый какой! А когда его гномы в коридоре пиз… кхм… пинали, где твоя забота была?
— Слушай, ты… ты… твою мать, Мерлин Эрраде, если ты такой умный, забирай мальчишку и заботься о нем сам, а я посмотрю, как это у тебя получится!
— Отлично! И позабочусь! Во всяком случае, у меня он не будет, как неприкаянный, шляться по дворцу и получать люлей от всяких ненормальных Горнорылов!
— Вон отсюда! — заорал Вальдор. Аж покраснел, бедняга, от ярости. Даже не представляю, чем я его так из себя вывел?
— Сам дурак, — огрызнулся я и телепортировался обратно к себе.
— Ты что сделал?! — налетел на меня разъяренный Ларрен, едва я появился.
— В смысле? Ничего я не делал, — я озадаченно оглядел злобствующего родственничка, который еле сдерживался, чтобы не врезать мне по физиономии. А на этого что нашло? Может быть, по дворцу гуляет вирус бешенства, и Валь с Ларом заразились? Да и я, наверное, тоже.
— Что, ударить меня захотел? Ну, давай, начинай! — прошипел я.
— Лин, отмени приказ, — процедил Ларрен, медленно двигаясь в моем направлении, — отмени, я же тебя покалечу, придурок!
— Совсем чокнулся. Ладно, отменяю приказ, — профырчал я.
Ларрен остановился и вздохнул с видимым облегчением. Я непонимающе пожал плечами. Что с ним такое? Лар сел на кровать, уставился в пол и как-то устало, почти равнодушно, спросил:
— Лин, зачем ты это сделал?
— Да что я сделал-то? Не понимаю! — я начал психовать.
— Вальдор перенастроил печать на тебя и вряд ли сделал это по собственной инициативе, без подсказки с твоей стороны! — прорычал Ларрен, подняв на меня злой взгляд. — И ты еще спрашиваешь, что ты сделал? Ты, сволочь рыжая, сделал меня своей собственностью!
Я ошарашено вытаращился на его печать, которая, оказывается, успела за время моего отсутствия измениться. Теперь она гласила: "Собственность Мерлина Эрраде". Вот это номер!
Ларрен
Когда этот юный идиот дал мне приказ ударить его, я испугался. В драке парень слабее, и наша с ним потасовка могла закончиться либо его избиением, либо моими похоронами, потому что с перепугу это чучело вполне могло приложить меня каким-нибудь атакующим. Когда мы выясняли с ним отношения в прошлый раз, я сдерживался. Конечно, он неплох, но куда избалованному княжичу до бастарда?
Сейчас смотрю на его растерянную физиономию и размышляю — что делать дальше? Злость схлынула. Княжич, судя по всему, сам не понял, что натворил. И совершенно бессмысленно орать на него за это. Вот только ситуация существенно осложнилась. Теперь он — мой хозяин, и я просто обязан буду исполнять все его прихоти, все, что может только прийти в эту дурную рыжую голову. А я как-то рассчитывал на иной поворот событий — на то, что я буду руководить Лином. Хотя нет. Это я, конечно, размахнулся. Не руководить, а, скажем так, направлять его в нужное мне русло.
— Я не хотел этого, — бормочет Лин, — это случайно получилось. И вообще, кто знал, что эту дурацкую печать так легко изменить?!
— А головой думать ты не пробовал? — интересуюсь я.
— Хватит на меня рычать!
Ага, очередной приказ. Умолкаю.
Эрраде плюхается рядом со мной на кровать и интересуется:
— Ну и что молчим? Скажи что-нибудь!
— Лин, — устало произношу я, — ты теперь мой хозяин. И, если мне дозволено будет высказать свое мнение…
— Лар! Не выпендривайся, ладно?!
Да что он делает-то?
— Твои команды должны быть более корректными, если ты хочешь, чтобы я их выполнял! Я не понимаю, что означает — не выпендривайся!
— Я не давал команд!
— Да ну?! Их было уже четыре — ударь меня, не рычи, скажи что-нибудь и не выпендривайся! Любой глагол в повелительном наклонении воспринимается печатью, как приказ! Ты хоть сам это понимаешь?!
Теперь уже вскакиваю я. И в самом деле, не понимаю, как мне продолжать с ним общение?
— Ларрен, ну прости меня…
— Лин!!!
— Да, ептыть, ну хочешь, прощай, хочешь, не прощай. Ну, мне… очень хотелось бы, чтобы ты понял. Я этого не хотел. Не хотел, честно! Лар, ты теперь не отправишься со мной в Шактистан, да?
Физиономия княжича выглядит растерянной и несчастной. По-хорошему, мне сказать бы сейчас, пока у меня есть такая возможность, что я не намерен его сопровождать. Что я хочу остаться здесь. Что я опасаюсь, как бы это чудище малолетнее не достало меня окончательно своими указаниями, если я буду рядом с ним. В конце концов, не так уж он мне и нужен. У меня есть книга и шифр. И вместо этого, не понимаю, почему, проговариваю:
— Я помогу тебе. Только очень прошу — будь осторожен в своих высказываниях. Ради себя самого, хотя бы. Печать все понимает буквально. Любое высказывание, Лин!!!
— Ну что ты на меня орешь? Я понял.
Вздыхаю.
— Понял и хорошо.
Но не выдерживаю и добавляю:
— Так мне звать тебя хозяином или как?
— Лар!!!
— Ладно-ладно. Ты ориентиры Шактистанского дворца знаешь?
— Нет.
— А кто знает?
На подвижной физиономии княжича появляется выражение глубокой задумчивости.
— Ну, хрен этот знает. В смысле, маг шактистанский.
— Конечно! Он, наверное, всю жизнь мечтал о том, чтобы длинный нос княжича Эрраде залез во все закоулки дворца султана. И он нас с радостью туда телепортирует!
— Может, Кардагол? И нос у меня не длинный.
Может, конечно, и Кардагол. Только мне сейчас следует держаться от этого мага подальше. Не знаю пределов его силы, не имею представления о его способностях, а потому не стоит сбрасывать со счетов вероятность того, что он может каким-то образом узнать о том, что его артефакт у меня. Да и Лина следует держать от него подальше. Мало ли что может сболтнуть княжич в сердцах. Так, если не Кардагол, то кто? Старый Мерлин? К нему тоже не хотелось бы обращаться. Стоп! Андизар. Путешественник Андизар. Не может же быть такое, что он не знает ориентиров?
— Лин, Андизара ты видел?
— Нет. Но раз Вальдор здесь… Точно! Андизар!
Княжич вскакивает с места, глаза его загораются.
— Он должен знать!!!
Улыбаюсь. Все же порывистость княжича меня забавляет.
Не спросив разрешения, Лин хватает меня за плечо, и вот через секунду мы уже возле покоев Шеоннеля.
— Свисток чаще всего рядом с Шеоном. Шеон его типа учит. Значит и Андизар должен быть где-то здесь. Или Шеоннель об этом знает, — быстро проговаривает Лин и распахивает дверь.
Вайрус-Свисток, и в самом деле, здесь. Только он не занимается, а играет на полу с моим Котом и Кошкой Шеоннеля. Кот отвлекается ненадолго, и я тут же слышу в голове его ехидное замечание:
"Поздравляю со сменой хозяина".
"Что-то он у тебя по рукам пошел" — тут же добавляет Кошка. Кот садится и фыркает, глядя на меня наглыми зелеными глазами.
— Тогда он и твой хозяин тоже, — говорю я, на что тут же получаю:
"Не-а, вассал моего вассала — не мой вассал".
Чтобы не подыскивать ответную реплику, оглядываюсь. Ага, вот и Андизар с Шеоннелем. Сидят за столом со сосредоточенными физиономиями.
— Картишками балуемся? — интересуется Лин.
Даже любопытно, что это. Подхожу, и в самом деле, перед магами какие-то странные картинки выложены.
— Мама моя тут всех упорно обучает, — поясняет Лин, — это иномирская игра.
И тут Андизар бросает веер из картинок, которые до этого держал, на стол и в сердцах восклицает:
— Не буду я больше играть с эмпатами!
У Шеоннеля розовеют уши.
— Я не подслушивал, — мягко проговаривает он.
— Все равно!
Андизар поворачивается к нам лицом и раздраженно спрашивает:
— Вы к Его высочеству? Тогда я пошел.
— Нет-нет! Мы к тебе, — торопливо проговаривает княжич, — нам нужно в Шактистан. Ты там был?
Андизар щурится и глядит на Лина с подозрением:
— Допустим. А зачем Вам туда, молодой человек?
— А твое ли это дело, уважаемый?
Ну что же это такое, опять хамит! Торопливо поясняю:
— Андизар, Саффа пропала, именно в Шактистане. Мы хотели бы попасть туда, чтобы прояснить ситуацию.
Глава 7
Лин
Ларик просто сама вежливость у нас. Любезно так, чуть ли не расшаркиваясь, объяснил Андизару, с какого перепугу нам в Шактистан нужно. А Андизар, да и Шеон тоже деликатными оказались — ни слова по поводу изменившейся печати не сказали. А я вот, честно признаться, так и находился в состоянии офигевания. Ну, Вальдор! Ну, удружил, мышь дохлая! Теперь мало того, что в общении с Ларреном придется за языком следить, так еще и неудобно. Ну, кому приятно станет, если почти друг вдруг превратится в собственность? Не надо мне такого счастья! Вот найдем Саффу, пойду к Кардаголу и не слезу с него, пока он не скажет, как эту несчастную печать снять. Не нужно мне такого счастья — имущества в лице собственного кузена. Кажется, я начал понимать Вальдора. Ощущение ответственности за разумного, который теперь в моей полной власти, не радовало. А если я забудусь и в шутку предложу ему выпить яду? Или еще какую-нибудь глупость ляпну? Вот же счастье привалило!
Значит так, Лар любезно объяснил Андизару, в чем дело. Тот сразу изменил свое отношение к нашей просьбе. Саффу он уважает. Проникся после того, как она его привораживающим приложила и заставила выложить все секреты, не прибегая к помощи палача. С тех самых пор Андизар перед ней просто благоговеет и периодически с тоской поглядывает, наверняка вспоминая те незабываемые ощущения, которые ему подарила моя волшебница во время этого сеанса приворота. Только вот не надо ничего такого думать! Ощущения Андизара были исключительно духовного плана. У Саффы нет привычки любиться с каждым, кого она приворожила. Да и вообще нет привычки этим заклинанием пользоваться. Тогда ее Ханна заставила… кстати, мы ей за это еще не отомстили. Надо какую-нибудь гадость придумать, а то заскучала королевишна наша.
Андизар потребовал подробности исчезновения Саффы. Шеоннель тоже заинтересовался и посокрушался, что он в Шактистане никогда не был и вообще в подобном деле помощник из него никакой. Я не стал напоминать ему о том, что он у нас, вообще-то, мастер иллюзий и неплохой боевой маг и посвятил их в подробности. Точнее в то вранье, которое услышал от Шейраза.
— Я могу телепортировать тебя в Даран, — после недолгих раздумий решил Андизар. — В сам дворец вам придется своим ходом пробираться. К сожалению, я компанию составить не могу. Контракт.
— Значит, все-таки Валь уломал тебя придворным магом к нему пойти, — констатировал я и решил, что вот теперь самое время напомнить Шеону о том, какой он замечательный помощник. Поначалу-то я рассчитывал на поддержку Андизара, который вон как загорелся, когда узнал о том, что Саффа пропала. Андизар тоже неслабый боевой маг и иллюзией почти так же хорошо, как Шеон владеет. Но раз у Андизара контракт…
— Лин, я пойду с вами, — тихо сказал Шеоннель. А мне стыдно стало. Он же чувствовал все, что я тут обдумывал. Понял, что вначале я не хотел его о помощи просить. Ну, все, трындец! Обидится теперь. А как ему объяснить, что я против него лично ничего не имею и был бы только рад его помощи, но не хочу лишний раз выслушивать от Валя упреки о том, что впутываю его драгоценного сына во всякие неприятности?
"Да понял он все. Понял! Не раскисай, княжич!" — промяукала Кошка, забираясь на плечо полуэльфа.
Не знаю, может быть, мы бы еще что-нибудь придумали или поговорили о чем, но тут нарисовался Гарлан и объявил, что Вальдор Андизара зовет. Андизар, более не тратя времени на разговоры, телепортировал меня в дыру какую-то, сообщив о том, что я в столице Шактистана, и, помахав ручкой, испарился. Да уж. Вон как торопится на зов работодателя. Прямо-таки достойно умиления.
Я запомнил ориентиры и вернулся в покои Шеоннеля. Лар и полуэльф в компании Кота и Кошки терпеливо ожидали меня там. Точнее, Шеон ожидал терпеливо, а Ларрен был какой-то бледный и злой.
— В чем дело? — полюбопытствовал я.
— В следующий раз, когда надумаешь смыться на такое расстояние, отдавай команду ждать на месте или другое какое задание придумывай, чтобы я не порывался за тобой бежать.
— Я его еле удержал, — грустно вставил Шеоннель, — его ноги сами несли.
— Пешком в Шактистан? — вытаращив глаза, пробормотал я. — Ну, ни фига себе… слушайте, если Вальдор — не маг, смог так запросто печать перенастроить, то получается, что хозяин может легко ее изменить. Может быть, попробовать ее ослабить? Кхм… ну вот допустим так. Ларрен Кори Литеи я ослабляю печать и позволяю тебе не подчиняться моим приказам, если они несут угрозу твоей жизни и здоровью… Ну как?