Достигнув центрального зала, они обнаружили, что помещение опустело. Странник исчез, хотя повсюду на металлическом полу оставались высохшие пятна его крови. Искореженные куски металла и оборванные кабели валялись повсюду, а из баков и труб вытекали жидкости, мутные и густые. Возбужденный кровью и незнакомыми запахами, каулл бросался то в одну, то в другую сторону, но людей нигде не было. Моргавр ходил по залу, тщательно осматривая все и держась на расстоянии от остального отряда. Он попинал членистоногих, постоял у огромных сдвоенных цилиндров и вошел в камеру извлечения, где долго оставался один. Арен наблюдал за всеми, но особенно за Райер Орд Стар. Она стояла в нескольких ярдах от него, уставившись куда-то в пространство, и ни разу не взглянула в его сторону. Если она и чувствовала, что он смотрит на нее, то ничем не показала этого.
Наконец Моргавр завершил свой осмотр. Они двинулись в новом направлении, и во главе процессии вновь был каулл, изнемогающий от неудовлетворенности и дергающий свои цепи. Ведьма Ильзе побывала здесь, Арен понимал это. Никто не произнес ее имени, но все поведение Моргавра говорило об этом. Возможно, он понял, что упустил ее. Арен размышлял о судьбе Странника. Даже если ведьма обнаружила его, она была недостаточно сильна, чтобы перенести его.
Арен получил ответ на свой вопрос довольно скоро. Они двигались по лабиринту пустых разрушенных коридоров, пока не пришли в обширную пещеру, к подземному озеру. Тусклое свечение позволило им увидеть кровавый след, который вел вниз, к воде, затем снова поднимался на скалистый берег и исчезал. Поверхность озера была спокойной и совершенно гладкой. Не было никаких признаков друида.
С минуту Моргавр стоял, глядя на озеро, плотно запахнув свой черный плащ. Никто не пытался подойти к нему и не осмеливался заговорить.
— Отойдите от меня, — сказал он им наконец.
Все повиновались, и Арен увидел, как из-под плаща Моргавра появились покрытые чешуей руки и начали сплетаться в быстрых движениях, рисуя в воздухе то ли картины, то ли символы. С кончиков его пальцев тек зеленоватый свет, оставлявший в воздухе шлейфы изумрудного пламени. Тишина пустой пещеры наполнилась шепотом призрачного ветра, а в глубинах озера, в ответ на заклинания Моргавра, возникло отвратительное низкое шипение. Поверхность озера то тут, то там вскипала неожиданными всплесками, на берег летели брызги. Над водой вдруг стали возникать смутные образы, тени, исчезавшие так же быстро, как и появлялись. Арен не мог распознать их, он не был уверен даже в своих ощущениях. Один раз ему показалось, что он слышит голоса, шепотки, которые возникли и тут же исчезли. В другой раз он был уверен, что слышал крики.
Затем ветер усилился и задул факелы. Мвеллреты отступили на несколько шагов назад, ближе ко входу в пещеру. Арен переместился с ними. Лишь Райер Орд Стар оставалась на месте, ее голова была поднята, она всматривалась во тьму за озером, а на детском личике застыло свирепое выражение. Она тоже что-то видела, подумал Арен, может быть, те же странные образы, а может быть — нечто совершенно другое.
В конце концов руки Моргавра перестали двигаться, ветер и шум тут же смолкли, и озеро успокоилось. Моргавр отступил назад от воды и направился туда, где его реты расположились у входа в пещеру. Проходя мимо провидицы, он жестом велел ей следовать за ним. Она покорно повернулась и пошла.
— Друид мертв, — провозгласил он, подходя к ним.
Произнесенная вслух, эта мысль обрела тяжесть и форму. Арен затаил дыхание, и ему неожиданно показалось, что какие бы надежды удрать из этого кошмарного места, с этой жестокой земли он ни лелеял, их у него отняли.
Моргавр смотрел на него, оценивая его реакцию.
— Наша маленькая ведьма Ильзе, однако, жива. — Он не сводил своего угрожающего взгляда с Арена. — Она пришла и ушла, и она не одна. Она с тем мальчиком, которому ты позволил сбежать с «Черного Моклипса», Кри Бега, и с кем-то еще, кого я не могу опознать. — Он сделал паузу. — А ты, эльфийский принц, можешь?
Арен покачал головой. У него не было никакого представления, с кем мог быть Бек, если это не Тамис или не кто-то из эльфов.
Моргавр шагнул вперед и протянул руку, чтобы прикоснуться к его щеке. Арену показалось, что с этим прикосновением воздух пещеры стал холоднее, а тишина — еще более глубокой. Арен сделал над собой усилие, чтобы остаться на месте, подавив отвращение и страх, которые внушало ему прикосновение колдуна. Продлившись мгновение, это ощущение покинуло его, как сбегающая вниз по спине капелька пота.
— Они принесли друида сюда, к воде, и оставили, чтобы духи предков унесли его. — Удовлетворение, которое испытывал Моргавр, было ощутимо. — Духи, кажется, так и сделали. Они унесли его тело с собой, в глубины этого озера. Странник умер. Все друиды умерли. После стольких лет. Все они.
Колдун больше не смотрел на Арена.
— Что оставляет нас с ведьмой, — прошептал он почти про себя. — Однако она может оказаться не такой грозной, какой была когда-то. С ней что-то не так. Я чувствую это по тому, как она передвигается, по тому, как она позволяет другим вести себя. Она не та, что прежде. Мне показалось, когда я изучал ее следы, что она будто во сне.
— Она прикидываетсссся, — тихо сказал Кри Бега. — Она пытаетсссся ссссбить нассс ссс толку.
Моргавр кивнул:
— Возможно. Она умна. Но она еще не знает о моем присутствии. Ей неизвестно, что я прибыл сюда. У нее нет причин притворяться. И нет причин бежать. И, тем не менее, она исчезла. Куда?
Последовало всеобщее молчание. Даже каулл примолк, примостившись на полу пещеры, опустив голову, а свирепые глаза превратились в узенькие щелки, пока он ожидал очередных приказов.
— Можжжжет быть, она на борту корабля, — предположил Кри Бега.
— Наши враги управляют «Черным Моклипсом», — ответил Моргавр. — Они бы должны избегать ее, Кри Бега. Кроме того, у нее не было времени, чтобы добраться до них, прежде чем они удрали от нас. Нет, она с этим мальчиком и тем, кто сопровождает его, тем, кто спас его с корабля. Они идут пешком, и не очень далеко от нас.
Внезапно он снова обернулся к Арену. На сей раз угроза в его голосе просто подавляла, и юноша застыл на месте.
— Где эльфийские камни, принц эльфов? — прошептал колдун.
Этот вопрос застал Арена врасплох. Он безмолвно уставился на чародея.
— Они были у тебя раньше, не так ли? — Слова давили на юношу как камни. — Ты применил их в том зале, где друид был смертельно ранен. Ты был там, пытаясь спасти его. Ты думал, я не узнаю? Я сразу почувствовал эльфийскую магию, обнаружил ее следы в запахах и вкусах, оставшихся в воздухе. Что случилось с ними, малыш?
— Я не знаю, — отвечал Арен, будучи не в состоянии подобрать ответ получше.
Моргавр улыбнулся Кри Беге:
— Ты обыскивал его?
— Да, разззумеетссся, — ответил мвеллрет, пожав плечами. — У маленького эльфа их нет.
— Может быть, он спрятал их от нас?
— У него не было времени, чтобы ссспрятать их. Возззможно, потерял их.
Моргавр поразмыслил минуту.
— Нет. Они у кого-то другого. — Его взгляд упал на Райер Орд Стар. — Может быть, у нашей спокойной маленькой провидицы?
Кри Бега хмыкнул:
— Ее тожжже обыссскивал. Никаких камней.
— Тогда они у нашей маленькой чародейки. Или у того мальчика, с которым она сейчас. — Он помолчал. — Или друид унес их с собой в могилу, и никто больше никогда не увидит их.
Казалось, его это не обеспокоило и вообще никак не тронуло. Арен смотрел, как плоское, пустое лицо колдуна в последний раз повернулось к подземному озеру. Затем острый взгляд его глаз вновь впился в принца.
— Мальчик, ты мне больше не нужен.
В пещере стало так тихо, будто в ней не осталось ни одного живого существа, словно все, ожидая продолжения, превратились в камень. Арен ясно ощущал, как бьется в груди сердце, как пульсирует кровь по жилам, он слышал скрежет своего дыхания в горле.
— А может быть, и нужен, — внезапно произнесла Райер Орд Стар. Все повернулись, чтобы посмотреть на нее, но она не сводила взгляда с Моргавра. — Друид взял принца в это путешествие, потому что на этом настаивал его брат, король, но также и потому, что друиду было известно кое-что о достоинствах принца. У меня было видение об этом. Однажды Арен Элессдил станет королем эльфов. — Она сделала паузу. — Возможно, при надлежащем обучении он смог бы стать твоим королем.
Арен никогда не слышал ничего подобного, и ему определенно не понравилось то, что он услышал сейчас, особенно форма. Он ошарашенно смотрел на нее, не пытаясь скрыть своих чувств, вихрь эмоций, настолько сильных, что он едва сдерживал их. «Верь мне», — убеждала она его. Но как он мог доверять ей после такого?
Моргавр, казалось, обдумал это, а затем кивнул:
— Возможно. — Он сделал неопределенный жест в сторону девушки. — Ты стремишься продемонстрировать свою ценность тем, что делишься со мною своими знаниями, маленькая провидица. Я одобряю это. — Его взгляд вновь обратился к Арену. — Ты отправишься со мной. Ты сделаешь все, что сможешь, чтобы помочь мне в поисках. Вместе мы выследим маленькую чародейку. Куда бы она ни отправилась, мы найдем ее. С ней будет покончено достаточно скоро, а затем я решу, что делать с тобой. — Он посмотрел на Кри Бега. — Веди его.
Затем Моргавр жестом поднял каулла на ноги, отдал указания тем, кто вел его, и снова послал их в туннели. Моргавр взял за руку Райер Орд Стар и пошел, проигнорировав Арена. Увидев, что юноша застыл на месте, Кри Бега придал ему ускорение подзатыльником.
— Маленькие эльфы должжжны делать то, чччто им велят, — злобно прошипел он.
Арен Элессдил, не говоря ни слова, потащился вперед, испытывая угрюмое бешенство.
ГЛАВА 11
На борту «Ярла Шаннары» Редден Альт Мер остановился у кормового ограждения и смотрел назад, на «Черный Моклипс». Корабль с трудом продвигался вперед, пытаясь опередить надвигающийся шторм, его бронированный корпус подбрасывало и вертело, как тяжелую ветку, попавшую в речную стремнину. Шторм надвигался с восточного побережья сплошной черной стеной, вздымающаяся ввысь гора пронзаемых молниями облаков неслась в глубь страны, оседлав порывистый ветер, скорость которого временами превышала пятьдесят узлов. Рыжая Крошка делала все, на что была способна, ведя корабль в одиночку, но это было бы трудно и в обычных обстоятельствах. И просто невозможно здесь. Даже если бы ей удалось достичь гор, дававших относительную безопасность, не было никакой гарантии, что она сможет найти убежище, чтобы переждать шторм. Посадить воздушный корабль среди гор, с их утесами и воздушными ямами, было сложным делом в любом случае. А при таком шторме это будет очень опасно.
За «Черным Моклипсом» продолжали гнаться по крайней мере двенадцать вражеских кораблей. Он полагал, что с приближением шторма они отстанут, но ошибся. Со вчерашнего утра он перепробовал все, чтобы стряхнуть их с хвоста, но ничего не получилось. Каждый раз, как он думал, что ускользнул от преследователей, они вновь возникали словно ниоткуда. Альт Мер был встревожен этой их способностью. Никто не мог найти его так легко, и тем более не эти ходячие мертвецы и мвеллреты, испытывающие страх перед кораблями.
Но они каким-то образом выслеживали его, как именно — ему до сих пор не удалось разгадать. Ему следовало поскорей решить эту задачу. Ремонтные работы на «Ярле Шаннаре» еще не были завершены, когда скитальцы были вынуждены покинуть побережье, и нагрузка, которая легла на четыре парсовые трубы и диапсоновых кристалла вместо шести, начинала сказываться. Радианные тяги, перестроенные так, чтобы обеспечить передачу энергии, угрожали порваться в любой момент от чрезмерного напряжения, и маневренность корабля оставляла желать лучшего. Даже с учетом того, что «Ярл Шаннара» был более скоростным судном, пойди что-нибудь не так, преследователи достанут их прежде, чем он успеет что-либо исправить.
Не помогало делу и то, что со вчерашнего дня на корабле никто не спал больше двух часов и все устали как собаки. Утомленные люди допускали ошибки, и если они ошибутся здесь и сейчас, это может стоить им жизней.
Он проверил правую кормовую тягу, подрегулировал натяжение и вновь бросил взгляд на «Черный Моклипс». Корабль боролся, чтобы сохранить свою скорость, но все больше отставал. Крылатые Всадники сопровождали его с обеих сторон, чтобы своим присутствием поддержать Рыжую Крошку, но эльфы не могли оказать никакой практической помощи в управлении судном. Когда По Келлес вернулся с рассказом о том, что сделала Руэ, Альт Мер сначала возликовал. Теперь помимо своего корабля у них было еще и судно ведьмы — целых два шанса выбраться из этой несчастной страны. Но погоня и надвигающийся шторм быстро заставили его осознать, что сестра выиграла слишком большой приз. Без команды ей было слишком трудно вести захваченный корабль. Он и отправил бы ей пару человек из своего экипажа, но сделать это было невозможно, не причалив корабли. Скитальцы были очень сдержанны, когда речь заходила о птицах рок.
Налетевший порыв ветра взвыл в такелаже над ним, это был резкий и зловещий вой, похожий на рев раненого зверя. Температура все падала. Если так будет продолжаться, то в горах пойдет снег и полет станет невозможен.
Он поспешил через кормовую палубу, а затем вниз, на главную, в кабину пилота, где Спаннер Фрю стоял у штурвала как скала, ведя корабль вперед твердой рукой.
— Лини еще держатся? — проревел он, когда Рыжий Верзила очутился рядом с ним в кабине.
— Сейчас — да, но не знаю, сколько еще они протянут. Нам нужно приземлиться, прежде чем шторм застигнет нас! — Они должны были кричать, чтобы слышать друг друга при этом ветре. Он оглянулся через плечо на «Черный Моклипс». — Нам нужно что-то сделать, чтобы помочь Рыжей Крошке. Она готова на все, но как бы крута она ни была, она не может продолжать в одиночку.
Спаннер Фрю на мгновение повернул свое заросшее черной бородой лицо и тут же вновь уставился вперед.
— Если бы мы смогли кинуть ей линь, то взяли бы ее на буксир.
— Не при такой погоде и без погони на хвосте, пожалуй. Мы потеряем скорость, даже используя ее парсовые трубы.
Огромный корабел кивнул:
— Тогда лучше снять ее оттуда! Когда шторм догонит нас, она, скорее всего, не сможет удержать высоту. А если она начнет опускаться, мы уже не сможем ей помочь.
Редден Альт Мер пришел к такому же заключению. Он не был уверен даже в том, что сможет продолжать полет на «Ярле Шаннаре», и подумал о том, чтобы перебраться на «Черный Моклипс», поскольку он был в лучшем состоянии. Но «Ярл Шаннара» был более быстроходным и маневренным судном, и капитан не хотел расставаться с ним, когда именно скорость и маневренность давали надежду избавиться от преследования. В любом случае эта проблема носила чисто теоретический характер, поскольку не было никаких реальных возможностей снять экипаж с этого корабля и переправить его на судно Рыжей Крошки при таких плохих погодных условиях.
Он поджал губы. Руэ придет в ярость, если сказать ей, чтобы рассталась со своей добычей. Она может и не пойти на это, даже понимая всю сложность положения.
Альт Мер снова оглянулся на «Черный Моклипс» и вражеские корабли за ним, черные точки на фоне вздымающейся горы шторма.
— И как только они находят нас? — прокричал он Спаннеру Фрю, внезапно разозлившись на очевидную безвыходность.
Тот лишь покачал головой, ничего не ответив. Альт Мер испытал разочарование. Плохо, что они потеряли Странника и всех, кто с ним отправился к развалинам. Плохо, что им нечего предъявить в качестве результатов этого долгого странствия и они вернутся домой с пустыми руками, если вообще вернутся. Но то, что эти корабли-призраки продолжают преследовать их, как охотничьи псы — раненое животное, обнаруживая их следы там, где не должно было остаться никаких намеков на пребывание «Ярла Шаннары», было просто невыносимо.
И сейчас он ничего не мог поделать с этим. Но он мог сделать кое-что для Рыжей Крошки. Она еще не оправилась от своих ран и спала не больше остальных. Руэ, должно быть, уже на пределе, в одиночку пилотируя «Черный Моклипс», когда ветер бесится как демон, спущенный с цепи, чтобы низвергнуть ее с небес. Она хороший пилот, почти столь же хороший, как и он, и лучший штурман. Но этого недостаточно, чтобы выжить.
— Я снимаю ее, Черная Борода! — завопил он. — Сбавь скорость на четверть и держи курс прямо на ту расщелину между пиками.