Как из-под земли появляется «оборудование». Столик, пара стульев, сами игры… Большинство мне незнакомо. Ого! Даже шахматные часы есть! Почти такие же, как на Земле! Часовой механизм, безусловно, легко производится по технологиям каменного века! Шахматы бы еще… Играть в аналоги карт не хочется… С другой стороны, нарвусь на гроссмейстера… А, кстати, вот доска! И фигуры не сильно отличаются. Неужели шахматы?
— Не соизволит ли высокочтимый Роман объяснить правила вот этой игры? Мне нравится эти симпатичные фигурки.
Лепрекон, усмехаясь, рассказывает правила. Нет, не шахматы. Шатрандж. Непосредственный предок. Новичку, даже бывшему шахматисту, ловить почти нечего. Но вот изменения в корне меняют дело!
— Согласится ли уважаемый Роман, если я предложу свои уточнения именно к этой игре?
— Я весь внимание!
— Вот эти две фигуры слишком неповоротливы. Пусть руконог ходит по диагонали не на две клетки, а на любое их количество.
— Но тогда два руконога будут контролировать всё поле!
— А мы запретим им прыгать через фигуры. Это немного ограничит их подвижность, но не так сильно, как в старом варианте.
Роман задумывается.
— Согласен.
Отлично! Слон стал слоном! Это вам не розовый орангутанг!
— Теперь военачальник. Очень слабая фигура! А ведь он может в любую минуту взять отряд, и прискакать в любое место. Эта фигура должна стать самой сильной! Пусть ходит, и как руконог, и как людоед!
— И не прыгает! — подправляет лепрекон.
— Не прыгает, — подтверждаю я, дожидаюсь согласия и продолжаю. — А перевертыши в первом прыжке стремительны, пусть имеют право из начальной позиции прыгнуть на две клетки!
— Но только из начальной, — уточняет Роман.
— Согласен.
— И нехорошо, что они безнаказанно перепрыгивают через клетку, где их мог поразить противник. Пусть их могут в этом случае убивать, как будто они пошли обычно.
— Верно. Но это может делать только перевертыш. Остальные фигуры слишком стремительны, промахнутся! И перевертыш должен делать это сразу после хода, а не когда-нибудь потом.
— Ты прав! Согласен.
С ферзем и пешкой разобрались. Прекрасно. Только непонятно, мы вдвоем на меня работаем? Ладно продолжим.
— Вождь слаб. Такие вожди — трусливые существа. А трусы иногда могут бегать очень быстро. И прикрываться своими воинами. Пусть шах один раз за партию может прыгнуть вбок на две клетки и прикрыться людоедом. Вот так.
Показываю на доске рокировки.
— Интересный ход, — восхищается Роман. — Но вызывает много вопросов. Вождь не сможет прыгнуть, если на него нападают.
— Согласен!
— А так же, если пробегает через поле, где его могут поразить.
Киваю и задумываюсь. Либо мне невероятно везет, либо лепреконам знакомы шахматы. Иначе почему все его предложения ведут нас куда надо мне?! Они, конечно, логичны, но не обязательны. Впрочем, выхода у меня нет.
— Соглашусь и с этим. И пусть и людоед, и вождь будут отдохнувшими к такому сложному маневру. Если кто-то из них сделал хотя бы один ход, он устал и не способен на подобное перемещение!
— Правильно, — говорит Роман. — Сам собирался это предложить. Ты будешь менять ходы орка и людоеда?
— Нет. Иначе от первоначальной игры ничего не останется. Но я бы еще дал право оборотню превращаться не только в военачальника, но и в любую другую фигуру. Кроме вождя, конечно! И считал победой только уничтожение вождя. Ведь если оставшаяся армия противника не может уничтожить вождя врага, или он попал в ловушку и не погиб, война не закончена, он может вырваться на свободу, а потом вернуться с новой армией.
И опять Роман соглашается. Роли уже поменялись. Теперь я играю в хорошо знакомую игру. А он? Тоже? Или уповает на свою ментальную непобедимость? Или настолько хорошо соображает, что способен сходу заиграть, как гросс? Нет, последнее невероятно. В шахматах недостаточно хорошо соображать. Очень многое надо просто знать!
— Эта игра может быть очень долгой, если игроки слишком нерешительны, — заявляет лепрекон. — Чтобы не сидеть здесь до вечера, давай ограничим время на одну игру. Кому не хватит времени, тот проиграл.
И объясняет, как пользоваться шахматными часами. Мне объясняет! Ну и ну! Мой оранжевый друг лезет в ловушку с таким старанием, что возникает вопрос: кто и на кого охотится? Кто кого ловит, а? Как бы вместо алабая не оказаться едой… Ладно, блиц по пять минут — то, что надо. Особо думать некогда. В таких условиях ни один новичок, даже самый хороший шатранджист, с перворазрядником не справится. Потому что дебюты надо просто знать. Иначе по выходу поздно будет! А на твою убежденность у меня своя имеется! Если Роман раньше не играл именно в шахматы, у него шансов нет! И те десять минут, что мы назначили для ознакомления противников с новой игрой, не помогут. Ни один компьютер не в состоянии просчитать эту игру за десять минут. Земной, так в принципе, не в состоянии. Разве что это фынга-мынга конфигураторская! Давай-ка я еще белых себе выговорю…
Ну что? Поехали? Скушаешь пешку? А еще одну? А еще?..
Горм, пес специального назначенияЕгор! Ты что делаешь?! Кто так играет?! Что нормальных дебютов мало? Шотландский гамбит некорректен по определению! Совсем противника за салагу держишь? А если салага найдет пару точных ходов? На ничью-то хоть соскочишь? Воткнет d5, вскроет игру по центру, и пиши пропало. Ни инициативы, ни структуры, еще и в развитии отстанешь! Лучше бы я сам вместо него сел! На фига так рисковать?! Уф, дурак оранжевый пешку схватил, теперь всяко полегче будет! Ого! И вторую скушал, жадина! Черным здесь очень аккуратно играть надо, опасная поза. Вот только на Слон b4 что делать? Хм… Отбиваются тут черные при точной игре. А леперкон-то похоже не чует опасности… На с5 слона вывел, без темпа! Ход естественный, но после него поза разваливается. Салага! И так в развитии отстает, так еще темпами швыряется. Ну, спасатель! Тщательно сосчитай, не торопись! Куда шлепаешь?! Не по минуте же играешь! Домашняя заготовка что ли? И правда ловит! Да поймал уже! На рокировку е5, потом ферзь на h5 прыгнет и мат висит. Либо коня отдать, либо качество! Дальше техника. Интересно, и кто Егору такую херню играть присоветовал? А о чем цыган задумался? Поздно братец, тут тебе даже компьютер не поможет. Качку минимум! Ах, ты и сейчас жадничаешь? Ну, извини, тут уже форсировано матуется. Но старлея надо срочно подтягивать! С такой игрой с серьезными людьми ловить нечего!
Егор, спасательНу, мат! А как ты хотел?! Думал, в поддавки играю? Я этот вариант еще в четвертом классе наизусть знал! Даже второразрядники ловятся!
Все-таки, не было контрловушки. Точнее, была, но рассчитанная на «фишку». А на меня это не действует. Обманули мы лепреконов. Не совсем честно, но победа за нами. Хотя, минутку! А почему не совсем честно? Совместное составление правил — ловушка? Конечно! Разве реально подправить незнакомую игру так, чтобы она стала незнакомой для противника, который знает первооснову? В том-то и дело. А местные игры лепреконы знают все! Мне просто повезло, что здесь существует именно шатрандж! И плюс «фишка», которая в этом мире сама по себе ловушка! Раз ловушки с двух сторон, то это тоже игра! Так что я выиграл у Романа дважды. Но сообщать ему об этом не стану, бедолаге и одного «нуля» хватит!
Лепрекон по-прежнему ошеломленно смотрит на доску.
— Но как? — к побежденному, наконец, возвращается дар речи.
Расставляю фигуры в начальную позицию и ход за ходом демонстрирую только что сыгранную партию. Все тринадцать ходов. Не помогает.
— Ты выиграл у лепрекона, — Роман поднимает голову. Брови взлетели аж до стетсона.
— И что?
— Так не бывает!
— Не считает ли мой гостеприимный хозяин, что на доске не стоит мат?!
Роман усилием воли берет себя в руки.
— Глупо отрицать очевидное. Ты выиграл, Егор, что только подтверждает твой несравненный ум. Но выиграть у любого из нас так же невозможно, как остаться в живых после разговора с людоедом, увернуться от эльфийской стрелы, свалить в поединке дроу или пробить орочьи доспехи. Это в принципе невозможно!
Усмехаюсь. Что ж лишняя демонстрация силы не помешает.
— Не найдется ли у радушных хозяев ненужного орочьего доспеха?
Кирасу притаскивают мгновенно. Точно такая же насквозь проржавевшая железяка! Протыкаю ее пальцем и отдаю Роману.
— Нужны еще какие-то демонстрации?
Взгляд лепрекона скользит по нашей команде. Елка. Илюша. Эвкалипт… Роман бледнеет до нежно-лимонного цвета. Умный, все-таки мужик, не отнять! Через пару месяцев я с ним в шахматы играть не сяду!
— Забирай пленников, Егор, — говорит он. — Очень жаль, что так получилось, но делать нечего, — задумывается ненадолго и добавляет. — А может, наоборот, хорошо…
— Сейчас вас развяжут, — обращаюсь к пленникам, выгнанным из круга фургонов. — Каждый имеет право выбора. Либо идти своей дорогой, либо стать нашим другом. Насильно никого тащить не будем. Решайте.
Десять женщин. Четырнадцать детей. Не все при родителях. И два воина. Второй — эльф! Где ж он прятался, что даже Шарик не унюхал?
— Просто отпустишь, — спрашивает орангутанг. — Не убьешь?
— Да! И разрешу вместе с нами отойти от каравана. Впрочем, кто хочет — может остаться. Мы вам не враги!
Братья режут веревки.
Ну вот чего людям надо? Выбор охренительный. Остаться в рабстве, в одиночку пробираться неизвестно куда (большинству, наверняка, некуда) или войти в новую группу. Предлагают дружбу, защиту и прочие прелести мирного сосуществования. Молчат! Думают! А ведь найдутся идиоты, которые откажутся!
А кто решится первым? Правильно, ребенок! Орчонок лет семи. Нет, постарше, орки, они мелкие. Проталкивается вперед, таща за руку девчонку-ровесницу, осторожно подходит к нам и говорит Шарику:
— Мы тебе друзья!
— Имя? — спрашивает сержант.
— Марат. И Фарида.
— Коней юнгам!
Орчата взлетают в седло. Мальчишка тут же отбирает у Илюши веревку. Развязывает коников. На недоуменный взгляд людоеда бесстрашно смеется: «Не убегут». И заливистым свистом сбивает начавших разбредаться лошадей в кучу. Учитесь, бойцы, как надо с животными обращаться!
А тем временем пленников прорывает. Смотри-ка, а дураков не оказалось!
Роман, лепрекон— Почему ты отпустил их, отец?
Старший каравана отвел глаза от скрывающейся вдали процессии и посмотрел на молодого красавца.
— Есть причины, сын. Во-первых, они очень сильны. Это не ала орков, и даже не гномий хирд.
— Не орки согласен. Но опасна только девочка, похожая на эльфа. Нейтрализовать ее первым залпом…
— И умереть, даже если попадем. Они сильнее, чем ты думаешь. И наиболее опасна не девочка.
Роман поднял музыкальный инструмент, отдаленно напоминающий фигуру женщины, пробежался рукой по струнам, вслушался в звучание. Другая рука обхватила гриф, с огромной скоростью переставляя пальцы на ладах.
— Победа возможна, но обойдется очень дорого. Нам. А Делу еще дороже.
— Почему?
— Подарки, — хмыкнул Роман.
Беганье по ладам замедлилось и приобрело осмысленность. Зазвучала мелодия. С каждой секундой звук становился уверенней, четче…
— Да, инструмент хорош, но…
— Не только инструмент. И шо-ко-лад — тоже. Я уже не говорю про новую игру.
— Новую? Разве это не мелкая правка шатранджа?
— Нет. Правка, в результате которой игра стала намного глубже и интересней — новая игра. Но дело не в ценности подарка. А в самом факте. Кто в этом мире отдает что-либо бесплатно? Не под прицелом стрел?
— Никто!
— А они по-да-ри-ли. Хотя могли этого не делать.
— Но двадцать пять человек!
Роман усмехнулся:
— Девочка не просто похожа на эльфа. Она эльф и есть.
— Верховой эльф? — удивился молодой.
— Угу. И верховые дроу. И людоед, гуляющий не один.
— И черный оборотень в компании с белым. Они разных рас, отец?
— Наконец-то дошло! И людей они забрали для пополнения команды. Женщин и детей. Они думают о будущем.
Старый лепрекон замолчал. Молодой сдвинул шляпу на лоб.
— Может, ты и прав отец. Мне надо еще многому научиться.
Роман вздохнул.
— Надо… А я прав. Есть еще один момент. Самое важное. Белый оборотень — не оборотень. Это разумный зверь. И самый опасный именно он. Почти.
— Что?! — красавчик аж подпрыгнул, — но это же невозможно?! И почему почти?
— Да, тебе еще предстоит многому учиться. Потому что есть еще Егор. Человек, который может всё.
Документ
Старшему конфигуратору
грозди миров М24/73/17бис
Агафопусафинодору
От конфигуратора мира
Кверт М24/73/17/383а
Амфибрахийаполлонария
Докладная записка
Службой технической безопасности грозди миров М24/73/17бис обнаружены вредоносные программы, внедренные в фантогомыртонную сеть обслуживания группы мира Кверт М24/73/17/383а. С вероятностью 92 процента программы внедрены одним из вероятных противников, претендующих на перевод мира в свою зону ответственности.
Проведенный после устранения вредоносных программ анализ показал полную бесполезность проведённых мероприятий согласно инструкции ФЗУ85/29/395 план 71/12/У. Какие-либо другие мероприятия также не представляются эффективными.
В настоящий момент в подведомственном мире находится объект из зоны ответственности Вентари, что может привести к нежелательным осложнениям в случае рассмотрения причин неудачи в арбитраже ММБ. Возврат объекта в район предыдущего местонахождения невозможен из-за имитации его смерти при перебросе.
Предлагается ликвидация объекта и всех следов его пребывания.
DHY-сообщение
«Зажигаем не по-детски. Готовь для рыбки зонтик».
Глава 8
Елка, эльфийка— Значит так, девочки! Вас восемь. Мужиков пять! Делите, как хотите! Пять, я сказала, а не шесть! Кто сунется к Егору — получит стрелу вместо болта! Зажигательную! Всем понятно?
Вот такая я грубая и небабственная! А то знаю я их! Он мой!!! А свое защищать надо!
Егор, спасатель— В лесу родилась елочка, в лесу она росла.
Вот ведь, привязалась песенка! И с чего вдруг? Новым Годом и не пахнет! Вокруг пальмотополи одни, и тех мало — лесостепь. Температуры категорически не зимние. И даже не Земля ни разу! Но вот крутится с утра в голове и не отвязывается! Может, неделя пути так отражается? Или выкрутасы Кверта?
Странный здесь мир. Дроу режут фей без каких-либо предлогов и поводов. Те отвечают им полной взаимностью. Синие оборотни грызут черных, черные — белых, а белые — синих. Цверги дваргов, а дварги — цвергов. Те и другие — троллей. Орки разрывают кониками эльфов, получая в ответ стрелы в горло. И не в ответ — тоже. А для людоедов все вышеперечисленные — еда! Но стоит произнести три волшебных слова «я тебе друг», и…
Вот сидит людоед Илюша. Вокруг три дамы. Троллиха (или тролля?), цверга и дверга. Или цварга и дварга? Всё время путаю! Все трое похожи больше, чем наши близняшки! Чем вообще эти расы отличаются?! Вроде, кто-то из них под землей живет! И только! Но стоит ошибиться — обижаются! «Какая Аюша?! Я что, кротиха какая, что ли! Аиша меня зовут!!!». Ага! Аиша Аюшу кротихой обзывает, Аяша Аишу горной козлой кличет. Аюша Аяшу — тупой овцой. Гвалт постоянный и неимоверный! Почему они именно к Илюше льнут, понятно: дамы не мелкие. Но характеры! Жалко несчастного людоеда. Сожрут ведь! Или он не выдержит и ими подкрепится, несмотря на то, что всех троих Травой зовет. Говорит, безвкусные они. А дамы и пользуются! Жмутся к Илье, одновременно осыпая друг друга словами. Нехорошими и разными. Наконец, людоед не выдерживает: