— От дурная пища! Задницы от земли-матушки оторвали, и за мной!
Встает и скрывается за холмом. Женщины, не споря, толпой бегут следом. Минут через пять треск ломаемых сучьев стихает, сменившись истошными женскими воплями. Даже не настораживаюсь. Привык уже. Не кушает он их, не кушает! Хотя в первый раз мы с сержантом наперегонки бросились. Неудобно получилось. Но кто ж знал, что Илюша такой стеснительный!
Стеснительных на Кверте немного. Синяя оборотня прыгает на своем негре у всех на виду. Развлекаются и в человеческом обличье, и в волчьем, стараясь использовать каждую свободную минутку Аара. А то всякие хождения в караул и прочие глупости отвлекают от процесса! Впрочем, по сравнению с тем, что вытворяют дроу с феями, это всё семечки. Сплетение двух серебристых и трех малиновых тел прямо посреди лагеря впечатляет. Древние индийцы нервно курят в сторонке! Правда день на третий от этого зрелища тошнить начинает!
Вот старший сержант всегда останется сам собой. А то, что белая оборотня пропадает из лагеря именно тогда, когда Шарик обходит караулы, несущественная мелочь! Красивая, кстати, девочка. И собачка симпатичная. Тяжелая ей предстоит жизнь. У Шарика все строго: беленькая беленькой, а обед по расписанию. И вообще, служба превыше всего!
В общем, не команда, а сборище сексуальных маньяков! Не удивлюсь, если в один прекрасный день все перемешаются в другом порядке. Дроу и сейчас не разделяют, которая чья.
— В лесу родилась елочка, в лесу она росла.
Тьфу, блин!
Что-то с этим надо делать! Может, как дойдем, домов вокруг скрытни понастроить? Чтобы хотя бы не видеть, раз уж не слышать не выйдет! Или забить? За детьми присматривать не забывают, и ладно. А то у нас там сироты сплошные. Кроме руконогов, конечно!
Руконоги — единственный островок стабильности и внешних приличий. Бурдыга достался нам с двумя женами и тремя детьми. Вся семейка в сборе. Везучие. Мужики у розовых — жуткие индивидуалисты. По этому поводу живут семьями. Глава семейства, до трех жен и детишки, сколько нарожают. На деревьях за ними не угнаться. Даже самый мелкий по веткам прыгает, что твоя обезьяна. А те, кто постарше, могут и перелетать с дерева на дерево на манер белки-летяги. От врагов предпочитают прятаться, хотя физически сильнее многих конкурентов. Но и на старуху бывает проруха. У Бурдыги феи словили старшего. Не убили, а утащили к себе. Большинство местных рас забило бы болт, чтобы не рисковать несколькими жизнями ради одной. Но только не орангутанги. Ночной налет розовой тройки был неистов и неудержим. И неплохо продуман. Как и расставленная врагами ловушка. За трех пленных противник заплатил четырьмя трупами. А потом спокойно разыскал на незащищенной уже территории оставшихся детей. Феям что-то было очень надо от лепреконов, иначе семейству не жить. Нашу дружбу Бурдыга принял, но сразу оговорил, что жить устроится неподалеку, но отдельно. Совместная оборона руконогу нравится, а общежитие — не очень. Он и сейчас держится немного особняком.
— В лесу родилась елочка…
Из леса неторопливо возвращается Илюша. Троица с написанным на лицах блаженством гуськом плывет следом.
— Аиша, приготовишь жижиг-галнаш? У тебя так здорово получается…
— Конечно, Аюша! Только…
— Ой, девочки, сейчас приправы соберу!
— Аяша, ты прелесть!
Всё. В благородном семействе тишь да гладь на ближайшие пару часов. А потом придется нашему людоеду вести своих женщин за новой порцией счастья…
Да пусть развлекаются, раз дорвались! Дело молодое, естественное. Стрессов у всех хватало в последнее время, девчонки, небось, уже с жизнью не раз попрощались. А тут свобода, равенство, братство и куча молодых, изголодавшихся и очень симпатичных парней рядом. И плевать, что других рас. Три волшебных слова-то сказано. «Я тебе друг». И всё. Неважен цвет кожи, форма ушей и всё прочее. Все друзья. Спрашивается, что им мешало сказать эту фразу без меня? Языки были узлом завязаны?
В общем, понимаю я их. Да и сам уже не строю из себя недотрогу. Только ночую все же в палатке. Привычнее так, и плевать, какие на Кверте нравы. Удивительно, что ко мне никто не лезет. Может, конечно, уважают сильно, но есть подозрение — Елкина работа. Зеленая у нас в авторитете!
— В лесу родилась елочка, в лесу она росла…
— Ты про меня песню сочинил?!
Легка на помине, чудо с кисточками! Ушки на макушке, хвостик на подушке!
— Ну… Вообще-то, не сочинил, а вспомнил.
— Неважно! Это про меня!
Ну в принципе да. Если «Лес» и «Елочка» с большой буквы петь, то так и есть. И родилась, и росла, и стройная. И зеленая тоже. Насчет зимы не знаю, но круглый год — точно! А вот каким образом моя вундеркинда это поняла, если я по-русски пою? Переводчик-то из меня аховый!
— А я тебя всегда понимаю, — шепчет эльфа на ухо, одновременно наливая чай. — Ты же мой мужчина! Как же иначе?!
Однако! Не, я согласен, любимая женщина должна понимать мужа с полуслова! И даже совсем без слов. Но вот на незнакомых языках — это уже перебор! Или это и есть тот самый чистый ментат, который я безуспешно ищу в военных целях? Да какая, собственно, разница!
Обнимаю девочку за плечи:
— Это твоя песенка! Про тебя и для тебя!
Елочка счастливо улыбается…
Горм, пес специального назначенияКуда? Опять в лес? Та-ак… Караулы расставлены… Время до смены есть… Можно, пожалуй! За мной!
Что значит, в рабочей форме? Что я, извращенец, что ли? Или оборотень какой?! Я честный пес! Так что не выпендривайся, и делай всё, как положено по Уставу! Что не положено?! Кому и не положено, а нам — так даже обязательно!
Кому нам? А вот этого тебе знать не положено! Ты еще даже не рядовая! Хотя мне и нравишься…
Егор, спасательМда… Тяжело, однако, тащить за собой кучу мужиков, изголодавшихся по любви и ласке, а в придачу кучу точно таких же баб! Но, слава богу, всё кончается! Осталось всего ничего! Где там Шарик?
Сержант легок на помине:
— Егор, у скрытни люди!
— Чужие? — а собственно, откуда здесь свои?
— Не совсем.
Докладывает. Пожимаю плечами.
— Тогда пошли!
Выползаем к убежищу.
Метрах пяти от входа, точнее, от самого большого выхода, живописно раскорячившись между пальмотополей, гордо высятся две двадцатитонные фуры. Рядом стоит палатка в рост человека. На небольшом костерке жарится десяток крупных рыбин, прозванных мной кефалью. Исключительно за невысокий уровень моего образования в рыбном деле. За сколоченным из сосновых досок-пятидесяток столом восседают два человека и двое чертей. Один человек и один черт мне знакомы. Остальные новенькие. На нас четверка не обращает ни малейшего внимания. Делом люди заняты.
— Рыба! — громко стучит костяшкой по столу Слава. — Опять вы козлы! Под стол!
— Это нечестно! — взвизгивает незнакомый черт. — Вы мухлюете!
— Что? — взрыкивает второй человек. — Ту говори, да не заговаривайся!
— Так не бывает! Чтобы из восьми партий в игре с большим элементом случайности, всегда мы козлы!
— У нас всё бывает! — миролюбиво отвечает Слава. — Ты нас сволочами считать можешь. Но за дураков-то не держи! Какой смысл мухлевать на кукареканье? Вот играли бы по сотне тысяч за партию… А лучше по миллиону… Так что — вперед и вниз!
Черти вздыхают, лезут под стол и начинают на два голоса кукарекать. Довольно мелодично.
— Привет, археолог! — замечает нашу процессию Слава. — А мы тут к тебе на рыбалку. Приезжаем, а вас и нет не хрена! Уже третьи сутки кукуем. Это напарник мой!
— Валера, — представляется напарник.
— И каким же образом вы сюда добрались?
— Да вон, с чертями скорешились, и сюда. У них тоже выходные бывают. Кстати, шоколадику тебе привезли.
— Сорок тонн?
— Ты чё! Совсем нас за лохов держишь? Тонн пять. Или шесть. Больше вам не съесть! — он широко улыбается. — Остальное — соки! Ну и по мелочи: крупы, консервы разные, молочка, сыр с колбаской. Из барахла кое-что, — Слава понижает голос. — Стволы не нужны?
— Какие стволы? — вообще-то я тихо охреневаю.
— Калаши с подствольниками. «Стечкины». Пяток ДШК имеется. Гранаты…
— Зачем?
— Ну мало ли… Археология — наука опасная…
— А танков у вас нет?
— С собой нет, — вздыхает «кардан». — Но, если очень надо, в следующий раз — он замолкает, взводит глаза к небу, что-то подсчитывая… — штуки три с полным боекомплектом подогнать сможем.
— С экипажами?
— Естественно! И с десантом на броне!
Ладно, шутки в сторону!
— А серьезно?
— Так я серьезно. Разгружайте машины. Отдам всё за семь ящиков с тем хабаром, что в прошлый раз!
— Четыре.
— Что четыре?
— Ящика!
— Побойся бога, Егор! Ты за «Газель» шоколада два ящика дал! А здесь таких «Газелей» три штуки! А сколько еще барахла разного! Шесть!
— Так я не заказывал! Четыре с половиной!
— Ну что ты, как еврей на одесском Привозе! Давай пять, но один — большой! И транспортные твои!
— А сам лучше что ли? Фуры, небось, за четыре побрякушки купил!
— За три! И за товар еще пару отдал! Так лишних денег не бывает! Ну давай хоть пять!
— На хрена тебе столько?! Пять! Но доставка твоя!
— Грабитель!!! Ладно, по рукам!
Ну Славик, ну не сукин ли сын? С другой стороны, а почему нет? Жратвы много не бывает! Ее может быть только мало и очень мало. А вазы эльфийские нам нужны, как оборотню ошейник! Пусть разгружаются. Единственно, в скрытне теперь не поживешь, вся под склады пойдет. А заодно вместо холодильника. Интересно, скоропортящегося там много?
Тем временем Слава обнаруживает появившуюся Елку.
— Привет, зеленая! Кисточки еще не отклеились?
— Не дождешься! — шипит эльфийка.
— И правильно! — заявляет водила. — Они тебе идут! Отклеишь, да перекрасишься — станешь обычная девчонка. А так — за эльфу сойдешь!
— Будешь выступать, скажу Илюше, что ты вкусный!
— У вас что, и свой людоед есть? — удивляется «кардан».
И тут до меня доходит: с Елкой он говорит по-квертиански!
— Есть, — прерываю пикировку. — А говорить где научился?
— Места знать надо! — ухмыляется Слава.
— Еще что знаешь?
— Кое-что, — собеседник становится серьезным. — Оружие не случайно привез. Пригодится.
— Дай бог, чтобы нет.
— Дай бог, — вторит он. — Но пусть лучше будет.
Согласен, пусть будет. У нас зениткой только Елка работать может. А с «калашом» после небольшого обучения любой справится. Включая Фариду и Маратика.
— А теперь объясни толком… — начинаю я.
— Извини, — прерывает Слава. — Не могу. Ты имей в виду, археолог, будет нужна помощь — только свистни. Мы за науку кому хочешь пасть порвем! Хоть богу, хоть дьяволу! Хотя черти, вроде, ребята неплохие… В общем, ты меня понял. А нет, так песик понял точно!
— Ты надолго?
— Сейчас, твои людоеды сараи разгрузят, и рванем. Мне еще насчет танков договариваться.
— Так я ж пошутил!
— А я — нет!
Горм, пес специального назначения— Младший сержант Елка!
— Я! Только я ефрейтор! — Сказал младший сержант, значит младший сержант! Наладить учет поступивших материальных ценностей! Возьми всех баб и пересчитайте продукты. Скоропортящиеся съесть! Остальное прикопать! Потом съедим! Вопросы?
— Одной съесть? И куда прикопать?
— Съесть всем личным составом! Прикопать в скрытню! Один склад оставить для оружия! Жить всех выгнать на улицу!
— И Егора?
— Товарища старшего лейтенанта — не надо.
— А…
— Можешь сама с ним остаться. А остальных — на улицу! Теперь все ясно?
— Так точно!
— Выполняй! Ефрейтор Аар!
— Я! Пересчитать поступившее оружие и боеприпасы. Наладить полный учет!
— Есть!
— Остальным — подготовить полигон. С завтрашнего дня начинаем тренировки!
Елка, эльфийкаЭто что? Не могу же я всё попробовать, чтобы рассортировать?! Егор, здесь какие-то надписи на твоем языке! Что в этом пакете? А в этом? Поняла. В таких пакетах соки. В больших банках мясо. А в маленьких рыба. А это? Она же маленькая! Нет, тут лепрекон ногу сломит! А что это за зелененькие палочки? Хм… Вкусно… И ящиков столько!.. Илюша! Иди сюда! «Сникерс» дам!
Эти ящики переставь сюда! Нет не все. Только такие. И такие! А такие — сюда! Егор, это что? Вот сюда, здесь холоднее! А это к выходу, сейчас съедим. Нет, это не съедим. Мешки, где вот такая загогулина нарисована — в этот угол! А с такой — рядышком. Макароны! Их здесь сложим! Это что за банки? Непонятно, оставь пока! А в баклаги прозрачные что налито? Егор! Куда он делся?! Ладно, попробую, тогда и решу. Пахнет интересно.
Ух ты! Как рот щиплет! Но вкусно! Илюша, попробуй! Ну не всё же! Оставь немножко! Дай сюда! Хочешь еще — возьми другую баклагу. Их много! И мне дай! Кто кислятина? Я кислятина! Я тебе покажу кислятину! Да, я вкусная! Вот только сунься — палец отгрызу! Это я людоед! Ты? Не, ты не пища, ты тоже людоед! Мы — два людоеда! Давай еще по баклажке! Ой, я свою не допила! Бери, не жалко, их много. Прикольные какие!
Всё, хватит! Пе-ре-рыв! Пошли гулять! Берем еще по баклаге и идем гулять! Да весь ящик бери! Ты большой, утащишь! На улицу! Там тепло! И мухи не кусают! У нас, людоедов, шкура непрокусываемая! Я не людоед? А кто я? Сам кислятина! А я эльфа! Э-эльфочка! Людоедка-эльфочка! Вот! Меня такой Егор сделал! Сейчас кого-нибудь съем!
Слышь, громадина! Становись на четвереньки! Я через тебя прыгать буду! Не перепрыгнула? Тогда буду на тебе кататься! Ты чего шумишь? Ты кто, вообще?! Какой еще муж? Это мой ручной людоед! Кто Аиша? Аюша? Какая Аяша? ША!!! Всем по баклажке, а то на завтрак скушаю! И я вам сейчас прически сделаю! По-нашему, по-людоедски!
Ты Эвкалипт или Кипарис? А, один хрен, дерево! На, попробуй! Егору дурного не привезут! Пей, говорю! Нравится? От то-то же! И брату дай! А то ходите, как фанера над Парижем! Ну, совсем другое дело! Откуда я знаю, что такое Париж? Но над ним ходит фанера! Или летает! Еще хочешь? И я выпью за компанию! И пусть на Парижем летает фанера! Илюша! Баклагу мне, баклагу! Ты что придумал? А в глаз?! Детей я с Егором делаю! А ты иди фей по кустам валять! Илюша, дай ему в глаз?! Нет, я сама, тебе не удобно! Я тоже людоедка, улетит к едрене фене! То есть, фее! О, я ж говорила! И тебе стукнуть? Всегда пожалуйста! Кому больно? А не надо на меня бочку катить! Баклагу кати! Пей, говорю! И малиновым налей, мне не жалко!
Четвероногие? Куда ушли? Ну и сержант с ними! Сами виноваты! Сейчас тут розы расцветут, а они не увидят! Вот прямо здесь! И еще на деревьях! Разноцветные! Красные и белые! И малиновые! А еще оранжевые, синие и черные! И зеленые!!! Зеленых больше всех! Вот, теперь мне нравится!.. Илюша! Баклагу!
Где мой лук? Пойдем охотится на косуль! Илюша, хочешь косулю? Нет? Тогда рыбки добудем! Сейчас! Где мой лук?! Рыбу надо ловить из лука! Засажу фугасной в бочажок — сама кверху пузом всплывет! Уже вареная! Вот сейчас! Смотри! Во! Видишь! Как это не мой лук и стрела обычная? Ты че? На рыбу гляди! Плывет? О то ж! Маратик! Фарида! Рыбу повытаскивайте! Съедим! А что не съедим, то прикопаем, чтобы потом съесть! Так старший сержант говорит! Как это, и что? Старший сержант всегда прав! Это в Уставе написано! И суп из бочага вычерпайте, пока в степь не утек!
Илюша, у нас еще есть?! Давай! Всем выдать по баклажке! Не, детям не наливаем! Что почему? Не наливаем, и всё! Самим мало! Сейчас ка-ак споем! Хором! Это приказ! Я младший сержант или просто погулять вышла? Все вместе и погромче:
— В Лесу родилась Елочка…
Егор, спасательКак там у Киплинга? «Бремя белого человека?» Нести свет и свободу? Несли! Всю историю! Нашу историю! На клинках сабель и дулах пушек. В зараженных оспой одеялах. И в водке. Как же без нее, родимой? Без «огненной воды» как без рук! Доносились до полного вымирания кучи народов! Земных. А вот теперь белые человеки и до Кверта добрались! В твоем, Егор Сергеевич, лице!