Маг крылья разрисовал, кисет открыл. Оказалось, там иголочки, вроде елочных, только пахнут корицей. Достал гном щепотку, посолил ими крылья и сел в сторонке, что-то непонятное шепчет. А иголки как живые, в нарисованные линии нырнули и пропали. Сколько я ни приглядывалась, ничего не видно. Тут вампир зубами скрипнул, ага, значит, все же происходит в крыльях какой-то процесс. Ну, вскоре и я рассмотрела, как потянулись друг к другу рваные края, выправились изломанные кости, начали уменьшаться раны.
— Вия! — встревоженно выкрикнула зеленоглазая голова Талма, заглядывая под навес. — Там староста пришел!
— Ну что ж ты так кричишь, неразумный гном! Мало, что ли, я тебя учила партизанским правилам поведения в тылу врага?! — Потихоньку буркнула вслух, а сама птицей из-под навеса метнулась, морок быстренько плету, траве приказы шепчу.
И бегом мчусь по тропке к тому месту, где Атанчик землянку копает. Ох, горе мне, и чего же это он такого тут накопал?
Круглая ямка, размером с кухню в хрущёвке ему уже почти по пояс, а вокруг груды земли.
И на одной из них стоит ушлый староста и в ямку с недетским любопытством заглядывает.
— Рады видеть вас, господин, на нашем подворье. — медовым голоском выпеваю, стараясь отвлечь старосту от строительного изыска Атания. — С чем пожаловали? Просто проведать нас, али какую помощь оказать, как бедным переселенцам?!
Эта уловка и в нашем мире отлично срабатывает, значит и в этом не должна подвести. Как только у состоятельных людей начинают интересоваться посильным вспомоществованием, их словно ветром сдувает. Сразу находится тысяча неотложных дел, и в фитнесцентре на заседание ждут, и сауна без присмотра перегрелась, и яхта у берега от горя корни пустила. Для таких ведь денежки — это самая важная в мире вещь и им все время кажется, что все вокруг только и думают, как бы отнять неправедно нажитое. Этакий синдром дракона. Если натаскал кучу ценностей, то ложись на них пузом, замуровав предварительно все входы, и жди триста лет, пока появится кладоискатель, чтобы сжечь его жгучим пламенем своей ненависти и негодования.
Однако староста от моих слов не сбежал, но сморщился так жалобно, что я даже занервничала, как бы он с нас себе, несчастному, на кусочек хлеба не попросил.
— Споро вы взялись за обустройство, хозяюшка. — кося глазом в круглую ямку, в тон мне сладенько заворковал мужичок, подвигаясь ближе. — а что ж работничка не видать, не зря ли монетки последние потратили?
Вот же жук! Ну и как ему отвечать? Скажешь зря, предложит сделку расторгнуть, монетки вернуть… не иначе, какая мыслишка подлая в изворотливую голову пришла. А соврать, что покупка только на миг в тенек ушла, тоже нельзя. С него ведь станется возвращенья раба подождать.
— Да ить, не разглядела я, как его твои молодцы-то разукрасили — начинаю нащупывать опасную тропку между правдой и лукавством. — теперь придется пару дней без работничка обходится. Ну, да говорят, твари эти живучие, он потом мне в стократном размере все монетки отработает. Хочу я попозже избушку себе тут соорудить, да садик насадить… дерев на двести… растут тут у вас сады-то или как?!
— Растут, как не расти. А сейчас он у тебя где? Работничек, то? — никак не желает уходить от опасной темы староста.
А сам уже вплотную стоит, и ручкой меня за локоток уцепить пытается. Вот и приходится мне дирижировать так рьяно, как будто передо мной полковой оркестр марш играет.
— Да, где ж ему быть, отволокли вон под навесик, чтоб мухота не засидела. Там и валяется.
— А навесик еще стоит? Ну, надо же, а я думал, он еще зимой завалился. — Староста протиснулся мимо меня на тропку и рванул прямиком к навесу.
Я пошла следом, пытаясь понять, что же все-таки нужно этому прохвосту от вампира?! Или от нас?!
Чем ближе к навесу, тем выше и шипастее становится крапива. Староста уже руки в рукава утянул и локтями от вредного растения лицо прикрывает.
— И как вы тут только ходите? — возмущается незваный гостенёк.
— А я еще и не ходила. Братья его довели, а дальше он сам. Вот с утречка по росе и начнем сорняки вырубать, а пока некогда. И работы много и гости отвлекают. — Уже прямым текстом намекаю я, но староста добрался, наконец, до навеса.
И я не отстаю, если он морок нечаянно сбросит, придется мне принимать кардинальные меры.
Картинка нам открылась премерзкая. На куче гниющего мусора, бессильно раскинув изодранные крылья, валялся вампир, по нему ползали огромные зеленые мухи, а рядом нагло сидела жирная пятнистая крыса. И c любопытством поглядывала на нас зелеными глазками Гарона. Уф! Как же это я впопыхах забыла, что зеленоглазых крыс не бывает! Надеюсь только, что старосту больше вампир интересует, чем беспардонные зеленоглазые грызуны.
Уж не знаю, порадовало увиденное мужичка или огорчило, но гадкого запашку я втихаря велела травке прибавить.
— Как бы он тут у вас не сдох. — зажав пальцами нос, прогундосил староста, спешно поворачивая назад.
— Даст бог, выживет. Известно дело, они живучие как звери. — равнодушно дернула я плечом, и пошла следом. — так как же насчет помощи-то, господин хороший? Семян бы, да живность хоть какую, на обзаведение. Да и из вещей чего, мы ведь голы, как лягушки в пруду.
— А ты приходи… как-нибудь, вечерком, без братьев… мы это и обсудим. — Хитрые глазки старосты масляно поблескивают.
— Ой, спасибо вам господин, приду, чего же не прийти! — прикидывая, каким бы заклинанием наградить его за такую наглость, — а где вы живете?
— Нет-нет, туда, где живу, не нужно, я там дел не решаю, — быстро оглянувшись в поисках подслушивающих нас шпионов, горячо шепнул староста. — Ты к тем амбарам приходи, где утром сход был. Я там каждый день бываю… контора там у меня. Сегодня и приходи.
— Сегодня не смогу… — с огорчением протянула я, — у нас сейчас работы много, вот чуток обустроимся… хоть дня два… тогда и жди. Да гляди не забудь, чего обещал!
— Не забуду, не забуду… — хихикнул игриво мужичок, и протянул было руку, щипнуть меня на прощанье.
Только в этот самый момент лицо его странно напряглось, глаза выпучились, и рука самовольно ухватилась вместо меня за собственный живот.
Не попрощавшись и не оглядываясь, староста помчался прочь с такой прытью, что соседская старушка даже остановилась посреди дороги и долго заинтересованно смотрела ему вслед. Вот только чем там интересоваться, не пойму, банальнейшее ведь заклинание. Я не знаю ни одной мало-мальски опытной баб-Йожки, что его хоть раз не применила именно в такой ситуации.
— Атанчик, хватит копать, пойдем, отдохнешь, — позвала я мрачного гнома, злобно швырявшего себе за спину огромные глыбы глины.
— Ничего, мне и тут неплохо! — рыкнул гном и швырнул назад такой ком, что ручка лопаты затрещала.
— Атанчик? — недоумевающе уставилась я на гнома, — ты не заболел? Какая муха тебя укусила?
— Никто меня не кусал! — скрипнул он зубами, — и нечего тут лебезить "Атанчик!" Беги лучше проверь, как дела у твоего вампира! А то на свидание опоздаешь!
Он яростно поддел толстенный пласт глины, ручка лопаты не выдержала и сломалась.
— Хрр! — яростно рыкнул гном, отшвырнул сломанный черенок, выскочил из ямы и рванул прочь прямо через заросли крапивы.
Объясните мне, бестолковой, что такое на него нашло? Если это то, о чем я подумала, то с какой стати он так мне хамит? Я ему, что, повод для этого давала? А, кроме того, они только позавчера ночью к дриадам вперед меня как ошалелые помчались, и потом до утра с ними долги друг другу отдавали… я же не рычала…
— Вия… а ты правда… к этому… облезлому пойдешь? — несчастно смотрят на меня чистые глазки Талма.
— Вот скажи мне, гном, я тебе вчера для того полдня про партизан объясняла, чтобы ты мне сегодня такие идиотские вопросы задавал? — сорвалась я на ни в чем неповинного парнишку.
Но этот глупыш на меня почему-то не обиделся, наоборот, расцвел как майская роза и, чуть слышно взвизгнув от восторга, заговорщицки подмигнул.
— Так это была партизанская хитрость, да, Вия?
— Тсс! Не кричи на все село! Здесь у каждого лопуха вражьи уши! — прикрикнула я на парнишку, и тут же не выдержала, протянула руку и потрепала его по светловолосой голове.
Ну, да, морок, что я с утра на них с братцем его шальным наложила, еще не один день продержится. Если чужим колдовством не перебить. А магов я тут пока поблизости не чую… и очень надеюсь подольше не учуять.
— Пошли, пообедаем. — стараясь не глядеть в осиротевшую ямку, зову гнома и направляюсь к навесу.
— Фу… как тут воняет! — Зажал нос меньшой, а я только в этот миг и вспомнила, что выпроваживая назойливого старосту, забыла скомандовать траве отбой.
Ох, что мне сейчас устроит за такое издевательство маг! Ахнула я, и, спешно снимая морок, выдала травке команду убрать отвратительный запах. А чтобы задобрить гнома, попросила добавить парочку приятных сюрпризов.
— Можешь открывать нос, уже ничем не пахнет. — подтолкнула вперед Талма, очень надеясь, что при нем маг не будет особо ругаться.
Однако он ругаться и не думал, а вместе с меньшим и приподнявшим голову вампиром изумленно разглядывал мои сюрпризы.
А ничего, живенько получилось! Входя под невысокую крышу, удовлетворенно огляделась я. Вьюны, оплетшие стены, расцвели всевозможными цветочками, источающими тонкий аромат, а с крыши вниз провисли тяжелые грозди винограда, помидоров, огурчиков и прочих овощей и фруктов, которые можно есть в сыром виде и в салатах.
Ну, салат мы быстро сообразим. Я выпросила у мага кинжал, висевший в ножнах на поясе, а Талм сбегал за посудой. Травяной стол поднялся на удобную высоту, вокруг выросли мягкие пуфики.
— Вия… это можно кушать? — трогая просвеченную солнцем длинную кремово-прозрачную виноградину, зачарованно спросил Талм.
— Кушать можно все. — киваю гному, ловко кромсая в котелок огурцы и помидоры.
Что еще… перец болгарский, луковку из пола выдернуть, укропчику с петрушечкой со стены по веточке сорвать… где там у гнома соль была?
Готово. Эй, гномы! К столу. Маг из своего мешка маленькие лепешки достал, кусок холодного вареного мяса… живем! Где только этого… лесоруба психованного, черти носят?!
— Скажи… ведьма… раз тебе такие чудеса доступны… почему вы по миру скитаетесь? — еще непослушным языком пробурчал вампир и попытался подтянуть крыло.
— Лежи смирно! — рявкнул на него маг, как все целители не выносящий слишком самостоятельных пациентов. — Кости еще не окрепли, снова сращивать придется!
— И так лежу, куда деваться. — кривовато усмехнулся вампир и отвернул голову к стенке.
— Талм… беги, брата позови обедать. — Он под откосом… у болотца. — небрежно роняю, словно только вспомнила про Атания.
— А что он там делает? — подозрительно уставился маг.
— Вот его и спросишь, когда придет. — неожиданно разозлилась я, однако сразу опомнилась и, пытаясь загладить вину за этот срыв, примирительно спросила, — а вас тут запашок не слишком достал? Не хотелось мне, чтоб этот любопытный за морок полез.
— Нет, здесь никакого запаха не было… а что он увидел, если у него лицо так скривилось?
— Кучу мусора, вампира с рваными крыльями… навозных мух и большую крысу. С зелеными глазами. — Честно ответила я.
Не люблю врать по пустякам.
Маг еще пребывал в зависшем состоянии, а плечи лежащего навзничь вампира уже тряслись от смеха. Вот как немного чело… тьфу, вампиру нужно для счастья! Чуть-чуть заботы… хорошего лекаря и простенькую шутку! А вот у меня его дочка почему-то все не идет из головы. Отчего он с самого утра ни разу о ней даже не вспомнил, хотя еще вчера, помнится… умереть за девчонку был готов?
— Вия! Как ты могла! — Возмущенный взгляд мага обличает и осуждает мой безнравственный поступок.
— А чем ты недоволен? — приподнять брови и наивно похлопать ресничками умеет каждая уважающая себя Бабка-Йожка. — я ведь тебя не взаправду в крысу превратила, только видимость создала. Как там, на поляне… вам же тогда понравилось?
— Эх! — гном укоризненно уставился на меня, его скулы и уши занялись огнем.
Потом безнадежно махнул рукой, выскочил в предвечерний зной и, не замечая злющей крапивы, рванул в противоположную от собратьев сторону. Вот это я оправдалась! М-да, так и приводят людей в ад добрые намерения.
И вообще, ну и что такого обидного сказала-то, что его потянуло в бега?! Причем бежит он, судя по докладам травы, прямиком на чужие огороды! Не хватало нам еще скандалов с соседями. Я шепнула травам приказ и они расступились перед гномом ровной тропкой, незаметно уводя к друзьям. Пусть сообща обсудят свои проблемы… может, придут к разумному решению.
А я, пока их нет, хочу прояснить одну проблему.
— Как тебя зовут? — потихоньку отщипывая с кисти виноградины, осторожно начинаю допрос вампира.
— Теперь — никак. — едко хмыкнул он.
— Фу, это я уже где-то слышала. Сам никто, зовут никак… — пробурчала я. — вот только от имени отказаться никогда не поздно… но и торопиться не стоит. Давай по честному, ты расскажешь про себя… а я про себя. Чур, ты первый.
— Хитришь, ведьма. — голос вампира был горек как дым от осенних костров. — впрочем, так мне и нужно. Ладно… я согласен. Имя мое Дарвиль из семьи Торай. Твой друг правильно сказал… этот клан зовут кланом черной смерти. Испокон мужчины моего рода были самыми преданными и надежными стражами правителя. И я должен был пойти по этому пути… да почти пошел. Уже носил звание старшего крыла, уже доверяли мне серьезные посты во дворце. Только однажды… приехал в гости к тогдашнему правителю герцог Эндвийский… прадед Лайофа. С ним была дочь… знаешь, как это бывает… глянул я на нее… и понял, плевать мне, что она не моего племени. И не важно, что у нее уже был жених, а у меня невеста… и вообще ничто на свете не важно… кроме того, что она на меня смотрит восхищенно своими голубыми как небо глазами и начинает понемногу краснеть.
Я сочувствующе вздохнула. Все понятно, первый выстрел — наповал.
— В ту же ночь я покинул пост и влетел в её окно. — горько усмехнулся вампир. — и в ту же ночь унес ее в укромное место… о существовании которого не знал никто. Несколько лет спустя я узнал, что меня с позором изгнали из стражей, всему клану правитель выразил недоверие… и родичи от меня отказались. Но тогда я ни о чем не жалел, моя любимая была со мной… мы были счастливы. Старый герцог через некоторое время простил дочь и принял меня в семью. А его сын доверил мне пост начальника охраны. Все было прекрасно, я нашел средство, как поддерживать в любимой молодость, отец оставил ей, кроме одного из своих замков, богатые земли и деревни. Только одно омрачало жизнь, детей у нас не было. И вот однажды… восемнадцать лет назад, в замок забрел укрыться от непогоды молодой маг. Он втерся Катрине в доверие… и упомянул, что у него есть снадобье… которое поможет ей стать матерью. Я не стал ее отговаривать… она могла обидеться… но лучше бы мы жили в ссоре. Дочь у меня появилась… а любимой не стало.
Вампир смолк, скрипнули клыки… вонзились в травяную лежанку острые когти.
— Дарвиль… но это значит, твоей дочери уже семнадцать лет? А ты говорил о ней так, словно она малышка!
— Мы взрослеем позже… она выглядела на двенадцать… но это уже неважно. У меня нет больше дочери! — хрипло буркнул вампир и отвернулся, давая понять, что больше разговаривать со мной не хочет.
Эй, вампир! Так, между прочим, невежливо поступать, особенно с женщиной! Бросил рассказ на самом интересном месте… как безответственный автор одного виртуального журнальчика… где я люблю иногда скачать новенькую книжку… и выпал из зоны доступа!
— Она что… умерла? — скорбно поджав губы, гляжу в спутанные белокурые локоны.
Хотя почему-то уверена, что говорил он не о смерти.
— Нет. — помолчав, взрыкнул вампир. — И скажи своим друзьям… пусть войдут… я их чувствую.
Я тоже их почувствовала пару минут назад, вернее, трава доложила. Только окликать не стала… вот еще! Незачем им знать, что они у меня под колпаком гуляли, у мужчин всегда должна оставаться хоть иллюзия свободы передвижения.