В этот момент как раз прискакала белка и протянула хозяину своему плед из овечьей шерсти. Обеспокоенно посмотрев, как Январь укутывает в него дрожащую девушку, принялась чай наливать.
– Вот сейчас чайку попьешь и сразу полегчает тебе, – затараторила Рыжуха, поднося чашку Месяцу. – Хозяин, может ей ванну горячую набрать? Совсем ведь околеет, болезная.
– Твоя правда, горячая вода всяко лучше поможет, – согласился Яр, придерживая чашку, чтобы Милава смогла сделать глоток. – Как приготовишь все, позови, я ее в комнату доставлю.
Стремительно развернувшись, белка рыжей стрелой выскочила из комнаты, спеша наказ исполнить. А в это время около двери в гостиную и другие звери снежные собрались, с беспокойством глядя на все никак не перестающую дрожать девушку.
– Хозяин… – неуверенно протянул Топтыгин.
– Все хорошо, – перебил его Январь. – Расходитесь и дверь за собой прикройте.
Не смея перечить, служки снежные быстро дверь прикрыли, оставляя Яромира и Милаву одних.
Прижав девушку к себе, Месяц принялся тихонько укачивать ее, чутко прислушиваясь к малейшим движениям Спутницы. Хмуря брови, он недовольно смотрел прямо перед собой, злясь на то, что сейчас, впервые за последнюю неделю, чувствует себя так хорошо, в то время, как Милава страдает. Было почему-то очень неприятно из-за легкости, что ощущалась во всем теле.
«Не стоило поддаваться на уговоры, – недовольно думал Январь, слыша, как судорожно вздыхает Милава. – Перетерпел бы, не маленький ведь! Сколько веков без Спутницы справлялся, и тут бы все по накатанной прошло».
А Милава в это время совсем о другом думала. Понемногу холод отступал, уже не терзая девичье тело так, как раньше. И Спутница все больше и больше смущалась от того, в каком положении оказалась.
«Ну вот, опять Января волноваться заставила, – прикрыв глаза, расстроено думала она. – Какая-то я непутевая. За что ни возьмусь, вечно проблемы найду. Выгонит, как есть выгонит!»
Решив, что надо срочно исправлять положение, девушка задумалась о том, как бы поосторожнее переместиться на диван. Резко вставать не хотелось, еще обидит Месяца. Милава уже успела заметить, что он иногда как-то странно реагирует на ее действия. Вот и решила поостеречься. Да и сил на резкие движения не было.
«Значит, надо встать как ни в чем не бывало и поблагодарить его за поддержку», – наконец решила она и принялась выпутываться из пледа.
– Позволь узнать, куда это ты собралась? – прозвучал у нее над ухом недовольный голос Января.
– А мне уже хорошо, – бодро начала девушка, но, посмотрев на Месяца и наткнувшись на его внимательный взгляд, смущенно забормотала: – Совсем хорошо. Вот я и решила…
– Сиди уж, горе мое, – усмехнулся Яромир, по новой закутав Спутницу в плед. – Хватит с тебя на сегодня. У меня служек полный дом, сами со всем управятся.
– Но мне, правда, тепло уже, Январь-Месяц, – попробовала настоять на своем Милава.
Но открывшаяся дверь и влетевшая в комнату снежная белка поломали ей все планы.
– Хозяин, я все сделала! – пританцовывая на месте, довольно сообщила Рыжуха. – Можете идти отогревать Спутницу.
– Вот и замечательно, – довольно ответил Яромир, легко поднимаясь с дивана вместе со своей ношей.
Не успела Милава ничего понять, а мужчина ее уже из комнаты вынес и к лестнице направился. Представив, что ее могут увидеть на руках у Месяца, девушка почувствовала, как щеки опалило жаром.
– Я сама пойду, – попыталась соскользнуть она на пол. – Честное слово, сама!
– Честное слово, сама ты к утру доползешь, – остановившись у подножия лестницы, строго сказал Яр. – Я тебя намного быстрее донесу. Да и не тяжелая ты совсем, – решил он успокоить девушку, неверно поняв причины ее беспокойства.
«Стыд-то какой!» – мысленно взвыла Милава, но дергаться перестала, решив, что иначе это безобразие еще не скоро закончится.
Но как только Январь внес ее в спальню, тут же чуть ли не кубарем скатилась с его рук. Благо Месяц успел ее поддержать, не дав удариться об пол.
– Благодарю вас за помощь, – выпутавшись из пледа, как можно спокойнее сказала Милава. – Я сейчас приму ванну и…
– Пойдешь прямиком в постель, – непререкаемым тоном перебил Яромир.
– Но…
– Выбирай: или сама ляжешь, или я приду и помогу.
Недовольно поджав губы, Милава упрямо посмотрела на мужчину, но, наткнувшись на еще более упрямый взгляд синих глаз, поняла, что в этом споре ей не выиграть. Не будет же она в самом деле ругаться с Месяцем из-за этого?
«Так недолго и вправду домой раньше срока вернуться», – решила Спутница.
– Хорошо, Январь-Месяц, сделаю так, как вы велите.
– Вот и замечательно, – довольно улыбнулся Яромир. – Тебе действительно отдых нужен. А если и правда будешь себя хорошо вести, еще раз на каток свожу.
Не говоря больше ни слова, он покинул спальню, оставив слегка шокированную девушку одну.
– А что это он со мной, как с дитем малым? – недовольно спросила сама у себя Милава. – Еще бы конфету на палочке купить пообещал!
Раздраженно сложив плед, который так и продолжала держать в руках, девушка все же направилась в ванную. А после того, как окончательно согрелась, честно легла в постель, здраво рассудив, что с Января станется зайти и проверить, выполнила ли она его наказ.
Да только, несмотря на время позднее, сон ни в какую не желал приходить к ней. В голове роились мысли о дне прошедшем. О Змее Горыныче и его одинокой пещере. Каким бы веселым Страж ни старался казаться, а все равно в глазах грусть мелькала. И эта грусть заставляла сердце Милавы сжиматься от сочувствия. Она даже подумывала еще раз навестить его, ибо как никто другой понимала Стража сказочного. Ведь тоже всю жизнь людьми окружена была, а все равно лишней себя чувствовала.
А еще она раз за разом прокручивала в голове совместное катание на коньках с Январем-Месяцем. То чувство свободы и счастья, что довелось испытать, занимаясь любимым делом. И за это девушка была благодарна Месяцу.
Но самой большой радостью для Милавы стала возможность помочь Январю избавиться от его недуга.
«Наконец-то я смогла быть действительно полезной ему! – довольно улыбнулась Спутница. – А то уж и не знала, как угодить Месяцу. То ему не нужно, это тоже не делай… А для чего ж мы еще нужны? Угождать да за порядком в доме следить!»
Повернувшись на правый бок, Милава задумчиво уставилась в окно. В спальне царил полумрак и единственным источником света служили уличные фонари, благодаря которым было видно, что за окнами разыгралась метель.
– Неужели Январь в дозор ушел? – приподнявшись на постели и хмуро глядя на завихрения снега на улице, пробормотала Милава. – Так вроде бы Декабрь говорил, что сегодня Стражи сами управятся. Не вытерпел? Решил после лечения силушку свою проверить?
Расстроившись, что из-за этого все ее лечение может пойти насмарку, она уже хотела пойти посмотреть, дома ли Месяц, но не решилась. Слишком хорошо помнила, как он обещал ее лично в постель уложить, если девушка ослушается наказа его. А этого Милаве уж точно не требовалось. Поэтому, поплотнее закутавшись в одеяло, она легла назад и закрыла глаза.
«Только деловые отношения и ничего больше! – уплывая в сон, подумала она. – Так мне будет намного спокойнее».
Зашедший чуть позже Яромир увидел уже мирно спящую девушку. Тихо подойдя к кровати, он еще долго смотрел на нее. И только собравшись уходить, осторожно провел рукой по каштановым волосам и прошептал:
– Спасибо тебе.
****
Проснувшись рано утром, Милава почувствовала себя бодрой и полностью отдохнувшей. Заметив, что солнце еще и не думает показываться из-за горизонта, она довольно улыбнулась, решив, что сумеет за этот день переделать кучу дел.
– Так, перво-наперво умыться и привести себя в порядок, – Милава бодро соскочила с постели. – Затем наведаться на кухню, чтобы разузнать, когда будет готов завтрак. Хоть Январь теперь и хорошо себя чувствует, а все ж питаться ему надобно получше. Насколько помню, отчим всегда очень плотно завтракал.
Но когда она спустилась на первый этаж, ей навстречу вышла лиса, несущая поднос с пустыми тарелками.
– Доброго утра, Спутница, – остановившись перед ней, поздоровалась служка снежная.
– И вам доброго, – улыбнулась Милава. – А откуда тарелки грязные?
– Так хозяин недавно позавтракал да по делам умчался, – поведала лиса, хитро глянув на девушку. – Но раз ты уже встала, сейчас и тебе завтрак принесем.
– Нет-нет, – немного расстроено ответила Милава. – Я тогда на кухне позавтракаю. Не стоит утруждаться.
Ее действительно расстроило то, что она не смогла за Январем поухаживать. Но кто же знал, что Месяц так рано встанет! Вот и опять оказалась Милава не у дел.
– Не расстраивайся ты так, – окликнула ее лиса, когда они уже в кухню входили. – Хозяин наш редко дома находится. Вечно в делах, в заботах. Даже в то время, когда не его черед за миром сказочным приглядывать.
«А может, и к лучшему все? – подумала Милава, за стол присаживаясь. – Чем меньше видеть его буду, тем спокойнее мне. Уж с делами домашними я точно управлюсь, с таким-то количеством помощников. А Январь пусть себе… гуляет!»
Придя к такому выводу, девушка быстро позавтракала и вновь поспешила в ту комнату, в которой порядок наводила. Там еще много чего сделать надобно было.
Но оказавшись там и начав расставлять все по своим местам, незаметно для себя вновь погрузилась в рассматривание картинок искусно выкованных металлических изделий. Очень уж завораживающими они были. А под конец и вовсе странность одну заметила. Как оказалось, на каждой картинке внизу стояло маленькое клеймо. Стилизованное изображение птицы, держащей в лапках маленький молоточек.
Осторожно проведя пальцами по клейму, Милава еще подумала, что была бы совсем не против познакомиться с мастером, создавшим такую красоту.
– Так вот ты где! – голос Января заставил ее очнуться. – Мог бы и догадаться. Надеюсь, ты больше никаких странных артефактов не находила? Не хотелось бы тебя еще и со дна морского вытаскивать.
– Нет, не находила, – спокойно ответила Милава, старательно скрывая недовольство из-за его упрека.
Она совсем не считала себя виноватой в том происшествии с необычной тарелочкой.
«Кто же знал, что они здесь телепортами служат?!»
– Вот и славно тогда! – довольно улыбнулся Месяц и стремительно подошел к Спутнице своей. – А у меня для тебя подарок есть.
– Подарок? – удивилась Милава и только теперь заметила в руках мужчины синий бархатный мешочек.
– Это в благодарность за помощь твою, – присев рядом с ней на диван, Яромир достал из мешочка серебряный браслет.
Взяв протянутое ей украшение, Милава залюбовалась невероятно изящно и детально выполненными мелкими снежинками, соединенными между собой тонкими цепочками. Браслет был невероятно легким, но девушка почему-то не сомневалась, что сломать его не так-то просто.
Приложив украшение к запястью, Милава пришла к выводу, что смотреться браслет будет очень хорошо, но… С сожалением вздохнув, она отдала его Январю.
– Простите, но я не могу принять его.
– Почему?
– Потому что помогала вам не ради награды. Это моя прямая обязанность.
– А мне все же захотелось тебя отблагодарить и сделать приятное, – не согласился Месяц и, перехватив девичью руку, быстро застегнул на запястье браслет. – Не обижай меня отказом своим.
И Милава согласилась, даже ладонь сверху на запястье положила, прикрывая ею браслет. Не потому, что не хотела обидеть Января, а потому, что украшение было действительно чудесным!
– Благодарю вас за подарок. Я буду его беречь!
– Для меня будет радостью видеть, что ты носишь его. Но я искал тебя не только из-за него.
Удивленно приподняв бровь, Милава посмотрела на Месяца, всем своим видом показывая готовность исполнить любую его просьбу.
– Хотела бы ты увидеть Бабу-Ягу? – хитро прищурившись, спросил Яромир.
Не ожидавшая такого вопроса Спутница даже немного растерялась, не зная, что сказать. Ей определенно хотелось встретиться с таким известным персонажем сказочным, но девушка не была уверена, уместно ли это будет? Ведь Милава прибыла сюда, чтобы за Месяцем ухаживать да за хозяйством его следить, а не по гостям шастать.
– Я не уверена, что… – начала она объяснять.
– Хочешь или нет? – перебил ее Яромир.
– Хочу! – не сдержавшись, созналась Милава.
– Тогда иди одеваться, через полчаса буду тебя на улице ждать, – довольно улыбнулся Январь.
Ничего не оставалось, как только последовать его совету. А спустя полчаса она уже выходила на улицу, где ее действительно дожидался Яромир.
Внимательно осмотрев девушку и поправив на ней шарф, Январь придвинулся к Милаве практически вплотную и предупредил:
– Держись крепче, уйдем порталом.
И только Милава обхватила его руками за талию, как их окутал снежный вихрь, чтобы опустить уже на лесной поляне. Осмотревшись, девушка увидела, что поляна по краю словно отгорожена плотным кольцом деревьев, и только в одном-единственном месте остается небольшой проход. К этому проходу ведет узкая, хорошо утоптанная тропа, по которой и пошагал Январь, крепко держа ее за руку.
Идти пришлось недолго, вскоре они уже выбрались к высоким массивным воротам. Подойдя ближе, Месяц несколько раз стукнул металлическим кольцом по деревянной поверхности.
– Это кто там в гости пожаловал? – послышался у них над головами странно звучащий хриплый голос.
Подняв взгляд вверх, Милава даже ахнула от неожиданности, заметив огромного ворона.
– Ворон Воронович, открывай, принимай гостей! – весело крикнул Январь и подмигнул своей Спутнице.
– Ишь ты, сам Январ-р-рь пожаловал. Да еще и не один, а с новой Спутницей! – забавно склонив голову набок и оглядывая их одним глазом, возвестил Ворон. – Это хор-р-рошо. Мы уж заждались вас.
Спустя мгновение массивные ворота с легким скрипом отворились, пропуская долгожданных гостей во внутренний двор.
«Неужели я и правда увижу сейчас Бабу-Ягу?» – взволнованно думала Милава, направляясь вслед за Месяцем к одноэтажному дому.
И чем ближе они подходили, тем сильнее волновалась девушка. В голове то и дело мелькали пугающие мысли. Как ее воспримут? Понравится ли она им? Не помешает ли?
– Не волнуйся, все будет хорошо, – ободряюще сжав ее ладошку, заверил Яромир, открывая дверь.
И Милаве ничего не оставалось, как только поверить ему. В дом она входила с абсолютно невозмутимым выражением лица.
Глава 8
Утробный глухой рык встретил Месяца и его Спутницу.
– Быстро ты освоился, Серый, – слегка иронично, впрочем ни на миг не испугавшись, отреагировал Январь. – Своей территорией дом Олеси считаешь?
– И не говори, – навстречу им уже спешила черноволосая женщина с ясными глазами. – Сама уже не пойму, хозяйка я тут или так, в гости пустили. Слушаться не желает. Такой пациент капризный. Константина вчера вообще чуть не цапнул.
Но по улыбке, скользнувшей по губам, по доброте во взгляде поняла Милава, что шутит… Баба-Яга.
«Это и есть Баба-Яга?! Вот это поворот! Да она выглядит совсем не старой».
После знакомства с Месяцем, который вовсе не дряхлым дедушкой оказался, девушка уже легче восприняла новое откровение. С открытым ртом не застыла, лишь изумленно моргнула, глаз с лица незнакомки не сводя.
– Должно быть, за дело, – подмигнул раскинувшемуся в углу на лежанке зверю Месяц. – Знаем мы Кощея, наверное приобнять тебя пытался?
– Да у Константина шутки известные, – и хозяйка дома погрозила пальцем волку. – Стоит ли на них реагировать? Проходи же, Январь, и Спутницу свою представь.
Смотрела она при этом прямо на Милаву и улыбалась так по-доброму, что девушка невольно смутилась, устыдившись страхов своих необоснованных. Отведя взгляд, быстро оглядела пучки ароматных трав, живописно развешанные под потолком, большую белую печь и добротный стол с вышитой скатертью, на котором высился пузатый самовар и горка румяных пирожков.