– Верно ты догадалась, Спутница это моя – Милава, – кивнул в ответ Январь, оторопевшую девушку слегка вперед подталкивая и одновременно ободряя усмешкой. – Проходи, не бойся. Серый только рычать горазд, а Олеся и вовсе у нас добрая душа. В печь точно не посадит.
В последнем Милава даже на миг не усомнилась, всей душой почувствовав, что местная Баба-Яга ничем на сказочный образ зловредной ведьмы не похожа. Теплом светились темные глаза ее. А еще в их глубине Милава подметила грусть затаенную и интуитивно распознала в Олесе «родственную душу».
«Не все безоблачно в жизни этой женщины было, испытала она и страдания. Нет в ее сердце покоя. Как и в моем».
– Спасибо огромное, – поклонилась Милава. Шубку сняла и принюхалась. – Такая вкуснотища, такие ароматы! Понимаю Серого: он переживает, что гости нагрянут и пироги все подъедят.
– Что ты, – польщено улыбнулась Олеся, – ему этих пирогов каждый день перепадает. Да только много ему нельзя, он на строгой диете! (Со стороны волка послышался жа-а-алобный скулеж.) Пока полностью не поправится.
– А что же с вашим Серым случилось? – под гостеприимное воркование хозяйки Милава и Январь уселись за широкий стол, приготовившись пробовать угощение. Месяц о чем-то задумался, поэтому девушки, почувствовавшие взаимную симпатию, решили поговорить.
– На пути силы темной он встал. С тварями жестокими, в мир наш засланными, столкнулся.
При этих словах Баба-Яга такой сочувствующий взгляд на волка бросила, что Милава решила больше этой темы не касаться, хоть и непонятным показался ей ответ. Но зачем напоминать о плохом?
– У вас так уютно, а ворон ваш… само обаяние! – решила она сделать хозяйке комплимент, чтобы паузу тяжелую прервать.
Олеся заулыбалась, подливая гостье ароматного чая.
– Знаю я этого вредину! Не рассказывай мне сказок о его манерах. Опять уговаривал прочь уходить?
Милава рассмеялась, ощущая, как все больше проникается симпатией к Бабе-Яге.
– Олеся, скоро ли братья мои явятся? – внезапно вмешался в разговор Январь.
– Вот-вот должны. Я вас немного раньше пригласила, чтобы Милава освоилась. И Константин обещал заглянуть, – вмиг став серьезной, ответила хозяйка.
От ее внимания не укрылся задумчивый вид гостя, его сосредоточенность и отстраненность. Слишком хорошо знала Олеся, каков старший из Месяцев…
– Что беспокоит тебя?
– Вот, – и, откуда ни возьмись, в руках Месяца появился сверток. – Поспрашивай за Гранью, может быть знает кто об этом блюдце? Дела давно минувших лет это, я полагаю. И никому не говори о просьбе моей.
«Слишком самостоятельный! С детства привык всю ответственность брать на себя, – в который уже раз за время знакомства с Январем мысленно посетовала Баба-Яга. – Вот и сейчас пытается во всем сам разобраться, помощи у братьев не просит».
Она подалась вперед, осторожно откидывая краешек материи, в которую предмет был завернут. И Милава мгновенно узнала заветную тарелочку, найденную в кладовке, что сначала показала ей Змея Горыныча, а потом и вовсе к нему переместила.
– Хорошо, – кивнула Олеся и проворно сверток подхватила. – Если узнаю что-то – расскажу.
Встав из-за стола, унесла артефакт в свою рабочую комнату. Вопросов лишних не задавала, понимая, что по пустякам Январь просить не станет и Милаву тревожить лишний раз не пожелает. Не укрылось от внимания ее, с какой тревогой то и дело замирал на девушке его взгляд. После нападения на Спутницу Декабря была причина и брату его тревожиться.
– Как служба идет? Нет ли примет тревожных? – стоило Бабе-Яге вернуться, спросил Месяц, тут же пояснив Спутнице своей: – Олеся – сильнейшая Ведунья мира нашего. Страж она, как и Константин. Может за Грань заходить, чтобы с душами ушедших пообщаться, и назад возвращается. Сила это большая, после великих испытаний ей доверенная.
– Ох! – с уважением и толикой страха глянула на новую знакомую Милава. – А я думала, вы – лекарь местный. Вон, и Серого на ноги поставить стараетесь.
– Если тихо все в мире сказочном, так оно и есть, – протянула в ответ хозяйка и нахмурилась, взгляд на Месяца перевела. – Словно затаились все! Тишина стоит, ни намека на атаку. За Гранью тоже никто ничего не слышал. А я ни за что не поверю, что колдун черный отступился и после первой же неудачи с Нариной мир наш в покое решил оставить.
Январь в ответ кивнул. Милава же, хоть и буквально млела в это время в восторге от вкуса пирожков домашних, а к беседе прислушивалась внимательно, желая больше узнать о тревогах, Месяца беспокоящих.
«Вдруг и я чем помочь смогу?»
Внезапно девушка слегка вздрогнула, почувствовав, как кто-то ноги ее коснулся. Опустив взгляд вниз, заметила волчонка маленького, что доверчиво к ноге ее прижался и мордочку вверх поднял, уставился на девушку взглядом просительным. Мгновенно сообразив, о чем ее просят, надломила Милава пирожок свой. Руку плавно вниз опустила, чтобы под столом скормить малышу желанное лакомство.
И тут же поймала пристальный взгляд звериный. Это Серый тоже к разговору прислушивался да за гостями наблюдал. Смутилась Милава, не привыкла она в центре внимания быть. Хотела просто тихонько в уголке отсидеться да послушать беседу чужую. И все важное на ус намотать, чтобы самой лучшей помощницей Месяцу быть.
«Хорошо, что я начала обязанности свои исполнять. Смогла Месяцу помочь силу стабилизировать, – радовалась она в душе. – А как же Месяцы все то долгое время, пока клан наш в опале был, справлялись?»
Ладошка девушки машинально скользнула вниз, в мягкую шерсть на загривке зарылась. Почесав волчонка за ухом, принялась поглаживать его по голове. Серый хоть и присматривал больше за хозяйкой дома да за гостем ее, но краем глаза следил и за детенышем.
– Кощей с Горынычем о том же в один голос твердят, – сухо кивнул Январь, соглашаясь с Бабой-Ягой. – И сам я уверен, что не отступился колдун. Просто готовит на этот раз что-то другое. Или прислужник у него новый похитрее колдуньи. Говорил Константин, что есть у меня подозрения относительно напарника ее, в мире нашем затаившегося?
– Почему же не напарница? – прищурилась Олеся, взяв со стола ватрушку с рябиновым вареньем.
Но прежде чем Месяц успел ответить, снаружи шум послышался – кто-то в дверь стучал.
– Вот и остальные гости пожаловали, – подскочила с места хозяйка.
Милава нервно вздрогнула: сейчас ей предстоит увидеть свою соклановку, что смогла вновь веру в клан потомков Дарины Месяцам вернуть. О Настеньке уже рассказывали самые невероятные истории.
Первым, чуть пригнув светловолосую голову, в терем Бабы-Яги шагнул высокий статный мужчина с ледяным и каким-то колючим взглядом. Всего на миг его глаза встретились с глазами Милавы, а девушку словно волной ледяного холода обдало. Невольно отпрянув, она тут же почувствовала прикосновение Января. Уловив смятение и растерянность Спутницы, Месяц ободряюще сжал ладошку девушки.
– Брат мой младший, Февраль, – бросив на родственника сухой, явно неодобрительный взгляд, поспешно представил он вошедшего Милаве. – А это Милава, Спутница моя.
Сухой кивок и все тот же недоверчивый и отрешенный взгляд Февраля стали единственным ответом. Проигнорировав щедро заставленный яствами стол, мужчина шагнул к окну да так и застыл возле него с устремленным в пустоту взглядом. И стоял до того неподвижно, словно в ледяную статую превратился. В Милаве разом вся неуверенность в себе проснулась, что-то в Феврале испугало ее, заставило сердце забиться чаще.
А вот Олеся проводила Месяца грустным, почти материнским взглядом. Но сразу перевела его на Января, вопросительно приподняв бровь. Но старший Месяц только отрицательно качнул головой: не трогай, мол.
Неловкую тишину нарушил женский смех и вторящий ему голос Кощея. Широко распахнув двустворчатую входную дверь, в дом ввалились сразу трое – велеречивый Страж, ладный сереброволосый мужчина и незнакомка с добрыми глазами и светло-русыми волосами.
«Разве ж у нее глаза голубые?» – отчего-то первой мелькнула у Милавы именно эта удивленная мысль: в девушке она безошибочно распознала свою соклановку.
И дело не в каких-то особенностях внешности или отличиях в наряде, нет, как раз одета и причесана девушка была по сказочному волшебно. Но взгляд ее, открытость, вспыхнувшая при виде Милавы радость…
– С братом моим младшим, Дмитрием, ты уже знакома, а это Спутница его – Анастасия. Константина ты тоже уже знаешь, – тут же подтвердил догадку Январь, так и не отпустивший ладошки девушки.
Стараясь не выдать обуревающего ее волнения и держаться с привычным деловитым спокойствием, Милава поклонилась:
– Здравствуйте!
– И тебе не хворать, Спутница новая, – тут же ответил за всех Страж.
Подмигнув Олесе и приветственно коснувшись ладонью головы Серого, Кощей шустро зашагал к столу.
– Отлично! Сытный стол – это лучшее, чего можно желать после долгого дозора.
Вот только за ухмылками и шутками взгляд цепкий и пронзительный скрывался.
– А напарник твой где?
– Как обстановка на границе мира сказочного?
Вопросы Января и Бабы-Яги прозвучали одновременно.
– Все спокойно. И даже слишком, если вы понимаете, о чем я, – последнее он буркнул уже едва слышно.
Не мешкая и не дожидаясь, пока рассядутся его спутники, Страж выбрал себе самый поджаристый пирожок.
– Что до Горыныча, то во дворе он. Головы между собой спорят: никак не могут решить, какой из них первой здороваться. Ты бы поторопила их, Олеся, а то Ворон Воронович там со смеху в сугроб свалится!
– Вот же… манерная ящерица! – всплеснула руками хозяйка, вновь к двери поворачиваясь. – Знаю я, чего он там топчется. Боится, что я побег его недавний припомню. Не долечившись, ведь улетел.
И, громко хлопнув дверью, Олеся выскочила наружу.
Все в доме дружно прислушались к отголоскам доносящихся со двора криков и робкого бормотания трехглавого дракона. Спустя минуту он сам, неловко переваливаясь на своих коротких лапах, появился в проеме входной двери. Следом, грозно постукивая древком метлы, ступила и рассерженная Баба-Яга.
Присутствующие при этом мужчины обменялись понимающими взглядами, а Настя и вовсе не удержалась от смеха. Поддавшись ее задору, улыбнулась и Милава. Как ни старалась она держаться понеприметней, а общим весельем заразилась.
– Не серчай на него, – оперативно приподнявшись и уступив Горынычу место рядом с собой, рассмеялся и Кощей. – Здоров он уже!
– Упрямец! – все еще кипя негодованием, возразила Олеся, тоже за стол присаживаясь. – И не ребенок давно, а советов разумных слушаться не научился. Какая жена такого стерпит?
Едва молвив последнюю фразу, Баба-Яга резко замолчала и бросила виноватый взгляд на гостей. На миг наступила оглушающая тишина: все замерли, не зная, как сгладить впечатление от неловкой фразы. А Милава растерянно оглянулась, не понимая, отчего так внезапно умолкли все.
– Олеся, – рискнула она прервать непонятную паузу, – до чего же у вас пирожки вкусные! И мягкие – чувствуется, что из печи. И во рту тают. А уж начинка… М-м-м!
– Да, Олеся готовить мастерица, – совсем неожиданно на помощь Милаве пришел Февраль. Ненадолго изменив своему суровому настроению, тепло взглянул на смутившуюся хозяйку и одарил ее комплиментом: – Руки – золотые!
– Да уж, это правда, – благодарно пожав ладошку Спутницы, поспешил поддержать тему и Январь. – В гости к Олесе всегда с легким сердцем отправляешься – знаешь, что теплый прием всегда там тебя ждет.
– И то верно! – как всегда весело поддакнул и Константин, откусывая по очереди от двух разных пирожков, что держал в обеих руках.
– Давайте уже к насущному перейдем, – шутливо пригрозил пальцем Декабрь, с братьями переглянувшись.
И тут же словно порывом ветра студеного сдуло и смущение, и веселье – гости Бабы-Яги, на совет собравшиеся, стали вмиг серьезными.
– И то верно! – вновь подал голос Страж. – Январь, расскажи-ка нам, что делать собираешься?
Милава, внимательно наблюдавшая за Месяцем, сразу подметила, как брови его нахмурились и на лбу морщинка появилась.
– Думается мне, что колдунья не сама в мире нашем скрывалась. Есть у нее сообщник! И не спрашивайте меня, почему уверен, что не сообщница. Чувствую. Меня словно преследует ощущение взгляда чужого, тяжелого. С того момента, как посох подхватил, неотступно чувствую давление этого взгляда. Едва уловимое, изучающее…
Все собравшиеся с огромным вниманием ловили каждое слово Месяца.
– Как твое состояние? – вздохнул Декабрь, все еще раскаиваясь в ошибке своей, что навлекла страдания на брата старшего. – Помогла ли Спутница твоя силу стабилизировать?
Взгляды большинства гостей устремились к Милаве, заставив ее смутиться. Но, не желая слабость свою выдавать и эмоции проявлять, девушка старательно продолжала доброжелательно улыбаться.
– Помогла, – сухо кивнул Январь в ответ, не желая о личном разговаривать.
И только Милава ощутила благодарное пожатие его сильной руки.
– Преследует, говоришь? – вернул разговор к важной теме Февраль. – Но зачем следить за тобой? Выжидает момент для нападения? Или ждет знака? Что, если кто-то из твоего окружения… готовит предательство?
Мужчина бросил на Милаву странный взгляд – недоверчивый и одновременно вопросительный.
– Неужели силы темные опять готовят западню? Поэтому и затихли? – всплеснула руками Олеся, прежде чем Милава хоть как-то успела опровергнуть подозрения в предательстве. – Сколько ни спрашивала я за Гранью, нет никаких намеков на это. Но тем подозрительнее.
– Нет, – решительно качнул головой Январь. – В случае с изменением места схрона кристалла у них времени не было выжидать. А сейчас сообщник затаился. Он точно маг! И способен видеть на расстоянии. В тот момент, когда меня волной силы на зимней дороге у Стюжева накрыло, я на миг место это словно с высоты птичьего полета увидел. И не своими глазами увидел! Излишки силы дали ощутить чью-то магию, на какие-то секунды выдав ее незримое присутствие. С той поры я и чувствую отголосок тот. А недавно убедился в слежке доподлинно.
– Да-да, – кивнул Константин. – Говорил Январь мне, что вынудил силу темную проявить себя. Для этого и достоверность своей «болезни» соблюдал. Но теперь, когда силу посоха обуздал, должен он до сообщника этого добраться.
– Безусловно, – сосредоточенно, как и все остальные, выслушав брата, прищурился Декабрь. – Надо мага того найти. Почувствовав его, смог ли ты узнать что-то? Что поможет изобличить злодея?
– Он древний, – задумавшись на миг, медленно заговорил Январь. – Сильный. И… осторожный.
– Уж не сам ли это… – резко подалась вперед Настя, но тут же оборвала свой вопрос. – Нет, не мог ведь он вырваться из заточения.
– Что ты! – дружно замотали все три головы Змея Горыныча. – Прорвись Абрахсис в наш мир, это почувствовали бы мы все. Наш враг осторожен и расчетлив, он готов ждать – и это опасно. Надо бы поскорее его обнаружить.
Милава подивилась той простоте и естественности, с которыми обменялись улыбками головы дракона с соклановкой ее.
– Но как? – озабоченно поинтересовалась Олеся.
– По этой причине я и собрал вас сегодня, – все взгляды снова обратились к Январю. Месяц был собран и задумчив. – Нам предстоит весь мир сказочный проверить, под каждый камешек заглянуть, но найти сообщника Нарины. Уверен, что время у нас есть. Себя он не выдаст – никаких массовых нападений сил зла не будет. Чтобы мы решили, что, уничтожив колдунью, с темной силой мы справились.
– Будем искать каждый на своей территории! А Стражи остальные земли осмотрят. И Черномора предупредить надобно, пусть с дружиной своей Морское Царство проверит: мало ли где злодей затаился? – с энтузиазмом согласился Декабрь. – Разделимся, так быстрее. Мага сильного мы почувствуем, под какой бы личиной он ни скрывался. Надо предупредить братьев и сестер двоюродных, чтобы помогли с поисками у себя.
– Уверен я, что маг этот на территории зимней.
Вопросительные взгляды гостей сосредоточились на Месяце.
– Почувствовал. В тот же миг, когда с магией его соприкоснулся, – пояснил Январь.