– Поплачь, милая, поплачь, – Олеся присела рядом с ней и осторожно погладила по спутанным волосам. – Слезы – вода, но тебе легче станет.
Влетевшие в комнату стражники с кривыми саблями наперевес так и замерли, не зная, что им дальше делать.
– Что здесь происходит?! – грозно поинтересовался выступивший вперед смуглокожий мужчина, но, признав нежданную гостью, низко поклонился: – Здравствуй, Баба-Яга. Что привело тебя к нам?
Резко встав с кровати и уперев руки в бока, Олеся грозно двинулась на опешившего брюнета.
– А скажи-ка мне, милок, сколько детей тебе родила жена?
– Шестерых сыновей, – честно ответил мужчина, слегка попятившись под напором грозной Стражницы.
– И тебе еще одного захотелось? – недобро прищурившись, поинтересовалась Ведунья.
– Не… не ругайте его, – сквозь слезы попросила роженица. – Это я… дочку хотела. Хо-хоть одну-у!
Громкие рыдания вновь заглушили все остальные звуки в спальне, уже невозможно было разобрать, что несчастная пытается еще сказать.
– Тьфу ты! Вот же бабы дуры! – резко развернувшись, Олеся поспешила к женщине. – Неужели старшие тебе ничего не говорили? Куда рожала одного за другим? Сама слабая, вот и младенчик не выжил! Воистину волос долог, а ум короток!
Пока Ведунья отчитывала и рыдающую роженицу, и вмиг побледневшего мужа ее, Милава так и продолжала держать в ладонях светящийся сгусток. Ей одновременно и душу щемило от причастности к чужому горю, но и удивительно было наблюдать за всем происходящим. Это ж надо – душа! Реальная! И именно ей, Милаве, дано ей помочь.
А еще было стыдно, когда воины, все как один, принялись рассматривать ее.
– А что это вы так на Спутницу Января-Месяца смотрите? Совсем страх потеряли? – грозно укорила стражу Олеся.
– А чего это она у него в таком неподобающем виде ходит? – намекая на халат и неприбранные волосы, усмехнулся один из стражников, весело поблескивая темными глазами.
– Если надо будет, мы и в исподнем придем к призвавшей нас душе, – мрачно заверила его Ведунья, подходя к Милаве: не время для шуток сейчас. – Давай ее сюда, провожу за Грань, сама ведь дороги не найдет, плутать будет и мучиться.
Осторожно передав светящийся сгусток с рук на руки, девушка еле слышно облегченно выдохнула. Тяжело оказалось впервые на себя такую ответственность принять, не ожидала она настолько стремительного «погружения» в мир Олеси. А как представила, что так теперь постоянно будет, совсем опечалилась.
«Это ж сколько мне горя людского через себя пропустить придется?»
И вдруг Милаве не к месту родной мир вспомнился, люди, что добровольно ухаживали за неизлечимо больными. Ей всегда казалось, что решиться на такое может лишь очень счастливый и добрый человек, способный вынести груз чужой боли. Себя девушка к этой категории никогда не причисляла. А судьба вот как повернулась.
Ведунья исчезла вместе с душой, оставив ее одну в совершенно незнакомом месте. Милава растерялась, настороженно заоглядывалась. Если другие стражники теперь старались поменьше смотреть на нее, то молодой спорщик продолжал коситься, нагло рассматривая девушку. Ей даже захотелось что-нибудь резкое сказать, да привычка сдерживать эмоции не позволила. Так и стояла она под взглядом изучающим, пока вновь портал не открылся.
Странный…
Не был он похож ни на снежный вихрь Января, ни на клубящийся туманом портал Бабы-Яги. Из струящегося марева, удивленно по сторонам оглядываясь, вышел… Кощей. Вышел и перехватил взгляд наглый, на Спутницу Месяца обращенный. Мигом лицо Константина застыло, а глаза черные гневом полыхнули. Испугалась Милава за стражника глупого. Пусть и неприятен ей был взгляд его наглый, а все ж зла она ему не желала.
Поэтому поспешила к Стражу, осторожно ладонь на руку его положила, удерживая от движения резкого, и успокаивающе заговорила:
– Я Олесю жду, она душу сопровождать отправилась. У них младенчик умер, сам бы дорогу не нашел.
Перевел на нее мрачный взгляд Константин, но все ж на месте стоять остался. Только развернулся так, чтобы собой девушку закрыть.
– Привыкаешь к силе своей? Это хорошо, – чуть заметно улыбнулся ей.
– Я бы так не сказала, – недовольно поджала губы Милава.
– Всем по первости тяжело было. Олеся тоже не сразу привыкла, что бы она там ни говорила.
– А вы застали тот момент, когда она Стражем стала? – стоять у постели убитой горем женщины и молчать сил не было.
Стражники проявили похвальную сообразительность и, едва в новом госте Кощея опознали, спешно спальню роженицы покинули.
– Так Олеся через несколько месяцев по тому же пути, что и я, пошла, – сообщил Кощей, покосился на тихо всхлипывающую женщину и обратился к ее притихшему супругу: – Князь Ириан, вы бы забрали жену отсюда. Зачем ее еще больше мучить?
Хозяин дома тотчас шагнул к кровати. Но тут словно распрямилась сжимавшаяся в последние минуты в душе Милавы пружина из сострадания и желания помочь, толкнув девушку на странный шаг. Стремительно подбежала она к роженице и, накрыв ладонью ее руку, дождалась ответного внимания женщины.
– Вернется к вам ваша малышка! Знайте, переродится душа и обретет новую жизнь в вашем следующем ребенке… Через четыре года! Не раньше!
Сама не смогла бы она объяснить причины, побудившие ее к такому заявлению. Только сердце не позволило отпустить бедняжку без всякой надежды. Словно наитие нашло! Милава всей душой в слова свои поверила, отчаянно желая, чтобы они сбылись. Мир же сказочный?..
«Где, как не здесь, место чуду?»
По вспыхнувшему во взгляде безутешной матери облегчению и радости, поняла Милава, что услышали ее. И что не зря порыву необъяснимому поддалась. Внезапно осознав, что натворила, она спешно назад отступила, супруга к жене пропуская.
Как только князь вынес на руках женщину, Константин очень задумчиво на Милаву уставился. Девушка от смущения и растерянности не знала, куда глаза деть, гадая, что думает о ней теперь Кощей. Считает лгуньей? Но при посторонних он ничего не сказал. И сама, не в силах и дальше молчание выносить, спросила:
– А как вы здесь оказались?
– Так мазь мне нужна была заживляющая для Горыныча, – с готовностью ответил Кощей, но увидев, как напряглась Спутница, быстро с усмешкой пояснил: – Все с ним хорошо, кроме того, что Страж наш трехглавый бока знатные отъел! Застрял в расщелине одной, еле с Февралем вытянули его!
Не удержалась Милава, тихо рассмеялась, чувствуя, как отпускает напряжение, стоило только представить описанную картину. И совестно ей было за поведение такое, а удержаться все одно не смогла. Уж очень ярко вообразила себе, как Февраль-Месяц Стража спереди пихает, а Кощей в это время за хвост тянет. Ну, или наоборот. Все равно смешно выходит!
– Ты только при нем не вздумай смеяться, – предупредил ее Константин, сам широко при этом улыбаясь, словно и не было недавней заминки. – Он и так расстроен из-за того, что мы ему пирожки есть запретили. Еще бы до Настасьи эту мысль донести, слишком добрая она у нас!
– Я поговорю с ней, – пообещала Милава, оглядываясь на выходящую из портала Бабу-Ягу.
– Случилось чего? – встревожилась Ведунья, увидев Стража.
– Ничего существенного, – заверил Кощей и поведав и ей о злоключениях Змея Горыныча. А вот о поступке Милавы умолчав.
И девушка в душе была ему за это благодарна: не хватало еще от Олеси нагоняй получить.
– Вот предупреждала я этого обжору, что все так и закончится! – возмутилась Олеся, еле сдерживая смех. – Ладно, давайте домой возвращаться, здесь я свои дела закончила. И Милава первый урок получила.
После возвращения в дом Бабы-Яги Милава, сославшись на усталость, ушла к себе в комнату, чтобы там хорошенько все обдумать. Сегодняшний вечер стал для нее откровением. Так близко увидев смерть и горе, она неожиданно захотела в полной мере насладиться жизнью. Девушка иначе взглянула на свои привычные правила и поняла: жизнь слишком коротка и хрупка, чтобы растрачивать ее на сомнения и самообман.
«Нельзя закрываться, прятаться в раковину безразличия, следует быть ближе к людям, разделяя с ними побольше ярких и радостных моментов. Интересно, поняла бы я это когда-нибудь, если бы не мой дар?» – уже засыпая, подумала Милава.
А поздно ночью, завершив на этот день поиски свои, к ней в комнату тихо вошел Яромир и еще долго сидел подле кровати, любуясь Спутницей своей и бережно лелея в своих руках ее ладошку.
Глава 16
– Ну что, возвращаемся? – спросил Яромир у стоящей рядом с ним Спутницы.
– Да, – тихо ответила она.
Месяц, как и обещал, вернулся за ней утром, чтобы перенести в свой дом. Вернее, это Милава думала, что он пришел к Бабе-Яге только утром, а Январь не стал разубеждать ее. Этой ночью, когда он сидел у постели девушки, сон ее охраняя, его видела только Олеся, а она лишь загадочно улыбнулась вслед невозмутимо прошедшему мимо мужчине.
Попрощавшись с радушной хозяйкой и своей будущей наставницей, Милава следом за Яромиром вышла на улицу. Все время, пока они шли к заветной поляне, не отрывала она взгляда от спины своего Месяца, гадая о будущем. Девушка никак не могла успокоиться, тревожась о результатах поиска кузнеца. Да и о том, как дальше будет проходить служба ее у Месяца, переживала.
– Скажите, вы так и не нашли… – начала она, но смолкла в нерешительности.
– Нет, затаился колдун, – правильно понял ее Яромир и оглянулся: – Но мы были к этому готовы, поэтому признаюсь тебе, что не очень и усердствовали сегодня с поисками, природа магии его зимним Месяцам неприятна. Мы условились, что главное сейчас – предотвратить пакость, которую колдун затеять может. А что до него самого… Недолго ему осталось, вскоре должен Игнат прибыть, чтобы помочь нам.
– Не опасно ли промедление?
Яромир качнул головой и игриво подмигнул:
– Наоборот. Мы с братьями рассудили, что сейчас, зная, откуда опасность исходит, можем позволить себе время потянуть. Может статься, что еще и Игната сутки попридержим. А колдун… Хорошо бы характера ему не хватило. Как с тобой у колодца.
– Что?! – изумилась девушка.
– Нет-нет! – поспешил развеять ее заблуждение Месяц. – Не думай, что я рад случившемуся с тобой. Совсем наоборот! Но кузнец явно сорвался, с испугу напал, внезапно решился. Не прослеживается в действиях его четкого плана. Запаниковал он, заметив, что ты его заподозрила! Не только сам раскрылся, но еще и на камень этот треклятый нас вывел. Стражи мир сказочный сейчас до песчинки последней перетряхнут, а все такие артефакты отыщут.
– И-и… что? Вы думаете, он сейчас еще что-то предпримет? Что-то… очень скверное?
Милаве же казалось, что наоборот, приспешник зла мышкой в самой глубокой норке схоронится. Надолго затаится.
– Уверен. Он же понимает, что сейчас нам известен наш противник в лицо. Если раньше мы действовали вслепую, то сейчас – наверняка. Время его стремительно истекает, а значит…
– Значит?.. – девушка, замерев на месте, во все глаза на Месяца уставилась.
– Значит, одно спасение у него – к Абрахсису прорываться, из мира нашего бежать.
– Как?! – совсем уж поразилась Милава.
«Если можно туда, то… можно и обратно?!» – угроза это для мира огромная.
– Вот и нам интересно – как! – хмыкнул Яромир. – Оттого и время тянем, надеемся, что откроет нам злодей еще больше «заготовок» хозяина своего, да и планы его понятнее станут.
– Но не впустит ли он колдуна в мир сказочный? – страшно девушке было о наихудшем думать.
– Нет, не сейчас, когда я окреп и сила, в посохе заключенная, мне подчинилась. Опять же ты, Милавушка, ручку свою к этому приложила. Абрахсис будет выжидать момент, ждать, когда мы ослабнем. Непосредственно ему ничего не грозит.
– А если кузнец что страшное от отчаяния задумает?
– Вот для этого я вчера вечером по всему миру сказочному снежинки заговоренные разбросал. Даже жаркие страны пороша зимняя накрыла, удивила всех. Почувствую угрозу. А тогда уже Игнат им вплотную займется. У летних Месяцев стихия огненная, их жаром со следа не сбить.
– А какой он, Игнат этот? – полюбопытствовала Милава. Еще вчера, когда братья заговорили о помощнике, ее этот вопрос заинтересовал.
– Вот скоро и узнаешь, – как-то криво улыбнулся Январь, осторожно притягивая Спутницу к себе, к возвращению домой готовясь.
Поняв, что недоволен чем-то Месяц, девушка благоразумно решила помалкивать. Раз сказал он, что вскоре все сама увидит, значит не стоит докучать разговорами. Январь и так в заботах весь, а тут еще она со своими расспросами.
Но только едва они дома оказались, как вышел их встречать гость долгожданный.
– Долго же ты, я уж и заскучать успел, – усмехнулся высокий черноволосый мужчина, обращаясь к Январю.
Выглянув из-за плеча Месяца, Милава с любопытством на гостя уставилась. Красив он оказался, ничего не скажешь. Волосы цвета воронова крыла по плечам разметались, глаза агатовые загадочно и насмешливо сверкают, кожа смуглая глаз так и притягивает, а фигуру ладную, мускулистую выгодно подчеркивают безрукавка и плотно облегающие ноги брюки.
«Даже как-то чересчур плотно», – старательно отводя взгляд в сторону, подумала смутившаяся Милава.
– Здрав будь, Игнат, – сдержанно поздоровался с гостем Яромир. – Не ждал я тебя так рано, но тем лучше для нас.
– А чего задерживаться, коль беда такая приключилась, – растянул полные, красиво очерченные губы в улыбке гость. – С делами своими я быстро управился, вот и поспешил к тебе на выручку. Но что ж ты меня со Спутницей своей не знакомишь? Аль опасаешься чего?
Недоуменно глянув сначала на одного мужчину, а затем и на второго, Милава успела заметить промелькнувшее в синих очах Января недовольство.
«Странно. Неужели незнакомец так не мил Месяцу? Тогда зачем помощи у него просить и мучить себя общением?»
– Милава, познакомься, это брат мой двоюродный, летний Месяц Июль, – слегка отступив в сторону, представил их друг другу Яромир. – Он нам пособит в поисках колдуна, раз мы, зимние Месяцы, обнаружить его не можем.
Девушка и слова сказать не успела, как Июль уже склонился перед ней, хватая ее ладошку для поцелуя.
– Прекрасна Спутница твоя, брат мой, – бархатным голосом проговорил гость, целуя руку девичью.
«Мать моя, горячо-то как!» – промелькнула у Милавы мысль, а сама она еле сдержалась, чтобы ладонь не отдернуть.
Понимала девушка теперь, почему Змей Горыныч говорил о летнем Месяце как о живом воплощении Огня. От этого мужчины жаром так и веяло, а прикосновения его прямо обжигали. Но именно этим Игнат и насторожил Милаву. Почувствовала она, что слишком непредсказуем Месяц – необуздан, порывист, азартен, как и подобает быть пламени. А девушка в силу характера своего не любила с «огнем играть». Для кого-то риск и авантюры – все в жизни, но Милава была натурой спокойной и старалась от таких взрывоопасных личностей держаться в стороне.
Осторожно высвободив свою руку из жаркого плена ладони летнего Месяца, отступила она на шаг назад и низко поклонилась ему, почтение выказывая.
– Благодарю вас, Июль-Месяц, за слова лестные, – спокойно, не проявляя и толики волнения, ответила она. – Легка ли дорога ваша была?
– Не тяжела, – медленно протянул Игнат, пристально вглядываясь в лицо девичье.
– Тогда я оставлю вас ненадолго, чтобы не мешать разговору, – глянув на Января, будто дозволения спрашивая, добавила Милава. – Организую для нас поздний завтрак.
И еще раз с вежливой, но отстраненной улыбкой поклонившись гостю, Милава в дом поспешила. Когда Спутница скрылась из вида, Игнат перевел задумчивый взгляд на Яромира и задорно подмигнул ему.
– Ох и повезло тебе со Спутницей!
– Сам знаю, что повезло, – улыбнулся в ответ Январь и недовольно буркнул: – А ты мог бы и не проверять ее. Развелось вас тут… проверяльщиков!
– Знаю, знаю все, – усмехнулся Июль, с искренней радостью хлопая двоюродного брата по плечу. – Горыныч рассказал мне и тоже просил не портить тебе настроение. Это Константина идея, а я удержаться не смог.