– Я же говорил тебе, что все хорошо со мной будет, – мягко укорил девушку Дмитрий, целуя светловолосую макушку. – Главное, чтобы ты в безопасности была.
И столько тепла и любви было во взгляде Месяца, что смутилась Милава, взгляд отвела. Появилось ощущение, словно в замочную скважину за влюбленными подглядывает. И приятно их видеть, а все ж до безумия неловко. Да и сердце тоской колет, оттого что у нее так никогда не будет.
«Настя удивительная, – подумалось девушке. – Всякий к ней симпатией проникнется, она открытая, приветливая… У меня так никогда не получалось, всегда в себе все держу, эмоции скрываю, чувства сдерживаю. А вот она умеет делиться ими».
Опустила Милава взгляд на свои стиснутые руки и на ладонь Января, запястье ее обхватившую, не знает, как себя повести. Негоже влюбленных укорять за счастье их, завидовать легкости чужих отношений да взаимопониманию. А все ж хочется, чтобы ушли они, прекратили сердце девичье смущать.
– Вам, наверное, пора, – словно поняв состояние своей Спутницы, подсказал Январь. – Милаве отдохнуть надобно, мы и так знатно утомили ее.
И пусть девушка совсем не чувствовала усталости, но все же благодарно посмотрела на мужчину.
– Да-да, конечно! – воскликнула, опомнившись, Анастасия. – Ты прости за беспокойство, что мы доставили. Я тебя завтра навестить приду.
Поблагодарив девушку за заботу и заверив, что всегда будет рада видеть ее, Милава, наконец, смогла свободно вздохнуть. Все же столь явное проявление любви между Декабрем и Настей мешало ей настроиться на деловой лад, внося сумятицу в растревоженную душу.
«Любят! Но как всегда не меня», – мелькнула у нее печальная мысль.
– Я тоже пойду, – замешкавшись немного, сказал Яромир и встал. – Дел еще невпроворот.
Грустно стало на сердце девичьем, но понимала она, какая ответственность сейчас на Январе лежит. Не до сантиментов и рассиживаний у постели больной ему.
– А когда… мне можно будет в ваш дом вернуться? – только и спросила она, старательно не позволяя своим эмоциям проявиться. – Негоже мне свои обязанности надолго оставлять.
– Милавушка, ну какие еще обязанности?! – в сердцах возмутился отчего-то Месяц, вновь присаживаясь на кровать и приподнимая лицо девичье за подбородок. – Ты же чуть не погибла в том лесу! Смотри, какая бледная да с какими кругами под глазами. Тебе сейчас только отдыхать.
– Но я себя уже хорошо чувствую! – с жаром заверила девушка, стараясь не обращать внимания на ощущения, что прикосновение Января вызывало, – словно лучик солнца на лице замер. – Да и учиться мне у Бабы-Яги незачем, не для того я сюда прибыла. Мне не ведуньей, а Спутницей вашей надлежит быть! Иначе клан подведу.
Совершенно не желала девушка оставаться вдали от Месяца.
– Ты мне споры эти брось, – строго оборвал ее Яр. – Коли силу обрела, так изволь совладать с ней. Знала бы ты, сколько бед от неучей приключиться может, особливо, когда сила такая могучая, как у тебя.
Стыдно стало Милаве от выговора Яромирового. Но более стыда сердце горевало при мысли о разлуке.
– Что же мне, теперь здесь жить придется? – растерянно спросила она и не сумела совладать с собой, губы на миг дрогнули.
– Глупая моя! Нет, конечно же, – не выдержав и прижав Спутницу к себе, заверил Январь. Еще и потому прижал, что испугался – не хватит сил боль душевную сдержать, заметит девушка тоску во взгляде, отвернется… – Это сегодня ты здесь останешься, чтобы Олеся понаблюдала за тобой, а потом мы домой вернемся.
Замерев в руках мужчины, Милава не знала, что и сказать. Да что там говорить, она дышать и то боялась! Так чудесно в объятиях Января ей было, так тепло и безопасно. И неудобно от близости такой, и светло на сердце от нее же. Так бы и сидела, боясь шелохнуться, вечно, а он пусть себе и дальше обнимает. Вдохнув аромат еловый, едва уловимый, исходящий от Месяца, и вовсе глаза от удовольствия прикрыла.
– А на учебу к Олесе я тебя сам каждый раз доставлять буду, – продолжал Яромир, радуясь тому, что не напрягается Спутница в объятиях его, не отталкивает, а наоборот, теснее прижимается. И, осмелев, по волосам девушку погладил, пропуская между пальцами ставшие иссиня-черными пряди. Любуясь.
Приятно ему было доверие ее. И удивительно. Привык он, что Милава постоянно холодна и сдержанна. Январь не знал, как и подступиться к ней. Обнять? Немыслимо! Пристыдит же его, взглядом строгим осадит! И пусть ему нравятся ее деловые качества, а все ж – со всей ясностью осознал это Яромир – тепла душевного больше хочется.
И вот… желание сбылось! Минуты текли, но ни один из них не шевелился, чтобы объятия не разорвать. Оба, прикрыв веки, замерли, боясь поверить в происходящее и одновременно отчаянно мечтая продлить этот миг. Просто слушали дыхание друг друга, стук сердец, что спешили куда-то.
– Столько проблем у вас из-за меня, – с сожалением прошептала Милава, когда в дверь комнаты кто-то поскребся. Серый?
– Да какие ж это проблемы? – усмехнулся Месяц, с неохотой отстраняясь от Спутницы. – Главное, что ты жива осталась. А теперь отдыхай.
Быстро поцеловав ее в лоб, он, не оглядываясь, вышел из комнаты. Практически выбежал! А Милава краской смущения залилась да ладошки к горящим щекам прижала. Вот уж не ожидала она такого от Января Месяца (и от себя!) и как дальше вести себя с ним не знала. Ведь ничего вроде бы необычного не произошло, а душу перевернуло. Словно пелена с глаз спала, поняла девушка, что не сможет объятий и нежности этой забыть. Снова изображать отстраненность и невозмутимость. Безразличие. Пусть даже и внешнее. Секрет свой не утаит.
«Не смогу больше рядом с ним жить как раньше. И без него не смогу…».
Как вернуться к той деловой и отстраненной манере общения, что сложилась у них? Это «приключение» все с ног на голову перевернуло. И былая невозмутимость канула в Лету. Все обещания себе и уговоры – забылись, утратили силу.
– И что же мне теперь делать? – откинувшись на подушку, вслух поинтересовалась Милава, чувствуя, как сердце страх сжимает. – Не выстоять мне против него, не настолько я сильна, чтобы чувства свои скрыть. А что дальше? Как жить потом, когда сердце глупое по нему болеть и печалиться будет?
Думала девушка о себе, а перед глазами стояли Дмитрий и Настя. Но стоит ли мечтать о подобном? Есть ли шанс, что и ее с Яромиром могут связать такие же крепкие и теплые чувства? Нет. А жить ожиданием чуда Милава не привыкла. Не та жизнь у нее была до мира сказочного. Да и не верила она в счастье для себя – не заслужила.
Пусть в самом дальнем и укромном уголке души продолжает таиться надежда на счастливую семейную жизнь, никогда девушка не позволит ей расцвести пышным цветом.
Так и пролежала до вечера, мучаясь думами тяжкими. Не было от них спасения, все метались в голове, подобно растревоженному улью, не давая покоя и отдыха. А надежда, даже несмотря на нежелание Милавы, не сдавалась. Пускала она корни, крепла и разрасталась, не желая больше в тени прятаться.
– Как же мне быть теперь со всем этим? – тихо простонала Спутница, руками лицо закрыв.
– И что же за горе у тебя такое? – услышала она спокойный голос Бабы-Яги. – Неужели из-за дара своего так убиваешься?
Вздрогнула девушка, на голос Стражницы обернулась.
– Не хочу я вас обижать, но мне действительно не нужна сила такая, – глянув на хозяйку дома, согласилась Милава (не сознаваться же в истинных печалях?). – Не для того я в мир сказочный попала, чтобы науку вашу постигать. Другое у меня предназначение. А теперь, выходит, не смогу я как полагается Январю-Месяцу служить.
«Да и не хочу я ничего другого. Всего десять лет… И тратить их на то, что отдаляет от него? Нет!»
– Нашла из-за чего волноваться, – рассмеялась Олеся, присаживаясь рядом с девушкой. – Яромир только рад будет, если ты под моим присмотром будешь оставаться, когда его рядом нет, и в беду больше не попадешь. Уж очень он испугался за тебя. Давно я не видела, чтобы Январь так гневался, как тогда, когда разыскивал Спутницу свою. Весь мир наш тряхнуло, в южных странах и то снежком землю припорошило!
– Ох, стыдно-то как! – воскликнула Милава, осознав масштабы происходящего. – Какая-то я совсем непутевая. Одни проблемы от меня Январю.
– Хватит, хватит корить себя, – неодобрительно покачала головой Олеся. – Не было в случившемся твоей вины, запомни это раз и навсегда! А теперь вставай, ужинать будем, заодно и в курс дела тебя введу. Хотела ты силу или нет, ничего уже не изменить, а необученной оставаться негоже. Прими случившееся как данность.
Милава осторожно, прислушиваясь к собственным ощущениям, села и спустила ноги с кровати. Не в ее характере было пугаться и от вызова судьбы бегать.
Возражать Ведунье девушка не стала, а, накинув махровый халат, поплелась вслед за ней на кухню. Там уже витали вкуснейшие ароматы еды, и волчата наперегонки старались до нее добраться. Вот только Серый зорко следил за ними и периодически грозно ворчал. Опасливо косясь на отца, маленькие проказники ненадолго утихали, но затем вновь принимались за свое. Больно вкусно пахло из тарелок.
– Вот я вам сейчас уши-то надеру! – пригрозила Олеся, увидев, что волчата начали тянуть и грызть скатерть. – Спасу от вас нет, от шалунов. Горячее же все еще, обожжетесь, а мне потом лечи вас!
Наблюдая за тем, как малыши, понурившись, отошли от стола, Милава тихонько рассмеялась. Они были такими милыми и забавными, что удержаться было просто невозможно.
– А я тебе говор-рил! – завел излюбленную песню Ворон Воронович, слетая со стеллажа в углу комнаты.
– Прокляну! – грозно пообещала Ведунья. – Только тебя, ворчуна, и не хватает.
– Да что ж ты мне все р-рот затыкаешь? – возмутился ворон. – Вот обижусь и уйду от тебя. Одна тут куковать будешь!
Милава с интересом поглядывала то на Олесю, то на птицу ее мудрую, такого спора девушке наблюдать еще не доводилось.
Взмахнув крыльями, Ворон Воронович перелетел от стола на печь и там, нахохлившись, затих, всем своим видом демонстрируя обиду.
– Не обижайтесь, Ворон Воронович, – решила примирить всех Милава. – Они ведь еще дети малые, несмышленые совсем. Одно на уме – гулять да проказничать.
Повернув к ней голову, ворон недовольно каркнул:
– Воспитывать их надо, пока избу по бр-ревнышку не р-разнесли!
– Так помогай воспитывать их, – не осталась в долгу Баба-Яга, – а то только и знаешь, что ворчишь да вредничаешь. А ты, Милава, за стол садись, в ногах правды нет.
Послушавшись совета, девушка присела на лавку, продолжая наблюдать за перепалкой Ведуньи и ворона. Для нее все это было еще внове и весьма необычно: разумная птица, умеющая не просто повторять слова, но понимающая, что говорит. Удивительный и невероятный факт для человека, выросшего не в магическом мире. И пусть она давно знала, что существует другая реальность, отличающаяся от ее – сказочный мир, но одно дело слушать рассказы, и совсем другое – увидеть чудеса своими глазами.
– Все, угомонись, ворчун старый! – не выдержав, Олеся стукнула ладонью по столу. – Лучше ужинать садись, а с завтрашнего дня за дело принимайся. Тем более что мне теперь недосуг будет. Нужно Милаву начинать обучать всему, что мне ведомо.
Незаметно вздохнув, девушка решила не перечить. В этом вопросе, как она поняла, придется ей довериться Месяцу и Бабе-Яге. Если они говорят, что опасно необученной оставаться, значит так оно и есть.
– Скажите, а страшно вам было становиться Стражем, посредником между миром живых и мертвых? – задала Милава давно мучающий ее вопрос.
На мгновение задумавшись, Олеся грустно улыбнулась:
– Нет, девонька, совсем не страшно. Я до этого страху натерпелась, когда видела, как колдуны души людские в плен захватывают и за счет этого зло творят. Поэтому, когда у меня появился шанс помочь им, без раздумий согласилась и с тех пор ни разу не пожалела об этом.
– Но про Бабу-Ягу такие истории страшные ходят, – удивилась Спутница. – Неужели вам не горько от несправедливости такой?
– Всем и каждому мил не будешь, – наставительно произнесла Ведунья. – Люди всегда боятся того, чего не понимают, особенно смерти. И ведь знают же, глупые, что не конец это, дальше на перерождение пойдут, а все одно трясутся, как лист осиновый на ветру.
– Возможно, потому, что не знают, как их судьба дальше сложится, – рассудительно предположила Милава. – Кстати, вы ведь еще и лечите всех.
– Так я до того, как Стражем стать, на лекарку и обучалась. Зачем же отказываться от своей мечты, даже если жизнь по-другому обернулась? Наоборот, я воспользовалась предоставленной мне возможностью и силой обретенной и во много раз улучшила свои навыки. Век-то мой длинный, многому научиться успела, а заодно и других научить.
Милава слушала с огромным вниманием: возможно, и ее судьба отныне схожа с Олесиной будет?
– У вас еще ученицы есть? Никогда не слышала об этом.
– Есть, конечно же! Только сил, по сравнению со мной, у них не так уж и много. А вот ты другая совсем. Чую, совсем чуть-чуть уступать мне будешь.
Задумалась Милава над словами Ведуньи. И чудно, и боязно ей стало. Не зря же говорят: большая сила – большая ответственность. Тем более тогда, когда совсем не ожидал такой дар получить.
– Я, честно, не понимаю, как так вышло, – посмотрела она на Ведунью. – Тут бы радоваться, что жива осталась, но нет же, еще проблем прибавилось!
– А что тебе мешает радоваться обретенной силе? – удивилась Олеся. – Если Грань одарила тебя, значит достойна ты этого! Негоже сомневаться и судьбу корить, она и наказать может. Я тебе так скажу…
Не договорив, Ведунья напряглась, голову набок склонила, словно прислушиваясь. Милава уже хотела поинтересоваться, что случилось, когда услышала над ухом тоненький писк, словно комар назойливый вьется. Она еще удивилась, откуда ему взяться зимой, только что рукой не махнула, отгоняя невидимое насекомое. Но писк и не думал прекращаться.
– Тоже слышишь, значит, – удовлетворенно усмехнулась Баба-Яга, поднимаясь из-за стола. – А ну-ка со мной пойдем, будет тебе первый урок.
Не став перечить, девушка ухватилась за протянутую руку и чуть не вскрикнула от испуга. Портал, который сходу открыла Ведунья, отличался от снежного великолепия Января-Месяца. Был он темен и дышал холодом, отчего Спутницу страх обуял. Свежи еще были воспоминания о темнице каменной, враз переход этот о ней напомнил. Да только не поддалась Милава панике, за Олесей смело шагнула. Не привыкла она с пути выбранного отступать.
Оказались они со Стражницей в просторной, богато обставленной комнате. Заметив широкое ложе, на котором лежала бледная женщина со спутанными темными волосами, Милава поняла, что они в чьей-то спальне. Оставаясь пока незамеченной суетящимися вокруг ложа женщинами в цветастых свободных одеждах, она с любопытством огляделась по сторонам. Судя по яркому солнечному свету и слышным даже за людским гомоном крикам чаек, вышли они очень далеко от территории Января-Месяца.
«Только бы опять не в Царство морское попасть! – всполошилась Спутница. – Мне пока общения с тамошними жителями хватит».
– Ой, а что это? – поинтересовалась она, увидев, как к ней стремительно приближается светящийся сгусток.
Внезапно наступившая оглушающая тишина, нарушаемая только криками морских птиц и шумом прибоя, возвестила о том, что их, наконец, заметили.
– Ох, горе-то какое! – воскликнула Олеся, не обращая совершенно никакого внимания на застывших женщин. – Держи его, Милавушка, то душа только что рожденного ребенка!
От такого известия страшного девушка чуть в сторону не шарахнулась. Но один взгляд на Олесю, что с мудрой грустью наблюдала за ней, заставил собраться и руки к сгустку протянуть. А он, словно котенок ласковый, потерся о ладошку да так и завис на одном месте.
И тут… началось!
Окружающие, словно опомнившись и осознав факт удивительного появления в комнате Бабы-Яги со спутницей (такой же темноволосой и темноглазой!), резко отмерли. С криком «Ведьмы!» женщины чуть ли не кубарем выкатились из спальни, совершенно позабыв о роженице. А та, переведя взгляд от люльки, в которой лежало маленькое тельце, на Милаву, стоящую с протянутыми руками, горько разрыдалась.