Она сконцентрировалась на своих трех самых лояльных сторонниках (Бронте, Оралье и Терике), ища на их лицах подсказки к разгадке того, какими будут новости. Но Бронте по обыкновению был хмурым, с заостренными ушами, самым древним. Оралье тоже было трудно прочитать. Ее розовые щеки и мягкие светлые локоны всегда придавали ей безмятежный, эфирный вид. А Терик...
... смотрел прямо на Софи.
Его кобальтовые синие глаза смотрели на нее, почти также, когда он читал ее. Он был единственным Распознавателем эльфов, это подразумевало, что он мог ощущать потенциал людей. Однажды он уже пытался прочитать Софи и был неспособен понять, что почувствовал. Лучшее, что он мог сказать ей, он почувствовал «что-то сильное».
- Наш мир изменился, - продолжил Член Совета Эмери. - Безопасность и мир, которыми мы наслаждались в течение многих тысячелетий, исчезают. Но мы не позволим им исчезнуть окончательно! Сила мятежников - иллюзия. Скоро все это будет не чем иным, как краткой главой в нашей долгой истории, главой, которая будет свидетельствовать о нашей адаптации и переосмыслении, но мы доберемся до этого через мгновение. Во-первых, мы хотим заверить вас, что-либо поврежденное во время этой болезни будет восстановлено. Член Совета Дерек, пожалуйста...
Один из Членов Совета, которого Софи не знала, подошел к дальнему концу сцены. У него был теплый коричневый тон кожи, и его блестящие черные волосы вились на концах. Он напомнил Софи тореадора, вероятно, из-за его ярко-красной накидки, которая драматично, со свистом рассекла воздух, когда он поднял руки к пирамиде.
Софи подумала, что он мог быть Ветродуем, поскольку непромокаемый брезент затрепетал... но воздух остался совершенно неподвижным, когда густая ткань медленно поднялась с центра, почти будто гигантская невидимая рука снимала носовой платок.
Непромокаемый брезент оказался над пирамидой, отбрасывая глубокую тень на форму, и Софи потребовалась секунда, чтобы заметить, кое-что более важное, открывшееся взору.
Стеклянная пирамида была восстановлена.
Каждое стекло переливалось сиянием, распространяя водовороты цвета по внутреннему двору. И когда Дерек опустил непромокаемый брезент и позволил солнечному свету ударить в стекло, то оно замерцало всеми цветами спектра, будто пирамида была построена из фейерверков.
- Да, - заявил Член Совета Эмери, когда толпа разразилась аплодисментами. - Благодаря неустанным — и щедрым — усилиям наших союзников гномов и гномов-карликов, мы привели нашу прославленную академию к новому уровню великолепия. Даже интерьер пирамиды был полностью обновлен с замечательными улучшениями.
- Вы могли бы проконсультироваться с руководителем прежде, чем ремонтировать его офис, - тихо пробормотал сэр Остин.
- Разве вы не знали, что пирамиду отремонтировали? - прошептала Софи.
- Я знал, что они работали над этим. Не то, чтобы закончили. И я ничего не слышал об измененном интерьере.
- Пусть это будет уроком для тех, кто боится, - сказал Член Совета Эмери, - а также для тех, кто мог считать наш мир уязвимым. Любые усилия для ослабления сделают нас только сильнее. Наша несгибаемость и находчивость показывает, какие мы есть. Мы - эльфы. Мы живем, чтобы мечтать и вдохновлять. И, когда нам нужно, мы перегруппировываемся. Мы восстанавливаемся. Порой, мы даже меняемся... но только тогда, когда такие изменения к лучшему для нашего народа. И настало время для одного из этих изменений. Возможно, вы уже заметили.
Он замолчал, и толпа начала выкрикивать предложения.
- Да, Тимкин, - сказал Член Совета Эмери, указывая налево. - Именно так.
Все головы повернулись в сторону семьи Хекс, которая стояла в нескольких дюймах, выше других семей вокруг них. Стина и ее мать практически светились, когда Член Совета Эмери спросил Тимкина:
- Можете ли вы повторить, чтобы все услышали?
От надувшегося Тимкина, Софи захотелось рассказать всем, что, когда он помогал Черному Лебедю, то был в виде Кудряша, укутанного с головы до ног белыми завитками, словно гигантский двуногий пудель.
- Член Совета Дерек поднял непромокаемый брезент, используя телекинез, - прокричал Тимкин.
Эмери кивнул:
- Предполагаю, что не должен удивляться, что вы это заметили, учитывая ваше образование. И да, Дерек переместил непромокаемый брезент силой мысли. У него самая большая телекинетическая сила из всех нас в Совете. Мы устроили собственный турнир по Заляпыванию, чтобы проверить это, прежде чем пришли сюда сегодня... но эта история для другого раза. А сейчас: Вместо того чтобы Член Совета Лайора щелкнула пальцами и отбросила брезент, или Член Совета Зарина разложила его одним из ее электрических зарядов, или даже Член Совета Кларетт вызвала стаю птиц, чтобы унести его в когтях, мы приняли решение позволить Члену Совета Дереку использовать телекинез — умение, а не способность. И мы сделали так, чтобы напомнить вам о недостаточно использованном арсенале, которым обладает каждый из нас. В этом вся прелесть навыков. Нет никаких неумеющих и немогущих.
- Вы пытаетесь сказать нам, что навыки лучше способностей? - прокричал кто-то в толпе.
- Это не вопрос что лучше. Это вопрос упущенных возможностей, - сказал им Эмери. - Мы пренебрегали нашими навыками слишком долго. Так или иначе, мы позволяли себе почивать на лаврах возможностей и ограничивали наше внимание на обучении и способностях.
- Но вы только что сказали нам, что они могли делать то же самое со своими способностями, - прокричал другой голос.
- Да, но что делают Эмпаты, Телепаты или Ванишеры? - спросил Эмери. - Я не хочу обесценивать любой талант... все мы знаем жизненно важную роль, которую играет каждая особая способность. Но они также ограничены только определенной целью, тогда как наши навыки являются намного более широким преимуществом... намного шире, чем я подозреваю, любой из вас понимает. Мы учимся некоторым из них на наших уроках физкультуры в Ложносвете, но они далеки от надлежащего обучения. Так, отныне, мы будем исправлять это, и прежде чем любой из вас запротестует, - он поднял руки, чтобы заставить замолчать новую волну гомона, - имейте в виду, у нас сейчас неустойчивое положение. Не секрет, что эльфы - не воины. Наш разум разрушается от насилия и крови. И это привело к ошибочному выводу о том, что мы беззащитны. Есть даже те, кто считает, что если бы мы были отделены от нашей гоблинской защиты, то наш мир бы рухнул... а это явно не тот случай, но он по-прежнему вызывает озабоченность. Могли бы многие из нас действительно защитить себя, если бы когда-нибудь возникла такая необходимость? Могу поспорить, только небольшая часть, а это недопустимо! И, к счастью, у нас уже есть система, чтобы помочь нам обучиться.
- О, - вздохнула Софи.
Сэр Остин улыбнулся:
- Думаю, ты начинаешь угадывать изменение, которое грядет.
Это не сделало следующие слова Советника Эмери менее шокирующими.
- Именно поэтому со следующей недели кампус Эксиллиума будет размещаться прямо здесь, где мы стоим, и мы все начнем программу специализированного профессионального обучения с их Тренерами.
Глава 20
- Они отправляют всех в Эксиллиум? - спросила Софи, повернувшись к друзьям. - Всех?
Толпа вокруг них, казалось, прокричала тот же вопрос.
- Да, я действительно имею в виду всех нас, - прокричал Член Совета Эмери сквозь шум. - Молодых, старых и Древних... все будут участвовать в этой новой программе, потому что все мы обладаем этими жизненными навыками. Мы находимся в процессе проектирования расписания, чтобы приспособить такое довольно большое количество народа. Но все, кто присутствуют здесь — и ваши семьи — будут первой волной. Мы разделим вас на группы, которые будут назначены на определенный день и время для обучения каждую неделю. Графики будут закончены к выходным и отосланы в каждый дом. Обучение начнется в понедельник.
Биана усмехнулась:
- Интересно, заставят ли они всех носить сумасшедшую форменную одежду.
- Или пройти разделение, - добавил Декс.
Когда Софи и ее друзья впервые прибыли в кампус Эксиллиума, они попали в ловушку, повисли на толстых веревках вверх тормашками на высокой металлической арке, пока все Сбившиеся с Пути наблюдали за ними. Метод, который они использовали для освобождения, был проанализирован, чтобы определить, какому из трех Полушарий Эксиллиума они принадлежали. Левое Полушарие было для тех, кто следовал логике и причинно-следственной связи, Правое - для тех, кто был импульсивным и творческим, и Полушарие Амби - для тех, кто использовал элементы обоих подходов.
- Давайте просто надеяться, что никто не устроит никаких пожаров, - сказала Биана. - Верно, Софи?
- Эй, если бы я не устроила тот пожар, мы бы не познакомились с Тамом и Линн, - напомнила ей Софи.
- Плюс, школа не школа, пока Софи не пытается ее разрушить, - поддразнил Фитц.
- Мм, думаю, это роль Кифа, - прошептала Биана. - Я не могу решить, означает ли это, что она на него плохо влияет... или он на нее.
- Думаю, это взаимно. - Сэр Остин формально улыбнулся Софи. - И я порадуюсь, когда увижу, как некоторые из наших особо защищенных эльфов будут терпеть творческое посвящения Эксиллиума, которое устраивают тренеры, этот процесс деления гораздо быстрее, гораздо менее трудоемкий. Всем также будут предоставлены простые плащи с туниками, брюки и сапоги. И если вам интересно, вы тоже будете участвовать. Итак, все будут Сбившимися с Пути учащимися Эксиллиума.
- Вы это имели в виду, говоря Таму и Линн, что работаете над тем, чтобы они были менее изолированными? - спросила Софи.
Сэр Остин кивнул:
- Теперь они будут посещать Ложносвет два раза в неделю... и если эксперимент пройдет успешно, то я буду вести переговоры с Советом об установлении постоянной связи между школами. Я предполагаю программу обмена на один день в неделю, позволяющую обеим школам взаимодействовать и извлекать выгоду друг из друга. Но первый центр будет основан на обучении самообороне.
Декс указал на ворчащую толпу.
- Не похоже, что все в восторге от идеи.
Софи не была удивлена. Большинство эльфов было снобами в тех вопросах, которые касались Эксиллиума. Они верили, что школа существовала только для безнадежных случаев. Все Сбившиеся с Пути были высланы из Потерянных Городов, и очень немногие сделали то, что сделал Тимкин Хекс, и заслужили свой путь обратно.
Член Совета Эмери протянул руки, требуя тишины.
- Очевидно, к этой идее нужно привыкнуть, - сказал он им. - Но это необходимое изменение.
Поднялся новый раунд криков несогласия, Бронте подошел и встал рядом с Эмери.
- Вы на самом деле готовы рисковать своими жизнями, чем учиться использовать свои умения? - прокричал он.
- Нет, уж лучше вам делать свою работу и изгонять этих одетых в черные одеяния придурков, - крикнул кто-то, вызвав взрыв аплодисментов.
Софи не могла услышать, что сказал в ответ Бронте, но то, как он сжал челюсти, показывало чистое отвращение.
- Если вы не успокоитесь, - прокричал Член Совета Эмери, - я позволю Ноланду установить тишину. И, как знаете, от Крикуна может разболеться голова.
Большая часть толпы повиновалась, хотя Софи уловила несколько фраз о лицемерии грозить им чьей-то особой способностью.
- Независимо от того, что вы чувствуете по поводу этого решения, - сказал им Эмери, - имейте в виду, что эта договоренность не дополнительная. Любой, кто откажется от обучения, столкнется со многими последствиями.
- С какими, например? - прошептала Софи Сэру Остину. - Они ведь не будут изгонять людей, верно?
- Честно, я не уверен, - признал он. - Но в Святилище всегда существует нехватка рабочих рук для уборки навоза.
- А что относительно огров? - прокричал женский голос откуда-то со стороны.
Софи узнала голос еще до того, как толпа расступилась, чтобы дать возможность ее Наставнику по Лингвистике промаршировать к сцене. Темно-серое платье леди Каденс выглядело таким обтягивающим, как и витой пучок ее темных волос, и хорошо сочетаемым с ее яростным взглядом.
- Почему я не удивлен, что вы решили прервать нас? - спросил Эмери.
- Вероятно, потому что вы проигнорировали все мои запросы о личной встрече, - ласково сказала леди Каденс. - И я - едва ли единственный инакомыслящий. Могу поспорить, что вы могли услышать крик в Запретных Городах. И в то время, как большинство аргументов слабо и предубеждено, это не меняет того, что ваш план в корне не верен. Улучшение наших навыков не даст никакой пользы перед лицом воина-огра... и мы не можем позволить себе сделать их нашими врагами. Когда дело доходит до чистой, грубой силы ничто не может быть лучше их.
Все гоблины в аудитории фыркнули.
- Смейтесь сколько хотите, - сказала она. - Гоблины мощны сами по себе... и вы проявили себя во многих боях. Но вы выжили главным образом благодаря умной тактике. Тактика боя, что не может конкурировать с беспощадной яростью, которую я видела у огров в пылу сражения.
- Огры - грозные противники, - согласился Член Совета Эмери. - Но Король Димитар достаточно мудр, чтобы избежать начала войны, он знает, что может потерять.
- Вы уверены? - спросила Леди Каденс. - Разве не он проигнорировал все ваши запросы о Мирном Саммите?
Член Совета Эмери поглядел на остальных Членов Совета. Прошло несколько секунд, когда он потер виски, прежде чем кивнул и посмотрел на толпу.
- Мы планировали сделать это объявление посредством скоординированных свитков, так все были бы уведомлены сразу. Но... в свете этих опасений, кажется благоразумным, успокоить вас, остальных же мы уведомим сегодня вечером. Король Димитар согласился встретиться для Мирного Саммита. Сейчас мы подготавливаем Люменарию. Точная дата еще не назначена... из очевидных соображений безопасности. Но мы ожидаем достичь решения в самом ближайшем будущем.
Радостные возгласы прозвучали, как вздох облегчения.
- Вы знали об этом? - прошептала Софи Сэру Остину.
- Нет, - признался он. - Но это объясняет, почему я получил такой толчок для нашего визита к Гезену. Я не уверен, сможем ли мы как-нибудь попасть в Люменарию, пока саммит не закончится. У них будет строгая изоляция, чтобы подготовить безопасность.
- И нет никакого способа туда пробраться? - спросил Фитц.
- Определенно. Люменария (во многих отношениях) безопаснее Изгнания.
- Таким образом... вероятно, было бы хорошо, если бы мы встретились с Гезеном, прежде чем огры согласились бы на саммит, - сказала Софи.
- Да, мисс Фостер. Непредусмотрительность снова бьет по нам. Хотя справедливости ради, мы не знаем, как спросить его о символе, таким образом, нет никакой информации, насколько полезна могла бы быть эта встреча.
- Я по-прежнему хочу, чтобы мы сделали это, - пробормотала Софи.
- Я тоже. Но я много хочу... - Он смотрел вдаль, соблазняя ее нарушать правила телепатии и посмотреть, что он думает.
- Это удовлетворит ваше беспокойство? - спросил Член Совета Эмери Леди Каденс, привлекая внимание Софи обратно в настоящее.
- На самом деле, я нахожу это еще более относительным, - сказала ему леди Каденс. - Король Димитар - многогранная личность... но он не дурак. Он не будет с легкостью заключать договор. Не сомневаюсь, он очень внимательно следит за нашим миром. И когда услышит, что каждый эльф уделяется особое боевой подготовки, то решит, что мы собираем армию.
- Армию детей? - спросила Член Совета Алина, не утруждаясь дождаться, когда Член Совета Эмери выступит за нее.
- Огры начинают военную подготовку с того момента, как их дети могут ходить, - пояснила леди Каденс. - Вся их культура построена вокруг защиты и стратегии. И я гарантирую, что, если король Димитар решит, что мы готовимся к сражению, это изменит любые планы относительно мирной резолюции.
- И почему безопаснее для них видеть нас легкой мишенью? - возразила Алина.