Софи пожалела, что у нее не было предложений. Но она даже не знала, где находился Киф. Она пыталась отследить его мысли в течение многих недель, как раньше делала, когда они играли в базовый квест. Но все, что она могла сказать, было то, что Киф находился очень далеко.
- Он придет домой, когда будет готов, - сказал ей Магнат Лето. - Тем временем я предлагаю, чтобы мы использовали информацию, которую он добыл для нас, зайдя так далеко. - Он повернулся к Грэйди и Эделайн. - Полагаю, что вы позволите вашим новым телохранителям делать свою работу?
- Бриелль и Кадок - часть нашего лучшего полка, - добавил Сандор.
- Вы думаете, что Невидимки догадаются, что Киф предупредил нас, если у Грэйди и Эделайн внезапно появятся гоблины-телохранители? - Софи должна была об этом спросить.
- Уверен, что у мистера Сенсена есть план относительно этого, - пообещал Магнат Лето.
- Мм, мы говорим об одном и том же Кифе? - спросила Софи.
- Это не имеет значения, - сказал ей Грэйди. - Мне не нужен телохранитель.
Бриелль прочистила горло:
- Со всем должным уважением, мистер Руен, есть причины, почему эльфы полагаются на помощь гоблинов. Вы действительно готовы убить, если возникнет такая необходимость?
Грэйди немного позеленел, когда Бриелль достала меч из ножен и взмахнула им со смертоносным изяществом. Эльфийский разум не мог перенести насилия. Мысли были слишком чувствительны... а совесть - слишком сильна. Вот почему Невидимки были так нестабильны... хотя Финтан держался намного лучше Бранта.
- Что если мы останемся здесь? - предложила Эделайн. - Совет не давал Грэйди назначение неделями, и нам много что нужно сделать для животных. Мы можем выдать Кадока и Бриелль за дополнительных охранников для Софи. Это не должно показаться странным после того, что произошло.
- Это блестящее решение, - сказал Магнат Лето.
- Кроме того, что тогда мы оказываемся под домашним арестом, - поспорил Грэйди.
- Разве безопасность того не стоит? - возразила Софи.
- Эй... это работает в обе стороны малышка, - напомнил Грэйди. - Если я соглашусь на это, мне нужно, чтобы и ты согласиться, что больше не будешь встречаться ни с кем, связанным с Невидимками... особенно с Тем Мальчиком.
Софи простонала.
- Его зовут Киф!
- Сейчас это не так. Он должен заработать свое возвращение. И если он действительно будет на нашей стороне, то не станет возражать против того, чтобы рядом с тобой был телохранитель. Понятно?
Софи согласилась, главным образом, потому что Сандор поколотил бы ее, если бы она этого не сделала.
- Как вы думаете, чего хотят от вас Невидимки?
- Подозреваю, что, прежде всего, это давление, - спокойно сказал Магнат Лето. - Во многом как и их попытки захватить аликорнов. Если они получат что-то, что ты любишь...
- То смогут управлять мной, - закончила Софи.
Магнат Лето кивнул:
- Могу поспорить, что они — как я — предполагают, что Кенрик знал, что его тайник намного более ценен для тебя, если у тебя есть способ получить доступ к информации внутри. Это могло быть их планом вынудить тебя открыть его для них.
- О, хорошо... таким образом, штука, которую украл Мальчик, подвергает нас всех большой опасности, - пробормотал Грэйди.
- Если бы не это, было бы что-то другое, - заверил его Магнат Лето. - Но сначала это была бы мисс Фостер. По правде говоря, чем ценнее они видят ее, тем в большей она безопасности... условно говоря.
- Я даже не знаю, как открыть тайник, - напомнила всем Софи... хотя технически она никогда не пробовала. У нее в голове хранилось достаточно сумасшедшей информации. Последнее, что она хотела, чтобы ее голову заполнили тайны, с которыми даже Совет не мог справиться.
Однако теория Магната Лето поднимала другие вопросы... от которых ее голос становился низким и скрипучим.
- Я знаю, вы не хотите сказать мне, кто мои генетические родители...
- Неверно, - перебил Магнат Лето. - Я не могу тебе этого рассказать.
Софи взглянула на Грэйди и Эделайн, пытаясь решить, должна ли она оставить этот разговор. Она редко упоминала о генетических родителях при них... или ее семью. Было сложно иметь трех разных мам и пап... тем более что одна пара больше не помнила ее, а другая была полной загадкой.
Но ей нужно было знать.
- Кенрик был моим отцом? Он был Телепатом. И он всегда был так добр ко мне. - У нее перехватило горло, когда она вспомнила его светлую улыбку.
Рыжеволосый Член Совета был одним из самых сильных сторонников Софи, вплоть до того дня, когда она потеряла его в аду Эверблейз Финтана.
Магнат Лето коснулся руки Софи, проследив пальцем звездообразный шрам, который он случайно оставил, когда лечил ее способности.
- Кенрик не был связан с Проектом Мунларк. И это все, что я могу сказать тебе. Некоторые тайны должны оставаться скрытыми. Кроме того, у нас есть намного более неотложные дела для обсуждения, такие как другая значительная информация, которую мы получили от мистера Сенсена. Он действительно говорил, что Гезен был единственным Телепатом Невидимок?
- Почему это имеет значение? - спросила Софи.
- Поскольку телепатия обычно считается нашей самой важной способностью. Мы никогда не узнали бы, что люди составляли заговор, чтобы предать всех нас тысячелетия назад, если бы наши Телепаты не подслушали их схемы. Вот почему в дворянстве больше Телепатов, чем каких-либо других талантов. Так что Невидимкам не удалось завербовать других... это могло рассказать нам что-то об их методе работы. Или есть причины, по которым они избегают этого таланта. Так или иначе, это означает, что я должен надавить на Совет о разрешении посещения Гезена.
Софи прищурилась:
- Я говорила об этом в течение многих недель!
- Я знаю. И я откладывал... отчасти потому что обещал взять тебя с собой, и я по-прежнему считаю, что Гезен намерен причинить тебе вред, если ты попробуешь пробраться в его разум. Но в основном потому, что я хотел увидеть, какую именно роль мистер Сенсен собирался играть, прежде чем выбрать наш следующий шаг.
- Ну, теперь мы знаем, - пробормотал Грэйди, снова вертя в руках осколок стекла.
- Я знаю, что ты смотришь на это и видишь насилие и разрушение, - сказал ему Магнат Лето. - Но я вижу мальчика, готового сделать что угодно, чтобы разорвать организацию Невидимок. И я буду верить в него... тем более что он, возможно, невольно дал нам другое преимущество. Можно мне плащ, мисс Фостер?
- Я уверен, что там скрытый трекер, - предупредил Сандор, когда Софи передала плащ.
- На это я и надеюсь. Возможно, если мы переместим его в какое-нибудь интересное место, мы сможем соблазнить их выбраться из укрытия.
- Ты хочешь встретиться с ними? - спросил Грэйди.
- Я хочу послать сообщение. Могу я одолжить кинжал?
Бриелль выдернула зубчатый серебряный нож из ботинка и вручила его Магнату Лето. Он разрезал подол плаща, показав два диска — один золотой и один черный — пришитые между сгибами плотной ткани.
Сандор нахмурился:
- Золотой - отслеживатель... но я никогда не видел ничего похожего на черный. Он даже не сделан из металла.
- Это правда, - сказал Магнат Лето, разрезав нити, удерживающие черный диск у подкладки. - И это не магсидиан.
Редкий гномий минерал менял свойства в зависимости от того, как он был нарезан, и он часто использовался в качестве формы разрешения.
- Осторожно, - предупредила Софи, когда он поднял диск к лучам сероватого света. - Я уверена, что он покрыт аромарком.
Сильный огрский фермент не причинял боли. Но его можно было удалить только с помощью неприятного процесса.
- Я видел аромарт только на металле, - пробормотал Магнат Лето. - И этот символ...
Он провел пальцем по тонкой белой гравюре на диске... линия была украшена чертами, зажатыми между двумя кругами разного размера.
- Вы знаете, что это означает? - спросила Софи.
- К сожалению, нет, - признался Магнат Лето. - Но я видел его прежде, наряду с другими подобными маркировками, в осколке памяти, который я недавно вернул.
- Кому? - спросила Софи.
Магнат Лето вздохнул, позволив нескольким секундам пройти, прежде чем он сказал ей:
- Прентису.
Глава 4
- Прентису, - повторила Софи, не уверенная, чувствовала ли она облегчение или ярость. - Мы говорим об одном и том же Прентисе, про которого вы говорили, что он слишком слаб, чтобы я исследовала его разум?
- Он таким и был, - согласился Магнат Лето, и от этих слов победила ярость.
Прентис раньше был Хранителем Черного Лебедя, отвечающего за защиту их самых важных тайн. И он позволил своему здравомыслию быть сломанным, чтобы не дать Совету обнаружить существование Софи. Он провел годы, запертым в подземной тюрьме эльфов, достаточно сильно нуждаясь в ее способностях, чтобы вылечить его. Но, когда Софи наконец была готова — и Совет освободил его из Изгнания — сознание Прентиса исчезло, оставив его пустой раковиной.
Ничто не казалось способным вернуть его... пока несколько недель назад, Прентис не проснулся. Софи решила, что это известие означало, что он восстанавливался, но, к сожалению, его разум все еще был сломан. Она умоляла Черного Лебедя позволить ей исцелить его, и каждый раз ей говорили, что разум Прентиса слишком слаб, слишком хрупок, слишком нестабилен.
- Почему вы солгали мне? - рявкнула она, когда Эделайн успокаивающе положила ей руку на плечо.
- Я не лгал, - пообещал Магнат Лето. - Я сказал тебе, что он не был готов к исцелению... к обыску.
- А я думала, что мои расширенные способности сделали меня единственной достаточно сильной, чтобы обыскать сломанный разум, - поспорила Софи.
- Так и есть. Я дорого заплатил за свою попытку. Но я должен был увидеть, смогу ли я выяснить, почему он произнес «лебединая песня».
Черный Лебедь использовал кодовые слова, чтобы предупреждать друг друга, когда они были в чрезвычайной опасности. Прентис подал сигнал прямо до того, как Совет арестовал его, будто он знал, что так и будет.
- Почему тогда вы не позволили мне обыскать его разум? - спросила Софи.
- Потому что... Я не доверяю себе просить тебя о его исцелении. Ты не представляешь, как мне больно оставлять Прентиса в темноте. Но разум должен окрепнуть, прежде чем мы вернем его в полное сознание. Ему и так со многим придется справиться, и если его рассудок снова рухнет, я боюсь, ты не сможешь снова восстановить его.
Надлом в голосе Магната Лето немного остудил гнев Софи.
Оставшаяся часть гнева исчезла, когда она разделила его тревогу.
Многое изменилось в жизни Прентиса, с тех пор как он пожертвовал своим здравомыслием. Его жена, Кайра, умерла при, своего рода, несчастном случае, во время светового прыжка. А его сын, Уайли, вырос, едва зная отца. Это было огромное горе для ослабленного ума.
- Вы могли сказать мне, что происходит, - пробормотала Софи.
- Я знаю. Когда дело доходит до Прентиса, я, кажется, никогда не иду тропой мудрости. Думаю, я чувствую на себе большую за него ответственность.
- Как вы думаете, что я чувствую? Он сломался из-за меня!
- Осторожно, Софи, - предупредил Грэйди. - Ты видела, что было с Олденом.
Вина Олдена о его роли в захвате Прентиса — даже при том, что он не знал, что Прентис был одним из хороших парней — разрушила его здравомыслие. Если бы Софи не нашла силы излечить его, он бы все еще был потерян в безумии.
Она сделала успокаивающий вдох и указала на черный диск.
- Мы должны узнать, что означает этот символ. И лучший способ сделать это - взять меня к Прентису, только чтобы осмотреть его разум на наличие дополнительных воспоминаний. Не лечить его.
Магнат Лето сжал челюсти, и Софи приготовилась к спору. Но когда он заговорил, то сказал ей:
- Думаю, смогу договориться на завтра.
- Почему не сейчас? - надавила Софи.
- Вероятно, сегодня не очень хороший день для побегов, - напомнил ей Грэйди, указав на кристалл регистрации, висящий на ее ожерелье. Кулон контролировал ее местоположение... хотя Технопат мог обмануть сигнал, после того, что произошло в Ложносвете, Члены Совета, вероятно, очень пристально будут наблюдать за ней.
- Думаете, безопасно отлучиться завтра? - спросила Эделайн.
- Если быть осторожными. - Магнат Лето засунул черный диск в карман плаща. - Сегодня я проверю это на ферменты, просто чтобы обезопасить нас. Я также посмотрю, смогу ли выяснить, из чего это сделано. И мы должны избавиться от этой штуки.
Он вручил плащ Кифа Бриелль.
- Вы хотите, чтобы я оставила трекер? - спросила она.
- Нет, думаю, лучше не привлекать внимания Невидимок, пока нам лучше понять значение диска. Я бы предпочел, чтобы они поверили, что мы уничтожили плащ, не открыв их тайны.
Бриелль направилась к двери, ее кудряшки подскакивали на каждом шагу.
- Огня будет достаточно?
- До тех пор пока трекер полностью не растает. - Он повернулся к Софи. - Я вернусь, чтобы забрать тебя на рассвете, наряду с мистером Васкером. Думаю, мудро взять с собой твоего Когната. Он не сможет войти в разум Прентиса, но сможет повысить твою умственную энергию.
У Софи скрутило живот.
- Фитц знает, что за всем, что произошло сегодня, стоял Киф?
- Если еще не знает, то скоро будет. Его отец переговорил со мной, прежде чем я покинул кампус и пообещал ему вернуться с деталями. Подозреваю, он боится, что его старший сын был в это вовлечен. А что? Это проблема?
- Возможно. Фитц странно ведет себя из-за Кифа. Будто он хочет притвориться, что они никогда не были лучшими друзьями.
- Иногда так легче, - спокойно сказала Эделайн. - Потерять кого-то - всегда больно. Безопаснее всего злиться.
Гнев, безусловно, по умолчанию, присутствовал у Фитца. Но его реакция на Кифа отличалась.
Меньше гнева. Больше... страха.
- Ну, если и есть то, в чем я не сомневаюсь, - сказал Магнат Лето, когда достал следопыт (тонкую палочку с кристаллом для светового прыжка на конце), - случается так, что ты знаешь, как помочь друзьям с их борьбой. Возможно, ты сможешь помочь мистеру Васкеру завтра. А пока что попытайся отдохнуть. Мне нужно, чтобы завтра ты была в хорошей форме для встречи с Прентисом.
Они наблюдали, как он ушел во вспышке света, оставляя тишину, которая чувствовалась зудящей.
- Думаю, что помоюсь и рано пойду спать, - решила Софи, поцеловав каждого из родителей в щеку прежде, чем направиться наверх, где ее спальня-люкс занимала весь третий этаж.
- Думаешь, сможешь уснуть? - спросил Эделайн.
- Вероятно, нет.
Но никто не предложил ей средств для сна. Они знали, насколько Софи ненавидела успокоительные после всех тех раз, когда враги накачивали ее седативными. Даже Сандор ничего не сказал, когда закончил ночную зачистку ее спальни. Но его проверка была полнее, чем обычно — осмотр каждого угла, шкафа и трещины — несмотря на то, что ни один из лепестков на цветочном ковре не показал даже малейший признак нового следа.
- Все чисто, - объявил он после того, как заглянул под ее гигантскую кровать. - И я буду снаружи, если понадоблюсь.
Как только он закрыл дверь, Софи сразу направилась в душ, чтобы позволить теплым, цветным потокам смыть последние осколки стекла. Они выглядели незначительными, когда циркулировали, утекая в сток. Но ее мозг не прекращал повторять то, что сказал ей Киф.
«Иногда все должно стать хуже, прежде чем стать лучше».
Эмоции пухли с каждым напоминанием. Страх. Сомнение. Ужас.
Она закрыла глаза и представила каждую эмоцию, как сплошной поток... потом скрутила их в узел под ребрами так, как учил Член Совета Бронте. Клубок горел, и она прижала руки к коже, делая глубокие вздохи, пока чувства не охладились.
«Беспокойство может принести силу», - сказал ей Бронте. – «Лучше принять его, чем игнорировать».
Но когда она залезла в кровать и вцепилась в Эллу (ярко-синего плюшевого слона, без которого не могла спать), новые ветви страха продолжали вспыхивать. Даже когда Игги (ее крошечный любимый имп) запрыгнул на подушку и прижался к Софи синим пушистым тельцем, его писклявое мурлыканье не могло заставить ее расслабиться. Только одно могло бы помочь... то, что она даже боялась пробовать.