- Пусти, - прошептала девушка. - Я должна подойти...
Я очень неохотно выпустил её. Вид зеркала наводил на меня ужас.
- В нём нет злобы... Оно кричит о помощи... как умеет, - прошептала Эринна, протянув руки к этому чудовищному созданию.
Почуяв нас, зеркало запульсировало ещё чаще, выгнулось дугой. Напряжение, разлитое в воздухе, можно было резать ножом. Мне показалось, что я видел на поверхности зеркальной плёнки как будто сеть кровеносных сосудов.
Эринна протянула ладони вперед, и её шёпот вплелся в звучание чужих голосов.
Я не понимал, что она говорила. Наверное, в первый раз я пожалел о том, что пренебрегал усилиями мастера Файерса вложить в мою голову хоть что-то из древних учений. Файерс полагал, что нам, кьяри, самой судьбой предназначено стать хранителями знания, большая часть которого в Эпоху упадка была утеряна. Я же пропускал эту заумь мимо ушей, сбегая от своего наставника на ристалище или на поиски приключений за компанию с Дорианом. Я мысленно пообещал себе, что если мы выживем сегодня - запрусь в библиотеке Миэрглоса на неделю. Нет, на месяц!
Иногда в зеркале мелькала рыжеволосая женщина с безумным взглядом, настолько похожая на Эринну, что мне стало сильно не по себе. Я осторожно приблизился на шаг. Если проклятое волшебство хоть тенью коснётся Эринны - я мигом вытащу её отсюда, и гори оно всё синим пламенем. Шёпот Эринны стал громче, в углах комнаты сгустились тени. От рук и лица девушки заструилось белое сияние.
Я видел её со спины, и она походила на тонкий пылающий крест, перечеркивающий застарелое тяжёлое колдовство. Зеркало снова грузно заворочалось в раме и выгнулось до предела.
А потом оно вдруг взорвалось.
Осколки веером разлетелись вокруг. Мгновением раньше я успел броситься к Эринне и накрыть её собой.
- Что же ты творишь, девочка... - пробормотал я, осторожно приподнимаясь с пола и вытряхивая стекло из волос. Резко запахло железом и солью. Большая часть осколков пролетела над нашими головами - повезло. Эринна осталась лежать неподвижно, глаза закрыты, на щеке свежий порез. Я заметил ещё несколько порезов у неё на руках, не очень глубоких. Кажется, больше не было никаких серьёзных ран. Почему же тогда у меня такое чувство, будто её жизнь тихо утекает между моими пальцами? За последние две минуты она явно стала бледнее.
- Эринна? - я осторожно похлопал её по щеке. Внутри у меня будто раскручивалась горячая спираль, стало трудно дышать. - Всё уже кончилось, ты молодец. Ты умница... Эринна! Вал!
Маг появился в проёме, пошатнулся, ухватившись за косяк. Лицо его было перемазано сажей и кровью.
- Наши каменные защитники рассыпались в пыль вместе с Зеркалом, - выдохнул он обессиленно и сел прямо на пол, не обращая внимания на осколки. - Но ещё примерно полчаса у нас есть. Раньше эти твари не сунутся.
- Эринна... - начал я. Маг наклонился к девушке, ласково провёл ладонью по её волосам.
- Пламя к пламени, пепел к пеплу... - прошептал он. - Что ж, лучше так, чем от зубов тех тварей. Я устрою тебе костер, достойный Феникса, моя леди... Такой, что весь Серентис вздрогнет...
- Что ты несешь?! - я даже вскочил. - Она не умирает, слышишь, ты?! Ты вообще не врач!
- Зато я маг. И уж магическое истощение как-нибудь отличу. Считай, что она уже мертва. Впрочем, мы тоже... будем через полчаса, так что я бы на твоём месте особенно не волновался.
- Хотя... - Вал неторопливо поднялся, и лицо его вдруг прояснилось. - Тебя, пожалуй, ещё можно спасти. Незачем нам здесь всем пропадать. Крылья-то действуют?
- Действуют, - я пожал плечами. Мои мысли были заняты другим: она не может умереть! Только не сейчас, когда она уже победила! Это было бы слишком несправедливо. Что там Вал говорит?
- Действуют, а что толку? На "серые пути" резерва не хватит. Вокруг пустыня. Допустим, я протяну десяток лиг. И сдохну от жажды. Уж лучше здесь - вдвоём веселее.
- Балда, - беззлобно усмехнулся маг. - Я тебе импульс дам, "воздушную дорогу". Ну, как бы пинка для скорости, чтоб тебе понятнее было. На это у меня достанет сил. Какой там у ваших ближайший город? Кирнесс? Он отсюда лигах в тридцати, как раз долетишь.
Я смотрел на Эринну и думал, что это прекрасная идея, просто замечательная. Только лететь надо не в Кирнесс. Там ей никто не поможет.
- Не в Кирнесс, - повторил я и осторожно взял девушку на руки. Кажется, она стала ещё легче. И лицо уже не просто бледное, а голубоватое какое-то. - Отправь меня в Саммер. Это ближайший крупный город в Хараане. И там есть хорошие целители, я помню.
Вал посмотрел на меня с сочувствием, как на безумца.
- До Саммера не тридцать лиг, а все пятьдесят будет. Не дотянешь.
- Дотяну. Ну пожалуйста, хотя бы один раз не спорь со мной, а? Хотя бы сейчас!
- Ладно. - Наверное, мой оптимизм был заразительным. По крайней мере, Вал как-то резко ожил. - Сядь-ка на секунду.
- Время, Вал.
- У тебя вся спина изрезана, приятель. Кому будет лучше, если ты истечёшь кровью в дороге?
Я послушно опустился на пол. На спину легли тяжёлые горячие ладони, кожу немилосердно защипало. Я со свистом втянул в себя воздух, проглотив ругательство.
- А полегче можно?
- Кто бы мне сказал, что я буду лечить демона-кьяри? - маг со смехом покрутил лохматой башкой. - Чего только в жизни не бывает...
А кто бы мне сказал, что я буду рад назвать своим другом человеческого мага, - думал я, поднимаясь на парапет с девушкой на руках. Вал на прощанье хлопнул меня по плечу.
- Ну... удачи.
- Ещё увидимся, - улыбнулся я. Крылья развернулись за спиной, окутав меня мерцающим облаком. Небо распахнуло мне свои объятья, а маленькая фигурка мага на башне осталась далеко внизу. Странно, но в тот момент я точно был уверен, что мы с Валом ещё встретимся.
Часть 4. Возвращение
И вот я семь недель не брился, восемь суток ел грибы,
Я стал похож на человека героической судьбы.
Шаманы с докторами спорят, как я мог остаться жив,
Но я выучил суахили, сменил культурный миф...
(Б. Гребенщиков - Афанасий Никитин буги или Хождение за три моря-2)
Не хочу даже вспоминать этот полёт. "Пинок" Вала был поистине волшебным, жаль только, что на всю дорогу его не хватило. Первый десяток лиг я отмахал на одном дыхании, не чувствуя над собой крыльев. Потом стало тяжелее, но я видел внизу волнистые барханы и знал, что пустыня скоро закончится.
Потом мы попали в болтанку и какое-то время я просто пытался удержаться в воздухе.
Я уже готов был сдаться, когда вдруг разглядел под пушистыми косами облаков горную цепь и сигнальные вышки Хараана. Саммер должен был находится недалеко от границы.
Я готов был приземлиться в пригороде и надеяться, что какой-нибудь сердобольный хараанец успеет довезти Эринну к лекарям, но на самом финише нам вдруг повезло: нас подхватил тёплый воздушный поток. Мне оставалось только отправить своё тело в долёт и стараться маневрировать так, чтобы не разбиться.
Глаза уже застилала темнота, но я каким-то шестым чувством угадал впереди голубые купола и острые шпили Саммера. Последние минуты я просто падал, стараясь огибать крупные препятствия, ломая кости и больше всего боясь ещё хуже навредить Эринне. И очень испугался в какой-то момент, что всё-таки опоздал и принёс в Саммер только её тело.
Как мне потом сказали, неделю я провалялся в бреду. Мне выделили комнату - чистую, просторную, с прочными решетками и исправным замком на двери. Ко мне приставили старичка-мага, много лет жившего среди кьяри. Когда я очнулся, мы с ним долго разговаривали. На второй день старик пришёл с толстой тетрадкой и попросил разрешения вести записи. Я выторговал у него взамен отчеты о состоянии принцессы. С тех пор каждый вечер он приходил со словами "пока жива", и у меня появлялся смысл жить дальше. До следующего вечера. То ли почётный гость, то ли пленник, не поймёшь.
На девятые сутки моего вынужденного безделья дверь вдруг распахнулась в неурочное время, пропустив знакомую изящную фигуру. Нарядный камзол с богатой отделкой, пена кружев на груди и запястьях, знакомая трость в руке - мой наставник десятилетиями не менял своих привычек.
- Мастер Файерс!
При виде меня живое лицо Файерса сложилось в укоризненную гримасу.
- Мальчик мой, нельзя же так распускаться! Ради всех богов, во что ты себя превратил?
Я поспешно сел на кровати, пригладив руками волосы.
- Чем бы тебя ни пичкали эти докторишки... Самодисциплина, гимнастика и медитация - вот твой рецепт быстрого исцеления! Твоя магия сама вылечит твоё тело.
В последние пару недель мне было глубоко наплевать на потребности своего тела, ну да ладно.
- Что ж, расскажи мне о ваших приключениях. - Файерс грациозно опустился на стул, поиграл тростью. Карие глаза заинтересованно блеснули. - Я весь превратился в слух.
Мой рассказ, даже сжатый насколько возможно, всё равно занял достаточно много времени. Файерс проявил просто невероятную для себя внимательность. Он слушал молча, только укоризненно качал головой в особенно драматичных местах.
- Твой сосуд разума, малыш, содержит такую гремучую взвесь ума и глупости, что страшно взболтать... Если бы по прибытии в Драммодол ты обратился ко мне, многих проблем удалось бы избежать.
- Зачем вы подослали ко мне этого пижона Дориана?
Файерс досадливо поморщился:
Да, здесь я сглупил, mea culpa. Но я не мог сам отлучиться из замка. Знаешь ли, - тут он оживился, - моя серия наблюдений за кометой Тертиса, как я её назвал, наконец-то увенчалась успехом! Человеческие дела и даже дела королевские могут подождать, но звёзды - никогда.
Что ж, уважительная причина, понимаю.
Некоторые из наших кланов были против вашего предприятия, - продолжал Файерс. - Зеркало Эриэл - страшная вещь, но оно же удерживало подальше от Серентиса всяких предприимчивых бродяг. И всё же твоя... эскапада оказалась для нас очень полезна.
"Для нас" означало, скорее всего, для Файерса. Он индивидуалист, каких ещё поискать. Мне стало интересно.
- Позволь мне совершить краткий экскурс в историю: после падения Серентиса мы, кьяри, спокойно обосновались в Лабрисе и долине Стикса, потому что большинство людей боялись сюда сунуться. Потом они подуспокоились, но все четыре королевства были слишком заняты междоусобицами и к нам не лезли. Однако, времена меняются. Та же Гонза уже посматривает на наши города. У нас есть выбор - либо запереться в Лабрисе, либо... найти себе союзников среди людей. Улавливаешь мою мысль?
Я улавливал, ещё как.
- Мне нравятся альтийцы, - продолжил Файерс. Они не столь алчны, как гонзийцы. И не такие многомудрые, как хараанцы, которые улыбаются тебе в лицо, при этом думают другое, а левой рукой за спиной делают третье. Альтийцы не зарятся на наши земли, и всегда готовы накрутить хвост гонзийцам, если те сюда сунутся. Кроме того, мне нравится Данатор Феникс. Мне импонирует его дальновидность, хладнокровие и рациональный подход к людям, с том числе и к родственникам.
Ах, рациональный подход? В памяти всплыло измученное лицо Эринны, и я с трудом удержался от грубости.
- Знаете что, мастер? Увольте меня от политики.
- Поздно, - ехидно прищурился Файерс. - Об этом раньше думать надо было, до того как ввязываться в это... это. Теперь ты у нас герой, разрушитель артефакта и спаситель прекрасной принцессы.
- Повторюсь, если бы ты вовремя пришёл ко мне, ваше путешествие по Пустыне прошло бы гораздо легче, - Файерс оседлал любимого конька: умудрённый опытом наставник поучает зелёного новичка.
Я дерзко рассмеялся.
- Не все так просто, Мастер. Серентис в лоб встречает каждого, кто ищет его сокровищ, самым большим его страхом. Уверен, те паукообразные твари прицепились к нам... из-за Вала. Конечно, я ему этого не сказал. Если бы вы его видели! Хлеборезка шести футов росту, к тому же обремененная магическими способностями, и самый большой его страх - арахнофобия! Кто бы мог подумать!
- Нормальная фобия, не хуже, чем у других, - пожал плечами мастер. - Возможно, ты в чём-то прав... Да... Теперь я понимаю... Ну а в чем был твой страх?
- Мой страх остался на "серых путях", - ответил я резче, чем собирался. - Если бы меня не вынудили воспользоваться ими, ещё неизвестно, что встретило бы нас в городе! Не забыть бы поблагодарить Дориана за это. Вот он взбесится!
Файерс смешливо блеснул глазами. Старый интриган!
- А у Эринны... Знаете, наверное, её самым большим страхом были те запертые ворота на шестом ярусе башни. Страх не справиться, провалить дело в самом конце, когда всё зависело только от неё.
- Понимаю. Мне уже нравится эта девочка, - при этих его словах я насторожился. Как только Файерс начинает кому-то симпатизировать, его протеже может и не пережить такого внимания. Надо бы постараться держать Эринну подальше от Файерса.
- Вернемся к нашим делам, - как ни в чем не бывало продолжил мастер. - Итак, мы с Данатором Фениксом решили, что наш союз будет взаимно выгоден обеим сторонам. И было бы неплохо этот союз как-то... зримо обозначить для всех, скажем так. Мы полагаем, ваше с леди Эринной бракосочетание было бы в нашей ситуации очень уместно.