- Я здесь ещё в прошлый раз всё осмотрел, - махнул он рукой. - Сюда бы команду артефакторов, с оборудованием, а так... эх.
Четвертый ярус представлял из себя библиотеку. Грубо сколоченные деревянные стеллажи содержали сотни древних фолиантов. Лёгкий сквознячок гонял по комнате обрывки бумаги. Концентрированная энергия Знания буквально искрилась в воздухе. Но все книги были ветхими, как само время, тронь - рассыплются. Лицо Вала при виде этих медленно гибнущих сокровищ стало таким, что мы постарались поскорее увести его от этого гнетущего зрелища.
Пятый ярус оказался жилой комнатой. Теперь в ней царила та же мерзость запустения, что и всюду в городе, но, судя по остаткам обстановки, комната и раньше была очень аскетичной. Как-то по-другому я представлял себе спальню молодой женщины, тем более любовницы императора. Мы с Валом деликатно поспешили покинуть личные покои волшебницы. Эринна там тоже не задержалась. Вряд ли Эриэл хранила своё волшебное зеркало под кроватью.
На шестом ярусе сохранились только каменные стены, обезображенные языками копоти - красноречивое свидетельство былого пожара. Камни на одной стене были оплавлены, и теперь глухо поблёскивали.
- Даже знать не хочу, что здесь когда-то произошло, - мрачно сказал Вал.
А главное - здесь не было ни лестницы, ни даже щели, никакого прохода наверх.
Мы озадаченно переглянулись.
- Может быть, Зеркало всё-таки спрятано среди других артефактов в том Хранилище? - высказал я хоть какую-то мысль.
Мы снова спустились на ярус ниже. Книги скепически наблюдали за нами из своих гнёзд. Что-то здесь было не так. На следующей ступеньке я аж споткнулся:
- Стоп! Ведь только что на пятом ярусе была спальня!
- Я это заметила в прошлый раз, - грустно сказала Эринна. - Здесь всё постоянно меняется. Даже время.
- О, боги! - простонал Вал. - И теперь мы будем бегать по всем этажам, надеясь когда-нибудь пересечься с Зеркалом?
За время нашего отсутствия Хранилище своевольно переместилось на второй ярус. Мы внимательно и очень аккуратно осмотрели все артефакты. Единственной добычей стало зеркальце с серебряной ручкой, разве что чуть треснутое, которое я гордо вручил Эринне.
- Нет, нет... - пробормотала девушка. - Оно должно быть на самом верху Башни, огромное, в бронзовой раме, похожей на плети лозы... я как будто видела это. Может быть, во сне. Нам нужно обратно наверх!
Ещё одна пробежка по лестницам. Нам удалось уловить лишь одну закономерность в этом хаосе: первый и последний ярусы всегда оставались на своих местах. Зато остальные оттягивались на всю катушку. Вконец измучившись, мы привалились к гладкой оплавленной стене. Кажется, мы находились на шестом ярусе Башни, хотя я бы не говорил об этом так уверенно. Кажется, сейчас был ранний вечер, хотя в окнах виднелось только обещание рассвета. В общем, мы находились где-то и когда-то. Я против воли восхитился:
- Да... Эпоха империи - это было время, когда маги жили полной жизнью! Можно сказать, самовыражались изо всех сил!
- Я бы сказал, в этой постройке Алаан даже перебрал с самовыражением, - хмыкнул Вал.
- Или просто перебрал, - добавил я.
-Или это вообще не его магия, - вступилась за архитектора Эринна. - Вспомните, что тут было! Башня сошла с ума уже потом, вместе с Серентисом.
- Нам от этого не легче... - начал я, но Эринна меня вдруг перебила:
- Стойте! У меня возникла идея. Вы не можете получше осветить эту комнату?
Конечно же, мы могли, но я не понимал, какой от этого будет толк. На мой взгляд, осматривать здесь было совершенно нечего.
Эринна, тем не менее, обошла всю комнату по периметру. Пользуясь нашими "светляками", она внимательно разглядывала стены, покрытые копотью. Вот она снова подошла к оплавленной стене, потом - к противоположной. Провела по ней рукой и вдруг обернулась к нам:
- Вот здесь, смотрите!
Только сейчас я разглядел в каменной кладке очертания ворот, будто выбитые резцом на стене. Но если ворота там действительно были, мы понятия не имели как их открыть. Кровь Эринны не оказала на них ни малейшего воздействия. Девушка, похоже, была в отчаянии. Мне захотелось увести её отсюда.
- Давайте спустимся и передохнём, - взмолился я. Между прочим, я даже не сильно притворялся. Теперь, когда азарт поисков сошёл на нет, казалось, все мои кости выстроились в очередь, чтобы предъявить мне претензии.
- Действительно, - согласился Вал. - Завтра подумаем, как решить эту проблему. В крайнем случае, можно попробовать забраться на седьмой ярус снаружи, если там есть окна.
У меня с недавнего времени возникло устойчивое отвращение к подобной акробатике, но я всё равно кивнул. Лишь бы не пришлось проделывать эти трюки прямо сейчас, когда у меня, кажется, закончились ноги.
Эринна отвернулась, но мне кажется, я разглядел на её лице слабую надежду.
***
Мы держались так долго, как только могли ,
Но туда и сюда и напрочь забыли pin - code .
И теперь мы идем, не касаясь земли ,
И бьёмся в стену, хотя с рождения знаем, где вход...
(Б. Гребенщиков - Тайный узбек)
Чувство бессилия, охватившее девушку, было ужасным. Они снова спустились вниз, к своему походному лагерю на первом ярусе башни. Настроение у всех было подавленное. Эринна вонзила ногти в ладони, чтобы удержаться от слёз. Не хватало ещё, чтобы друзья начали её успокаивать.
Она тысячу раз предпочла бы другое: пусть бы её подстрелили кочевники, пусть бы захватили гонзийцы... В конце концов, пусть её сожрали бы кьяри, лишь бы не это! Оказаться у цели - и всё погубить, потому что ей не хватило умения или сил. Как она завтра посмотрит в глаза Аларику и Валу, которых она сюда притащила?
Эринна без сна лежала на своей постели, снова и снова прокручивая в памяти те скудные обрывки сведений, которые ей удалось выцарапать из альтаренской библиотеки. Вдруг угол комнаты ярко осветился. Эринна села, потом вскочила на ноги. Прямо перед ней в воздухе повисло Зеркало - большое, овальное, чуть выпуклое. Оно мягко светилось, иногда по его поверхности пробегала рябь.
Наконец-то она стояла прямо перед ним, но там, в Зеркале, отражалась почему-то другая: высокая стройная рыжеволосая женщина в светлом платье. Несмотря на красоту, она производила скорее отталкивающее впечатление: платье на ней было из дорогой ткани, но мятое и потрёпанное, рыжие волосы всклокочены, лицо прекрасно, но глаза безумны.
- Ты пришла, - от улыбки этой дамы Эринна даже попятилась. - Я знала, что мне не будет покоя, пока ты не придёшь.
И та, другая, легко шагнула из Зеркала. Поразительно, но при этом вид у неё сразу же сделался здоровым и опрятным. Пыльная серая комната тоже немедленно преобразилась: вытянулись вверх тонкие колонны в виде лиан, в окна хлынул свет и рассыпался искрами в цветных витражах, на полу расцвел пышный ковер.
- Пойдём, - прекрасная дама, чьё имя девушка напрасно пыталась вспомнить, взяла Эринну за руку и потянула за собой. - Я покажу тебе мою Башню.
Эринне казалось, что когда-то давно, в каком-то тусклом невнятном сне она уже видела эти комнаты. Тогда ей показалось, что в них царит разруха и запустение. Здесь же, в настоящем, комнаты были прекрасны. Эринна восхищалась яркими гобеленами в гостиной, изображавшими непонятные ей обычаи и церемонии. Ей нравились и строгая отделка спальни, и чудесное собрание свитков в библиотеке, и россыпи всяких волшебных штуковин, сработанных этой леди и её коллегами.
Они остановились перед искусно выбитым на стене изображением ворот: двустворчатых, покрытых узорами и цветами. Эринна знала, что там, за этими воротами, скрывается Самая Важная Тайна. Рыжеволосая дама ободряюще улыбнулась девушке и взяла её за руку:
- Я покажу тебе, как открыть эти двери, чтобы ты всегда могла приходить ко мне. Не бойся. Мне понадобится немного твоей крови.
В руке у дамы как из воздуха возник узкий серебряный нож, и она резко полоснула Эринну по ладони. Боль оказалась неожиданно сильной. Рука будто загорелась, и этот пожар волнами распространился по всему телу. Эринна закричала. Дама что-то взволнованно проговорила, выронила нож, потрясла девушку за плечо.
- Эринна! - кто-то продолжал её трясти. - Да проснись же!
- А? Что?
Вместо лица рыжей дамы прямо перед собой она увидела блестящие глаза Аларика.
- Дурной сон? - спросил он, отодвигаясь.
- Д-да... - произнесла Эринна, пытаясь унять бешено бьющееся сердце и собрать воедино осколки своего сна, как мозаику. Получается, она во сне беседовала с самой леди Эриэл, хозяйкой башни! И проснулась на самом интересном месте!
С досады ей захотелось стукнуть кого-нибудь. И зачем только Аларик её разбудил! Может, сейчас они уже знали бы секрет! И она тоже хороша - неженка несчастная... Эринна украдкой потрогала пострадавшую ладонь. Та была целой, но боль почему-то не ушла, осталась.
Девушка осторожно покосилась на сидящего неподалёку кьяри. В темноте его силуэт едва угадывался. Как всегда, он был вместе с ними - и будто сам по себе. И все равно сейчас он был гораздо ближе ей, чем в первые дни их похода, и куда ближе, чем многие люди. Вчера она чуть не обняла его, так испугалась, что он мог погибнуть там в одиночестве, в этом кишашем тварями городе. В последний миг только спохватилась. Аларик как-то не располагал к подобной фамильярности. После перехода по пустыне он осунулся и, казалось, весь состоял из одних острых углов, тронь - порежешься.
- Аларик, - тихо позвала девушка, - Спасибо. За то, что разбудил.
- Ты спи, - донеслось из темноты. - Я посторожу, если что.
Лучше не надо, - хотела сказать Эринна, но сон уже снова наплывал на неё, как морская волна набегает на берег.
А во сне снова ждала Она. И в этот раз прекрасная дама была уже не такой приветливой.
- Ну что же ты? - нахмурилась она. - Если ты боишься такой маленькой боли, как ты собираешься выдержать остальное? - леди Эриэл снова бесцеремонно подтащила её за руку к воротам.
- Вот, смотри, ты должна приложить запястье сюда, сюда и сюда, а потом...
Ворота словно нехотя распахнулись. Эриэл энергично повела девушку наверх, в последний, самый тайный ярус Башни. Боль так никуда и не ушла, она притаилась возле сердца, как сжатая пружина и, кажется, ждала только случая, чтобы развернуться вовсю, но Эринна всё равно старательно запомнила, как открываются ворота, и какие слова следует потом произнести перед Зеркалом. Древние забытые слова складывались в мёртвые фразы, которые во всём мире уже не имели никакого значения, нигде, кроме этой страшной комнаты, где, заключённое в раме, как окровавленное глазное яблоко, дрожало и билось старое Зеркало. По знаку волшебницы Эринна послушно протянула к нему руки и проговорила то, что должна была сказать. Зеркало встрепенулось, отыскало её взглядом и потянулось к ней. И боль в её теле ответила ему.
Эринна вынырнула из сна, хватнула ртом воздух. Вытянутые прямоугольники окон уже посерели, вместо глухой темноты комната наполнилась смутными тенями, вокруг стояла звенящая тишина. Вал спал, как обычно, приоткрыв рот и широко разметав руки. Аларик тоже, кажется, дремал. По крайней мере, в этот раз она не кричала.
Потому что в этом сне она умерла.
***
Но это битва при закрытых дверях,
Борьба жизни с чёрт знает чем...
(Б. Г ребенщиков - Комната, лишённая зеркал )
Под утро Эринна во сне так подскочила, что разбудила нас с Валом.
- Я знаю, как их открыть! - воскликнула она. - Я видела сон.
По правде говоря, я хотел дождаться хотя бы полноценного рассвета, чтобы лезть наверх. А ещё я не очень доверял снам. И если сон Эринны - что более чем вероятно - окажется пустышкой, какое разочарование её ждёт! Даже страшно представить.
Но удержать девушку было невозможно. Она так горячо убеждала нас, что отпущенное нам время уже почти закончилось, что мы с Валом только переглянулись, вздохнули и встали у неё за спиной перед фальшивыми воротами.
Эринна полоснула ладонь кинжалом, прошептала несколько слов, поочередно касаясь разных фрагментов узора. Кровавые отпечатки ладони на стене вспыхнули белым светом, синяя вязь заструилась снизу вверх по всей поверхности ворот, заполняя собой рисунок.
Их двери задрожали и медленно распахнулись.
Вероятно, всплеск магии при открытии ворот спровоцировал новый приступ активности треклятых пауков. Один свалился откуда ни возьмись прямо нам под ноги, Эринна дико завизжала. Я толкнул её наверх, на открывшиеся стёртые каменные ступени, одновременно запустив в мохнатую тварь камнем потяжелее и подгребая к себе поближе ещё пару булыжников. Снизу к нам уже приближалось шуршание, и слышались мерные удары каменной булавы.
- Дьявол! Не хочу отпускать её одну, - пробормотал я.
- Иди за ней! Мы со Стражами их задержим! - крикнул мне Вал. - Хорошо, что уже почти утро... Ночью эти твари шустрее.
Я бросился по лестнице, прыгая через ступени. Седьмой ярус башни разительно отличался от предыдущих. Стены были будто оплетены окаменевшими лианами. Налетевший откуда-то порыв ветра бросил мне под ноги горсть сухих листьев. Из каждого угла доносился чей-то призрачный шёпот. На какой-то миг я похолодел, подумав, что пауки как-то проникли на верхний ярус раньше нас, но потом понял, что ошибся. Это был не шорох мохнатых лап по камням, а именно шепот и вздохи где-то на другой стороне слуха и разума.
Эринну я перехватил уже на пороге комнаты. Утренний свет чертил на полу странные геометрические фигуры. Каменные лианы оплели комнату полностью от пола до потолка, самые тяжелые из них поддерживали Зеркало. Оно тяжело ворочалось в раме, как зрачок в глазнице страшного исполина. Воздух здесь казался тяжёлым и влажным.