— Только сунься! — с несвойственной ему яростью огрызнулся Макс, но взглянув на довольную физиономию Демьяна, погасил всплеск эмоций в зародыше. Не хватало того, что бы стать харчём для какого-нибудь беса. — Сам разберусь.
— Конечно, — нисколько не сомневаясь в том, как Макс 'разберётся' с девушкой, поговорил демон и вырулил со двора.
Уже дома, когда Макс совсем успокоился, они обсудили возможность разузнать через Полину о её соседке, не вызывая подозрений у бдительных бабулек. Заодно Демьян узнал, почему Макс так бурно реагирует на всё, что связано с этой девушкой. Всё оказалось банально, но с учётом некоторых нюансов, как то — авторитарная сестра Катерина, мнимое психическое расстройство Макса и паталогическая честность самой девушки. Старшая сестра запрещала брату общаться с потенциально опасной знакомой, Полина знала об этом и избегала встреч с Максом, а сам Макс сопротивлялся обстоятельствам в меру сил, после чего следовало очередное заточение его в клинике Натальи Михайловны. В силу ли этих обстоятельств, или и в самом деле у парня было глубокое чувство к Полине, но на других женщин он внимания не обращал. Что чувствовала девушка, он не знал, но не оставлял надежды, что когда-нибудь… вследствие благоприятных событий… они будут вместе.
— А ты что, не знал, где она живёт?
— Знал… Просто не думал, что она и эта… — он недовольно мотнул головой, — злобная кобра живут в одном доме. Только потом сообразил…
— А кто она, как ты думаешь?
— Понятия не имею…
— Должно ведь что-то связывать эту девицу с вашей семьёй? Не могла же она просто так приезжать сюда и злиться на ни в чём неповинный забор? Ну не архитектурный же стиль особняка вызывает у неё такую ненависть! А это именно оdium… Не злость, я тогда ошибся, не гнев, не зависть… хотя, зависть тоже есть… фрагментарно.
— Ты как скажешь, — невесело отозвался Макс, — фрагментарно… А про ненавидящих её людей лучше у Катерины поинтересоваться! Вот будешь её ублажать, и спроси в самый подходящий момент, кто же это так ненавидит госпожу Кретову, что не ленится приезжать к её забору, как на работу?
— Советы у тебя, — хмыкнул Дросс, воочию представив себе откровенничающую Катерину в момент страсти, — даже я могу испугаться.
— Так я тебе и поверю! Скажи лучше, что сам в этот момент всё на свете забудешь, не то, что бы допрос вести!
— И откуда у тебя такие познания в психологии секса?
— Оттуда…
Хозяин нижнего мира лениво поигрывал кончиком своего хвоста, выслушивая пространный доклад маршала Барбартоса о трудностях, неожиданно возникших при поисках маркиза Дроссбартоса в мире Хоминибус. Мин-герцог уже полчаса самозабвенно вещал ему о катастрофических изменениях, которым подвергся их славный, доблестный, великолепный и так далее, друг, соратник и подчинённый, и почему невозможно его разыскать среди людей в те сроки, которые установил Вельзевел. Так же он поведал его Низкопадшеству о мерах, принятых для сохранности собственности несчастного, пострадавшего за науку, Дросса, о том, кого назначили временным управляющим провинцией Циано, что сказали харчам, и какие распоряжения выдали бесам.
Мин-герцог, — лениво-скучающим тоном проговорил, наконец, Вельзевел, — мне всё это ужасно интересно. И про харчей, и про управляющего… Но ещё больше мне интересно, где Дросс?! — последняя фраза, сказанная на громкости взлетающего реактивного самолёта, чуть не оглушила докладчика. Барбартос нервно сглотнул, понимая, что сказать ему абсолютно нечего. Хозяин это тоже прекрасно понимал, но ждал конкретных объяснений, а не витиеватых оправданий. — Выставляете меня перед ангелами на посмешище? — чуть тише осведомился падший и гневно дёрнул хвостом.
— Но они тоже не смогли найти Дросса, — хватаясь за соломинку, пролепетал мин-герцог.
— Своего… как его там?..
— Шенена, — подобострастно напомнил Барбартос.
— Вот именно, это Шенена, они обнаружили быстро! А вы возитесь уже сколько времени? И не говори мне, что момент упущен! — предупредил главный возражение маршала. — Работать надо лучше! Пошёл вон!!! — Барбартос испарился из помещения с быстротой просвистевшей пули, чем вызвал новое недовольство хозяина. — Работали бы с такой скоростью, с какой шкуру свою спасают… Эх, Дросс… что же за заклинание ты придумал, что так изменило твою сущность? Ведь не только эти остолопы тебя найти не могут, Я не могу до тебя докричаться! Или понравилось тебе в этом примитивном мире и решил ты там остаться… Человеческие женщины бывают весьма… хм… — хозяин нижнего мира мечтательно задумался, выразительные глаза его подёрнулись поволокой, — бесовками, а то и демонессами… Так, прочь воспоминания. А маркиза надо найти, и срочно!
Маршал Барбартос, получив шенкелей от хозяина, стремительно передавал их по нисходящей, стараясь не обделить никого из подчинённых.
— Фурфур! Фуркас! Харкат! Где вас ангелы носят?! — подражая громоподобному басу Вельзевела, орал исполнительный военачальник. — Медлительные черви! Хозяин в бешенстве! Почему до сих пор не найден Дросс в этом ничтожном Хоминибусе?! Харкат, где Фуркас?
— Не могу знать! — подобострастно прогавкал адьюнкт Харкат. — Он сам пропал сразу после Дросса!
— Что-о-о?! Как пропал?! И он?! — возопил Барбартос, бешено вращая глазами. — Почему молчали?!
— Никак нет! — осмелился ответить младший по званию Фурфур. — Он на спецзадании, обрабатывает потенциально — перспективного харча!
— Сам?
— Сам!
— Разыскать! Оповестить! Озадачить поисками! Исполняйте!
Охранники предпринимателя Заломова со страхом следили за плавными, почти ленивыми, движениями телохранителя госпожи Кретовой, которыми он держал их на мушке, опасаясь сделать что-то неправильно, спровоцировать того на более серьёзные действия. Каким образом этот бугай успел разоружить их обоих, одновременно зафиксировав хозяина в крайне неудобной позе, профессиональные охранники даже не успели заметить. Но результат его действий был ошеломляющий: один пистолет был у Катерины; вторым он пользовался сам; охраняемый объект лежал мордой в гарнире к бифштексу, удерживаемый левой рукой за неслабую шею и что-то пробовал мычать.
— Уходите! — коротко скомандовал телохранитель, и хозяйка послушно поспешила покинуть негостеприимный ресторан. — Вы, — пистолет слегка дёрнулся в сторону, — в подсобку! — Один из охранников попытался возразить, но выражение лица темноволосого бугая не сулило ничего хорошего, и он молча присоединился к напарнику. Когда дверь за охранниками захлопнулась, Дросс рывком поднял Заломова за шкирку, словно тот не весил сто двадцать килограммов, и вежливо осведомился: — Не ушибся, каплун перезрелый?
Гнев на лице бизнесмена неожиданно сменился удивлением, глаза вдруг из светло-коричневых превратились в чёрные, на дне которых полыхнуло адское пламя.
— Дросс? — прохрипел пережатым горлом мужчина, чем несказанно удивил маркиза.
Демон пристальнее всмотрелся в глаза оппонента и чуть не взвыл от огорчения.
— Фуркас…
— Ты… здесь? — всё ещё удивлённо произнёс извечный недруг, не проявляя обычного злорадства.
— Нет! — разозлился маркиз. — Это не я! Это мой фантом держит твоего харча за горло! Кстати, передай этому недоумку, что женщина, которую он решил шантажировать, принадлежит мне, и я не собираюсь с ним шутить, если он от неё не отстанет!
— Передам… Но какая новость! — воспрянул придушенный Фуркас. — За мной не заржавеет, как говорят люди!
— Я тебе даже верю, — буркнул Дросс и стремительно покинул помещение ресторана, пока туда не набежали ненужные свидетели.
Глаза господина Заломова приобрели свой природный цвет, он яростно потёр многострадальную шею, и совершенно другим, более высоким голосом, прохрипел:
— Я хочу, чтобы он сдох…
'Будет исполнено! — пообещал довольный Фуркас. — Пожелания клиента — закон!'
Глава 5 О методах убеждения
Вы такой умный, вам череп не давит?
— Вот где я вас не чаял увидеть, так это здесь! Все, как оглашенные, носятся в поисках пропавшего, ломают голову, как выручить соратника из беды, придумывают разные способы спасения, а доблестный граф в это время инспектирует не принадлежащую ему собственность! Решили вернуть себе проигранное и добавить сверх того компенсацию за моральные терзания? Я правильно понял ваше самоуправство, господин Фуркас? — Маршал Барбартос недолюбливал этого демона за его трусливую и подлую натуру. А так как пропавший в Хоминибусе Дросс также имел постоянные стычки с Фуркасом, то абсолютно ясно, на чьей стороне был сейчас недовольный руководитель поисковой операции. Но, что более всего его возмутило, это наглость, с которой граф обирал имущество временно отсутствующего маркиза. — Объяснитесь!
— Но-о… — с гонором начал своё оправдательное выступление абсолютно не смутившийся граф, — Дросс всё равно застрял у людей на неопределённое время, а за хозяйством надо присматривать!
— Вот и присматривайте за своим… хозяйством! — прервал его Барбартос. — И с какой такой стати вы решили, что Дросс ещё долго не вернётся в Инферно, смею вас спросить? — Маршалом нижнего мира он стал не за красивые рога и размах крыльев. Интуиция у мин-герцога была развита почти до уровня ясновидения. А в купе с неслабой логикой, стратегические способности Барбартоса были просто фантастическими. Вот и сейчас он мгновенно заподозрил графа в очередном обмане.
— Ну, так он же стал… — Фуркас осёкся на полуслове, поняв, что выдал себя с рогами и хвостом.
— Кем? Кем стал Дросс? — язвительно поинтересовался маршал, так как точно знал, что до Фуркаса ещё не дошла информация о несчастье с Дроссом, по крайней мере — из официальных источников. — Человеком он стал! И вы, господин граф его видели там, у людей, но не доложили об этом по инстанциям, а направились прямиком сюда! Не надо делать такие честные глаза, вам никто не поверит, что ваша хозяйственность была вызвана заботой об имуществе маркиза. Так что прямо сейчас вы отправляетесь к его Низкопадшеству и докладываете всё, что знаете, ничего не утаивая и не привирая!
— Да как я…
— Не перебивать! Насколько я знаю хозяина, контакт с Дроссом он поручит на первых порах вам, и я не советую обтяпывать свои гнилые делишки за спиной Вельзевела!
— Да почему?! — возмутился Фуркас, мысленно проклиная слишком умного Барбартоса, который на корню пресёк афёру, которую он собрался провернуть в Хоминибусе, разом избавившись от ненавистного соперника, и поправив своё материальное положение.
— Потому-что я буду за тобой следить! — не совсем в тему высказался маршал и грозно щёлкнул хвостом. Касание пальцами лба было уже лишним. Фуркас и так знал, что теперь он находится под ежеминутным вниманием мин-герцога и надо срочно менять план.
Общение с Полиной было трудным. Во-первых, она ни вкакую не желала сплетничать про соседку. Во-вторых, не хотела принимать никакой помощи от воздыхателя для решения своих трудностей. Сколько не уговаривал Макс девушку поделиться с ним проблемами, она лишь отнекивалась. Но, в конце — концов, согласилась кое-что рассказать про интересующую парня особу. Хотя, достаточно было назвать лишь её имя и фамилию.
Раиса Петкина…
— Макс, ну ты сам на себя не похож, — Дросс уже битый час пытался привести парня в чувство, но упрямец тупо расстреливал на ноуте толпы врагов, заливая экран виртуальной кровью, и не обращал на утешальщика никакого внимания. Больше всего демона в состоянии Макса удивляло его индифферентное отношение к действительности. Ну, разругался он с сестрой в очередной раз в пух и прах! Ну, наговорили друг другу горы гадостей, припомнили все обиды, вплоть до мокрых штанишек в младенчестве, пообещали устроить домашний Армагеддон… Но это же не в первый раз! Сколько же можно тупить в экран? Ведь эмоции-то у парня отсутствуют напрочь. Вот Катерина, та — да, та вся кипела и бурлила! Дроссу пришлось успокаивать её несколько раз подряд, пока она не выдохлась окончательно, и не затихла на постели, чуть подрагивая и бормоча во сне. А парень всё это время равнодушно уничтожал врагов, проходя уровень за уровнем, и наращивая виртуальную мощь. — Лучше скажи что-нибудь…
— Тебе не идёт роль миротворца, — сквозь зубы процедил Макс, — отвяжись!
— Да сдался ты мне! — обиделся демон. — Я тут из себя святого изображаю… От Катерины хоть эмоции пёрли, так, что я чуть не захлебнулся, а ты… Эх! С чего вы завелись-то?
— А что, — ехидно окрысился Макс, — она тебе не рассказала?!
— Рассказала! Используя пять, много чего обозначающих слов…
— А-а… И ты не всё понял… — продолжал ёрничать парень.
— Не всё — это сильно сказано. Я понял, что эту девушку она знает… Раису… что за мерзкое имя!
— Ещё бы ей не знать! Обобрала девчонку, — Макс наконец-то оторвался от ноутбука, — точнее — её отца. Всё это, — он широким жестом обвёл комнату, — куплено на деньги Вячеслава Сергеевича Петкина. Знаешь, как сестрица его называла? Банкомат — вибратор! — парень невесело улыбнулся, устремив свой взгляд в прошлое. — А когда банкомат был выпотрошен до дна — выкинула его на улицу и даже спасибо не сказала. Так бомжом и сдох… Кусал, поди, потом локти, что с первой женой и дочерью так по-свински обошёлся…
— Как?
— Как… Выгнал на улицу, когда молодая любовница штампа в паспорте потребовала. Даже квартиры приличной не купил, хотя денег у него было полно!
— И куда они пошли?
— Откуда я знаю? Мне тогда пятнадцать лет всего было… Я не интересовался Катькой, да и она мной не интересовалась. Сюда притащила только тогда, когда ей понадобился грамотный программист… который бы делал всё, что она скажет!
Он произнёс последнюю фразу с такой горечью, что Дросс догадался о не совсем законных желаниях хозяйки.
— Погоди, а сколько лет Катерине было, когда она с этим Петкиным связалась?
— Не поверишь… Семнадцать! Два года им крутила, а потом замуж захотела. Она всегда добивается поставленных целей…
— М-да… занятная у тебя сестра.
— Стерва она… и дура!
— А дура-то почему? — опешил демон, совсем не считая хозяйку таковой.
— Поля сказала, что девица эта… Петкина, абсолютно безбашенная. У них там, в микрорайоне группировки подростковые силами меряются. Ну и обывателей не обделяют своим вниманием. Одиноких на денежный крючок сажают. Дань собирают… татаро-монгольское иго местного пошиба. Вот и Райку эту хотели подцепить. А она, даром что мелкая, сама на них попёрла. Поля говорит, что сама она не слышала, что тогда произошло, но свидетели…
— Бабки подъездные, — догадался Демьян.
— Они, кто ж ещё… Короче, девчонка эта с ножом везде ходила. Достала тогда свой режек и давай им размахивать и орать: 'Кому жить надоело?! Кому комиссарского тела?!'
— Чего? — переспросил маркиз.
— Это из литературы. Не перебивай! — Демон тут же прикусил язык, боясь, что от его не в тему вопросов словоохотливость Макса невзначай иссякнет. Парень укоризненно скривился, глядя на слишком уж покладистого Дросса, но продолжил: — И ножом хрясь себя по ноге! Шпана разом обалдела. Они же не подозревали, что на психическую попали. А Райка дальше ножом окровавленным машет: 'Я и так всё в этой жизни потеряла! Кто со мной в ад?!' Короче, отстали они от неё, даже потом шарахались, как увидят. А бабки с тех пор девчонку жалеют. Ненормальная, да ещё без отца, без матери…
— А мать где? — осторожно поинтересовался Дросс, полагая, что этот вопрос очень даже в тему.
Макс пожал плечами.
— Поля не знает. Раиса эта у них в доме всего пару лет как поселилась. Приехала одна, почти без вещей, почти никто к ней не ходит… Вот такая она, наша, теперь уже не таинственная незнакомка.
— Отличный материал, — подвёл неожиданный итог демон.
Глядя на его мечтательную физиономию, Макс даже испугался, что Дросс задумал что-то ужасное против Катерины. Какая бы она не была гадина, но всё же сестра. Причем — единственная.