Джоша и Стюарта коснулся сладкий бриз. Когда нежные заклинания произносились, Пейдж всегда представляла кого-нибудь из своих предков проносящимися через комнату и посылающими воздушный поцелуй. Обеспокоенные лица Стюарта и Джоша тут же стали беспечными. По злой иронии люди, подобные Стюарту, считали магию мрачным искусством.
— Как я сюда попал? — спросил Стюарт, хитро улыбаясь Пейдж, и водрузил свои очки в темной оправе еще выше на носу. — Пейдж, маленькая кокетка, ты привела меня сюда после нашего свидания?
Фиби зажала рот, чтобы не засмеяться, когда Пейдж бросила на нее уничтожающий взгляд. Затем она взяла Стюарта под руку и повела к парадной двери. Открыв ее, она увидела, что пошел холодный февральский дождь.
— Стюарт, думаю, мое объявление привело тебя в небольшой шок, — произнесла Пейдж, глядя сверху вниз на своего удивительно короткого ухажера.
— Объявление? — переспросил тот.
— Да, знаешь, мне бы очень хотелось снова пойти с тобой еще куда-нибудь, — начала Пейдж, — однако, к сожалению, меня призывают.
— Призывают?
— Ну да, — ответила Пейдж, складывая руки в позе ангела. — Пожалуй, миссионерская деятельность принесет мне большую пользу, правда? Несмотря на то что Колумбия сейчас немного опасная страна.
— Ну... желаю удачи! — пролепетал Стюарт, нащупывая ручку двери. — У нас получился великолепный ленч. Мне было приятно познакомиться с тобой.
— Пока! — раздался голос Фиби. Она сморщила нос, когда Стюарт молнией исчез.
— Фиби! — обратился к ней Джош. — Разве... ты и Пейдж как-то связаны?
— Начинается, — произнесла Пайпер, закатывая глаза.
— Сестры, — пояснила Фиби, когда Пейдж и Пайпер вышли из комнаты. Она невольно улыбнулась, глядя на красивое и растерянное лицо Джоша.
— Гм!
Фиби вздрогнула и обернулась — на нижней ступеньке лестницы стоял Коул. Он сердито сверлил Джоша ядовитым взглядом, какого Фиби не видела с тех времен, когда тот выполнял роль Белтазора. Обычно Фиби терпеть не могла ревности, но после случившегося в Египте с Джошем она чувствовала только благодарность к своему дорогому жениху. Она подбежала к лестнице и руками обняла Коула за талию. Он посмотрел на нее с удивлением.
— Кроме новой сестры у меня есть новый жених, — объявила она, взяла Коула за руку и подвела его к Джошу. — Джош — это Коул. Коул, познакомься с Джошем. Одним старым... другом.
— Да? — спросили Джош и Коул одновременно.
— Да, — ответила Фиби, улыбаясь Джошу. — По крайней мере мне кажется, что мы друзья.
— Пожалуй, — согласился Джош, и его лицо расплылось в улыбке. — Фиби, не знаю, что здесь точно произошло, однако думаю, лучше не задавать лишних вопросов.
Джош повернулся и протянул руку удивленному Коулу.
— Тем не менее поздравляю тебя. Тебе везет, — сказал он Коулу.
Затем пошел к выходу и робко помахал Фиби рукой.
— Позвони мне, если захочешь объяснить произошедшее, — вымолвил он. — Или заходи. Мне было приятно еще раз видеть тебя, Фиби.
Когда он скрылся за дверью, Фиби тайком улыбнулась.
— Ладно, как ты думаешь, хочу ли я узнать, что произошло с тобой на другой стороне портала? — мрачнея, спросил Коул.
— Дорогой, все закончилось, — ответила она, целуя Коула. — Все было хорошо, заверяю тебя.
— Что ж... — проворчал Коул.
Однако прежде чем он и Фиби начали дискуссию, в фойе неожиданно возник Лео.
— Фиби! — закричал он, став телесным. — Ты вернулась!
Он заключил ее в свои медвежьи объятия и покачал головой.
— Пейдж, Пайпер, на помощь, — позвала Фиби сестер и улыбнулась им, когда они подошли к ней.
— С Джошем... все в порядке? — настороженно спросила Пейдж.
— Абсолютно, — ответила Фиби. — Ребята сейчас точно освободились от демонов.
— Конечно, но не думаю, что на них все закончится, — вступила в разговор Пайпер. - Об их демоне нам известно лишь одно — он способен вселяться во многих.
— Да, — согласилась встревоженная Пейдж. — Поэтому нам лучше найти настоящего демона.
— Что ж, может быть, у Фиби есть ключи к разгадке, — сообщил Лео. — В конце концов ты же прошла через портал времени демона.
Фиби вздрогнула, вдруг вспомнив страшную сцену обезглавливания, свидетелем которой она стала как раз в тот момент, когда ее затянуло в другое измерение времени. Она закивала головой.
— У меня есть имя и адрес, — заявила она. — Екатерина. Древний Египет.
— И это все? — разочарованно спросила Пайпер. — Фиби, чем ты там занималась?
— Ты слышала о фильме «Свидетель казни»? — парировала Фиби. Она не смогла скрыть легкую дрожь в голосе.
— О, — тихо произнесла Пайпер, обнимая Фиби за плечо. — Извини, дорогая.
— Ничего страшного, — ответила Фиби. — Давай вернемся на чердак и заглянем в «Книгу Теней». Хочу посмотреть, нет ли там чего-нибудь про Екатерину.
Через полчаса Фиби наконец нашла то, что искала, в не очень подробной неязыческой части «Книги Теней».
— Ага! — воскликнула она. — Моя Екатерина была святой.
— Сейчас мы уже занялись святыми? — произнесла Пейдж.
Она оторвала глаза от экрана своего портативного компьютера, на котором вела поиск подозрительных типов на сайте Поцелуй.com. Пока Лео и Коул штудировали книги по демонологии из библиотеки Холлиуэлов, Пайпер погрузилась в раздумья.
— Пожалуй, да, — ответила Фиби. — Описание полностью соответствует тому, что я видела.
Все собрались вокруг нее. Фиби откашлялась и начала читать:
— «Екатерина из Александрии была принцессой, жившей в четвертом веке в завоеванном римлянами Египте». — Она остановилась и взглянула на Пайпер и Пейдж. — Как раз там мы, должно быть, и оказались. Мы очутились во дворце оживленного города. Я видела архитектуру, похожую на римскую. Там прямо за окном... возводились пирамиды.
— Хорошие каникулы оказались, — сухо прокомментировала Пейдж. — Читай дальше.
— «Римский император Максенциус попросил руки Екатерины, — продолжала Фиби. - Когда набожная принцесса отказала ему, он пытался покорить ее при помощи пыток. Среди приспособлений в его арсенале было колесо с шипами, навеки вошедшее в историю как «Колесо Екатерины». В конце концов Максенциус обезглавил принцессу. Из ее шеи хлынуло молоко, а не кровь. И тут же появился хор ангелов и унес тело Екатерины, чтобы дать ему достойное место упокоения на горе Синай».
— Жестоко! — прервала Пейдж. — Ты все видела, Фиби?
— Я не заметила молока, — ответила Фиби. — Но поверь мне, я видела достаточно, чтобы понять, что к чему. А теперь следует самая страшная часть.
— «Казнив святую, Максенциус был обречен. Умерев несколько лет спустя, он стал эфемерным демоном Луперкалусом».
— Луперкалус? — спросил Лео. — Смешно. Луперкалиа — древнее имя, обозначавшее четырнадцатое февраля.
— У этого парня какое-то вздорное чувство любви, — прокомментировала Фиби, качая головой.
Пейдж встала, подошла к Фиби и через плечо заглянула в «Книгу Теней». Увидев рисунок с изображением красивой черноволосой женщины, она протянула руку и осторожно провела пальцем по нему. Внизу страницы изображался дюжий мужчина в римской тунике. «Максенциус, император Рима», — гласила вычурная надпись с завитушками.
Рисунок призрачного волка имел название «Луперкалус».
— Почему волк? — громко недоумевала она.
—Латинский язык, - пояснил Коул. — Лупо — корень слова Луперкалус. Оно значит волк.
— Хорошо, умница, - улыбнулась Пейдж. — Тогда объясни, что такое эфемерный демон?
— Эфемерный демон существует в эфире или не существует в зависимости от того, как посмотреть, — растолковывал Коул. — Какой-нибудь катализатор может сделать его телесным. И тогда он таковым и останется, пока не выполнит свою задачу.
— А в чем состоит его задача?.. — недоумевала Фиби.
— Месть Екатерине, — вдруг решила Пайпер. — Ну конечно. Он вымешает свою злобу на одинокой женщине через мужчин, в которых вселяется.
— Через мужчин, которые бегают на свидание к Пейдж, - подчеркнула Фиби.
— Что? — не удержалась Пейдж. — По-твоему, он имеет какое-то отношение ко мне?
— Пейдж, последние воспоминания Джоша и Стюарта после изгнания демона связаны со временем, когда ты встречалась с ними, — разъяснила Пайпер. — Как ты думаешь, это совпадение?
— Но что оно означает? — спросила Пейдж. — В меня вселился демон?
Испугавшись, Пейдж обернулась и подбежала к покоробленному мутному зеркалу, приставленному к стене чердака. Она заглянула в собственные глаза, пытаясь обнаружить что-то помимо своих обычных карих радужных оболочек и покрытых тушью ресниц. Но она ничего не заметила либо потому, что в ее голове не затаился демон, либо потому, что хлынувшие из глаз слезы помутили ее взор.
— Пейдж, — подошел к ней Лео и погладил ее по плечу. — Не беспокойся. В тех ребятах точно сидел демон, а в тебе нет.
— Нет, — резко произнес Коул, подойдя к Пейдж со скрещенными на груди руками. — Она, скорее всего, проводник.
— Что-о? — спросила Пейдж, шмыгая носом, и положила голову на плечо Лео.
— Проводник, — повторил Коул. — В старые времена я знал нескольких демонов, которые передвигались таким способом. Подлые черти.
— Вот именно, — подхватила Пайпер. — Так что... наш демон проходит сквозь Пейдж, но не задерживается в ней?
— Примерно так, — ответил Коул.
— Тьфу! - завопила Пейдж. - Но как он попадает внутрь? И как выходит? Я не смогу принять душ, пока не разберусь во всем!
Зазвенел дверной звонок.
— Ты не заметила, что звонок у нас раздается в самое неподходящее время? — спросила Фиби.
— О боже, — вдруг простонала Пейдж. — Который час?
— Половина десятого, — ответила Пайпер, глядя на свои часы. — Уф, мы не ложились всю ночь.
— Наверное, Макс! — закричала Пейдж. — Мы договорились встретиться в воскресенье. А сегодня воскресенье. Я совершенно забыла. Ох как не хочется давать ему отвод.
— Зачем? — спросил Коул. — Появилась прекрасная возможность! Кто-нибудь подойдите к двери и попросите Макса подождать в оранжерее.
— Я подойду, — отозвалась Пайпер.
— Нет, подожди! — Коул произнес с блеском в глазах — у него появилась идея. — Лео, к двери подойдешь ты. Не надо, чтобы Макс увидел Пайпер и Фиби. Они проследят за ним.
— Коул, — позвала Пейдж, когда Лео пошел вниз. — Задержимся здесь на минутку. Что ты задумал?
— Все просто, — ответил Коул. — Ты пойдешь с парнем по имени Макс на свое второе свидание с ним, верно? Либо ты стала его проводником и он пришел за твоим сердцем, так сказать. Либо демон вселится в Макса во время вашего свидания сегодня утром. Что бы ни случилось, Фиби и Пайпер будут рядом с тобой, и мы сможем получить необходимую информацию.
— Значит, ты хочешь, чтобы Пайпер и Фиби шпионили за нами? — спросила Пейдж. — Коул, мне нравится Макс. Я не хочу рисковать и довести дело до того, чтобы в него вселился демон! Тьфу! Это все равно что самой заболеть.
— Ах, помнишь время, когда мы были очень наивными? — пробормотала Пайпер, изображая на лице притворную ностальгию. — Когда наши кавалеры оказывались зелеными и покрытыми чешуей?
— Или мы сами превращались в плохих героинь? — с теплотой в голосе вымолвила Фиби. - У нашей Пейдж все еще впереди.
— Совсем не смешно! — закричала Пейдж.
— Нет, нет, ты права, — засмеялась Фиби. — Ох, извини, дорогая. Я понимаю, но, видишь ли, если ты не пойдешь с Максом, мы так и не узнаем, как изгнать демона, а ты станешь решительной противницей свиданий. Лучше найти выход из создавшегося положения как можно скорее.
— И не забудем невинных существ, жизнь которых поставлена на карту, — добавила Пайпер, вращая глазами. — Конечно, общественная деятельность Пейдж не менее важна, чем любая другая, но она не сводится к вопросу о жизни и смерти.
Пейдж чуточку побледнела, затем робко кивнула.
— Ладно, ладно. Я сделаю, как вы хотите, — вздохнула она. — Но посмотрите на меня! На что я похожа? Ничего плохого не случится, если я перевоплощусь волшебным образом. Ведь нет никакого эгоизма, если все делается во благо спасения невинных. Верно?
Приподняв брови, Фиби взглянула на Пайпер.
—Договорились, — согласилась она. — Наша Пейдж настоящая Холлиуэл. И я знаю одно заклинание, которое мигом сделает тебя неотразимой.
— Меня почему-то уже ничего не удивляет, — сказала Пайпер. - Что ж, миссис Неотразимая. Продолжай зачаровывать.
ГЛАВА 9
В городе стояло настоящее воскресное утро.
Макс повел Пейдж в тихий маленький ресторан, расположенный на самой крутой улице Сан-Франциско. Романтическое заведение носило название «Мэзон» и находилось в подвальном этаже полуразвалившегося дома. Войдя, Пейдж оглядела крохотное помещение для трапезы и издала восторженный вздох. Место напоминало квартиру ее грез, которую украшали потрепанные находки на блошином рынке, разрозненные фарфоровые изделия и тусклые серебряные подсвечники, стоявшие на каждом столике.
Маленькое заклинание Фиби облачило ее в очень подходящий для такого места наряд. На ней была длинная полупрозрачная юбка и шелковая бронзового цвета двойка.
При входе Макс шепнул что-то хозяину заведения. И когда они занимали уютный столик в углу, их уже ждали два безалкогольных коктейля.
Макс поднял свой высокий бокал с апельсиновым соком и выпил за Пейдж.
— Я понимаю, прошло всего несколько дней, но... — И Макс уставился в тарелку перед собой. — Одним словом, я думаю о тебе с нашего последнего свидания.
— Взаимно, — ответила Пейдж, чувствуя, как у нее горят щеки. Она взглянула на тарелку с битыми краями, не в силах понять, откуда возникает похожее на головокружение ощущение. «Так удивительно, — думала она, — что все прежние ребята оказались такими неподходящими, а этот... такой совершенный. Подобное очарование так странно».
Как только мимолетное головокружение прошло, Пейдж почувствовала себя виноватой.
«Итак, чем же я, собственно, занимаюсь? — спросила она себя. — Думаю, что в моего нового поклонника вселился демон. Ну конечно, такой факт в порядке вещей при втором свидании. Или, — продолжала она погружаться в мрачные мысли, — я сама могу стать объектом для демона. Может быть, Луперкалус уже завладел Максом».
Пейдж смотрела на своего красавца. Тот намазывал маслом тосты, которые официант принес для них обоих. Одно лишь созерцание Макса приводило ее в дрожь. Его лицо с еле заметными морщинками от смеха было таким загорелым. Волосы блестели и ниспадали на лоб, производя впечатление отточенной красоты и небрежности в стиле Хью Гранта. Одежда отлично сидела на нем — клевая льняная рубашка и замечательные потертые джинсы.
«Но ведь и демон может стать таким шикарным, если ему хочется, верно? — занервничала Пейдж. Она вздохнула и отломила кусочек от своего тоста. — Чувствуешь себя так неуверенно в шкуре начинающей ведьмы!» Она пожалела о том, что у нее не хватает опыта сестер. Те обнаружили бы демона во время свидания за считанные минуты.
«Либо, — думала Пейдж, украдкой поглядывая в зал, — все, возможно, совсем не так».
Пайпер и Фиби только что заняли места за столиком футах в пятнадцати от них. Обе выглядели совершенно свежими — Пайпер надела брюки капри и крестьянскую блузку, а Фиби — облегающие бедра джинсы. Обе демонстративно посматривали на Пейдж поверх своих меню и, казалось, хохотали про себя.
«Отлично, - подумала Пейдж, задумчиво откусывая кусочек от стебля спаржи. — Похоже, я здесь одна. Не понимаю, почему они, черт подери, смеются?»
— Хорошо, хорошо, — заговорила Фиби, когда официант принес ей изящную чашку с кофе. — Теперь моя очередь. Мое самое малоприятное свидание произошло тогда... когда тот парень повел меня на концерт «Бон Джови» и пробренчал на обычной гитаре все свидание. Я лезла под стул.
— В буквальном смысле, — уточнила Пайпер. — Помню, ты пришла домой с жевательной резинкой на голове.
— Тьфу! Конечно, все-таки лучше, чем прощальный поцелуй с тем парнем, — отозвалась Фиби.