— Привет! — завизжала Пайпер. — Спасибо за заботу, но я еще не беременна.
Ответив так, она почувствовала угрызение совести. Потому что это была правда. Они с Лео не раз говорили о том, чтобы заиметь ребенка. Но говорить... и забеременеть? Возникло большое препятствие. Особенно когда на кухню еженедельно врывались демоны. Пока оба никак не могли принять окончательного решения, и как раз Пайпер не хотела пойти навстречу. За последнее время произошло столько крупных перемен, что она никак не могла решиться на ребенка. Итак, Операция Ребенок была решительно заморожена. И возражения Лео тут оказались бесполезны.
— Хорошо, ну что тебе мешает? Ты в законном браке, и вы любите друг друга. А Фиби присматривает румяна...
— А что такое румяна? — выпалила Фиби. — И как все узнают о таких вещах?
— Похоже, я начинаю с самого начала, — причитала Пейдж. — У меня нет парня. Никаких перспектив. Никаких планов на ближайшую субботу. У меня такое безнадежное положение!
— Пейдж, дорогая, — тихо заговорила Пайпер, — разве ты не ходила на свидание, кажется, три дня тому назад?
—А... да, но у нею на ногах были самые скверные ботинки, — ответила Пейдж. — Так что скорее всего из него не получится хороший ухажер.
«Ботинки? — подумала Пайпер. — Что ж, видно, Пейдж и я по-разному смотрим на мужчин».
— Мои встречи чисто случайны, — продолжала Пейдж. — Например, тот парень, которого я увидела в трамвае несколько недель назад. Я подумала, что мы подходим друг другу, но, узнав его, поняла — тьфу — что между нами нет ничего общего.
— Будет тебе, Пейдж, — остановила ее Пайпер. — Ты должна понимать, на что идешь!
Его звали Лунг Чоу, и он почти не говорил по-английски!
Пейдж захихикала.
— Пожалуй, ты права, — согласилась она. — Знаешь, жаль, что я не могу подыскивать мужчин так же, как подыскивают одежду. Посещая магазины, ты думаешь только о том, чтобы наряд сидел, как влитой, правда? А встречаясь с парнем, ты надеваешь купленный наряд, приходишь на ужин и, едва приступив к супу, замечаешь, что на тебе оранжевый свитер двадцать второго размера! Для меня подобный вариант никак не подойдет!
— Сдаюсь, ты меня совсем смутила своей метафорой, — рассмеялась Пайпер, заметив краем глаза, что Фиби оживилась.
— Тебе нужен поцелуй! - заявила Фиби.
— Фиби, пожалуйста, — с мольбой в голосе возразила Пейдж. — Речь идет не о том, чтобы обниматься и целоваться с каким-нибудь красавцем. Я говорю о настоящей любви! Однако, пожалуй, поцелуи не помешают...
— Не такие поцелуи, — прервала ее Фиби. — Я случайно встретила людей, которые сообщили мне о Поцелуе.com. Это сайт в Паутине, где можно... подыскать мужчин, выражаясь твоими собственными словами.
— Что-то вроде... индивидуальной рекламы? — спросила Пейдж, презрительно кривя губы. — Похоже на шаг отчаяния.
— А встреча с Лунг Чоу в трамвае? Разве не отчаянный шаг? — парировала Фиби. — Черт возьми, мне даже кажется забавным. Если бы не замужество, я бы попробовала.
— Что бы ты попробовала? — Со стороны черного хода донесся громкий голос Коула, только что незаметно вошедшего на кухню из гаража. Он подмигнул Фиби: — Привет, моя будущая женушка. Итак... что бы ты попробовала?
— Попробовала бы... запеченный мясной хлеб, правда, — ловко вывернулась Фиби. Она подошла к Коулу и чмокнула его в щеку. Затем повернулась к Пайпер: — Мам, что у нас там еще на ужин? Я умираю с голоду.
— И ты туда же! - произнесла та, делая вид, что сердится на сестру, и запустила в нее булочкой. Булочка пролетела полпути и угодила приближавшемуся Лео прямо в глаз.
— Ай! — завопил тот, потирая больное место. - Я целый день, не жалея сил, трудился на небесах, и вот как меня встречают дома!
— Тебе досталось, дорогой, — подбежала к нему Пайпер и запечатлела поцелуй на его губах. — На ужин ты получишь запеченный мясной хлеб.
— Как здорово! — ответил Лео, почти не скрывая чувства облегчения.
«Что правда, то правда. Я настоящая Харриет Нельсон, — подумала Пайпер, начиная накрывать на стол. — Но могло быть и хуже, например поиски в Интернете свиданий на сайте Поцелуй.com».
* * *«Не могу поверить тому, что я ищу свиданий на Поцелуе.com», — издав стон, подумала Пейдж. Она усердно щелкала клавишей мышки компьютера Холлиуэлов, который находился на старом письменном викторианском столе на кухне. Слишком много съеденного ею картофельного пюре не способствовало поискам. Она тяжело вздохнула.
«Ладно, — пробормотала Пейдж, разглядывая одну фотографию за другой, — все ребята какие-то тощие. А вот фотография... Найджела, которому позарез нужна зеленая карта, не говоря уже о том, что пора привести в порядок кривые зубы. А вот Натан. Видно, что он дышит через рот. Ой, сколько же у этого пижона подбородков? Почти невозможно разглядеть, но кажется, я вижу... четыре. Да, поиски свиданий — не такое веселое занятие, как хождение по магазинам, — продолжала Пейдж. - Что за сборище влюб... Привет, а это кто?»
Пейдж залюбовалась широкоплечим красавцем с темными вьющимися волосами, улыбавшимся точно как Мэтт Дэймон. Под фотографией на экране значилось «Просто Джеймс».
«Что ж, может быть, я в конце концов попытаю счастья на Поцелуе.com», — пробормотала Пейдж с едва заметной улыбкой. Она открыла сканер компьютера и ввела свою фотографию. В моментальном снимке она вырядилась в свой едва прикрывавший верхнюю часть тела топик с завязками на шее и спине и кому- то подмигивала.
«Что ж, тут я немного переборщила, — пробормотала Пейдж, когда на экране компьютера вдруг мелькнула ее соблазнительная фотография. — Однако на этом рынке невест свирепствует конкуренция!»
Затем Пейдж нажала на команду «Добавить» и быстро напечатала:
«Я? Кофеманка, увлеченная своей работой, обладающая сухим юмором, шкафом, полным туфель на высоком каблуке, стерео, которое играет слишком громко. Ты? Разбираешься в тонких винах, умеешь рассмешить девушку. Не куришь, но отлично танцуешь. Хорошо обращаешься с матерью. А когда наступает время подыскать себе единственную? Ты ищешь миниатюрное чудо».
— Лучше, чем вы думаете, ребята, — с усмешкой пробормотала Пейдж. — А теперь посмотрим, что получится.
Потом она подвела курсор к команде «Отправить» и решительно нажала на клавишу.
ГЛАВА 2
«Наконец-то я нашла свою любо-о-о-вь...» - слушала Пейдж, ехавшая на своей машине. Застряв в пробке, она сердито уставилась на радио, которое уже многократно повторяло эту фразу.
«Чудесно, — думала Пейдж. — Я совершенно выбилась из сил в клинике, пытаясь найти ребенку приемных родителей. А теперь я по уши завязла среди машин. А песня с такими словами звучит как издевательство. Я нашла свою любовь. У меня нет любви. Я похожа на Бриджет Джоунс, только у меня нет британского акцента».
Она переключилась на свою любимую джазовую радиостанцию. Там она всегда могла поймать какую-нибудь потрясную вещь Чарли Паркера.
«Однажды он придет ко мне... — ворковал вкрадчивый женский голос. — Тот, кого я люблю...»
— Ну вот опять! — проворчала Пейдж, вырубая радио. — Ей-богу, до Дня святого Валентина еще две недели. Такое звучание одной и той же темы переходит всякие границы.
Пейдж вздохнула, когда наконец свернула с забитой машинами главной магистрали на свою улицу. Она остановилась перед особняком сестер Холлиуэл, поднялась по ступенькам к входной двери. Войдя в дом, она чуть не хлопнула ею, но спохватилась в последний момент.
«Гммм... Я только сейчас поняла, что не знаю, как к подобному грохоту относятся в семье Холлиуэл, — подумала Пейдж. — Возможно, Пайпер такое не очень понравится. А у Фиби начнется мигрень. Страдает ли Фиби от мигрени?»
Пейдж покачала головой и прямиком направилась к кухне.
«Я все еще только привыкаю к своим незнакомым сестрам», — размышляла она.
И надо же — за компьютером сидела Пайпер.
— Привет, — произнесла Пайпер, рассеянно махнув рукой, когда Пейдж прислонилась к разделочному столу. — Я ищу новые рецепты. Что-нибудь... интересненькое, но традиционное. Как думаешь, можно такое найти?
— Наверное, не так просто, — ответила Пейдж, пожав плечами.
— Похоже, ты права, — согласилась Пайпер, закатывая глаза. — Бифф, как прошел день на работе?
— О, как обычно — пыталась изменить чью- то жизнь и потерпела неудачу. — Она через силу улыбнулась. — Все равно спасибо, что поинтересовалась. Раз уж тем, у кого нет пары, в нынешнем месяце положено стать невидимками.
— Как ты сказала? — спросила Пайпер, отрывая глаза от экрана компьютера и пристально глядя на Пейдж. - О чем ты говоришь?
— Сейчас февраль, ты не забыла? — жалобно начала Пейдж. — Куда ни глянь — повсюду красное и розовое! Все радиостанции передают песни о любви. Парочки обнимаются и целуются в супермаркетах. Тьфу.
— О, — протянула Пайпер, снова глядя на экран. — Итак, думаю, можно уверенно заявить, что тебя не целовали?
— А, ты имеешь в виду Поцелуй.com? — поинтересовалась Пейдж. Она почувствовала смутную тревогу, и пожалела о своем поступке, когда два дня назад послала свою фотографию на сайт. - Честно говоря, я еще не открывала сайт, — призналась она.
— А почему? — тихо спросила Пайпер.
— Я уверена, что будет ужасно! — ответила Пейдж и, отодвинув стул от кухонного стола, села рядом с Пайпер. - Видишь ли, я написала записку одному парню по имени «Просто Джеймс». А что, если он не ответил? А что, если он нашел меня противной?
— Противной? — спросила Пайпер. Пейдж заметила, как та с трудом сдерживает смех. — Да, такое вполне может случиться. Ну, а если ты ему и в самом деле не понравишься, что из того? Возможно, тебя заметил другой парень, который намного лучше Просто Джеймса.
— Что ж, может быть, — отозвалась Пейдж. — Предположим, что несколько ребят отозвались. И все они одна шайка чудаков. Таким образом, я узнаю... что привлекаю чудаков. И болванов. Или супербалаганных актеров, источающих странные запахи и читающих комические вещи. Не знаю, готова ли я узнать, что как раз им я по вкусу.
Закончив свою тираду, Пейдж прикусила губу, понимая, что ведет себя неразумно. В самом деле, она жалела о каждом слове, слетевшем с ее уст. До тех пор, пока не отреагировала так... как и полагается сестре.
— Пейдж, — начала Пайпер и протянула руку, чтобы пригладить непослушный локон темных волос Пейдж. — Поверь мне, ты не создана для чудаков. Может быть, тебе подойдут пижоны, поклоняющиеся рок-н-ролу.
Пейдж не удержалась от смеха. Пайпер угодила в самую точку.
— Но только потому, что ты такая шикарная, — продолжала Пайпер. — А теперь я тебе приготовлю чай из трав, и ты устроишься за компьютером и войдешь в сайт Поцелуй.com. Думаю, что все будет не так плохо, как ты думаешь.
Лицо Пейдж озарилось благодарной улыбкой, когда Пайпер встала и подтолкнула ее к креслу у письменного стола.
— Тебе надо быть поосторожнее, — заметила Пейдж. — Я могу привыкнуть к постоянной опеке старшей сестры.
— Рассчитывай на нее, — ответила Пайпер с присущей ей очаровательной прямотой. Затем она указала на мышку компьютера. — А теперь приступай к делу. Я заварю тебе чай для снятия напряжения.
Пейдж рассмеялась и набрала адрес сайта в Паутине. Затем ввела пароль и затаила дыхание. Появилось окно.
«Вас целуют сорок три послания», — гласила надпись.
— Не может быть! — воскликнула Пейдж. — Гм, Пайпер, тебе лучше заварить побольше чая. Похоже, мне придется посидеть здесь некоторое время.
* * *Спустя час Пейдж все еще писала ответы своим ухажерам по электронной почте.
Некоторые из отправленных ей посланий... разочаровывали.
«Эй, Сахарные Губки, — писал парень по кличке Голубоглазый Красавчик. — Нас двое симпатяг. Давай встретимся».
— Тьфу! — вскрикнула Пейдж. — Удалить. Удалить. Удалить.
Затем шел профессор математики, который написал ей оду о любви в цифрах. Он мог бы быть вполне симпатичным, если бы весил на 250 фунтов меньше.
И тут она открыла записку от... Просто Джеймса. Тот изъяснялся вполне приятным языком и приглашал ее завтра на чашку кофе.
А после Просто Джеймса дела пошли еще лучше. Пайпер оказалась права. Пейдж назначила свидания с доктором из Ист-Ривера с песочно-светлыми волосами и невероятно белыми зубами, адвокату в сфере социальной помощи, занимавшемуся примерно той же работой, что и Пейдж, любителю бродить по Интернету и пишущему стихи.
Теперь Пейдж читала краткий биографический очерк эксцентричного предпринимателя, занимавшегося производством мороженого.
«Разумеется, Роки Роуд, — быстро печатала Пейдж. — А почему бы нам не встретиться? Как насчет того...»
Пейдж перестала печатать и заглянула в свое миниатюрное расписание. В ее календаре почти не осталось свободных дней. Но Роки Роуд так красив, что ему просто нельзя отказать.
— ...чтобы вместе пообедать в четверг?» — дописала она.
Нажав на команду «Отправить», Пейдж заморгала. Из компьютера молнией вырвался пучок света. Все случилось так быстро, что происшедшее можно было принять за плод воображения.
— Уф, - пробормотала она, нажав клавишу на электронном послании следующего парня. Он оказался ветеринаром с рыжими кудрями и зелеными глазами. У него было пять братьев и сестер.
«Так хорошо, что не верится, — бормоча, печатала Пейдж. — Кофе завтра вечером?» Затем она перевела курсор на команду «Отправить».
Клик. (Вспышка.)
— Что такое, уже не первый раз происходит какая-то световая молния, — тряхнула головой Пейдж, чтобы избавиться от звездочек в глазах. — Не знаю, наверное, что-то с компьютером. Надо будет сказать об этом Пайпер... О-о- о, а это кто? Работник сферы социальных проблем? Выдержит ли мое сердце?
Клик. (Вспышка.)
Просмотрев большую часть посланий, Пейдж решила сделать перерыв.
— Остальные посмотрю потом, — зевнула она, подводя курсор, чтобы отправить свое последнее сообщение.
Клик. (Вспышка.)
Словно прогоняя туман, она затрясла головой и встала, тут же почувствовав сильное головокружение.
— Тпру, — прошептала она, хватаясь за кресло, чтобы не упасть. Мгновение она стояла неподвижно, пытаясь освободиться от тумана, засевшего в ее голове.
— Похоже, от всеобщего обожания у меня вскружилась голова, — заключила Пейдж. А когда головокружение прошло, рассмеялась.
В дверях тут же появились головы Пайпер и Фиби.
— Неужели мне послышался смех? — поинтересовалась Пайпер. — Все удачно?
— Вот! — Пейдж помахала перед ними своим календариком. — Проверьте сами. Я занята всю следующую неделю. Обеды, кофе, ужины, коктейли. Я все равно что королева бала на сайте Поцелуй.com.
— Похоже, я породила монстра, — промолвила Пайпер, с открытым ртом глядя на испещренный пометками календарик Пейдж. — Ты в самом деле пойдешь на все свидания?
— Это называется погулять на славу, — ответила Пейдж, улыбаясь. — Я и раньше так поступала.
— Помню, — сухо отозвалась Пайпер. — До того, как изобрели расписание. Помнишь тот день, когда те двое парней по имени Джефф пришли на свидание в один и тот же час?
— Да, были деньки! — мечтательно протянула Пейдж.
Она подмигнула Пайпер, затем повернулась и одарила Фиби улыбкой.
— Не беспокойтесь, — успокоила сестер Пейдж. — У меня есть опыт. Я просто посмотрю, чего стоят те ребята, и урежу свой список. Останутся три-четыре самые перспективные кандидатуры.
— Три-четыре?! — раздался голос позади нее. Пейдж обернулась и увидела Лео, прислонившегося к дверному косяку. — Ты собираешься назначить свидание с тремя или четырьмя мужчинами сразу? Не слишком ли... круто?
— Лео, — пропищала Фиби. — В этом нет ничего плохого. Позволь напомнить тебе, что на дворе двадцать первый век. Сейчас женщины работают, голосуют, бегают на свидания.