— Я все хорошо знаю, — сухо ответил Лео. — Я женат на даме, которая заправляет собственным делом, не так ли?
— Дама заправляет собственным делом? — недоумевала Пайпер. — Я кто? Мэри Кей?
— О’кей, — проговорила Пейдж, вступая между сестрой и зятем. — Я бы с удовольствием послушала вашу остроумную старомодную перепалку, но мне пора одеваться. Мое первое свидание состоится за ужином уже через два часа!
— Ты шутишь! — воскликнула Пайпер. — Пейдж, мне кажется, Лео прав. Слишком уж круто!
— Не слушай их, — вступила в разговор Фиби, обнимая Пейдж за плечи. — Я считаю, что все просто здорово! Я сама помогу тебе одеться. Позволь мне познакомить тебя с приятной стороной бытия сестер Холлиуэл. Прежде чем пойти на свидание, ты должна совершить набег на шкаф своей сестры.
— Ты читаешь мои мысли, — улыбаясь, отозвалась Пейдж и вышла вслед за Фиби. Поднимаясь по лестнице к комнате Фиби, она неожиданно обнаружила, что весело мурлычет знакомую песенку.
— Наконец, — тихо пела она, — я нашла свою любо-о-о-вь.
* * *Пайпер взглядом проводила Пейдж и Фиби. Затем повернулась и улыбнулась мужу.
— Похоже, все дышет любовью, — проговорила она, скользнув в объятия мужа и целуя кончик его носа.
— Ты не жалеешь, что вышла замуж? - спросил Лео, глядя Пайпер в глаза, и убрал с ее лба прядь волос. — Не жалеешь о тех временах, когда за тобой к самой двери подъезжал парень, который... гм... еще полон жизни и способен оплатить счет за обед?
Пайпер рассмеялась и еще раз поцеловала Лео.
— Нисколько, — мило произнесла она. — К чему свидания, если можно выйти замуж за ангела? И к тому же я говорила тебе, что мне никогда не приходилось отбиваться от ребят палкой.
— Только потому, что они были слишком глупы и не заметили, какая ты особенная, — заявил Лео. Когда он улыбнулся жене, в уголках его зеленых глаз собрались морщинки. — Мне везет.
Пайпер почувствовала, как ее тело пронизывает нечто теплое и сентиментальное. Она с Лео так давно не предавалась сентиментальным разговорам!
— Нет, это мне повезло, — ответила она, прижимаясь к его сильной груди.
— А что у нас на ужин? — поинтересовался Лео, медленно поглаживая ее спину.
Пайпер вздрогнула.
«Ах, Кей, — пришло ей в голову. — Хватит сентиментальничать. Вернулся Оззи Нельсон». Пайпер оттолкнула Лео и пожала плечами.
— Кстати, — сухо произнесла она. — Я как раз искала кое-какие рецепты. Сейчас займусь ужином.
— Пайпер, — позвал тихо Лео, поймав ее за локоть. — Разве я сказал что-то не так?
— Н-е-е-е-т, — протянула Пайпер. — Ты просто... начал вести себя как муж, вот и все.
Напряженное лицо Лео снова оттаяло.
— Ты права, — ласково произнес он. — И ты моя жена. Именно такая, какая мне нужна.
Пайпер едва заметно улыбнулась и повернулась к компьютеру, а он неторопливо вышел из кухни. Она вздохнула и начала набирать адрес сайта рецептов.
Но вдруг что-то привлекло ее внимание. Пайпер заметила, что Интернет все еще настроен на сайт Поцелуй.соm. В незакрытом окне светился рекламный баннер: «Пейдж Мэттьюс, вас ждут еще восемь сообщений».
«Ваши отношения зашли в тупик? — вопрошала надпись. — Хватит ли вам и вашему партнеру сил пройти весь путь? Хотите узнать ответ?»
— Вот наглядная попытка манипулировать человеком, — пробормотала Пайпер, закатывая глаза. Она хотела было вернуться к странице рецептов, как что-то заставило ее подвести курсор к рекламе.
— Просто любопытно... — прошептала Пайпер, нажимая на клавишу. Вдруг перед ее глазами возник сайт, переполненный прыгающими сердцами и пульсирующими факелами. Название сайта вспыхнуло наверху экрана.
«Женщины — кошки, мужчины — собаки», — громко читала Пайпер. — Похоже, тут есть какой-то смысл. — Ее взгляд упал на факел.
«Скучный муж? — вопрошала надпись. — Контакт с нами позволит вернуть семейные отношения в прежнюю форму».
— Гммм, — промычала Пайпер, рассеянно нажимая на факел. Экран заполнился списком дюжины викторин, упражнений и игр, способных поднять, как объяснялось, уровень вашей сознательности и снова пережить все прелести вашей брачной жизни.
— О, только не это, — пробормотала Пайпер себе под нос. — Подобное так похоже на Опру! Опра и в самом деле популярна!
Пайпер невольно начала распечатывать кучу викторин и вопросников.
«Почему бы и нет? — радостно твердила она про себя. — Ведь мы с Лео с юмором воспринимаем такие вещи. Вот будет весело»!
Фиби слышала голос Пейдж словно издалека и не могла разобрать ни слова из того, что та говорила.
— Подожди, — попросила Фиби, с трудом выбираясь из своего гардероба высотой до потолка. В одной руке она держала очень короткую зеленую юбку из кожи, в другой — тонкий черный свитер. Фиби бросила их Пейдж, сидевшей на постели среди кучи другой сексуальной одежды, предназначенной для свиданий. — Я не слышала, что ты говорила.
— Я сказала, что тебя, похоже, мое свидание волнует больше, чем меня! — Улыбаясь, Пейдж перебирала воздушные платья Фиби.
— О, — протянула Фиби и умолкла. «Было ли зерно правды в ее словах? Почему меня так интересует смелый наряд Пейдж?»
Фиби отмахнулась от возникших у нее вопросов и весело улыбнулась.
— Я просто хочу помочь тебе. Знаешь, для меня совсем незнакома роль старшей сестры. Это так занятно!
— Занятно, — повторила Пейдж и, приподняв брови, разглядывала прозрачный топик с бретельками. — Остается надеяться, что с Джошем Скиллингом мне удастся провести время столь же весело.
Фиби застыла.
— Как ты сказала? Джош Скиллинг? — спросила она, растягивая слова.
—Да, а что? — поинтересовалась Пейдж, по-смотрев на Фиби, и ее лицо помрачнело. — Ты знаешь его? Ответ написан у тебя на лице. О, нет, скажи мне, он тупица? Урод? Меня ждет самый скверный вечер в жизни? Скажи мне честно, доктор.
— Нет, нет, он не урод... — отозвалась Фиби, чувствуя, как испаряется головокружение, словно выдыхающееся зелье. — И он не был тупицей. По крайней мере до того момента, когда мы расстались.
— Что? — спросила Пейдж. Ее белая кожа еще больше побледнела. — Ты хочешь сказать, что мой ухажер из сайта Поцелуй.com твой бывший кавалер?
— Ну... да, — спокойно ответила Фиби, валясь на постель рядом с Пейдж. — Именно так обстоят дела.
— Я отменяю свидание, — соскочила с постели Пейдж и демонстративно направилась к телефону. — Встречаться с прежним кавалером сестры — полное табу.
— Нет, подожди, — невольно остановила ее Фиби, стараясь казаться беззаботной. — Пожалуйста, Пейдж, я помолвлена с Коулом. Почему твое свидание должно меня волновать? И к тому же я первая порвала с Джошем.
— Хорошо, а почему в таком случае ты вся дрожишь? — возразила Пейдж. Она подбоченилась и уставилась на Фиби.
— Я не дрожу, клянусь, — ответила Фиби, выдавив смех. Пейдж не сводила с нее глаз. — Ладно, расскажу тебе все, как было, — согласилась Фиби. — Мы с Джошем встречались несколько месяцев примерно пять лет назад, и сначала все шло как по маслу.
— А что случилось потом? — спросила Пейдж, садясь на пол и скрестив ноги под собой. — Он тебя обманывал? Не пришел на свидание? Перестал звонить?
— Нет... — ответила Фиби. — Он просто изменился. Произошло совсем неожиданное: он больше не смотрел на меня. Он стал каким-то далекими угрюмым. Видишь ли, я пыталась заговорить с ним, узнать, не переживает ли он нечто такое, о чем он мне не говорит. Но он меня совсем не слушал. И ничто не говорило о том, что он переменится. В конце концов я почувствовала, что другого выбора, чем порвать с ним, у меня нет.
— Уф, — произнесла Пейдж. — Мужчины такие странные!
— Да, — согласилась Фиби, стараясь не обращать внимания на растущее внутри напряжение. Она уже хотела заговорить о наряде
Пейдж для свидания, но не решилась. Затем взглянула на сестру.
— Разве не бывает так, что некоторые люди не могут разобраться в своих отношениях? Когда все пошло не так? А как могло бы быть? - рассуждала она. — Так вот... Джош принадлежал мне.
— Джош?
Фиби вздрогнула.
— Коул! — вскрикнула она, глядя на своего жениха, который прислонился к двери. На нем был тренировочный костюм, на шее висело полотенце. — Когда ты успел?..
— Я не подслушивал, клянусь, — прервал ее Коул, быстро улыбнувшись Фиби. — Я просто шел в гимнастический зал и зашел, чтобы попрощаться. А... Джош?
— О, Джош, смош, - передразнила его Фиби, широко улыбаясь.
— Он... друг? — спросил Коул.
— Бывший друг, — вступила в разговор Пейдж.
«Замечательно, - подумала Фиби, - спасибо за помощь, сестра». Фиби отнюдь не собиралась скрывать от Коула правду о Джоше. Она могла рассказывать Коулу все что угодно. Но рассказывать о бывших пассиях? Вряд ли хорошая мысль.
— Дело в том, что мы пытались подобрать для Пейдж идеальный наряд для свидания, — объяснила Фиби, подскакивая к постели и хватая какие-то блестящие красные брюки. - Как они тебе кажутся, Коул? Женщина в таких штанах заинтересовала бы тебя?
— Женщина в них меня уже заинтересовала, — ответил Коул. — Они были на тебе во время нашего второго свидания. Ты забыла?
Робко улыбаясь, Фиби уставилась на Коула. Как он не забыл об этом? Коул все время удивлял ее.
— Итак, Пейдж, с кем же у тебя фантастическое свидание? — спросил Коул, быстро подмигнув Фиби.
— Это... Джош, — ответила Пейдж, как-то неловко пожимая плечами.
— Джош, — произнес Коул. — Друг Фиби?
— Бывший друг, - одновременно выпалили Фиби и Пейдж.
— Так-так. — Коул бросил на Фиби суровый взгляд. — Интрига становится все сложнее. Я не знаю сюжета, но...
— Дорогой, — успокоила Фиби, закатывая глаза и надеясь, что он не станет ее ревновать. — Никакого сюжета нет. Просто одна давняя история.
И она хитро улыбнулась Пейдж.
— И возможно, — добавила Фиби, — новый роман.
ГЛАВА 3
Первая часть свидания Пейдж с Джошем Скиллингом завершилась ужином, и оба перешли к коктейлю, но она не испытывала радости. Пейдж пила клюквенный сок с тоником и вздохнула, наблюдая, как оркестр неистово перемещается по кругу на сцене «РЗ». Она слышала группу «Чабби Хабби» раньше. Мерцающая в оранжево-красном юркая группа, какие любила Пейдж, по непонятной причине ей сегодня не пришлась по душе. Она никак не могла сосредоточиться на музыке, не говоря уже о том, чтобы танцевать со своим парнем. Ей казалось, что ноги прилипли к полу.
Она украдкой взглянула на часы.
«Девять часов тридцать шесть минут, — отметила она. — Кажется, последний раз я смотрела на часы, когда была половина десятого. Мало приятного».
Она искоса посмотрела на Джоша Скиллинга и снова вздохнула.
«Все говорит лишь о том, что ДНК не определяет вкус мужчин, — с сожалением раздумывала она. — Это ведь Джош сбежал, и он преследует Фиби до сих пор. Ну и что? Только посмотри на него: волнистые темные волосы, выразительные голубые глаза, мужественная челюсть, широкие плечи... эй, подожди минутку. Похоже на то, что я описываю идеального красавца. Однако не знаю, почему его совершенные черты производят на меня нулевое впечатление. Должно быть, Джош привлекает меня как личность, — подумала Пейдж. — Хотя... за обедом получился неплохой разговор, — вспоминала она. — Джош весело рассказывал о том, как вырос на ферме в Огайо. А когда она сообщила, что не пьет, он отказался от заказанного фужера вина. Очень чуткий».
Так почему в таком случае Пейдж зевала и не могла дождаться, когда все закончится? И почему после того, как она проглотила огромное количество тайской лапши, у нее на душе было пусто и печально? Почему, вспоминая этот вечер, ей казалось, что она бредет сквозь туман?
— Как ты думаешь, нам в ужин не подсыпали MSG — мононатрия глутамат? — обратилась к нему Пейдж.
Она видела, как он поворачивается к ней, словно в замедленном движении на экране.
«Черт, что с ним? — подумала Пейдж. - Он так медлителен!»
— Что? — Джош перекричал музыку.
— MSG? В тайской еде? — кричала Пейдж ему в ответ.
— MG? Думаю, это — клевая машина! — кричал он. — Почему ты спрашиваешь? Только не говори, что ты ходишь на свидание к ребятам с роскошными машинами. Потому что я люблю свой старый Saab. Я не променяю его ни на какую женщину!
Он забавный. И очаровательный. Пейдж в глубине души чувствовала расположение к нему. Но что-то совершенно не позволяло ей смеяться или отвечать. На лице Джоша блеснула надежда.
«Он ждет, что уже на первом свидании я потеряю сознание, — с отчаянием думала Пейдж. — А я не на высоте положения. Мне приходится признать, что как раз сегодня я оказалась ужасной занудой. И не понимаю, почему так вышло. Он действительно старается изо всех сил, чтобы мне было приятно. Почему же мне невесело? Что со мной?»
Рассеянно отпив глоток сока, она пристально взглянула на профиль Джоша. Пейдж силой воли пыталась включить свое очарование, коснуться его плеча... сделать что-нибудь!
Но продолжала неподвижно сидеть.
Должно быть, Джош почувствовал ее взгляд, ибо повернулся к ней. И на мгновение их глаза встретились. Пейдж вздрогнула. Глаза Джоша почти искрились, как бывает в популярных телесериалах. Она почувствовала, как между ними пробежала волна энергии.
«Наконец-то, — подумала она, — есть контакт!»
Но когда Джош на мгновение отвел взгляд, искры тут же рассеялись. Последние такты барабанной дроби «Чабби Хабби» эхом отдались в клубе, и солист выкрикнул: «Пусть все в «РЗ» знают! Мы любим бывать здесь, поэтому мы уходим на перерыв. Вернемся через двадцать минут».
Когда бар заполнили голоса, Пейдж и Джош, испытывая чувство неловкости, смотрели друг на друга. Пейдж открыла рот, однако непонятным образом ее запас острот, казалось, совсем улетучился. Ей лишь удалось выдавить:
— Великолепный оркестр. Знаешь, мне завтра надо рано вставать.
— Ах, и мне тоже, — торопливо поддержал Джош. Пейдж почти видела, как его лицо посветлело от облегчения. — Но все прошло здорово.
— Да, очень, — монотонным голосом отозвалась Пейдж.
«А что я, собственно, сокрушаюсь? — причитала она про себя. — Свидание закончилось полным провалом. Ну и что, у меня завтра новые свидания за кофе и ужином».
К следующему дню в голове Пейдж созрело предположение.
Оно появилось, когда она вечером возвращалась после проведенного свидания с Просто Джеймсом, который купил ей чашку совсем не возбудившего ее капучино. Сам Просто Джеймс оказался еще более пресным, чем купленный им кофе.
Но по сравнению с глупо улыбающимся работником сферы социальных проблем, с которым она встречалась за ланчем, тот был настоящей рок-звездой.
Пейдж в конце концов избавилась от свидания за чашкой кофе, вяло пожав руку своему ухажеру и сказав стандартную фразу: «Не звони мне, я тебе позвоню сама». Затем она поспешила к своей машине и тяжело опустилась на сиденье водителя. Выхватив сотовый телефон из сумочки и повернув ключ зажигания, она быстро набрала номер домашнего телефона.
— У меня появилось предположение, — заявила она первому, кто поднял трубку.
— Кто говорит? — спросил голос.
— Фиби, это Пейдж, — откликнулась она. — Мне казалось, что сестрам нет надобности представляться по телефону. Я подумала, что это такой же номер репертуара, как набег на шкаф с одеждой и обмен кавалерами...
— Решила поделиться предположением? — выпалила Фиби.
— Да, целым пакетом, — ответила Пейдж.
— Вот как, — удивилась Фиби. — Извини, у меня работал телевизор. Выкладывай. Какие у тебя предположения?
— Интернетовские свидания противны, — подытожила Пейдж.
— М-да... Атвое предположение?
— Все.
— Ах, дорогая, — отозвалась Фиби. — Не торопись. У тебя было лишь одно свидание.
— Три, — поправила ее Пейдж.
— Три? — Фиби ахнула. — Пейдж, слишком много!
— Спасибо, — недовольным тоном ответила Пейдж. Она пристроилась к потоку машин и поехала на работу. — Не знаю, в чем дело, но все они кажутся совершенно пустыми. Во время свиданий я чувствую себя не в своей тарелке. Шутки парней не смешны. Они не так красивы, как на фотографиях. Даже пища не приносит удовольствия.