— И раскрошить затылок?
— Гм, есть еще одна возможность. Я подумал: что, если вытянуть немного, обрезать и втолкнуть внутрь? Конечно, останется дырка — но ты можешь ее скрыть банданой или каким — нибудь шарфом, пока не сходим к Селаш.
— Неплохо. Но если она начнет стучать в голове? К тому же банданы давно вышли из моды. Не канает. Я умру, но не выйду на публику…
— Шерк, Селаш найдет решение. Затычка из бриллианта, или шов по коже…
— Пробка, усаженная бриллиантами. Мне нравится.
— Ты станешь провозвестницей новой моды.
— Думаешь, Аблале понравится?
— Конечно! Что до звяканья — это серьезная проблема. Но уверен, что ты не пользуешься мозгом. То есть физически, веществом внутри черепа. Твоя душа просто пользуется телом? Возможно, из чувства давнего знакомства. Если подумать, может быть, мы сможем вытащить…
— Нет. Мне понравилось насчет спиливания. И алмазной пробки. Звучит хорошо. Ты можешь привести Селаш сюда?
— Прямо сейчас?
— Ну, как можно скорее. Мне не нравится идея идти к ней по городу. Скажи, что я плачу за спешность.
— Я попробую.
— Нужно ли рассказывать, как мне плохо?
— Я все понимаю, Шерк.
— И мне нужен Аблала. Немедленно.
— Я понимаю…
— Нет, не понимаешь. Я сказала, он мне нужен. Но его нет. Так что сойдешь и ты.
— Я? Мамочки мои. Она кусается?
— Есть лишь один способ узнать. Теол Беддикт, скидывай дурацкие одежки.
— А ты мне глаз не выдавишь?
— Не смеши… да ладно. Я буду осторожна. Обещаю.
— Как ты понимаешь, Шерк, обыкновенно я не занимаюсь этим с наемными работниками. Особенно с мертвыми.
— Не понимаю, зачем нужны такие принципы. И ничем не могу помочь.
— Знаю. Но это…
— Противно?
— Ты прекрасна и все такое, Шерк… Селаш была в ударе — это ее лучшая работа…
— А как я себя чувствую, подумал? Видит Странник, ты не Аблала.
— Ну спасибо…
— Снимай одежки. Похоже, это тебя не затруднит.
* * *Улицы были по большей части пустыми, что позволило Невату быстро достичь старого дворца. Его конь, вероятно, никогда не оправится после скачки из Высокого Форта. Говорят, в дворце есть объездчик лошадей, который может исцелять. Хотя сам Неват его не встречал. Если найдется время, можно будет поискать…
Кто-то встал посреди улицы.
Мороч остановил коня. Он знал этого человека.
— Турадал Бризед.
— Финед. Я едва вас узнал.
— Вы не одиноки в этом, Первый Консорт. Я с докладом к Преде.
— Вы найдете ее в Тронном зале. Финед, вскоре вы можете мне понадобиться.
— Мороч скривился: — Для чего?
Собеседник улыбнулся: — Все из-за вашего мастерства в фехтовании.
— Кого мне придется убить, Бризед? Озлобленного мужа? Обиженную жену? Думаю, для ваших нужд скорее подойдет Герун Эберикт.
— Если бы все было так просто! В идеале мне нужен Брюс Беддикт, но у него иные задачи…
— Как и у меня.
— Преда поручит вам охрану Королевского Имения, и тогда…
— Думаю, это работа Поборника.
— Да. То есть у вас найдется свободное время.
Губы Мороча скривились еще сильнее. — Я намерен сопровождать Преду на марше, Первый Консорт.
Турадал вздохнул: — Боюсь, финед, вы вышли из доверия. Вы потеряли сразу принца и королеву. Было бы лучше умереть, защищая их у Форта…
— Я был ранен. Отстал от охраняемых. Я даже не мог отыскать их среди беспорядка…
— Трагические неудачи, финед — но замерзшее озеро не всколыхнешь камнем. Я же предлагаю возможность вписать ваше имя в историю. Уверен, Мороч Неват, такого предложения вы не получите ни от кого иного.
Финед уставился на придворного. Он всегда заставлял его нервничать. Слишком красивый. Слишком напомаженный. Слишком скользкий. Особенно сегодня. — Вы ничего не можете мне…
— Финед, мне нужно, чтобы вы убили бога.
Мороч молча оскалился.
Турадал Бризед улыбнулся: — Бога Жекков. И где найти этого бога? Да здесь, в городе. Он ждет прибытия своих диких поклонников.
— Откуда вы узнали?
— Убейте бога, Мороч Неват, и Тисте Эдур потеряют союзников.
— Мы еще поговорим, — проворчал финед, — а пока мне нужно спешить.
— Конечно. Кстати, примите мое почтение. Я знаю, вы ничего не могли сделать для спасения Джанали и Квилласа…
— Поберегите дыхание, Консорт. — Мороч дернул за поводья, послав коня вперед. Турадалу Бризеду пришлось торопливо сойти с его пути.
* * *Багг нашел Чашку напротив двери в Башню. Она дрожала, сжавшись и обняв себя руками.
— Дитя?
— Иди прочь. — Ответ вышел неразборчивым.
Он склонился над ней: — Так плохо?
— Я голодна. Живот болит. Блохи кусают.
— Так ты жива. — Багг увидел, что она кивнула. — А лучше быть мертвой. — Еще один кивок. — Нужно найти тебе новую одежду. Еду, воду. Нужно найти убежище — здесь нельзя оставаться.
Багг встал.
— Пройдусь — ка по двору.
— Не надо. Слишком опасно.
— Все буден хорошо, девочка. Не тревожься о дедушке Багге. А когда я вернусь, мы с тобой пройдемся по Нижнему Рынку.
Она подняла голову, поглядела на него красными глазами. Они казались много старше ее лица. — У меня нет денег.
— У меня тоже, — улыбнулся Багг. — Но мне многие задолжали.
Он прошел во двор. Земля была теплой под его поношенными сандалиями. Большинство насекомых умерло или сбросило оболочки, хрустевшие под ногами. Иссохшие корни простерлись по поверхности почвы. Там и тут виднелись куски костей — черепа, бедра, огромные позвонки. Все курганы скособочились или провалились.
Так много исторических моментов забыто и попирается ныне его стопами. И хорошо — по большей части это были дурные истории. Хотя часть древних кошмаров выжила. Малая часть.
И один выходец поклялся помогать борьбе с остальными.
Все же ситуация не вдохновляющая, подумал Багг.
— Среди нас чужой.
Он нахмурился и встал на месте. — Кто тут?
— Мои братья приветствуют тебя. И я. Иди сюда. Протяни правую руку. Тебя ждет бесконечная награда.
— Сожалею. Нет. Боюсь, Тоблакай, что мне не нужно твоих благодеяний.
— Ты сделал лишний шаг, чужак. Слишком поздно. Мы используем тебя…
Поток силы ворвался в разум Багга, пытаясь овладеть им — и отступил.
— Нет. Не тебя. Не подходи ближе.
— Извини, что я такой недоступный.
— Пошел прочь.
— Тебя и твоих братьев ждет бой, — сказал Багг. — Ты понимаешь?
— Мы непобедимы!
— О, как часто слышал я эти слова. Как часто твои приятели — пленники говорили их друг другу. Вечный самообман.
— Относи все это к себе самому.
— Да, вы правы. Однако имейте в виду: нельзя причинять вред девочке Чашке.
— Она нам никто.
— Отлично. Думайте именно так.
— Осторожнее с угрозами, чужак.
— Ах. Вы не поняли? Нападите на дитя, и ждущий внутри нее проснется. Он уничтожит и вас, и, наверное, все вокруг.
— И кто же таится в ребенке?
— Его имя? Я не знаю. Но это Форкрул Ассейл.
— Ты лжешь.
Слуга пожал плечами, отвернулся и пошел туда, где ожидала его Чашка. Пора делать покупки, подумал он.
* * *Король Эзгара Дисканар восседал на троне, неподвижный, бледный как запыленный мрамор; он прикрыл глаза, рассматривая Первого Евнуха Нифадаса. Брюс подумал, что эта сцена требует художника. Подавляющая серьезность, насыщенные, темные тона, ощущение неминуемой катастрофы. «Канун Седьмого Завершения» — так мог бы назвать ее живописец, тихо восхищаясь множеству скрытых в этих словах смыслов.
Но здесь нет художников, нет красноглазых клекочущих стервятников, восседающих на зашатавшейся пирамиде цивилизации. На аудиенции присутствуют лишь Брюс, Первая Наложница Низаль, Преда Уннаталь Хебаз и четверо королевских гвардейцев.
Солнце уже стояло достаточно низко, чтобы посылать тусклые лучи через грязные стекла купола, раскрашивая полчища пылинок неприятными оттенками. Воздух вонял потом и лампадной гарью.
— И это, — наконец сказал король, — ожидает мой народ.
Глазки Первого Евнуха мигнули. — Ваше Величество, солдатам не нравится мысль о новом повелителе. Они станут драться за вас.
— До сих пор я не видел тому доказательств, Нифадас.
На это ответила Преда: — Ваше Величество, мы быстро поняли, что не можем состязаться с врагом традиционными способами. Учтите силу магии, которой он наделен. Тактическая необходимость — отступление, уклонение от боев…
— Преда, наши спины уже прижаты к стенам города.
— Было время приготовиться, что мы и делаем с тех пор, как первые части прибыли к Отрубной. Ваше Величество, мы никогда раньше не выводили в поле такую большую армию. Более двух тысяч требушетов, пятнадцать сотен манголетов, триста дрешских баллист. Мы роем ямы, траншеи, ловушки. Маги сплели ритуал по всему полю будущего боя. Одних вспомогательных сил более десяти тысяч…
— Необученный «фураж», Преда. Ужасная трата подданных. Их хотя бы вооружили?
— Копья и щиты, Ваше Величество. Кожаные доспехи.
Короь оперся о спинку трона. — Нифадас. Нет вестей о моем сыне и жене?
— Наши посланники не вернулись, Ваше Величество.
— Чего он хочет от них?
— Я теряюсь, — признал Первый Евнух. — Император Тисте Эдур… непредсказуем. Ваше Величество, невзирая на оптимизм Преды, я полагаю мудрым начать строить планы Вашего временного перемещения…
— Моего что?!
— Покинуть Летерас, Ваше Величество. Может быть, уехать на юго-восток. В Островной Таллис или Трюс.
— Нет.
— Ваше…
— Нифадас, если я паду, это случится здесь. Я не понесу разрушение другим городам, ибо именно разрушение принесет им мой визит. В случае моего падения протектораты сдадутся мирно, без потери жизней. Император Тисте Эдур обретет свою империю. Я желаю умереть здесь, на своем троне. Или, скорее, — прибавил он с сухой усмешкой, — на троне Вечной Резиденции.
Молчание. Преда медленно повернулась к Брюсу.
Он хладнокровно встретил ее взор. Король изъявил свои желания. Если он умрет на троне, перед этим погибнет и Поборник. К королю Дисканару можно подойти лишь через него.
— Мое намерение сделать так, Ваше Величество, — произнесла Уннаталь Хебаз, — чтобы описанное вами не произошло. Тисте Эдур будут отброшены. Сломлены, разбиты.
— Как скажете, — отвечал король.
Брюс не впервые думал об этом. С первых поражений на севере он размышлял о последней защите короля. Проход в Тронный зал Вечной Резиденции сравнительно узок. При помощи четверых лучших стражей он сумеет надолго его удержать. Однако без подмоги гибель неизбежна. Самая неприятная мысль — о возможности смерти под ударом магии. Против волшебства у него нет защиты. Ощущение, что Цеда сходит с ума, стало самым мучительным изо всех. Если враг дойдет до дворца, отсутствие Куру Кана станет решающим фактором.
Брюс желал умереть со славой; но выбора нет, и это мучительно.
Сзади распахнулась дверь. Брюс повернул голову и увидел входящего стража.
— Что еще? — сказал король.
— Финед Герун Эберикт, мой повелитель! — объявил страж.
— Проси.
Финед вошел и поклонился королю. — Ваше Величество, я прошу прощения за поздний визит. Меня задержали домашние дела…
— И они оказались важнее приема у короля, финед?
— Ваше Величество, в мое отсутствие поместье было ограблено.
— Печально слышать.
— Украдена значительная часть моего состояния, Ваше Величество.
— Безрассудно, Герун. Опасно скапливать деньги в одном месте.
— Я принимал повышенные меры безопасности…
— Кажется, недостаточные. У вас есть зацепки относительно личности наглого вора?
Герун Эберикт метнул взор на Брюса. — Есть, Ваше Величество. Полагаю, вскоре я верну потери.
— Надеюсь, ваши старания не станут причиной больших беспорядков.
— Уверен, Ваше Величество.
— И насколько все это помешает выполнению ваших обязанностей во Дворце?
— Совсем никак, Ваше Величество. Я готов вновь принять командование своей ротой.
— Отлично. Они заняты подавлением мятежей.
— Я намерен положить этому конец, Ваше Величество. Уже вечером в Летерасе воцарится мир.
— У вас мало времени, Финед. Идите же. Но предупреждаю: я не потерплю кровавой резни.
— Конечно, Ваше Величество. — Герун Эберикт вновь склонился пред королем, отдал честь Преде и ушел.
Дверь закрылась. Эзгара обратился к Брюсу: — Приготовьте две сотни солдат для очистки. До исхода ночи ожидается минимум одна кровавая резня.
— Спешу, Ваше…
— Погодите. Почему Герун посмотрел на вас, когда рассказывал о краже в имении?
— Я не знаю, Ваше Величество. Я сам удивился.
— Надеюсь, ваш городской брат не пал в новые бездны?
— Я так не думаю.
— Ибо Герун Эберикт весьма опасный враг.
Брюс согласно кивнул.
Ваше Величество, — сказала Преда, — мне пора присоединиться к армии.
— Идите же, и пусть Странник коснется вас милосердно.
Когда Уннаталь поклонилась и вышла из зала, Брюс заявил королю: — Я также прошу разрешения удалиться, Ваше Величество.
— Идите, Поборник. Когда расставите солдат, возвращайтесь. Я желаю иметь вас поблизости.
— Слушаюсь.
Уннаталь Хебаз ожидала его в приемной. — Он подозревает Теола.
— Знаю.
— Почему?
Брюс покачал головой.
— Вам лучше предупредить брата.
— Благодарю за заботу, Преда.
Она улыбнулась, но грустной вышла эта улыбка. — Признаю, что неравнодушна к Теолу.
— Я и не знал.
— Ему нужны охранники.
— Они у него уже есть, Преда. Шаванкраты.
Она вздернула брови: — Тройняшки? — И снова нахмурилась. — Если подумать, я давно их не вижу. Похоже, вы опередили Геруна Эберикта, и он подумал, что вам известно больше, чем вы открыли королю.
— Я тревожусь не об Эберикте, Преда.
— Ах, ясно. Прикажете братьям — стражникам удвоить бдительность, хотя не думаю, что такое возможно.
— Согласен, Преда.
Она молча смотрела на него. — Хотела бы я видеть вас на поле боя, Брюс.
— Спасибо за доверие, Преда. Да будет с вами Странник.
— Предпочла бы Цеду, — бросила она. — Извините. Я знаю, он был вашим другом.
— Им и остается.
Она кивнула и ушла. Стук сапог разнесся по коридорам.
Брюс поглядел вслед. «Еще несколько дней — и она может умереть.
Как и я».
Глава 21
Предатель встал в тени Пустого Трона. Вот почему он пуст.
Разброс Плиток,
Цеда Паруду Эрридикт
Толпа беженцев вытеснила их с тракта; но Серен Педак знала все старые пути, вьющиеся по округе — маршруты пастухов, дороги к карьерам и лесосекам, тропки контрабандистов. Они огибали большой известняковый карьер в четырех лигах к северу от Броуса. Солнце опускалось в ветви деревьев справа от них.
Аквитор обнаружила, что скачет рядом с магом, Корло. — Я удивляюсь вашему волшебству, — сказала она. — Я никогда не слышала о магии, крадущей волю жертвы, проникающей в ее разум.
— Не удивительно, — буркнул маг. — На ваших задворках вся магия груба и сыра. Никакой тонкости, никакого очищения сил. В вашей земле большинство дверей закрытые. Сомневаюсь, были ли за последние десять тысяч лет улучшения в искусстве волшебства.
— Спасибо за восхищение, Корло. Может быть, ты решишься разъяснить кое-что мне, туземке невежественной?
Он вздохнул. — С чего начать?
— Манипулирование разумом.
— Мокра. Это название садка.
— Ладно, я ошиблась. Пойдем глубже. Что есть «садок»?
— Ну, подружка, на это нелегко ответить. Это путь магии. Правящие сущим силы имеют определенные аспекты. То есть…
— Аспекты. Так же, как наделены аспектами Оплоты?
— Оплоты. — Маг качал головой. — Сидим в фургоне с квадратными колесами и толкуем друг дружке об удобстве езды. Вот что такое Оплоты, аквитор. Они созданы в давно ушедшем мире, в мире, где силы были грубее, вольнее, смешаннее. Садки… ну, это колеса без углов.