- Хорошо. Хозяин дома отвернулся. Оконное стекло секла вьюга. Её вой в доме был чуть слышен, но путников, что не побеспокоились о ночлеге, она не жалела. - Его нужно убрать первым.
Хозяин знал, что придёт утро, и над снегами поднимется белое солнце, превращая равнины Хршаса в бесконечное море блеска. Для тех, кто доживёт до утра.
- Самое время, чтобы начать.
***Луксор вернулся из академии, когда солнце ещё стояло в зените. Он вошёл в кабинет Орланы и, не глядя ей в глаза, спросил:
- И где они?
Она убрала руки от лица, со звоном выпало из пальцев солнечное перо - прямо на исчерченные символами и стрелками листы. Полумрак кабинета надёжно скрыл морщинку у неё на переносице.
Я был в библиотеке. Там вещи Эйрин, но её самой нет.
Она тяжело, как будто сквозь сон, вспомнила, что слышала напев флейты из распахнутого в сад окна. Чудился ли ветер с Сантарина или существовал на самом деле - рассуждать не хотелось.
Луксор не подошёл: он так и стоял, привалившись спиной к запертой двери.
- Ты не видел Идриса в саду? Мне кажется, он там.- Она подняла со стола перо и провела на листе ещё одну, совершенную в своей строгости линию.
'Или в восточном крыле', добавила Орлана мысленно, 'рядом со старой тронной залой. Сидит на пыльных ступеньках и мучает флейту, призывая затаившийся в тёмных углах ветер'.
- Я говорила с ней. Эйрин ничего не хочет слушать. Она прикрыла уставшие глаза.
Луксор тяжёло вздохнул, и скрипнули половицы под его ногами. На ковре лежала узкая полоска света, пробившегося между шторами. Как будто бы разрезанный этим лучом на две части, Луксор стоял теперь напротив окна, скрестив руки на груди.
- При чём тут Эйрин? Поговори со своим неудавшимся кавалером.
Рука дрогнула, и солнечное перо капнуло чернилами по уже вычерченной схеме.
- Ты думаешь, Идрис берёт её только из-за...
- Да. Луксор мотнул головой, и тёмные волосы, собранные в хвост у него на затылке, колыхнулись. - Наивно думать, что он исправится и поумнеет.
Тихо. Очень тихо было в саду, и замолчал даже фонтан, замерли вечноосенние деревья. Застыло полуденное марево над Альмарейном.
- Прошло пятнадцать лет, медленно произнесла Орлана. - С тех пор, как он устраивал мне истерики на советах. Нельзя так долго злиться из-за отвергнутой любви.
Она замерла, покусала хрустальный кончик солнечного пера. Тишина оборвалась хлопаньем крыльев птицы. Чёрная пичуга уселась прямо на подоконник императорского кабинета и, склонив голову на бок, выжидательно посмотрела на Луксора. Тот махнул рукой - птица спорхнула.
Орлана покачала головой. Брошенное на стол перо переливалось крошечной радугой.
- Нет, я не хочу в это верить. Азир не напрасно выбрал Идриса своим наследником. Он увидел в нём то, из-за чего решил сделать магом времени.
Луксор не знал Азира, и ему легче было судить. Орлана же помнила седого мага времени, явившегося в замок всего один раз, - с грубо обтёсанным посохом, в пыльном сером плаще. Святая уверенность в том, что он не мог ошибиться, поселилась в восточном крыле замка вместе с Идрисом, который играл там на флейте, пугая по ночам особо впечатлительных служанок.
- Ты слишком увлеклась всеми этими традициями. Луксор согнал с подоконника нахальную птицу и захлопнул створку окна. - Идрис никакой не избранный, он просто маг, свихнувшийся от власти. Я не отдам ему свою дочь.
- Что произошло? - не выдержала Орлана. - Час назад ты сам мне говорил, что неплохо бы Эйрин пожить вдали от замка.
Сцепленные в замок, его пальцы сошлись под подбородком.
- Я отменил лекцию. Пойду их искать.
...Орлана ступала за ним следом, отставая всего на полшага. И галереи, где, как статуи в алых мантиях, стояли стражники, и лестницы, которые она терпеть не могла, и полотна света на мраморном полу - чудилось, всё покрыто серым туманом. Оказывается, весь её мир могло покачнуть одно только пение флейты.
Начальник сегодняшнего караула выслушал все её указания, отвечая только короткими редкими кивками. Наверное, воины уже обыскивали восточное крыло. Разрушенная тронная зала - туда всё ещё не заходили, опасаясь призрака её бабки, но Орлана сама проверила залу в первую очередь - пустовала. Только горячий ветер гонял по каменному полу лепестки сухих цветов.
Вдалеке от главной аллеи сада уже не было слышно шума воды в фонтане. Там ветер засыпал камни тропинок песком и вечноосенними листьями, а лилии хаоса росли, вольготно вытянув свои побеги на белые камни. Каждый раз, делая шаг, она боялась наступить на сочный тёмно-зелёный стебель.
Дальше, на восток от замка, сад плавно переходил в Альмарейнский лес, вечноосенние деревья сменялись соснами, лилии хаоса сходили на нет. Здесь было даже прохладно - забытые садовником, деревья разрастались, заслоняя ветвями небо.
Луксор подал ей руку. Дальше идти пришлось по сплошному ковру неубранных листьев. Они пахли прелостью поздней осени, и тонкие паутинки блестели жемчужинами дождевых капель, сплетая друг с другом нижние ветви деревьев.
С каждым шагом уверенность в том, что они выбрали правильную дорогу, исчезала, и Орлана озиралась по сторонам.
- Я не пойду дальше. Она остановилась, когда поредел ковёр из плотных листьев лилий - сзади они застилали землю, а сейчас редко-редко ютились в тени, под деревьями.
Луксор оглянулся. Под его ногами уже шуршал сухой песок. Тонкие янтарные стволы сосен теснили вечноосенние деревья назад, в сторону замка.
- Тихо. Ты слышишь?
Совсем близко, под высоким песчаным обрывом, шумел Сантарин, и кричали птицы.
- Что?
Птицы пели в просветах синего неба, в котором макушками купались сосны. Теперь Орлана тоже услышала голоса и ощутила запах сырых камней: наверное, потому, что совсем близко была река.
В десятке шагов слева, между рытвин, оставленных тремя поваленными с обрыва деревьями, виднелся остов строения. Белые камни раскрошившейся от времени кладки запутались в реденькой траве. Обрушенные башенки вздымались тупыми зубьями.
Голоса - или шорох волн - стихли, когда она зашагала в ту сторону. Только отчаянные крики птиц, чёрными тенями метавшихся над рекой, оглашали лес.
Там, на белых камнях, поросших бурым мхом и фиолетовыми лилиями, сидела её дочь, держа на коленях раскрытую книгу. Там, на толстой ветке вечноосеннего дерева, привалившись спиной к шершавому, нагретому солнцем стволу, устроился Идрис, и край его накидки полоскался в ветре с Сантарина.
Он смотрел на неё недобро. Смотрел так, будто бы следил с того самого момента, когда она вызвала к себе начальника караула и приказала искать Эйрин. Или с того, как Орлана спустилась в старую тронную залу, одёрнув руку от пыльных перил, огляделась и позвала ветер из проёма в рухнувшей стене - ветер не пах Сантарином.
Он пах лилиями и сладостью - как и всегда, в Альмарейнский полдень.
- Эйрин, я же просила тебя не уходить так далеко в лес, помнишь? - Орлана остановилась в двух шагах от них, там, где белые камни ещё не превратились в пыль, в крошево.
Та опустила голову - совсем низко, так, что распущенные волосы укутали ей колени, и Орлана поняла, что отвечать ей никто не собирается - пошла следующая стадия ссоры - упорное молчание до тех пор, пока одна из сторон не устанет и не сдастся. А Эйрин умела молчать по нескольку дней.
За спиной Орланы листья зашуршали, как от порыва ветра, и на лесную прогалину вышел Луксор.
- Леди, вижу, вы забыли наш вчерашний разговор. Он, как будто и не увидев Идриса, прошёл прямиком к дочери и взял её за плечо. - Немедленно отправляйся в свою комнату. И до ужина потрудись вспомнить, что я тебе говорил.
Зашуршала высокая трава. Эйрин встала и начала нарочито медленно отряхивать подол платья, весь испачканный белым. Гладко расчёсанные волосы всё ещё скрывали её склонённое лицо, Луксор завёл одну прядь ей за ухо и заглянул дочери в глаза.
- Слово 'немедленно' всё ещё что-то значит?
Она фыркнула, мотнула головой, как недовольный зверёк, и зашагала прочь от обрыва. Эйрин не бросила на Идриса прощального взгляда, и книжку сжала в пальцах так, что перекосился корешок. Она обошла Орлану по широкому полукругу.
А вот Луксор обернулся.
- Поговорим после, хорошо?
- Да.
Луксор ушёл. Холодный ветер с реки трепал край её мантии, и надсадно кричали птицы. Идрис молчал. Он сидел в прежней позе, покачивал ногой и смотрел мимо. Может быть, на тех самых птиц.
Орлана перешагнула через остатки стены. Внутри разрушенного здания, сквозь камни бывшего пола пробивались цветы: белые, мохнатые, на тонких стебельках. Она села на место Эйрин, на нагретые солнцем камни, и посмотрела в синее - до рези в глазах синее - небо.
- Скажи откровенно, зачем тебе всё это? попросила Орлана.
Ветер дышал ей в лицо запахом водорослей. За глинистым обрывом, на мелководье, лежали чёрные тела рухнувших деревьев.
- Зря ты её считаешь никчемной дурочкой. Зашуршали листья - это Идрис спрыгнул на землю. Почти бесшумно подошёл сзади. - Зря ты считаешь, что она не сможет стать магом времени.
- Идрис, перебила она его вкрадчивую речь, мы тут одни. Мы оба помним, что происходило пятнадцать лет назад. Я должна убедиться, что ты не отыграешься на Эйрин за меня.
Он фыркнул - совсем как Эйрин пару минут назад, - и зазвенели цепочки в его волосах. И Орлана с внезапной точностью узнала в этом звоне голос ветра, гуляющего по старой тронной зале.
- А что было-то? Ничего не помню. Напридумывала, тоже мне
Выпрямленные плечи заныли от напряжения, и солнце золотой кляксой растаяло в темноте закрытых век.
'Значит, всё почудилось', - подумала Орлана.
Почудилось. Вздохи ветра за окном - почудились. Показалось - хищная полуулыбка Идриса, его взгляд - как будто он следил за ней все эти пятнадцать лет. Хотя, может быть, он и следил - магию времени невозможно почувствовать, от неё не существует защит.
Судя по шорохам у неё за спиной, Идрис забирался на очередное дерево. Хрустнула ветка - Орлана открыла глаза, но не обернулась.
- Значит, ты хочешь взять её в ученицы, повторила она, пытаясь снова сжиться с этой мыслью. - И правильно ли я понимаю, что она больше не вернётся... домой?
- Не заставляй меня объяснять! - В ответ ей зашуршали листья, испуганная птица захлопала крыльями. Орлана обернулась и не увидела собеседника: Идрис забрался слишком высоко в крону дерева. - Ты сама знаешь. Ну, придёт ещё. Накануне какой-нибудь страшной гадости. Например, если тебя убивать соберутся.
Орлана подставила лицо солнцу. Слишком явно всплывал в памяти прошлый визит Идриса. Выращенное внутри спокойствие готово было пойти трещинами от одного только его голоса.
- И потом, неожиданно заявил Идрис справа. Орлана обернулась: маг времени удобно расположился на толстой ветке, распростёршейся над останками башенки, не нужно искать во всём плохое. Скажем, может быть, я спасу Эйрин. От смерти, например.
Он оторвался от созерцания солнечного горизонта и глянул на неё - и вдруг на одну секунду стал тем самым Идрисом, которого она знала до смерти отца. Который заявлялся в замок и откалывал такие штуки, что она давилась смехом, спрятавшись за колонной.
Но солнце спряталось за облаком, и наваждение рассеялось. Идрис смотрел на неё, всё так же хитро прищурившись. Орлана поднялась. Мелкие камешки захрустели, зашуршали под ногами.
- Уже уходишь? - с ноткой огорчения в голосе поинтересовался Идрис.
Она не ответила. Поймала трепыхающийся от ветра край мантии и обошла дерево, на ветке которого утроился маг времени.
Он нагнал её, когда уже шёпот Сантарина остался далеко за спиной и лилии хаоса сплелись на земле с подобия паутин. Услышав у себя за спиной шаги, Орлана от неожиданности наступила на тугой бутон, выбравшийся на дорожку.
Идрис мог так и топать за ней до самого замка, чинно сложив руки за спиной и опустив глаза, но Орлана не выдержала первая.
- Что-то ещё?
- Да, он образцово откашлялся, а она, это... похожа на тебя? Я имею в виду...
Спокойствие оглушительно затрещало, засучил лапками серебристый малютка-паучок, которого Орлана сшибла на землю. Под ногами хрустнуло сразу несколько мясистых стеблей.
Пятнадцать лет назад она бы ухватила Идриса за края накидки и тряхнула - изо всех своих невеликих сил и посмотрела бы на то, как он показушно хрипит и морщится. Но сейчас что-то внутри не позволило, и она только уставила указательный палец прямо в лицо магу времени.
- Послушай, если ты тронешь её хоть пальцем, я...
- Ты-ты, передразнил её Идрис. - И что ты мне сделаешь?
Злость отхлынула. Орлана сделала шаг назад и надела на лицо привычное спокойствие, хоть уголки губ всё ещё дрожали.
- Ничего. Ты прав. Но вот Аластар... - Она жадно вдохнула и развернулась, чтобы идти в замок. - Знаешь, а ты не изменился.
Пятнадцать лет назад, когда она выгнала его из замка, сердце жалобно заскулило: глупое сердце страдало за Идриса и за его неразделённую любовь. Демоны знали, что никакая любовь его не изменит.
***Вечером все собрались в обеденной зале. Адальберто пришёл на ужин самым первым и теперь мирно дремал на стуле в уголке, дожидаясь всех остальных. Лепестки лилий, стоящих в большой вазе, ласково касались его щеки.
Щурясь от яркого света огненных шаров, Орлана вглядывалась в дверной проём, занавешенный тяжёлым бархатом. Шаги мужа она услышала, когда он ещё спускался по лестнице. Следом за всё ещё хмурящимся Луксором в залу ворвался Риан. От его бессменного тренировочного костюма пахнуло вечерней свежестью - видимо, очередные упражнения с мечом в саду - и тёмные волосы, чуть намокшие под дождём, были убраны назад.
- В Академии только и разговоров, что про это отравление. Он с размаху сел, и ножки стула заскрипели по мраморному полу. - Кстати, завтра занятий не будет. Объявлен траур. А где Эйрин?
Орлана отложила ежедневник на край стола. Солнечное перо, которым она заложила нужную страницу, показывало оттуда хрустальный кончик, испачканный чернилами.
- Думаю, она сейчас спустится. Орлана нажала на перо, и оно спряталось в ежедневнике полностью.
Она дождалась: Риан заметил лишний прибор. Заинтересованно оглянулся на неё.
- Так у нас гости?
Луксор тоже обернулся и вопросительно приподнял брови: он уж точно не ожидал, что Идриса удостоят такой чести.
- Возможно, кивнула Орлана, укладывая случайно сдвинутый нож идеально прямо. - Если он не применяет нас на старую тронную залу.
Риан нетерпеливо заёрзал, зазвенел столовыми приборами. Он хотел рассказать о том, как застал его дождь за отработкой наклонного удара, но нашлась тема поинтереснее.
- Что-то не так?
- Всё в порядке, милый, отозвалась Орлана, сплетая пальцы под подбородком.
Когда в залу ворвалась выпущенная из под домашнего ареста Эйрин - её волосы растрепались как от быстрого бега, - белое пламя колыхнулось. Она уселась на своё место рядом с Рианом, метко ткнула его локтем и тут же отодвинулась, как будто бы стараясь убраться из-под света огненных шаров, висевших в воздухе.
По тому, как яростно дочь зазвенела подцепленной и тут же брошенной вилкой, Орлана поняла, что все её ожидания оправдаются, и мирного ужина сегодня не будет.
- Кого ещё ждём? Есть хочу, недовольно буркнула Эйрин, рассматривая скатерть прямо перед собой.
Традиции есть традиции, скучные, пыльные традиции, записанные кусочком угля на старинном, крошащемся от времени пергаменте. Если бы Орлана настаивала на совместных ужинах чуть меньше, все те, кто приходил вечером в эту залу, под приглушённый свет белого пламени, разбрелись бы кто куда.
Луксор мог вовсе забыть поесть, увлёкшись книгой или разговором с кем-нибудь из коллег. Эйрин бы ограничилась конфетами у себя в спальне. Ишханди приходила бы в замок время от времени, из вежливости, не больше, а остальное время поводила бы у себя в резиденции, в квартале Хаоса.