- Верно говоришь: ни слова об этом не было.
- Ну, дистанцию мы и сами можем, по крюйс-пеленгу.
- Тогда записываю: два компаса-пеленгатора, таблицы и рулетку взять. И грифельную доску для записи. Подзорную трубу достанешь?
- У меня своя есть. Старая, побитая, но глядеть можно.
- Записываю. А орудийная прислуга? Своих взять можешь?
Князь-артиллерист задумался.
- Кабы только я тут решал... вот разве что наболтать капитану, что, мол, обучение нижних чинов...
- Так ведь чистая правда, Михайло. Как есть обучение. А, Владим Николаич?
- И даже более того скажу. У меня же должность - сам знаешь. Мне положено знать о планах противника, вот и скажу, что, дескать, надобно готовиться к отражению неприятеля на суше. Что не всех канониров обучают - так орудия еще не опробованные, набираем лишь охотников.
- А я думаю, что и не нужна прислуга. Заряжать этот ихний гранатомет - невелика наука. Наводить сам Малах Надирович будет. Но то по камням, а ежели как на море...
- Добро, но на корабле и так прислуга найдется.
- О, вот еще придумал. Если кого из них берем в город, то одеждой бы для них озаботиться. А то ведь не как наши они одеты, по-чужому. Да вы сами видели.
- Казачью форму берусь раздобыть.
- Окстись, Тихон, из них казаки просто никакие. Любой их ряжеными признает. Да еще и дама.
- Бабскую одежу сходу не найду, оно так. Ну, а ежели морскую...
- По закону нельзя российскую форму иностранцу - разве что тот на флотской службе. Так ведь нет.
- Что ж из того? Провезти их в город, и пусть себе купят, что по нраву придется.
- Дело говоришь. А вот еще...
И план продолжал обрастать деталями.
У пришельцев же шла, можно сказать, активная переписка с другим миром. Туда и обратно проскакивали футляры с письмами. Он вскрывались и изучались.
Атмосфера была очень деловой:
- Сообщение от Сарата: экспедиция за алмазами выйдет через четыре дня.
- Документацию на быстроходный корабль быстро собрать не удастся. Три дня. И еще через день берутся поставить металлический набор по частям и все, что надо для сварки.
- Гранатомет двадцатипятифунтовый без самонаведения, без защиты, будет готов к отправке сегодня же. Боеприпас к нему с учетом оптовой скидки - по золотому за два десятка.
- Пистолет с защитой - просят пять дней и шесть золотых.
- Тифор, а что твоя написала?
- Пишет, что все здоровы, ждет...
Ранним утром следующего дня посылка пришла: станина гранатомета по частям и сама труба. В последнюю очередь из портала выскочило семьдесят пять одинаковых чугунных цилиндров с заостренным концом. Они образовали целую груду.
У странников между мирами только-только хватило времени хоть немного выспаться (но часовые поочередно бдили), позавтракать без спешки и даже собрать гранатомет. И тут прикатила уже знакомая бричка со знакомыми пассажирами.
После учтивых приветствий последовало несколько удивленное:
- Это оно?
- Что?
- Орудие ваше.
- Двадцатипятифунтовый гранатомет, если позволите.
Реакция местных на происходящее оказалась различной. Мешков пожелал посмотреть на сильно поразившее его орудие, а Семаков с Неболтаем пристально разглядывали снаряды к нему. Последний не поленился покачать гранату на руке:
- Сдается мне, что весит железяка как раз двадцать пять наших фунтов.
- А ведь мы, господа, можем получить точное сравнение. Купить десятифунтовую гирю, да отослать... туда.
- И меру сажени тоже.
Князь, наконец, выразил часть одолевавших его сомнений:
- Но этот гранатомет - он такой тонкостенный. Со стволом... э-э-э... ничего не будет?
В полемику вступил командор как наиболее опытный в части оружия пришелец:
- Толстые стенки и не нужны: порох мы не используем.
- Но и казенная часть выглядит недостаточно прочной.
- Это тоже не требуется. Говорю вам: принцип не тот, что в пистолете или в ружье.
- Хорошо, а как же взрываются эти чугунные снаряды то бишь гранаты?
-- Тифор, поясни.
-Магистр прочистил горло.
-- Гранатомет отличается от, скажем, винтовки или пистолета тем, что он вообще не использует метание. Граната досылается в ствол движением затвора - вот он - и по нажатии вот этой кнопки мгновенно перемещается в заданную точку пространства. Прицел осуществляется перемещением ствола, наводка по расстоянию - этими ползунками. Вот так они двигаются; это грубая наводка, это тонкая. Если в точке, куда переместилась граната, есть твердо тело, то граната в него вклинивается, происходит взрыв., очень мощный. Если же граната перемещается в воду, взрыв все равно имеет место, только слабее. А вот в воздухе он будет совсем слабым: что-то вроде хлопка. Оглушить разве только... Препятствием для перемещения может служить... э-э-э... большая масса грунта... э-э-э... ну, сквозь земляной вал переместить нельзя. И еще одно: нельзя переместить в ту точку, что находится под воздействием негатора. Ну, это человек, который одним своим присутствием гасит магию. Такие здесь встречаются.
Лейтанант Мешков был прежде всего артиллеристом, что и доказал вопросом:
-- Вы сказали, что граната сильно взрывается. Насколько сильно?
-- Вопрос скорее к нашему командору.
Малах постарался не допустить на свое лицо выражение превосходства.
- Это, господа, надо не рассказывать, а показывать.
- Подожди, Михайло. Мне другое непонятно: как тут целиться?
- Правильно спросили, Тихон Андропович. Снова скажу: мне куда проще показать, чем рассказать.
- Еще минуту, Малах Надирович. Вы говорили, эти гранаты литые из чугуна?
- Именно так, Владимир Николаевич, из него самого. Вообще-то можно из чего угодно делать: например, из камня; это недорого, только сила взрыва меньше будет... примерно вдвое.
- Так что, господа, идем?
Хорунжий попытался приподнять гранатомет вместе со станиной.
- Вдвоем нести можно, и пупок не треснет, - резюмировал он.
- Разрешите, господа, помочь, - вдруг предложил дракон, и под взглядом красноватых глаз орудие вдруг поднялось в воздух.
- Так куда несем?
Малах ткнул пальцем:
- Вон к тому кусту. А целью будет каменный выступ, самый высокий в том направлении - видите его? Господа, помогите нести снаряды.
Люди в некотором обалдении подхватили в обе руки по одному снаряду.
- Магия? - шепнул Семаков Тифору, уже зная ответ.
- Она самая, только Таррот в ней сильнее.
- И любой маг так может?
- В университете учат. Даже я так могу. Но нашему славному дракону это в меньший труд, - пояснила маг жизни.
- Ящик сюда, снаряды нести было б куда удобнее, - проворчал Тифор.
- Не подать сквозь портал, - возразила женщина.
- Ящики можно достать, - заметил Мешков. - Владимир Николаевич, запиши.
Местные моряки принялись устанавливать свои устройства для измерения дистанции. На свет появилась грифельная доска.
- Вы на этом делаете временные записи? - догадался капитан Риммер.
- Ну да. Удобно, что записал, а потом и стер. Вот так.
На определение дистанции потребовалось менее четверти часа.
- Пять и три десятых кабельтова, - щегольнул знанием дробей Мешков.
Вперед вышел Малах.
- Господа, сейчас демонстрируется стрельба по наземной цели. На море это по-другому, и отличия существенны. Если ставится цель повредить сооружение или поражение солдат противника, то целиться надо с недолетом, но главное: четко определить расстояние. Сейчас я это делаю на глаз и по нашим меркам, - лейтенант задвигал ползунками на серебряных линейках. - Имейте в виду: вот эти деления означают наши меры длины, они, сами понимаете... Ну вот, готово. Теперь: кто готов поработать заряжающим?
- Я! Вероятно, мне как артиллеристу и предстоит стрелять потом.
- Михаил Григорьевич, вам надо бы следить за процессом наводки. Уж лучше я.
- Мне ж еще есаулу докладывать, так что надо бы...
- Господа, не будем спорить. Каждый зарядит по одной гранате вот сюда, в этот лоток. Он вмещает пять снарядов. Кстати, в бою надлежит предусмотреть быструю подачу боеприпасов. У меня на корабле матросы их передавали по цепочке. Да, вот мера безопасности. Я настоятельно советую не стрелять в упор из гранатомета, особенно на суше. Может своих же посечь осколками.
- А любопытно бы знать, как...
Что именно хотел знать хорунжий, так и осталось неизвестным. Пока он говорил, пушкарь из иного мира сдвинул рычажок, пояснил: "Это стопор", затем ткнул пальцем на диковинную букву, выдавленную на серебре. Затвор шмыгнул туда-сюда, пропуская снаряд вниз и досылая его на обратном ходе в ствол. Мгновенно земля на расстоянии примерно пять кабельтовых вздыбилась жутковатым черно-рыжим веером. Звук пришел не сразу.
- Недолет тридцать ярдов, - успел сказать Малах прежде, чем грохот обрушился на уши зрителей.
- Как сорокаведерную с порохом рвануло, - казак думал, что сказал это себе под нос, хотя на самом деле произнесено было во весь голос.
- Нет, казаче, тут не бочка была - куда больше.
Взлетевшая в воздух земля еще не успела опасть обратно, как посыпались вопросы:
- Малах Надирович, что за силища там поработала?
- Сам точного названия не знаю, только слышал однажды, как Профес сказал: при попадании в камень эта граната, дескать, эквивалентна ста килограммам тротила.
- Килограмм - французская мера веса, два фунта сорок два золотника, в этой гранате примерно шесть пудов четыре фунта получается, - заявил эрудированный Семаков, - а что такое "тротил"?
- Тоже не знаю; у нас вашего пороха нет, мне не с чем сравнивать.
- Ну разве что на глаз... В пересчете на порох более двенадцати пудов, за это ручаюсь, а в бочке и десяти пудов не будет.
- Владимир Николаевич, ведь в городе переполох может быть: этакий гром не услышать нельзя.
- Так пока проверяющие доедут, мы все и закончим.
- Господа, вернемся к испытаниям.
- И то верно. Михаил Григорьевич, не желаете ли?
Флотский артиллерист пытался скрыть волнение, но выходило неубедительно. Он долго и тщательно выверял прицел, выставленный Малахом, потом нажал пальцем. Взрыв вздыбил землю уже ближе к цели. Мешков подумал, что если такой случится рядом хотя бы и с линейным кораблем, то течь тому обеспечена, если не что похуже.
- Имейте в виду: перелет, возможно, не даст никакого эффекта: снаряд попросту не взорвется, если попадет в воздух. Есть и еще соображения по поводу стрельбы в море, но это уж потом.
Всего ушло четыре снаряда. Последним стрелял Неболтай, и у него вышло наиболее эффектно: верхушку цели срезало начисто. Правда, казачья гордость была несколько уязвлена тем, что наводил все же иноземный лейтенант.
- Еще есть хорошие новости: пакет чертежей быстроходного корабля будет готов и выслан через три дня. Пистолет для вас, Тихон Андропович, только через пять дней. Обойдется в шесть золотых.
- Я одолжу, - и князь выложил тридцать рублей золотом. - И, Малах Надирович, с этими чертежами придется, как ни крути, явиться пред взором большого начальства. И ваш фонарик взять, и пистолет с винтовкой.
- А ведь Владимир Алексеич в отъезде.
- Оно и к лучшему. Пал Степаныч нас точно выслушает.
Предвидения оправдались. На полдороге бричка встретилась с казачьим разъездом. К счастью, вахмистр лично знал Неболтая. Объяснения были даны самые убедительные:
- Да это флотские новый порох испытывали для бомб. "Тротил" называется.
- Откуда ж такой?
- Лейтенант князь Мешков за свои деньги купил на пробу. Только заряжать им ничего нельзя: уж больно сильное зелье, любую пушку аль ружье разорвет в куски к разэтакой матери.
- Сколько отдали, ваш-сиясь?
- Да не так дорого, по двадцати пяти копеек на бомбу выйдет. Но это если купить разом сотню зарядов.
- Выходит, не казенный?
- Какое там! Купец один продал, но мы все побожились имя не называть. Турок он опасается. У них, говорит, свои людишки в порту есть.
Последовали понимающие кивки.
- А посмотреть можно, как это бьет?