- Мы и сами бы рады еще посмотреть, да весь запас тротила пожгли. Но купец обещал еще продать.
Глава 7
Весь следующий день ушел у землян на обсуждение способа подачи новых сведений большому начальнику и на составление плана действий. Споры были ожесточенными:
- ...а кого ты возьмешь с собой к Пал Степанычу? Слово казачьего хорунжего для него не дорогого стоит...
- ...тут другое надо учесть: как пресечь распространение слухов?
- А никак. Пусть себе болтают о волшебниках, что на драконах летают. Думаешь, турки в это поверят?
- С них станется, а вот французы - те нипочем...
- ...как раз дракона показывать на людях не надо бы: очень уж он смахивает на выходца из такого места, которое к ночи не поминают...
- ...Марью Захаровну не забыть бы представить Николай Иванычу...
- Не Марью, а Мариэлу.
- А ведь прав Тихон: верным делом ее имя переделают. Ей, надеюсь, все равно, а нашим вроде как ближе...
- ...я вот подумал: а что, если ее сам Пал Степаныч представит?
- Дельная мысль. Запиши.
- ...тут другое. Как бы нам гранатомет на море испытать? На это корабль потребен...
- ...без разрешения адмирала - и думать нечего.
- ...что-то небольшое. Шлюп... мишени сделать - дело плевое...
- ... а вот хорошо бы самого адмирала на испытания взять... пусть он видит...
- ...допрежь времени нельзя... если криво пойдет, то, сам понимаешь...
- ...если хотя бы капитана пароходофрегата, уж тот бы подтвердил...
- ...артиллерийский офицер - вот кто нужен, может быть, даже не один, а капитан пароходофрегата - тот на ходовые их корабля...
- ...сколько, по-твоему, времени уйдет на постройку?
- Запиши, это будет еще один вопрос.
- Тогда уж заодно: сколько стоить будет?
- Записываю.
- А вот мысль еще. Помнится, наши дуванили взятое в запрошлом походе, так там каменья самоцветные были. Спросить наших... кхм... гостей: а не бывает ли таких камней, что у них не ценятся, а для наших очень даже. Или совсем наоборот. Я в ценах не особо, так вы поболе моего знаете. А то найти купца...
- Светлая у тебя голова, Тихон Андропыч, за то и уважаю. Записать всенепременно!
- Записываю.
- А у меня и купчишка такой есть на примете. Я у него, помнится, для Таты сторговал колечко...
Следующий день, по мнению лейтенанта Семакова, принес удачу. Главный ее компонент выразился в туго свернутом цилиндре бумаг, что капитан Риммер предъявил для ознакомления. Это были описание и чертежи необычного корабля. На первом был рисунок: одна короткая мачта почти без такелажа, скошенный острый нос, невысокая надстройка со скошенной же передней стенкой, на баке уже знакомый гранатомет.
Но в бочке меда, как водится, оказалась ложка дегтя, да еще не одна. Первое, что бросилось в глаза обоим флотским: все размеры выставлены в тамошних единицах, и, что гораздо хуже, все пояснительные надписи сделаны на незнакомом языке. На отчетливо проступившее недовольство на лицах потенциальных заказчиков Малах отреагировал с великолепной небрежностью:
- Господа, что до размеров, то надо лишь составить таблицу для пересчета или же запросить за отдельные деньги меры длины. И не так уж дорого обойдется. А что до перевода на русский, тут мы можем помочь или, еще лучше...
Тут последовал диалог, который хотя и велся на русском языке (явно примененном из чистой вежливости), но был совершенно непонятен:
- Мариэла, ты сможешь?
- Да, но только при согласии. Я так думаю, что староимперский и язык Древних...
- ...совершенно без надобности. Тогда сколько времени?
- По часу на человека. Это полный вариант, если с ограничением, то полчаса. В первом случае по золотому, второй дешевле вдвое.
- Расход?
- Не такой уж малый, но ведь мне сегодня никуда не ехать. До завтра восстановлюсь точно.
После этого лейтенант Малах повернулся к землянам. Тон его стал полностью официальным.
- Господа, мы хотим сделать вам предложение. Вы имеете право от него отказаться, и мы не вправе настаивать. Госпожа Мариэла может обучить вас нашему языку - полностью или частично, на ваш выбор. Частично - это значит, что ваш словарь будет вдвое меньше. Обучение магическое и потому быстрое. Предупреждаю: говорить вы все равно будете с акцентом. Избавление от него - дело и долгое, и дорогое. Точно так же хорошего почерка не гарантирую. Полный вариант обойдется по золотому с человека; половинный вариант, соответственно, вдвое меньше. Но, повторяю, все это лишь при вашем полном согласии, выраженном явно. Вопросы будут?
- Да, Малах Надирович. Получим ли мы возможность разобраться в этом проекте корабля, если получим половину словаря?
- Вопрос не ко мне. Мариэла?
- Не уверена. Половинный вариант, он хорош для совершения купли-продажи, для приятных застольных бесед, чтения развлекательных книг. Чтобы понимать лекции наставника в университете - явно не хватит.
- Тогда беру полный. Согласен на это.
- Я тоже.
- Так вы согласны, Михаил Григорьевич?
- Да, согласен.
Все обратили взоры на хорунжего. Тот пребывал в мучительных раздумьях. Ему до последней степени не хотелось залезать в долги - даже при самых дружеских отношениях с князем. А именно в данный момент неотложной потребности в этом языке не было.
- Я... пожалуй, не сейчас.
- Будь по-вашему. Значит, на два наших часа... ну, они чуть меньше ваших... вы, Тихон Андропович, свободны.
- А нельзя мне покамест погутарить с Тифором Ахмедовичем?
- К вашим услугам. Вы, полагаю, хотели что-то спросить?
- Вот-вот...
Хорунжий подхватил собеседника и двинулся вместе с ним в сторону.
- Тифор Ахмедыч, поясните мне: это какие такие виды магии бывают...
Ход виделся простым, но оказался необыкновенно эффективным. Может быть, весьма почтенный был гениальным преподавателем. Возможно, хорунжий был талантливым учеником. Как бы то ни было, по истечении двух часов казак получил довольно обширное и точное представление о возможностях магии вообще и боевой магии в частности. Также Тифор поведал внимательному слушателю, кто такие негаторы и какой от них может быть вред.
После обретения знания маэрского языка флотские офицеры повели себя, на взгляд командора Малаха, несколько странно. Они даже не попытались на нем говорить, а вместо того дружно схватились за листы с чертежами и пояснениями.
- Пока все не перечитают до последней буквочки - и за уши не оттащишь, - сентенциозно заявил казак.
Он промахнулся самую малость: оба-два дочитали почти все. Подняв глаза на окружающих, они вздохнули и зачастили наперебой:
- Тут понятно, в общем...
- ...и надо бы идти к начальству, но вот пересчет всех цифр, он займет...
- ...еще того хуже: в прибавок переписать все пояснения...
- Погодите, господа, - перебил хладнокровный Малах, - большие задачи решаются по частям. Вашему начальству что понадобится? Главные цифры: вес судна, основные размеры, материалы, ожидаемая скорость, цена в ваших деньгах. Уж это за час пересчитаете.
- Добавьте вооружение, Малах Надирович...
- Это как раз ясно: для начала гранатомет на носу, вот как на рисунке, а я бы еще добавил такое же орудие на корме...
Тут абсолютно неожиданно вмешался хорунжий:
- Гранат этих надо бы взять столько, сколько в трюм влезет, ведь много их уйдет впустую.
Моряки с Земли недоуменно переглянулись, а пришельцы понимающе кивнули.
- Тихон, - почти ласковым голосом начал князь, - то, что ты знаешь, и нам бы не худо...
- А чё тут, мне Тифор Ахмедыч все порассказал. Если на сотню человек один негатор, это тот, кто магичить мешает, так на линейном корабле их восемь рыл может оказаться. И коль посчитать пятно негации в двадцать сажен поперек, то и выходит, что они весь корабль собою прикрыть могут, он-то длиной много, если тридцать пять. А если палить с недолетом десять сажен, так повредить брюхо кораблю - железное все же - может, и не выйдет. Тут разве что целиться в самый нос, в оконечность - или, наоборот, на хвост соли насыпать.
- Хочешь сказать, проверять надо?
- Ну, на разных кораблях. Ведь бывают такие, где всего народу сто человек...
- А ведь отсюда следует, что двух гранатометов и не надобно. Дай-то бог, чтобы один сработал должным образом. А, Владимир Николаич?
- Тогда этим одним и ограничимся, а там видно будет. Есть идея относительно нашего начальства. Миша, тут тебе идти придется сначала. Сошлешься на меня, скажешь, что, мол, разведка донесла сведения; просим, дескать, принять нас троих... а кого еще возьмем, вот вопрос?
После долгих споров пришли к выводу: пока что никого.
Но потом князь переменил тему:
- Чудеса - они ведь от Господа нашего только. Слово "магия" адмирал может посчитать богопротивным. Как бы обойтись без этого?
Последовала перестрелка взглядами. Затем слово взял рыжий Тифор:
- В вашем мире магия - нечто невиданное и потому необъяснимое и чудесное. У нас же это одна из наук. Как... - тут магистр чуть помедлил, подбирая нужное слово, - ну, как механика. Ее ведь у вас знают? Магию можно измерять, изменять, ею можно управлять... Наука, как понимаю, у вас в почете. О, вот идея: вместо слов "магические потоки" говорите "энергетические потоки".
- Очень хорошее слово, так и сделаем. А еще надо бы заранее продумать разговор с адмиралом.
- Уже помыслил. Вот что предлагаю...
Расчет оказался верным. Князь Мешков убедил адмирала принять всех троих вечером.
Разговор состоялся на квартире высокого начальника и начался самым неожиданным образом.
Первым начал лейтенант Семаков. Он встал по стойке "смирно".
- Ваше превосходительство, даю слово чести офицера Русского императорского флота, что то, что я сейчас вам сообщу, было мною видено своими собственными глазами.
Многоопытный адмирал Нахимов нашелся, что ответить, хотя и не сразу:
- Вы настолько опасаетесь, лейтенант, что я вам не поверю?
- Так точно, ваше превосходительство, опасаюсь. Лейтенант князь Мешков, ваш черед.
- Ваше превосходительство, я также даю слово чести офицера Русского императорского флота, что то, что я сейчас вам сообщу, было мною лично видено.
Чувства хозяина помещения были противоречивыми. Больше всего ему хотелось скомандовать о прекращении этого балагана, но опыт, логика и чутье в один голос твердили, что эти сказанные с максимальной торжественностью слова имеют под собой самую серьезную основу.
- Что скажете, хорунжий? Вы тоже дадите слово?
- Ваше превосходительство, в правдивости того, что я сейчас расскажу, готов крестоцеловальную клятву дать, поелику видел это своими глазами.
- Ну что ж, господа, как вижу, дело у вас серьезное, - твердым голосом промолвил адмирал. - Кто начнет-с?
- Если позволите, ваше превосходительство, я и начну...
- Атанде[4] ! Мы не на параде, так что будем без чинов-с. Начинайте, Владимир Николаевич.
- Началось все неделю назад. Я шел по дороге от города по направлению к мысу...
Рассказы всех троих длились в сумме не более полутора часов. Слушатель проявил вежливость и не перебивал ни словом. Закончился рассказ словами:
- и дозвольте предъявить, Павел Степанович, доказательства материального свойства. Извольте убедиться: пистолет их работы, также и ружье... в порохе, как я говорил, не нуждаются, оба способны произвести несколько выстрелов кряду... вот, покорнейше прошу...
На стол легли магазины.
- ...здесь четырнадцать пуль, а здесь двадцать. Калибр разный, но причины такого выбора не знаю. А также, еще того важнее...
Лейтенант бережно достал толстую стопу листов.
- ...высокоскоростной корабль, по расчету максимальная скорость 20 узлов, парусного вооружения нет вовсе, только их двигатель... они готовы поставить части, которые надобно собрать... извольте глянуть.
Адмирал не просто пожелал "глянуть". Он пожелал рассмотреть пристально. На это, а также на вопросы и ответы чисто технического свойства ушло еще полтора часа.
Наконец, Нахимов подвел итог.
- Господа, когда б то зависело лишь от меня, то сегодня же вы получили бы надлежащие суммы золотом на покупку деталей и постройку такого корабля. Но должно убедить всех, меня в том числе, насколько данный прожект хорош в части артиллерии-с. Ведь обычные орудия ставить не имеет смысла, не так ли? Посему моему старшему адъютанту Острено поручу с утра подготовить шлюп "Надежда", а также плавучие мишени для пробных стрельб. Феофан Христофорович лично будет присутствовать на испытаниях, имейте это в виду-с!