Глава 12
МАСТЕР СИМАРОН И ТОНКОСТИ ПОИСКА
Комнаты мага находились на первом этаже особняка недалеко от холла. Юный барон остановился перед совсем не пафосной обычной дверью светло-коричневого оттенка без внешних признаков замка и замешкался, с легкой неуверенностью покосившись на спутницу. В его взгляде читалось большими буквами: «Сказать или не сказать?»
— Говори, — разрешила Тиэль.
— Мм, мастер Симарон… Он уже очень старый и… Нет, лейдин, не подумайте плохого, он замечательный, только с возрастом стал… Матушка называет это рассеянностью, но на самом деле мастер очень внимателен, правда, только к тому, что ему особенно интересно сейчас. Пока он не удовлетворит свой интерес, на другом сосредоточиться в полной мере не сможет. Потому прошу, будьте снисходительны!
— При чем здесь старость? Мы все такие. Не вижу ничего дурного в том, что мастер на склоне лет решил не скрывать присущей всем, пусть и в разной степени, черты, — осталась невозмутима Тиэль.
Облегченно вздохнув, барон постучал по косяку и крикнул:
— Мастер! Милости богов! Можно зайти?
— Кинтер? Конечно, навести старика! Милости богов! — отозвался изнутри звонкий, без старческого дребезжания голос, похожий на переливчатый звук свирели.
«Эльфийская кровь чувствуется», — мысленно согласилась Тиэль, проходя в чужие покои на полшага позади барона. По светским правилам приличия, он не имел права пропустить вперед особу, не представленную хозяину комнат.
— Лейдас Симарон, я просил лейдин Тиэль помочь с поиском украшений, — взял быка за рога юноша.
— Та самая лейдин Тиэль… История с птичкой? — заметно оживился лейдас, несколько удивленный встречей с незнакомкой, о которой бродили по Примту весьма интригующие слухи.
Тиэль усмехнулась одними губами, в свою очередь разглядывая квартерона и решая, к какому сорту носителей эльфийского наследия его отнести. Не считая юного голоса, тонкокостного телосложения и ясной зелени чуть раскосых глаз, лысеющий мастер ничем не напоминал истинного обитателя Дивнолесья. Скорее всего, от предков ему еще перепала часть магической силы дивного народа и долголетие, но старился он медленно лишь из-за обладания способностями к магии. Двигался маг быстро, но уже с присущей пожилым людям угловатостью и одновременной осторожностью, когда не знаешь, какого подвоха — внезапной слабости или укола боли — ждать от собственного тела в следующий момент. Да и его традиционный для магов-полукровок домашний наряд — свободная туника и штаны на завязках говорил о возрасте и привычке справляться с проблемами самостоятельно. Каждый из косоватых узелков был завязан с разной степенью ловкости и нажима. Перед внутренним взором эльфийки мастер сверкал множеством граней прекрасно ограненного изумруда, а пахнул… Тиэль едва сдержала улыбку. Старый маг пахнул, как горсть фруктовых и медовых конфет, которые так любили ребятишки в любом из королевств.
— Милости богов, лейдин, рад встрече! Удалось что-то узнать? — бойко, без обычных словесных кренделей, свойственных кичащимся родословной типам, насел с расспросами Симарон, чем снова приятно удивил посетительницу. Кажется, живость разума квартерону удалось сохранить в полной мере, вопреки дряхлеющему телу.
— Скорее, что-то найти, — промолвила Тиэль, опережая Кинтера, готового похвастаться громадным скачком в расследовании и красочным описанием способа, каковым вор вскрыл сейф. Учитывая интерес пожилого мага к деталям, эльфийка решила не подливать масла в огонь, чтоб не подталкивать старика к новому осмотру хранилища. — Чтобы двигаться дальше или, скорее, даже узнать, в нужном ли мы направлении идем, нужна помощь мага.
Тиэль достала фиал с волосками. И теперь все-таки барон не удержался и влез с комментарием:
— Это паучиха, питомица лейдин, нашла на вентиляционной решетке.
Теноби, заслышав свое имя, высунулась из прически Тиэль и «поздоровалась» со стариком переливчатой трелью. Маг внимательно оглядел паучиху, уважительно склонил голову в знак приветствия и досадливо цокнул языком:
— Хм, решетки я, признаться честно, не осматривал. Да и не было в хранилище магических следов.
— Магических действительно не было, — подтвердила эльфийка, выделив интонацией первое слово.
— Неужто оборотень исхитрился пролезть? — озадачился Симарон, пытаясь украдкой повнимательнее рассмотреть питомицу гостьи. Теноби же, сочтя представление законченным, снова кокетливо спряталась в волосах Тиэль и задремала, как и полагается каждому животному, ведущему преимущественно ночной образ жизни.
К чести семейного мага Фрогианов, глупой версии про рыжих наглых крыс, всюду сующих свои носы, он выдвигать не стал. Лишь задумчиво потер высокий лоб, прикидывая варианты.
Пока живые вели беседу, Адрис, с самым подозрительным видом обыскавший апартаменты Симарона, недовольно доложил:
— У старика украшений тоже нет! Только в угловом тайничке под полом — ларчик с золотыми монетами старой чеканки. Большей частью — с профилем Тримбиха. Такие после его царствования не чеканили вовсе. Все-таки три войны продул, гер-рой!
— Сможете на основе волосков сплести поисковое заклинание? — уточнила Тиэль, рассеянно кивнув крутящемуся между собеседников призраку.
— Я уже не тот, что прежде, но, если волоски расстались с телом менее пяти дней назад, попробую, — пообещал квартерон и взамен получил фиал с уликами.
Самокритичное объяснение о попытке пришлось эльфийке по душе и вызвало куда больше доверия, чем любое заявление, произнесенное с апломбом.
Принимая флакон, Симарон рефлекторно передернул плечами и стал озираться. Мельтешащий Адрис случайно или специально задел руку старика, подарив ощущение смертного холода.
— Прости, мастер, — извинилась за «неуклюжего» спутника Тиэль. — Граф Адрис ритуалу мешать не намерен.
— Адрис? Тебя сопровождает Проклятый Граф? — не испугался, скорее восхитился и удивился старик, подтверждая мнение матушки лейдаса барона.
— Ему скучно, — повела плечом эльфийка, оправдывая спутника, — вот и составил мне компанию. Только, пожалуйста, не стоит спрашивать Адриса о его посмертном существовании и особенностях ухода за Предел. Он этого очень не любит.
— Даже не думал! Куда занимательнее изучать особенности восприятия мира вещного призраком, готовым идти на контакт с живыми. Кстати, позволь осведомиться, лейдин, не нашел ли лейдас Адрис в моих апартаментах что-то интересное для себя? — полюбопытствовал неугомонный старик.
— Ничего, кроме ларца с золотыми монетами времен Тримбиха, здесь, в тайнике под досками, — с сожалением констатировала Тиэль, думая немного пошутить над магом и одновременно показать, как подчас бывает нежелательно спрашивать призраков о чем-либо.
— Ларец с монетами? — удивился лейдас настолько, что перестал крутить в пальцах пузырек и растерянно уставился в пол.
— Там, ковром тайник прикрыт, — несколько раздосадованный тем, что его посчитали чем-то вроде забавной зверушки в пару к Теноби, проявился на несколько мгновений Адрис. Причем принял призрак свой самый ужасный облик. Дух ткнул пальцем в нужное место и, удовлетворившись невольной дрожью старого мага, снова перешел в незримое состояние. Дескать, знай, что я тут, и бойся, если до сих пор забояться не удосужился!
— Не знал, что у тебя, мастер, тут тоже сокровища спрятаны, — заметил Кинтер.
— Я, признаться, тоже не знал, — растерянно ответил старый маг. — До меня в этих апартаментах проживал прежний маг рода Фрогианов, мастер Дзигольд. Возможно, ларец принадлежал ему? Он как раз в правление Тримбиха в армии служил, это уж потом, после травмы, на частные заказы перешел.
— Достанем и вернем владельцу? — уточнила план действия Тиэль, не торопя Симарона.
— Если только в склеп поставить? Дзигольд был одиночкой, как и многие рожденные вампирами маги. Он не оставил после себя наследников, — растерялся Симарон, даже мысли не допустивший о присвоении чужого сокровища.
— Значит, как достанем, так и себе заберете. Чьи апартаменты, того и имущество в них, а вы на эксперименты все жалованье спускаете! — разрешил сомнения старика своей волею домовладельца и по совместительству работодателя юный барон. Даже алчный до золота призрак задумчиво пробормотал себе под нос что-то про старых ученых-маньяков, которым недолго уже осталось небо Семи Богов коптить, и законную четверть нашедшего клад требовать для находчивого себя и тощей эльфийки не стал.
— Вскрывать пол сейчас будем или когда вора по волоскам поищем? — тем временем уточнил Кинтер.
Бедный квартерон, раздираемый одинаково сильным любопытством без возможности его немедленного удовлетворения в двух направлениях разом, заметался глазами от пузырька с волосками к полу, от пола к пузырьку. Но чувство долга, звучно шмякнувшись на весы, присудило победу склянке с рыжими шерстинками.
— Обождите пока здесь, я проведу ритуал. Заранее извиняюсь, лейдин, но с собой не зову, увы, мне тяжело работается при посторонних, — вежливо объяснил Симарон и ушел в кабинет. Там, как успела разглядеть эльфийка, было оборудовано вполне пристойное рабочее место специалиста-мага. В каменной столешнице имелись выдавленные заготовки под магические круги. Во всю длину стены шли полки с многочисленными ингредиентами, в которых нуждались ритуальные заклинания, и массой специфических приспособлений.
Это только наивные малыши, впечатленные сказками, в раннем детстве считают магов созданиями, почти равными могуществом Семи Богам. Теми, кто одним взмахом руки способен стереть с лица земли город, разбрасывать без счета огненные шары, ледяные копья, призывать бури и землетрясения. Без наделения божественной силой такие шутки легко не даются!
Нет, чисто теоретически почти любой сильный маг мог сотворить нечто подобное, но — и это «но» убивало всю романтику искусства — лишь при наличии необходимых приспособлений, ингредиентов и прорвы времени на приготовления. Так что Тиэль считала магов скорее ремесленниками, чем искусниками, и заранее надеялась, что Симарон окажется компетентным специалистом. В его возрасте опыт компенсирует даже отсутствие таланта. Те, у кого подобного не случилось, до седых волос не доживали, а золото редкой, заплетенной в одну косу шевелюры старика уже более чем наполовину разбавляло серебро.
Около получаса длилось ожидание: напряженное со стороны ерзающего Кинтера и безмятежное у Тиэль. Тощенькая эльфийка с комфортом разместилась в кресле и о чем-то тихо ворковала с пробудившейся лиловоглазой паучихой. Хорошо хоть та таких же трелей не издавала — от них у юноши, худо-бедно примирившегося с близостью чудовища, мороз по коже пробегал вне зависимости от уговоров рассудка. Возможно, когда-то кому-то из предков Фрогиана досталось от шеилд или иных арахнидов настолько сильно, что подсознательная осторожность отпечаталась, как обязательная к передаче потомкам.
В итоге барон не выдержал и, чтобы занять себя хоть чем-нибудь, спросил:
— Лейдин, как думаешь, Симарон сильно обидится, если я ларец ему достану сейчас?
— Думаю, если ты оставишь открытым тайник и поставишь ларец рядом с ним, чтобы мастер мог в деталях представить процесс извлечения сокровища, то обиды нанесено не будет. Все-таки Симарон стар, и ползать на коленях по полу ему затруднительно, — проанализировав данные, выдала свои соображения Тиэль.
Кинтер азартно взлохматил волосы, тут же покорно, за исключением хохолка-упрямца, улегшиеся в прическу, и в несколько прыжков оказался рядом с краем ковра, под которым скрывался тайник.
Отодвинув ковер в сторону, юный барон в некоторой озадаченности изучил плиты паркета и, ткнув в показавшуюся ему самой соблазнительной плитку, снова поинтересовался мнением эльфийки:
— Здесь?
— Нет, слева, — вместо Тиэль ответил Адрис, не удостаивая барона чести лицезреть свой призрачный облик.
Сняв с пояса кинжал, Кинтер запыхтел, пытаясь подцепить кончиком острия паркет.
— Как думаешь, а магических ловушек на воров в тайничке нет? — Скучающий голос Адриса, решившего побеседовать с Тиэль, заставил барона нервно дернуться, уронить кинжал и вновь потренироваться в скачках на длинные дистанции.
— Нет, — невозмутимо, будто и не прыгал у нее перед носом родовитый отпрыск древа Фрогианов, ответила эльфийка. — Если бы тайник был с магической начинкой, его бы уже давно обнаружил сам мастер Симарон.
Под серию дружеских советов призрака показать свои упражнения в прыжках кузнечикам отчаянно краснеющий Кинтер вернулся к оброненному кинжалу и недовытащенной паркетине. Используя оружие как рычаг, подцепил и вытащил паркетную плитку. Радостно выдохнул и достал из маленького тайника простой деревянный ларчик.
Тиэль подавила проказливое желание подумать вслух о том, не пропитал ли покойный вампир ларчик каким-нибудь редким ядом. Не ведая о сэкономленных неслыханной добротой эльфийской изгнанницы нервах, Кинтер открыл незапертый ящичек. Да, внутри, как и ожидала Тиэль, не оказалось ничего занимательного — всего лишь потускневшие от времени золотые монеты. Юный барон тоже не выказал алчности. Едва добыв клад, он совершенно потерял к развлечению интерес. Так и оставил открытый ларчик у тайника, а сам вернулся в кресло. Вовремя!
Дверь в кабинет отворилась, барон тут же сорвался с места и подлетел к магу на всех парусах нетерпения.
— Мастер?!
— Мне удалось настроить поисковый амулет и уловить образ, — гордо похвастался Симарон. — Не уверен, что четкий, однако…
Квартерон не стал договаривать. Проще и быстрее было показать нетерпеливому юноше результат, чем углубляться в пояснения. Мастер Симарон выставил на стол принесенное блюдечко, осторожно налил туда воды из стоящего на подносе графина. Жестом попросив гостей приблизиться, старик пинцетом опустил на поверхность рыжий волосок.
Тут же прозрачность водички, под которой отчетливо просматривался маленький цветочек росписи и зеленый ободок, сменилась сумраком, в котором кто-то весьма мелкого росточка копошился в знакомой всем наблюдателям комнате-хранилище и шуровал в открытом нараспашку сейфе при тусклом свете миниатюрного шара-светляка. Мастер смог поймать образ вора в самый длительный из моментов времени, проведенных тем в стенах особняка. Лица преступника видно не было, лишь медная рыжина волос и крепко сбитая приземистая фигурка.
— Хоббит, — недоверчиво нахмурился Кинтер.
В этот момент фигурка вора, сгребшего добычу в длинный узкий мешок и торопливо налепившего вместо петель кусочки цветной смолы, претерпела быструю трансформацию. Она превратилась в рыжего зверька с гибким вытянутым телом, метнувшегося по стенке влево. Видение померкло окончательно, водица просветлела, а волосок исчез, рассыпавшись мельчайшими частицами.
— Хоббит-оборотень-вор, — внесла коррективы Тиэль и удивленно фыркнула. — Чего только на свете не бывает!
— Вот настроенный поисковик. — Мастер Симарон продемонстрировал заготовленный амулет — тот самый флакончик, взятый у эльфийки.
Теперь туда была налита вода, на поверхности которой плавал очередной волосок. А к днищу крепилась мелкая серебряная монетка.
— Спасибо, мастер, — озадаченно поблагодарил барон, рассматривая конструкцию и пытаясь сообразить, как именно действует амулет. В конце концов, он очень быстро сдался и попросил инструкций у создателя «чудо-техники». — А как он работает-то? Светиться будет или еще что?
— Перечитал ты рыцарских романов в батюшкиной библиотеке, Кинтер, — иронично усмехнулся старик. — А ведь советовал я Урманту на ключ двери запирать. Все куда как проще. Когда из особняка выйдете, волосок во флаконе качаться начнет. Куда укажет, в ту сторону и двигайтесь, а как монетка отклеится — значит, воришка совсем рядом, не зевайте. Охрану только возьми на всякий случай!
— Так вор в Примте?
— В городе он, негодяй. Круг поиска я первым делом очертил, — горделиво объяснил Симарон и присел в кресло, украдкой утирая бисеринки пота с висков. Сказывался почтенный возраст мага.