Шанакарт 2. Корона Сумрака.
Начало начал
Для сохранения хороших отношений в семье отца не должно быть ни видно, ни слышно. Оскар Уайльд
Двери тихо раскрылись, впуская в рассветную спальню высокого арши в традиционных чёрных одеждах.
- Прими мои поздравления с рождением сына, Иллиабель.
Прекрасная дева с белоснежными длинными волосами, почти сливавшимися с просторным белым одеянием, безмятежно глядела на озарённый розовым рассветом Океан. Услышав знакомый до боли голос, она прикрыла свои сиреневые очи, побеждая минутную слабость, оторвалась от созерцания и повернулась. На руках её мирно спал закутанный в парчу младенец. Женщина гордо улыбнулась и вздёрнула подбородок:
- И я поздравляю тебя, Риз.
Иллиабель грациозно подошла к резной позолоченной колыбели и бережно уложила туда сына. Ребёнок только вздохнул, продолжая безмятежно спать.
Эль-Ризар подошёл к женщине и встал рядом с ней, глядя на ребёнка.
- Он прекрасен, как все Инниары.
- Он моё Совершенство, - промурлыкала арши и погладила сына по щеке. В ответ на ласку мальчик распахнул сияющие хризолитовые глаза.
Эль-Ризар только тяжко вздохнул.
- Я не могу больше любить тебя, Иллиабель. Заклинание не позволяет мне. Я не чувствую ничего, - помолчав, он погладил кончиками пальцев её по спине. - К тебе…
- Я знаю… Но это уже не важно. У меня есть Селлестераль и самое дорогое, что ты мог подарить мне.
- Об этом никто не должен знать. Особенно - мой брат.
Она горько рассмеялась:
- Боишься, что он будет похож на тебя?
- Илли…
Она села на высокий мягкий табурет возле колыбели, и прошептала:
- Вы же близнецы! Какая к Тёмным Богам разница? Один Шанакарт, другой Шанакарт… Уходи, Император.
Эль-Ризар сделал попытку прикоснуться к молочно-белым волосам женщины, которые так очаровывали его всегда, и безвольно опустил руку, так и не коснувшись.
- Я пришёл не с пустыми руками, - из внутреннего кармана чёрного камзола он достал широкую плоскую шкатулку из красного дерева и протянул ей, раскрывая. - Ещё раз поздравляю, Иллиабель.
На бархате цвета запекшейся крови лежало колье из платины с совершенными рубинами. Они гроздьями спускались с тонкого, как струна, литого ошейника и в зарождающемся свете дня горели алыми огнями в гранях. Женщина сверкнула глазами, на миг открывая всю ярость, кипевшую внутри, и взмахом руки отшвырнула протянутую шкатулку. Колье рассыпалось, бусины горошинами покатились по пушистому белому ковру.
Эль-Ризар со вздохом проводил взглядом кровавые капельки камней.
- Прощай, Иллиабель, - прошептал Император и на прощание погладил сына по щеке. - Ледяной…
И вышел из комнаты. И из её жизни…
Глава 1
Горький вкус сладких побед.
Победителям иногда приходится долго расхлёбывать плоды своей победы. Эдуард Александрович Севрус (Ворохов)
Корона Шанакарта, вожделенный всеми арши венец из белой платины, наконец, был в его руках. Свет скользил по идеально гладкой поверхности металла, красоту которого не посмела бы нарушить ни одна царапина. Арши любовно ласкал пальцами драгоценность, не в силах оторвать взгляд от вытянутых остроугольных зубцов. По внутреннему краю текла узорчатая линия рун, отпечатавшаяся в памяти, как молитва. “Во славу и Силу арши от истоков и до края Вечности да будет род Шанакарт неиссякаем”. Род Шанакарт… Фальшивка! Подмена! Но скоро, очень скоро, на ней вновь проявится то имя, для которого она была рождена из платины и магии. Он поднял корону над головой и, стараясь растянуть миг удовольствия, водрузил на свою голову, примяв золотистые волосы. Белый свет вырвался из глубин металла и окутал арши с ног до головы. Руны менялись, вырисовывая новое имя, и вдруг…
Он открыл глаза. Перед глазами была лишь знакомая до отвращения каменная кладка его темницы.
Туман серой шалью лежал на поверхности Океана, влажной дымкой дрожал в воздухе, ложился тысячами капель на такелаж и чёрное дерево корабля. Он был столь густым, плотным, что размывал и стирал силуэты уже на расстоянии вытянутой руки, заглушал звуки, делая плеск волн и тихий скрип перекрытий совершенно загадочными.
Альшерриан вдохнул сырой воздух, стылым потоком прокатившийся по лёгким, и задумчиво стёр матовый покров капель с поручня. Последние несколько часов ему не давал покоя всего один вопрос. Успел он замкнуть это демоново заклинание или нет? Он честно прислушивался к своим ощущениям, но, кажется, ничего не изменилось. Никакого неодолимого притяжения. Даже ни одной романтической мысли. Хотя… памяти всплыл образ Шелары в фривольном одеянии. Нет, это точно не считается.
Альшер покачал головой. Может, девчонка не выпила ша-ирлеш? Им стоило рассмотреть и такой вариант. Что ж, это решаемо.
Где-то недалеко на палубе раздалась неблагозвучная ругань Шелары, споткнувшейся обо что-то в тумане, и сердце непривычно пропустило удар. М-м-м… Подумать только! Он успел! Не сказать, чтобы ощущения были приятные, но больше всего они напоминали волнительное предвкушение. Пожалуй, это будет интересно.
Принц с самодовольной ухмылкой оттолкнулся от планширя и пошёл искать в тумане свою неромантичную даму сердца.
Шелара медленно продвигалась вперёд, стараясь как можно осторожнее идти сквозь молочный туман, заволочивший палубу. Не хватало только ещё во что-нибудь врезаться. Пока о мечте увидеть снасти при свете солнца можно было забыть: оно не торопилось выступать из густых серых облаков.
Ощущение жути, оставшееся в груди после сна, стёрла влажная прохлада океанского воздуха, и девушка больше не возвращалась мыслями к ночным видениям.
Она подошла к борту, коснулась обнажённой ладонью сырого планширя, ветер вздохнул в лицо солью и йодом. Откинула за спину тёплые волосы…
- Не слишком чарующий пейзаж, не так ли, Принцесса?
Из белёсой мглы выступил лорд Мираль и опёрся поясницей на край планширя, складывая на груди руки. На фоне его чёрного костюма пышные волосы казались светящейся лавой, а свёрнутая плоская стальная плеть с зазубренными гранями на бедре - затаившейся ядовитой змеёй. Демон весь источал скрытую, но ощутимую опасность.
- Туман, - равнодушно озвучила девушка очевидное, борясь с желанием отойти подальше.
- А нравится ли Вам туман, милая-милая Принцесса? - спросил Алый, наклоняясь к ней всем корпусом так, чтобы его взгляд оказался на уровне её глаз. Эти вишнёвые радужки Шелара узнала сразу же и, ахнув, отступила. Он же оскалился привычной безумной улыбкой. - Нравятся ли его сумрачные липкие объятия?
- Нет, - она медленно шагнула назад, собирая ладонью холодную воду, и брезгливо стряхнула её, остановившись. - Мне не нравится туман.
- О! Так Вы меня вспомнили? - вздохнул Алый, отталкиваясь от поручня и делая к ней шаг с хищной улыбкой, останавливаясь совсем-совсем близко. - Ваши глаза стали ещё чудеснее, чем в тот миг, когда та сталь пронзила моё тело!
Алый мечтательно облизнулся и прижал ладонь к животу, скрытому под приталенной чёрной курткой. Шелара нервно сглотнула и сделала ещё два неверных шага назад. И оказалась в плену чужих рук, поймавших её за плечи. Кто-то заботливо прижал её к себе, переместив одну руку на талию. Влажный туман сделал гуще и богаче ароматы лаванды и кедра, они бархатисто окутали Шелару. Алый взглянул на того, кто стоял за её спиной, и отступил, не прекращая улыбаться.
- Не пугай мою маленькую Принцессу, Алый, - попросил Альшер, обнимая девушку. От его рук и прикосновений становилось как будто бы теплее. Не такой уж он и Ледяной. - Иначе отвечать придётся передо мной.
Мираль с интересом изогнул бровь:
- Даже так? Мы с леди всего лишь мило поболтали о её таланте к метанию клинков.
- Неужели есть и такой? - спросил, ни к кому конкретно не обращаясь, Альшер, и провёл пальцами по чёрным волосам, укрывающим её спину. - Нам определённо есть, что обсудить. Не сходишь поторопить Шейлирриана?
Дейриан понимающе хмыкнул и, отвесив Шеларе совершенно ненужный и вычурный поклон, отправился к каютам.
Когда они остались наедине, девушке стало немного неловко, она пошевелилась, желая высвободиться из его рук. Но Альшерриан объятий не разжал, опуская и вторую ладонь ей на талию.
- Ты в порядке? - заботливо спросил арши, касаясь губами её волос.
- Он пугает меня, - тихо призналась Шелара, глядя вслед Дейриану.
- Неужели наша маленькая колючка всё же чего-то боится?
- Это не смешно. Он…
Она замолчала, не уверенная, можно ли рассказать Альшерриану то, что случилось по дороге в Тианшель. Если Алый его соратник, а сам Второй Принц - извечный соперник Шейлирриана, то вероятность того, что он причастен к покушению, почти стопроцентная. Шелара изваянием застыла в его руках.
- Что случилось?
Она покачала головой и пошевелилась, желая высвободиться. Но Принц медленно развернул её к себе лицом и заглянул в глаза.
- Так чем тебя так пугает Алый? Ну же! Ты можешь сказать мне.
Шелара отвела взгляд.
С другой стороны, если он причастен, то и сам знает, что произошло. А значит, ничего секретного она ему не поведает. Решившись, девушка снова подняла на него глаза и призналась:
- По дороге в Шанакарт на нас напал отряд всадников. Он был среди них, пытался убить Шейла, и я его узнала. И он знает, что я узнала.
- Какие у вас запутанные отношения! - хмыкнул демон.
- Ещё какие! Я же его едва не убила.
- Едва не убила? Ты?
Его насмешливый тон заставил улыбнуться:
- Мне повезло. Ну-у, или не повезло, потому что он выжил и теперь…
- Шелара, - вздохнул Альшер, чуть прижимая девушку к себе. - Он ничего тебе не сделает. Но если боишься, я могу остаться рядом с тобой.
- Не надо, - она покачала головой и вдруг нахмурилась, заметив, наконец, что он по-прежнему обнимает её. - А что ты делаешь?!
- Наверное, пользуюсь моментом.
- Тогда заканчивай! - она категорично положила ему ладонь на грудь. - Всё, ты можешь меня отпускать.
- А если я не хочу?
- Всем нам приходится иногда делать то, что нам не хочется.
Шелара решительно вывернулась из заботливой хватки Принца и непокорно встала у поручня. И без особой радости отметила, что пророненная с пафосом фраза отчасти относилась к ней самой: долгожданная свобода оказалась с привкусом холода и промозглого туманного неудовольствия. Возможно, что-то такое отразилось на её лице, потому как Альшер тихонько рассмеялся, опираясь ладонями на планширь.
- А ты не знаешь, сколько сейчас времени?
- Опять пытаешься сменить тему?
- Отчасти. Но мне на самом деле интересно.
- Когда я выходил из каюты, было около восьми утра. Ты рано встала.
- Как оказалось, мне плохо спится на открытой воде.
Шелара непроизвольно поёжилась, вспоминая ощущение маслянистой крови на щеках и обеспокоенное лицо Альшера в своём сне. Счастьем было видеть его в добром здравии, привычно шутливым и очаровательным. Она отвела взгляд и засунула руки в карманы куртки, рассеянно глядя на тёмные волны Океана.
В его глазах мелькнула едва заметная тревога.
- И что тебе снилось?
- Не хочу вспоминать. Один жуткий сон. Я даже проснулась.
Альшер костяшками пальцев провёл по её замшевому рукаву:
- Если это повторится, приходи ко мне, моя каюта рядом, и кошмары тебя больше не потревожат. Там чудесно спится, я проверял.
Шелара усмехнулась в привычной беззаботной манере:
- Ты страшнее моих снов, Альшер!
- Неужели? Чем же?
- Они не реальны, и от них я хотя бы могу проснуться.
- Пожалуй, так, - опустил ресницы демон, глядя на неё сверху вниз. - От меня не сможешь.
- Но я всё равно попробую. Долго нам плыть?
Он посмотрел на горизонт, в сторону Материка:
- К вечеру, при попутном ветре, будем в порту Свободного города. Попутный ветер, разумеется, с Шейлирриана.
- Мы идём к Свободному городу?
- Да, проникнем на Материк через “чёрный ход”: обойдём стороной Приграничные леса и людские патрули. У выходцев из Свободного особые отношения с властями людей: наёмники оказываются очень полезными, когда нужно решить проблемы с нежитью. Или с житью.
- Я слышала, там много изгнанников из Шанакарта. Они не будут против нашего появления на их земле?
- Нас, конечно, постараются как можно скорее выпроводить. Может, даже кинут пару камней или кинжалов… Но я надеюсь, что золото растопит лёд недопонимания.
- Ты ведь у нас Ледяной демон, тебе виднее, отчего тает лёд.
- Есть много факторов, - улыбнулся он одни уголком губ.
Вышло как-то скромно, и от этого ещё более волнующе, чем обычно, Шелара порозовела и отвернулась, пока он не заметил. В присутствии этого арши приличные мысли, как на грех, практически не посещали голову. Да что с ней такое?! Это же Альшер! Она вздохнула, отгоняя наваждение.
- Ты сказал, мы будем на Материке вечером. А потом?
- Зависит от того, как встретят горожане. Если удастся уговорить мэра, то останемся ночевать, если нет - лучше бы нам до темноты выехать за пределы города. Мы будем вне их законов.
- А кто у них мэр?
- Иссалирион Лорс, полукровка-арши, рождённый в Городе. Он не имеет к нам счетов, поэтому мы можем рассчитывать на минимально враждебный приём.
- Пара камней и кинжалов, говоришь?
- Это же лучше, чем несколько тысяч мечей?
- Вот оно как! - понимающе качнула головой Шелара. - И Шейлирриан пошёл на такой риск?
Альшерриан доверительно склонился к девушке, вновь обдавая её ароматом лаванды и кедра:
- А он ещё не знает. Мы все ждём его пробуждения, чтобы устроить импровизированный Совет.
Лайренти-Виаль взмахнул тонкой ладонью, и тёмные ремни, за годы использования сотни раз пропитанные литрами чужой крови и сотни раз высохшие и намокшие вновь, туго затянулись на белых запястьях обнажённого мужчины, распростёртого на сером каменном столе. Он был без сознания, в потускневших, некогда рыжеватых волосах, сосульками свисавших с края, застыли комья грязи и склизкого мха, покрывающего стены местных темниц. По полу вокруг камня были разбросаны ошмётки его одежды, в них медленно искали пути к новым горизонтам хрупкие улитки и жирные слизни.
Виаль подошёл к столу вплотную, под его ногами захрустели тонкие панцири, превращаясь в осколки. Демон внимательно осмотрел свою жертву. Очень худ, кости уже выпирали из-под посеревшей белой кожи, плоть нехотя служила хозяевам, выжимая из них самые остатки Силы. Сколько они ещё протянут здесь? Найдёт ли он разгадку?
Виаль провёл ладонью по груди своей новой жертвы, по впалому животу. Кожа теряла гладкость, дубела от грязи. По его боку лениво полз слизень, оставляя скользкую дорожку. Демон смахнул его краем ножа на пол и приступил к эксперименту номер бесконечность.
Калерна лежала в окружении пуховых подушек, обласканная мягким шёлком постели, согретая теплом одеяла, и не чувствовала ровным счётом ничего. В груди было так пусто, словно оттуда что-то вынули, оставив лишь саднящее чувство утраты. Притуплённое и не проходящее.
Бездумно, не мигая, она смотрела вверх, перед собой, над ней нависали тяжёлые складки алого полога, испещрённые золотыми узорами, похожими на розы, и иногда то начинало казаться, что она падает в них, то, что они сейчас обрушатся на неё. Но текли минуты, возможно, часы, и ничего не происходило. Только изредка затуманивался и искривлялся вид алого полога. А потом по щеке прокатывалась остывающая слеза, и всё вновь становилось предельно чётким.
- Вставай, Калерна, мы должны подготовиться к званому обеду.
Она даже не услышала, как в комнату вошла мать, пока та не заговорила с ней. Высокая, безупречная во всём, темноволосая леди в светло-жёлтом платье прошла по ковру и села на край кровати, возле дочери. Она окинула её сочувствующим взглядом и тяжело вздохнула. Всё закончилось так, как только и могло закончиться. Но разве она виновата, что потеряла всё, доверившись чувствам? Так и живут демоны, вся жизнь - огонь, а у Калерны - пепел. Так сложилось. Мать протянула руку и сжала безжизненное, но тёплое, запястье девушки.