-Сначала выстрелить в него, потом взорвать гранаты и пока тварь будет дезориентирована постараться снова перезарядиться? Нет, не успеем. Отвлечь после взрыва тварюгу на себя и приказать залегшим в засаде стрельцам палить по уязвимым местам? Теоретически это могло бы сработать, но мои охламоны имеют недостаточно высокую квалификацию. Смешать зелья в одну кучу, чтобы получить яд, способный даже немертвого мамонта заставить почувствовать себя нехорошо? Я не алхимик, чтобы на коленке проделывать такие фокусы. Хотя есть в идее что-то правильное… – Олег перебирал возможные варианты действий, пытаясь найти среди них тот, который окажется наиболее эффективным. –Действовать не снаружи, а изнутри…Да, определенно правильный ход, внутренности чудовищ редко бывают столь же прочными, как их же лобовая броня. Закинуть гранаты в пасть? Можно, но рискованно. Хотя зачем закидывать? Он их сам прекрасно туда поместит, если рядышком с ним окажется какая-нибудь добыча, которую мы предварительно заминируем!
-Ваше ведьмажество, вы на меня не смотрите! У меня дети голодные сидят! – Всполошился Третий Петр, в которого уперся горящий то ли безумием, то ли энтузиазмом взгляд чародея. Нетвердо держащийся на ногах по причине многочисленных ран стрелец попятился и рухнул пятой точкой в снег. Но даже в таком положении он продолжил отползать от чародея. – Ну, в смысле там, в родной деревне остались! У соседа…Но я то точно знаю, что они мои!
-Во имя Джихада(2) можно пойти на смерть, но чего-то я сомневаюсь, что там спит нечистое отродье Иблиса. – Оказавшийся на пути Идрис также не горел желанием становиться камикадзе. – Холодно тут для них слишком, не любят они такую погоду.
-Болваны, да на кой сдались мне вы, когда есть они…- Взгляд Олега твердо прикипел к телам гноллов, которые он сам лично только несколько минут назад упокоил. Поднять их обратно на ноги не должно было оказаться слишком уж трудной затеей. И любовь похрустеть собакочеловеком неведомое порождение сибирских чащоб уже доказало.
1.Черная медицина – разновидность профессиональных медицинских действий и функций, которые применяются к человеку не с лечебной целью, а чтобы навредить его здоровью.
2.Вся суть двуличности святой войны
-Грех?
- Грех!
-А если он во имя Веры?
-Так это ж святое дело!
Глава 7
О том как герой очень сильно пугается сам, очень сильно пугает подчиненных и узнает о очень неожиданных переменах в своей судьбе.
Тройку октотавров боевой маг второго ранга счел вполне приемлемой жертвой для того, чтобы поднять из мертвых один единственный труп. В конце-то концов, перекармливать нежить тоже не стоило. Иначе одноразовое оружие рисковало получиться слишком умным и отказаться идти на явную смерть, а то и могло бы попробовать отомстить за полученные меньше часа назад травмы, в конечном итоге ставшие летальными. Не раз и не два слышал он о прецедентах, когда созданные не слишком умелыми энтузиастами монстры либо резко переставали выполнять данные им приказы, либо и вовсе атаковали самонадеянных чародеев. Смесь магической и жизненной энергии влилась в тело наименее пострадавшего из гноллов столь легко, словно она была водой, льющейся прямиком в воронку. Тело массивного для своей расы собакоголового с относительно небольшой раной в районе пробитого ножом сердца вздрогнуло, когда Олег стал управлять его мускулами, словно нитями куклы-марионетки. Сопротивления почти не ощущалось – даже не успевший толком остыть нелюдь был больше живым, чем мертвым. Легкие его со свистом втянули воздух, а кровь начала сочиться из дыры в груди, когда сердце вновь попыталось начать свою работу. Возможно, существо даже еще можно было реанимировать – живучесть подобных созданий прочно вошла в легенды, ведь в древности их головы их на колья сажали отнюдь не просто так. Без подобной меры предосторожности кто-нибудь из уничтоженной стаи мог уползти, отлежаться и вернуться чтобы отомстить, несмотря на проведение контрольного удара. Регенерация гноллов позволяла им восстановить даже утраченные конечности, пусть и за пару лет правильного питания с регулярным употреблением блюд на основе человечины.
-Рюкзак ему в лапы. Нет, стоп, не наш рюкзак. Если от псоглавца станет пахнуть человеческими вещами, монстру это может показаться подозрительным. – Олег не обольщался насчет тупости создания, которое намеревался убить. Мраны с их крохотными птичьими мозгами подчас демонстрировали неплохое понимание тактики, а более крупные твари с крупным черепом и соответствующим количеством серого вещества вообще могли оказаться гениями, пусть и несколько специфическими. Шевелящими извилинами лишь ради уничтожения попавшихся им людей. Потому и приходилось искать средства как замаскировать гранаты, чтобы тварь не только их съела, но и не выплюнула раньше, чем детонация произойдет. – Прошвырнитесь по окрестностям, вряд ли эти собаки налегке путешествовали, где-то тут должны лежать их пожитки. Заодно может чего интересного себе найдете.
-Да чего у этих нелюдей блохастых при себе может быть ценного? – Презрительно скривился Первый Петр, но тем не менее вместе с остальными наименее пострадавшими стрельцами принялся обшаривать территорию. И всего через полминуты солдатам улыбнулась удача – они заметили сначала следы от громадных и почти волчьих лап, а потом и груду отвратительно воняющих кожаных мешков с хитрой системой заплечных и поясных лямок, сваленных под разлапистой елкой. При подкрадывании к людям псоглавцы не проваливались в снег - видимо шаманка не только наложила на них чары невидимости, но и как-то смогла даровать своим сородичам и еще одну полезную способность. Однако держать подобное заклинание до обнаружения противника она явно считала излишним, пусть даже оно и облегчало перемещение по лесу.
-Ох, смердит то как пакостно. – Удачливый мародер, которым оказался Идрис, поспешил сунуть нос внутрь потертых котомок, пестреющих кое-где отличающимися по цвету и фактуре заплатками. Вещи явно были в употреблении ни один год, ну да гноллы не особенно гнались за модой. Сложновато это делать, когда в магазины не пускают иначе как чучелом. – Ха, а похоже нам сегодня везет! Тут шкурок беличьих штук десять, пара лис, куница и даже соболь один! Чур он мой!
-Потом трофеи делить будете, а сейчас сюда тащите эту сумку. – Олег нервничал. Ему казалось, что он уже слышит, как ворочается медленно пробуждающееся чудовище, которому с каждым мгновением все меньше и меньше на прежнем месте хочется лежать. – Кхе-пкхе-хе! Что за дрянь?! Аж глаза режет! Эти псины, похоже, как-то сумели и скунса добыть, наплевав на то, что эта вонючка только в Северной Америке и водится!
Не став разбираться в вытряхнутой себе под ноги куче барахла, тем более и несло откуда-то оттуда такими ароматами, что амбре солдатского сортира казалось по сравнению с ними нежным благоуханием, Олег загрузил внутрь мешка все имеющиеся гранаты, а после чуть надрезал боковину сумки. Опытные пироманты не обязаны были видеть то, что жгут, но ему до таких высот магии огня оставалось дальше, чем упавшему в воду кирпичу до корабельного якоря. Но если взгляд чародея мог остановиться на краешках торчащих из отверстия фитилей – то воспламенить их становилось относительно легко даже с большой дистанции. Зомби, в котором собственно живого мертвеца, а не просто прогуливающегося по своим делам гнолла при первом взгляде мог бы не опознать даже соплеменник, послушно потопал в ведущем его прямо в зубы спящего чудовища направлении. А вслед за ним отправились стрельцы, пошатываясь и тяжело дыша, а также местами используя свои пищали как костыли, чтобы опереться на них в особо тяжелые моменты. Да, Олегу казалось, будто пули не смогут особо повредить монстру…Но он все же не являлся профессиональным пророком, чтобы настолько сильно полагаться на смутные предчувствия будущего. Да и потом, несколько лишних отверстий в теле еще никому на пользу не пошли. Может как раз десятка другого метких попаданий и не хватит порождению сибирских чащоб после взрыва гранат, чтобы окончательно испустить дух.
Как оказалось, интуиция боевого мага не обманывала. Когда пошатывающийся из-за нарушившейся после смерти координации гнолл, ступая почти след в след своего предшественника, приблизился к плотоядной скале, в той открылись две ярко-зеленые щели. Потом они расширились до размеров колеса, в них обнаружился вертикальный зрачок, и только тогда до людей дошло, что это глаза. А громадный валун – вовсе и не валун вовсе. Просто голова воистину громадного чудовища, фактурой своей шкуры до ужаса напоминающего камень. Монстр подслеповато и несколько обескуражено уставился спросонья на такое обилие добычи под самым носом. Видимо ему раньше никогда не подавали завтрак в постель. Его цепкий язык выстрелил вперед, обвился вокруг зомби на основе гнолла и потащил его в довольно скромную для обладателя подобных габаритов зубастую пасть. А потом из под снега вылезла лапа. Длинной в семь с лишним метров, с ладонью, куда можно бы было спрятать телегу, и когтями-саблями, подходящими для разрытия рассчитанных на артиллерийскую бомбардировку бункеров. Эта чудовищная конечность ударила о землю, мимоходом сломав подвернувшуюся под него молодую ель, и опираясь на неё гигант стал подниматься. Внешне он напоминал гибрид гориллы со слоном и был большим. Очень большим. Огромным! Величиной с четырех, а то и пятиэтажный дом. Серая шкура пестрела многочисленными шрамами, буграми и бородавками. Бугры перекатывающихся под нею тугих мускулов явно обладали достаточной силой, чтобы выламывать с корнями вековые дубы, раздирать на части бронетехнику, ломать крепостные ворота и метать валуны размером с человека по пролетающей на опасно низкой высоте авиации.
Стрельцы дружно заорали от ужаса, перекрывая своими воплями даже грохот двух-трех выстрелов. Большая их часть даже стрелять не стала. Бросила оружие и пустилась наутек сразу, и Олег их даже не мог в этом винить – у самого волосы успешно подняли тяжелую зимнюю шапку, а ноги подкосились. Мыслей в голове не было, а губы прошептали: «Аминь, блин!». Другую поминальную молитву по себе боевой маг второго ранга в жалкие секунды его оставшейся жизни не успел бы ни вспомнить, ни озвучить. Похоже, под слоем снега прятался то ли овраг, то ли иная какая канава. И в этом углублении как в кроватке зазимовал монстр, способный частокол вокруг большинства сибирских поселков просто перешагнуть. Однако, людям все же невероятно повезло, причем целых четыре раза подряд.
Во-первых, Олег поджег фитили раньше, чем полностью осознал габариты монстра и впал в состояние шока. Иначе бы он просто не сумел сконцентрироваться в достаточной мере, чтобы даже жалкую пару искорок у себя между пальцами пропустить. Во-вторых, гранаты были хоть и устаревшими, но большими тяжелыми и мощными. Их конструкцию утвердили еще в те времена, когда кроме черного пороха армия никакой иной взрывчатки не признавала, а с тех пор химия успела шагнуть вперед. В-третьих, рванули взрывные устройства дружненько во рту чудовища как раз в тот момент, когда опасное блюдо и разбрасываемые им разные в стороны осколки оказались ближе всего к мозгу чудовища. Случись эти взрывы снаружи и покатый череп человекоподобного гиганта, максимум, пару новых отметин бы получил. Такую кость явно следовало вскрывать артиллерийскими снарядами, причем не самого малого калибра. Но немертвый камикадзе выполнил свою миссию с блеском и потому не успевший выпрямиться гигант, пошатнулся, сплюнул на землю литров сорок слюны вперемешку с кровью, ошметками гнолла и обрывками языка, а после рухнул и затрясся в агонии. В-четвертых, упала эта громада не на Олега и стрельцов, а в сторону от них, иначе бы песенка людей оказалась спета. Не задавило бы их сразу, так размазало в кашу пару секунд спустя. Тело монстра жаждало жить, оно было очень большим и сильным, даже зимовка с вынужденным отказом от приема воды и пищи не сильно сказались на его мощи. Однако созданный древними колдунами по образу и подобию нормальных позвоночных гигант умирал и ничего не мог с этим поделать. Главный нервный узел его организма оказался в десятках мест испорчен разворотившими все на своем пути кусками железа и как следует взболтан неоднократным воздействием ударной волны.
-С…с…с…- Люди пялились на агонию чудовища, длящуюся уже минуты три и понимали, что в этот раз их пронесло. Олег выдохнул, расслабляясь в достаточной мере, чтобы больше не бояться помереть на месте от разрыва сердца. Но все же в недостаточной, дабы полностью вернуть контроль над речевым аппаратом. – С..с…с…
-Слава тебе господи? Спаси и сохрани меня грешного? – Наивно предположил Афанасий, который был то ли очень храбрым, то ли очень глупым, поскольку не только остался рядом с оцепеневшим от ужаса командиром, но и почти не проявлял признаков паники. Все остальные стрельцы давно уже убежали кто куда, и у боевого мага заранее болела голова при одной мысли о том, как он будет их собирать. С таким стимулом было бы немудрено убежать в Японию, пройдя по разделяющему с островами морю аки по суху. И даже не заметив этого. – Славься пресвятая богородица, что избавила нас от гибели неминуемой?
-Сволочь? Сука? Стерлядь? – Пришел ему на помощь голос с макушки ближайшей елки, как оказалось принадлежавший Петру под номером два. Зачем он туда залез вряд ли было понятно даже ему самому. Начинающий потихоньку прекращать свои конвульсии гигант достал бы оттуда человека свой лапищей, даже не став вставать на цыпочки. Скорее всего, сработал оставшийся от крестьянского прошлого рефлекс. В любой опасной для жизни ситуации - лезь на дерево. У лишенного нормального оружия гражданского шансов выжить при использовании подобной методики было куда больше, чем при вступлении в неравный рукопашный бой с какой-нибудь кикиморой или хотя бы просто волками.
-С..с..скальный великан, мать его йети! – Наконец-то смог полностью выговорить свою мысль боевой маг, все же сумевший опознать едва было не сожравшее их всех чудовище. Уж слишком много признаков теперь были, как говорится, налицо. Размеры, относительная человекоподобность и каменная в прямом смысле слова шкура, которая придавала монстру сходство с маленькой горой. – Третье по опасности существо сибирского леса! Хуже него только мамонт-лич и древние гиперборейские големы- стражи, которые святилища кащенитов охраняют! Пятый ранг по международной магической классификации тварей!
Оба стрельца понимающе закивали, хотя при одном взгляде на их лица сразу было понятно, что про всяческие там «-фикации» они раньше и слыхом не слыхивали. Впрочем, в том, что зверюгу сегодня у двадцать второго десятка завалить получилось редкостную, мужики явно не сомневались. И были чертовски правы! Не каждый день семерым недавним призывникам и одному инвалиду, пускай даже числящемуся боевым магом второго ранга, удается справиться с монстром, который в честном бою один на один может расправиться с младшим магистром! Ну, или парой-тройкой сотен обычных похотинцев, если в простых солдатах измерять. Каменная шкура скального великана не поддавалась обычным пулям. Револьверы ведьмаков-десятников с зачарованными боеприпасами не могли быстро наковырять в нем достаточно больших дырок, чтобы сходу завалить гиганта. А из артиллерии в необычайно проворную для своих размеров тушу еще попасть надо было умудриться. Боевые заклинания вплоть до плетений истинных магов в каменной коже гиганта тоже вязли только так, либо вообще не нанося ущерба, либо оставляя лишь не сильно мешающие дальнейшей жизнедеятельности царапины. Лучшей тактикой против подобного врага считалось ослепить цель при помощи снайперов, а потом расстреливать с разных сторон и молиться, чтобы на слух монстр ориентировался не слишком умело. Этой махине даже не обязательно было бить свою цель руками или каким-нибудь импровизированным оружием вроде вырванной с корнем корабельной сосны, скальные великаны назвались скальными еще и потому, что от рождения умели применять некоторые чары из арсенала геомантов. Вот только вкладывали они туда столько силы, что могли создать на месте мостовой устроить засасывающие всадников с головой зыбучие пески или посоревноваться с артиллерийским расчетом в дальности поражения пудовым каменным ядром.