Маги тем временем спешно устанавливали большие защитные купола. Ведь практически вся масса бойцов не была ни магами, ни состоятельными людьми, способными увешать себя дорогущими амулетами. А потому ничто не мешало тяжелым плетениями, бьющими по площади, устроить кровавую феерию. Ну, кроме купольных плетений. Только вот сил они требовали много, из-за чего ставились не одним магом, а целой группой, увешанной накопителями, словно дворняга блохами.
Сари с напряжением ждал развития событий.
Все ждали.
Ведь не просто так эти железки сюда приехали.
И Виктор их удивил, не подвел, разорвав шаблоны в клочья.
Где-то на пределе обостренных магией чувств мелькнули два странных предмета, вылетевшие из-за холма. И, пройдя сквозь защитные купола, будто их и нет, ударились о землю внутри периметра.
Последовали взрывы! Мощные! Просто сокрушительные! Грохот от которых слился с эхом, дошедшим из-за холмов.
Бедных магов, державших купола просто раскидало. Кто-то выжил, получив тяжелые травмы, кто-то умер, даже не поняв, что произошло. А в местах попаданий «гостинцев» остались весьма внушительные воронки….
- Странно. Очень странно. – Тихо пробормотал себе под нос Сари.
Маги часто применяли мощные плетения с эффектом взрыва. Однако древний маг мог поклясться в том, что в этих «предметах», так легко проломивших большой защитный купол, не было ни капли магии. Вообще.
В течение следующей минуты на позиции объединенной армии прилетело еще три таких дуплета, уничтоживших остальные защитные купола. Точнее последние купола маги сняли сами, откровенно испугавшись. Однако это их не спасло. Потому что следом за «чемоданами» из-за холма с жутковатыми звуками прилетели какие-то «бревна», оставлявшие за собой густой дымный след. Это пара 2С35 «Коалиция-СВ» передала эстафетную палочку четверке РСЗО 9К59 «Прима» .
Взрывы. Взрывы. Взрывы.
Четыре «Примы» поделились двумя сотнями «папирос» с кассетной осколочной боевой частью. Фактически – шрапнелью. Что стало натуральным кошмаром для плотных боевых порядков, открыто расположенной живой силы.
Чудовищные потери!
И Сари, напряженно наблюдавший за обстрелом, вновь не заметил никакой магии.
А в армии стремительно разгоралась паника…
Стоявшие на гребне холма восемь «Терминаторов» довольно энергично соскользнули с него и направились к совершенно расстроенным боевым порядкам. Да не одни, а в сопровождение эльфов, несущихся за гусеничной техникой на своих волшебных ездовых животных. Да не с луками в руках, а с ковровскими автоматами А-545. Опытным воинам не составило большого труда в кратчайшие сроки разобраться с этим оружием. Благо, что с инструкторами проблем не имелось.
С двухкилометровой дистанции заработали трехсантиметровые автоматические пушки «Терминаторов», начав поливать наиболее скученные группы противника снарядами. Короткие очереди устраивали кровавую феерию. Тела лопались и разрывались в клочья. Брызги из крови и кусков тел вспухали то тут, то там целыми сериями, обдавая всех вокруг «внутренним миром» недавних соседей.
И снова никакой магии. Ну, кроме защитных щитов, окружавших эти «железки».
Триста метров.
Эльфы открывают огонь из своих автоматов на ходу, усугубляя и без того жуткую, прямо таки беспримерную панику объединенной армии. Только в отличие от механизмов, они бьют по оказавшимся слишком близко одиночкам и маленьким группам.
Местами поле боя накрывают серии взрывов от автоматических гранатометов, установленных на «Терминаторов». Но без энтузиазма – целей особенно и нет уже из-за энергичного бегства противника.
Но главное – над всем этим великолепием кружил довольно крупный дракон, оглашая окрестности холодящими кровь криками. Не узнать Сиракс Сари не мог, как и Виктора, самодовольно восседавшего на ее шее. Однако древний маг прекрасно знал, что драконы НИКОГДА и НИКОГО не катают на себе. Особенно на шее. Слишком унизительно. Поэтому в его голове попросту не укладывалось то, как Виктор смог заставить давно сдохшего дракона послужить ему «ездовым осликом».
- Так ты говоришь, драконы на твоей стороне? – Едким тоном поинтересовался Император Калхалы, тоже заметивший эту «сладкую парочку». – Я что-то никогда не слышал о наездниках на драконах. Этот – первый.
- И последний… - процедил сквозь зубы Сари.
- Серьезно? А что ты сделаешь? Погрозишь ему пальчиком? Или ты еще не понял, что ЭТА сила тебе не по зубам?
- Уходим! Нужно собрать новую армию и встретить их снова.
- Ну, уж нет! Ты хочешь, чтобы я добровольно отказался от короны?
- Он убьет тебя!
- Нет, - улыбнулся Император. – Если я ему подарю тебя.
- Что?! – Вспыхнул Сари.
- Взять его! – Прорычал Император своим телохранителям.
Однако Сари не стал искушать судьбу. Телохранители Императора были увешаны защитными амулетами как новогодняя елка игрушками. Таких быстро не упокоишь. А времени на что-то серьезное они не дадут. Поэтому древний маг выхватил черный шарик и, раздавив его рукой, исчез, пыхнув туманом. Экстренный способ эвакуации, подаренный ему драконами, в очередной раз пригодился.
- Ваше Императорское Величество, - растерянно произнес архимаг Калхалы, стоявший рядом. – Я…
- Оставь, - отмахнулся тот рукой. – Я и не надеялся на успех.
- Но… что же теперь делать?
- Ступай к ним и выясни, что им нужно. Сам видишь – воевать с ними мы попросту не в состоянии.
- Мне кажется, что они куда-то спешат. Посмотрите, - указал архимаг на перестраивающуюся в походную колонну технику прямо на поле недавнего боя. Эльфы на своих ездовых животных тоже совершали эволюции, образуя периметр. А через холм с глухим, надрывным рычанием переваливали грузовики. Не только с РСЗО, но и зарядные машины, автоцистерны и прочее.
Время. Оно гнало Виктора вперед, заставляя импровизировать и сочетать несочетаемое. На счету был каждый день. Нужно было прорваться к гнезду Эла и спровоцировать ритуальный поединок с Тарангером как можно скорее. Ведь кхеты могли вмешаться в любой момент….
Да, в мире Вольтран-17 доминировала магия. Сильное оружие. Очень. Однако техногенное развитие Цереры-10 ушло далеко вперед, и применение ее оружия открывало большие возможности. Особенно после определенного скрещивания технологических веток. Где-то с помощью амулетов, где-то с помощью членов экипажа – магов. Тут и весьма мощные индивидуальные щиты, прикрывающие технику от крайне опасных для них «подарков» вроде огненных шаров – сгустков раскаленной плазмы. Тут и система контроля микроклимата на основе магии, позволяющая поддерживать внутри машин комфортные условия. Тихо, сухо, свежо и мухи не кусают. Да еще и пыль не просачивается. Ну и так далее. В общем – жуткая эклектическая солянка , которой не хватало только ангелов за штурвалами вертолетов до полной красоты.
Глава 9
- Ты уверен в том, что это была Сиракс? – Напряженно переспросил Тарангер Сари.
- Да, мой господин.
- Этого не может быть! Она мертва!
- Но я ее видел. И она просто светилась здоровьем и силой.
- Мы все почувствовали появление на планете еще одного дхарами, - добавил Элангер – один из самых старых и влиятельных драконов Эла, лишь немногим уступавший Тарангеру. – Теперь мы знаем, кто это. Значит, дорогой друг, ты ее в свое время так и не смог убить. Она как-то от тебя ускользнула.
- Но это не может быть Сиракс! Эта стерва ненавидела кхетов и технику. А значит – это не она.
- И все же это она, - гулко произнес вошедший Аминангер.
- Что? Почему ты решил?
- Я сопровождал их с безопасного удаления….
- И?
- Они в сутках пути от гнезда.
- Что?!
- Пробив заслон, организованный Сари, они двинулись дальше. Просто пересекли Великую долину, проигнорировав дипломатов Империи. Они шли сюда максимально быстро. Кто-то их ведет. Кто-то, точно знающий, где наше гнездо.
- Это ничего не доказывает.
- Я постарался подобраться поближе. За что и поплатился. Из клубящегося тумана вокруг войска внезапно вылетела Сиракс и атаковала меня. Как и прежде она значительно сильнее меня. Поэтому она легко нанесла несколько ран. Подразнила. Поиздевалась. И позволила убежать. Поверь - это она. И вместе с ней идет армия сюда. Сутки. Всего сутки пути и они атакуют гнездо. По всей видимости, твоя бывшая жена слегка расстроена тем твоим поступком и жаждет мести.
- Проклятье! – Прорычал Тарангер.
- И что будем делать? – Поинтересовался Элангер.
- Готовиться к бою… - прошипел предводитель Эла.
Спустя сутки.
Виктор стоял на небольшом возвышении и задумчиво смотрел на каменистую долину, раскинувшуюся перед ним. Там, вдали, у гор, лежал древний военный форт и’ри’тори, облюбованный драконами для своего гнезда. Однако пробиться туда будет непросто, ведь пространство от скал до подножия холмов заполняли разнообразные зомби.
- Сколько их тут? – Задумчиво спросил Виктор.
- Несколько десятков миллионов, - с каким-то восхищением в голосе ответила Ллос. – Никогда бы не подумала, что это все реально. Они же… плечом к плечу стоят. Разумные и не разумные. Все подряд. Но нам от этого легче не станет.
- Тогда почему они медлят с нападением.
- Ждут приказа. Видишь вон там? – Указала она на руины форта.
- Что? А! – Спохватился Виктор и, с помощью магии приблизил картинку.
На одной из террас стояло восемь гуманоидов – пять мужчин и три женщины. У всех вызывающая и эффектная внешность, как и у Сиракс. Видимо дхарами испытывали определенную склонность к позерству и внешним эффектам.
- Они хотят поговорить или ждут от нас первого шага?
- Ты позволишь? – Лукаво улыбнувшись, спросила Сиракс. – Я немного сымпровизирую. Боюсь, что тратить такое количество боеприпасов – сущее расточительство.
- И что ты хочешь сделать? – Подозрительно прищурившись, поинтересовался Виктор.
- Доверься мне, - подмигнула она. – Тебе понравится.
И не дожидаясь ответа, пыхнула красным туманом, превращаясь в дракона.
Что было дальше?
Сиракс взлетела в воздух, демонстрируя всем желающим себя. Несколько смелых и решительных эволюций. После чего выдала весьма пикантную речь о том, что эта бесхвостая игуана Тарангер не имеет права на власть в Эле. Перечислила все его недостатки – реальные и мнимые. А потом еще добавила, что он был настолько ничтожен, что она, желавшая стать матерью не решилась беременеть от него. Дескать, неполноценный ребенок ей не нужен. А вот ее новый муж – Виктор – хоть и не дракон, но и дите ей заделал с обоюдной радостью, и Тарангера ссаными тряпками погонял. Ну и так далее, и тому подобное. Максимально обидно и унизительно.
Глава Эла, впрочем, очень спокойно отреагировал на эти оскорбления. Когда Сиракс закончила, он только хмыкнул. Обернулся и… как-то замер. Все его подчиненные открыто ухмылялись, глядя на него.
- Что?! Вы поверили этому бреду?! – Удивился Тарангер.
- А почему нет? – Оскалилась Лакракс, одна из дам дхарами. – Она беременна и этот факт явно виден. Приглядись.
- Проклятье! Ты серьезно?
- Ты что, его боишься?! – Хохотнул Элангер.
- Это ловушка!
- О да! – Томно произнесла Лакракс. - Маленький и’ри’тори загоняет могущественного дхарами в ловушку, чтобы зажать его в углу и избить один на один. Ты действительно трус! А вообще удивительно. Никогда бы не подумала, что Сиракс пойдет на это. Всегда была такой бунтаркой. Так морозилась самих мыслей о детях. А тут – учудила. Хотя, мне кажется, она нарочно это сделала, чтобы унизить нашего Тарангера.
- Проклятье! Что за балаган?!
- Ты боишься, что проиграешь этому маленькому и’ри’тори? М? – Усмехнулся Элангер. – Невероятно! Может быть, нам давно пора бросить тебе вызов? Ты, по всей видимости, стал слабым и уже не вправе вести за собой Эл.
- Я…
- Ты боишься его, - усмехнулась Лакракс. – И не только его. Робкий зайчик дхарами. Ути-пути. Неудивительно, что ты запорол все поручения кхетов и подставил нас. Эта блоха стоит десятка таких ничтожеств, как ты. Да-а-а-а, эта блоха весьма любопытна. Выжил, несмотря ни на что. Воскресил множество и’ри’тори, вон, гляньте, их ауры хорошо светятся. Вытащил Сиракс откуда-то. Заделал ей ребенка, что сложнее всего прочего вместе взятого. И теперь он стоит тут, вызывая тебя на бой. Мне он нравится. Хм. Может мне последовать за Сиракс? Ну а что?
- Вы все с ума сошли что ли?! – Проревел Тарангер. - Он никогда бы не решился вызвать меня на бой, если бы не задумал какую-то хитрость!
- Ритуальный поединок с блохой меньший позор, чем избегание его в текущей ситуации. Или ты с ним сражаешься, или ты больше не глава Эла. - Улыбнулся Элангер.
- Уничтожу! – Прорычал Тарангер.
- Нас всех? – Невозмутимо уточнил его визави.
Тарангер замер, оглядываясь. У всех дхарами в глазах сквозили насмешки и презрение. На пиратской шхуне стало неспокойно.
- Это очень плохая идея, но я сделаю то, что вы хотите, - с большим трудом произнес он.
После чего нервно сглотнул комок, предательски подкатившийся к горлу, и, пыхнув темно-зеленым туманом, превратился в весьма крупного дракона.
Прыжок.
И вот он уже в небе над полным полем зомби накручивает круги на своей половинке, стараясь слишком уж не приближаться к странной армии, расположившейся на гребне небольшого холма.
- Пора, - шепнула Сиракс, вернувшаяся на землю и принявшая гуманоидное обличие. – Он принял вызов. Теперь вся надежда только на тебя.
Виктор улыбнулся, обнял ее за талию, прижал к себе и страстно поцеловал. Рыжая дхарами поняла задумку мужа и активно подыгрывала. Ведь сейчас за ними все наблюдали. Позлить Тарангера перед боем – самое то. Чем больше злости, тем меньше разума.
Отлипнув наконец от Сиракс, Виктор пыхнул золотым туманом, перекидываясь в боевую трансформацию архонта. Взял из рук Михаила тяжелую самозарядную винтовку большого калибра. Зафиксировал подсумок с запасными патронами. И взлетел навстречу дракону. Большому и страшному.
Впрочем Тарангер откровенно трусил.
Он прекрасно понимал, что сильнее, как обычного и’ри’тори в боевой трансформации, так и архонта. Но все равно – вел себя крайне осторожно. У него просто не укладывалось в голове, что архонт выйдет с ними один на один без какого-либо подвоха. Бред же. Кто добровольно пойдет на самоубийство? А потому искал второе дно у ситуации. Особенно из-за того, что оружие, взятое в руки Виктором, он не мог распознать. Какой-то странный кусок металла и непонятной органики, в оной не чувствовалось ни грамма магии. Вообще. Еще бы с дубинкой вышел.