Виктор, впрочем, тоже не спешил сближаться.
Так что следующие десять минут в воздухе было устроено настоящее шоу из маневров и эволюций. Припоминая свои навыки игры в авиационные симуляторы, Виктор стремился занять доминирующую позицию. Активно выкручивая всякие бочки, иммельманы и кубинские восьмерки, он настойчиво пытался зайти Тарангеру со спины. Вполне осознанно. Дхарами не знал, что задумал Виктор, поэтому такая настойчивость его пугала. И он старался вертеться юлой, разворачивая свое большое и не очень поворотливое тело лицом к врагу.
Но вот, после десяти минут весьма напряженного «танца» в воздухе Виктор, подгадав момент, когда Тарангер уже привычно обозначит атаку, контратаковал. Он и раньше мог. Но… боялся спугнуть своего противника. Ведь с каждым новым пируэтом тот позволял себе все наглее и наглее обозначать атаки, подлетая все ближе и ближе…
Рывок дракона.
Попытка перекусить архонта могучими челюстями.
Выстрел.
Всего один выстрел, тяжелой двадцатимиллиметровой бронебойной пулей в раскрытую пасть.
Со столь небольшой дистанции пуля легко преодолев незначительные преграды, прошила мозг дхарами. Практически навылет – ударившись о затылок черепа, она осталась внутри. Для большинства – смертельное ранение. Но Тарангер был дхарами, то есть, теоретически он мог выкрутиться, как Сиракс в свое время. Но Виктор не оставил ему шансов. В его оружие действительно не было ни капли магии. Другой вопрос, что Ллос постаралась, сделав пулю – ритуальным оружием. Как, впрочем, и все боеприпасы в армии Виктора. Ну а что? Очень удобно. Кого-бы ты им не убил – все принесены Ллос в жертву. Как говорится – и волки сыты, и овцы на Гавайях.
Тарангер выгнулся дугой. Забился в агонии прямо в воздухе. И рухнул на поле зомби бездыханной тушей.
Вся его сила. Вся его энергия отошла Ллос. Даже на фоне массового жертвоприношения в Великой долине, это было существенно. Те жалкие букашки, которых поглотила богиня хаоса в прошлом сражении, не шли ни в какое сравнение с дхарами, прожившим больше тридцати тысяч лет. Бедняга от потока энергии даже отключилась, потеряв сознание. Что вполне, кстати, наблюдалось. Ее материальное тело выкручивало и прорывало разноцветными лучами яркого света, приподняв в воздухе.
Для дхарами, которые все также стояли на террасе никаких дополнительных пояснений не требовалось. Судьба Тарангера им была очевидна. Их поразил шок. И не столько из-за победы, сколько из-за того, как она была достигнута.
Виктор же, подлетев поближе к дхарами, поинтересовался:
- Кто-то еще хочет бросить мне вызов?
Дхарами сфокусировали взгляд на нем. У каждого из них там читалось что-то свое. В основном задумчивость, страх и любопытство.
- Признаете ли вы мое старшинство? – Через пять минут тишины, спросил Виктор. – Не Сиракс! Мое!
- Ты же не дхарами, - осторожно произнес Элангер.
- Вам решать, - встретившись с ним взглядом, произнес Виктор. – Но отсюда вы уйдете либо моим Элом, либо отправитесь в лучший мир. Хотя… назвать лучшим миром чертоги Ллос может лишь самозабвенный мазохист.
- Ты думаешь, что сможешь победить всех нас? – Усмехнулся Элангер.
- Вообще-то я и хотел вас просто и незамысловато уничтожить. Сиракс отговорила. Ее благодарите, что я дал вам шанс.
- Ты слишком самоуверен, - фыркнул Элангер.
- Чтобы уничтожить Штаргера потребовалось три удара сердца. Тарангер тогда ушел по чистой случайности. Повезло. Впрочем, я допускаю, что вы сможете прямо сейчас удрать как и он тогда. Кто-то из вас. Например, воспользовавшись порталом в свои карманные планы. Но у меня есть очень интересный приборчик, который позволяет легко вас засекать на любом удалении и находить снова и снова. Тот самый, что Сиракс выкрала у Тарангера. Так что, мне просто придется немного побегать.
- Мы можем покинуть планету, - ехидно улыбнувшись, произнесла Лакракс.
- И ославите себя как дхарами, которых какой-то там и’ри’тори выгнал с планеты ссаными тряпками? – С нескрываемым весельем поинтересовался Виктор. – Так будет даже лучше. Сами себя сделаете живыми мертвецами. Вон, как те зомби. Причем воскресить вас уже, наверное, и не получится. От такого не отмываются обычно.
- А пустить во главу Эла и’ри’тори не позор? – Раздраженно произнес Элангер.
- Горе побежденным , - пожал плечами Виктор. – Я не нянька вам, чтобы уговаривать. Перед вами простой выбор, подразумевающий три возможных пути. Первое – сдохнуть. Второе – сбежать. Третье – подчиниться. Иные варианты мне не интересны. Решайте – час вам на обдумывание. Если вы не сможете ничего родить, то я приступлю к вашему уничтожению.
С этими словами Виктор развернулся и вальяжно полетел к позициям своих войск.
- Как думаете, - тихо произнесла Лакракс, - он блефует?
Но ответить ей не успели.
Воздух над полем, заполненным зомби, ухнул качественным басом, буквально раздробившим в мелкое крошево большую часть нежити, выпуская древних дхарами из пространственного скачка. Виктор медленно повернулся и только чудом сохранил самообладание. По сравнению с этими двумя драконами весьма крупный Тарангер был натурально колибри. Чешуя… она светилась и казалась чудовищной толщины. Словно хорошая такая корабельная броня. Но главное, воздух вокруг них парил и слегка гудел от невероятной магической силы. И это после перехода!
Один из гигантских драконов подался вперед. К Виктору. Словно принюхиваясь. И архонту пришлось приложить немало усилий, чтобы его не затянуло в ноздрю этого чудовища. И, как только этот искусственный шквал прекратился, вскинул свою крупнокалиберную винтовку, изготовившись стрелять.
«Ты же понимаешь, что не пробьешь мою чешую» - прогудел в голове у Виктора голос этого чудовища.
- Так я в глаз собираюсь стрелять, - невозмутимо ответил архонт.
«И так ты надеешься победить?» - Удивился древний дракон.
- Нет. Но ты будешь наслаждаться своей победой с одним глазом.
Небольшой стопор.
И адский хохот. Ну, или как можно назвать тот чудовищный рев, который донесся из глотки древнего дракона. С новым шквалом Виктор не совладал – его изрядно отбросило назад и в сторону.
«Кто это?» - Мысленно поинтересовался архонт у своей рыжей супруги.
«Папа с мамой».
«Что?»
«Не, ну а что? Ты победил Тарангера. Отличный повод их пригласить в гости. Ты же вроде как хотел с ними познакомиться?»
«Как раз не хотел…»
«Ну, извини. Перепутала…» - с изрядной издевкой, произнесла Сиракс.
Виктор же, дождавшись, когда древний дракон закончит ржать, яко инфернальный конь, подлетел поближе и, чуть ли не тыча его пальцем в нос, заявил:
- Ты опоздал на свадьбу!
Глава 10
Виктор стоял на каменной террасе древнего форта и’ри’тори и напряженно думал. Планы опять пошли в разнос, спутывая все карты.
Ллос так и не пришла в себя после поглощения души дхарами. Уже через полчаса ее тело совершенно скрутило и превратило в большой черный шар с острейшими шипами. Мысленной связи с ней тоже не имелось. В дополнение ко всему и новоприобретенные родственники свалили, чуть ли не сверкая пятками.
Победа?
Безусловно.
Только почему Виктора не оставляла мысль о том, что он сидит у разбитого корыта?
- Грустишь? – Тихо спросила Сиракс, присоединившись к своему мужу на террасе. Посплетничать с былыми подружками они и позже успеет.
- Просто не понимаю, что делать дальше. Душа Тарангера должна была дать нам все координаты объектов кхетов на планете. Но… Ллос не перенесла ее поглощения. Кто же знал? Жаль паучка. Привык я к ней уже. Даже какие-то чувства стал испытывать. Не знаю, выкарабкается она или нет.
- Остальных опрашивал? – Постаралась соскочить с неприятной темы Сиракс.
- Да, - кивнул Виктор. – Они с кхетами никак не контактировали. Все держалось на Тарангере. И да – что не так с твоими родителями? Часа же не прошло, как они свалили, сославшись на «не выключенный утюг» и духоту магически бедного мира. Глупо вышло донельзя.
- Не знаю, - пожала она плечами. – Если честно, то я вообще удивилась их появлению. Обычно даже не отвечают, а тут лично появились. Крайне подозрительно.
- А почему они обычно не отвечают?
- Ну… - замялась Сиракс. – Дело в том, что у дхарами очень непростое общество и весьма странные по твоим меркам ценности. Это тут мы собираем Элы. Но это так – баловство. Настоящая жизнь там – в корневых мирах с их сложно вывернутыми иерархиями. Практически все, кто добровольно или вынужденно оттуда сбежали – изгои вне системы. Если бы я вчера сдохла – папа с мамой даже бровью не повели бы. Для них я умерла уже тогда, когда сбежала.
- Тогда чего они приперлись?
- Говорю же – не знаю. Как я им шепнула про принесение дхарами в жертву – сразу оживились. Запросили координаты и прыгнули. Не понимаю, что их так зацепило. Ну, принесли в жертву изгоя и что с того? Никто плакать не станет. Я, правда, ни разу не слышала о таком, но мало ли? Наверняка ничего уникального.
- А на новость о беременности как отреагировали?
- Сухо поздравили, выразив надежду, что я когда-нибудь встану на путь истинный. Ну а что? У них-то детей хватает. Это для меня грандиозное событие. А для них… так...
- Но ты же говорила, что дхарами не любят размножаться.
- Да, дхарами и не любят. Совсем. Многие скорее умрут, что пойдут на это. Я согласилась на твое предложение только из мести. Слишком уж я ненавидела Тарангера и не хотела, чтобы он ушел безнаказанным. Если бы мне просто грозила смерть, то поверь, у тебя не было бы ни единого шанса. Но родители у меня – перерожденные или как иначе говорят - древние дхарами. Именно такие как они и порождают практически всех дхарами.
- Перерожденные?
- Это сложно объяснить… - задумчиво произнесла Сиракс. – Достигнув определенного уровня личного могущества, дхарами преображается, переходя на новый уровень. Словно становится другим видом. У него появляются новые возможности, интересы, взгляды, ценности. Чудовищно возрастает сила и магический ресурс. Поговаривают, что и с божественной силой выходит работать. Невероятно могущественное создание!
- А ты разве не хочешь такой стать?
- Почему же? Хочу. Только для этого нужно провести около ста тысяч лет в корневых мирах. А это, скажу я тебе, где-то за гранью реальности. Даже год в корневых мирах обычному дхарами выжить очень непросто. Малыши, понятно, под крылом родителей в родовых гнездах. Но те, кто старше… они дохнут как мухи. У нас очень много ритуалов, которые ведут к смерти. Масса разноплановых поединков. Кровь льется рекой. Каждое утро ты просыпаешься и не знаешь – убьют тебя или еще подергаешься. Один на миллиард – вот реальный шанс достигнуть перерождения. Хочу ли я? Безусловно. Могу ли? Вряд ли.
- Слушай, а чего они тогда на тебя злятся?
- Они считают меня слабой и ничтожной. Ведь я сбежала, не желая каждый день заглядывать смерти в лицо. Ты же видел – они меня демонстративно игнорировали. Я для них ничтожество. А вот ты им понравился.
- Что?! Почему?!
- Ты повел себя так, как и должно дхарами. Смело, решительно и безумно. Заглянул смерти в лицо и смачно туда плюнул. Это у нас очень ценится. Собственно Эл и согласился тебе подчиниться после того, как ты пообщался с папой.
- Странно. А чего тогда ушли так быстро? Даже чаю не попили.
- Не знаю, - пожала плечами Сиракс, - мне тоже показалось это странным. Хотя…
- Что?
- Я почувствовала где-то на грани восприятия, что кто-то очень могущественный за нами наблюдает. Странное чувство…
- Но кто? Реликтовый бог? Какой-нибудь супер древний дхарами размером с планету? Кто?
- Не знаю… - медленно произнесла Сиракс, - и это было очень странно. Я даже подумала, что мне померещилось. Но именно тогда родители и смотали удочки, пожелав всего хорошего. Словно испугались. Они и испугались… Невероятно! Но я это отчетливо почувствовала. Мелькнули тени эмоций мамы. А это много значит. Значит там не игра со смертью. Нет. Там что-то настолько могущественное и непреодолимое, что даже их придавило.
- Новый игрок?
- Слушай, я не знаю. Мне самой не по себе. Особенно сейчас, когда это поняла…
- Как меня это все достало! – Буквально простонал Виктор.
В то же время в углу одной из таверн столицы Империи Калхала.
- Я выиграл, - ехидно улыбнулся худощавый мужчина с тонкими чертами лица и черными как смоль волосами.
- Да, - нехотя согласилась его товарка, сидящая радом. Красивая, эффектная блондинка весьма диссонировала своим видом с собеседником. – Ты смог вызвать интерес демиурга. Впервые за долгие столетия. Что ты хочешь?
- Ты знаешь, - краем губ улыбнулся Локи.
- Нет, не знаю.
- Знаешь. Из-за этого ведь все и затевалось.
- Ты серьезно? - как-то потрясенно покачала головой Ариэль. – На тебя дурно действует этот бабник. Ты слишком долго за ним наблюдал.
- Так исправь меня. Сделай лучше. Все в твоих руках, - пожал плечами Локи, с нежностью взглянув на богиню любви и семейного очага.
Часть 3 – Рептилоиды на вертеле
Прошлое не может быть ценнее и значимее настоящего, поскольку оно прошло и больше не существует. Кто живёт прошлым — тот живёт в иллюзии.
Елена Полина
Глава 1
Йондо задумчиво стоял возле большой информационной панели и думал. Все сроки уже прошли, а Тарангер так и не появился. Как же так? Всегда такой исполнительный и ответственный. Да, он не приносил никакой пользы, но эту формальность требовалось соблюсти. Записать его доклад и послать выше – чтобы выбросили, как и раньше, в мусорное ведро. Старик совсем спятил, видимо, и пугался призраков прошлого…
- Есть что-нибудь? – Поинтересовался Йондо, активировав переговорный имплантат.
- Нет, капитан, - ответил дежурный.
Фыркнув, он активировал трехмерную карту планеты, выбрал информационные фильтры и покрутил немного.