- Что-то не так? – Поинтересовалась Ялла.
- Все не так… - задумчиво произнес Йондо, залипнув над участком карты с большим дымным пятном. – Что у нас есть по этому объекту?
- Дол Амон, - прозвучал голос ИСКИНа. - Вторичное гражданское поселение и’ри’тори. Уничтожен три тысячи лет назад в ходе карательной акции в интересах союзников. На момент уничтожения насчитывалось около трехсот разумных. Военных объектов нет. Представляющих опасность объектов нет.
- А что это за туман?
- Идентифицировать невозможно.
- Ялла, что думаешь? Этот туман тут уже три тысячи лет.
- Похоже на какое-то пси-поле. Когда его последний раз проверяли?
- Сто семьдесят лет назад, - отозвался ИСКИН.
- И чего мы ждем? – Повела бровью Ялла. – Скукота же. Пока мы дожидаемся этого твоего Тарангера, хоть чем-то нужно развлечься. Слетаем?
- Ты знаешь природу этого пси-поля? Сможешь им управлять?
- Не знаю.
- Тогда ограничимся разведывательными зондами.
- Как знаешь, - пожала плечами Ялла и, откинувшись на спинку довольно удобного сиденья, погрузилась в просмотр медиа-контента. Благо, что имплантаты позволяли это делать тихо, спокойно и в удобном формате, без какого-либо беспокойства для окружающих.
А Йондо, немного подумав, добавил еще одну цель для зондов – старый военный форт и’ри’тори. Там размещалось гнездо дхарами. Недурно было бы узнать, что так задержало этого выжившего из ума старика.
Глава 2
Виктор вздрогнул и проснулся от какого-то странного звука.
Метрах в пяти от него находился тот самый черный шипастый шар, в который превратилась Ллос после поглощения души Тарангера. И он трещал. Натурально так, только несильно. Слегка. По чуть-чуть.
Но с каждой секундой этот звук усиливался. Словно внутри кто-то ворочался, давя на скорлупу.
Т-р-р-р-р-р…
Прошла по всему шару глубокая трещина, через которую полилась на пол странная слизь. Так себе на вид и запах.
Еще секунд десять.
Новый скрипучий треск.
И из увеличившейся трещины вывалилась и повисла до боли знакомая чернокожая лапка. Ну, то есть, изящная женская ручка с крайне черной кожей.
Виктор рванул вперед. Чуть не поскользнулся на куче слизи, обильно натекшей на пол. И, добравшись до этой своеобразной скорлупы, схватил ее за края, помогая раскрыться сильнее.
Раз.
И абсолютно голое тело Ллос безвольно вывалилось на пол. Прямо в эту жутковатую на вид гадость под ногами. Одежда и все, что было на ней до окукливания – исчезло в неизвестном направлении.
Почти минуту она лежала неподвижно. А потом резко дернулась и начала откашливаться. Полный рот слизи – то еще удовольствие. И не только рот, судя по всему. В сознание же Виктора, вместе с этим кашлем, хлынул тот букет мыслей и ощущений от Ллос, что прервался после поглощения ей Тарангера.
Немного магии.
И вот уже изящная чернокожая фигурка чиста, суха и уютна. Разве что соплю и слюни чуток пускает. Но это уже не так страшно.
Виктор осторожно взял ее на руки и прижал к себе. Прикрытые глаза. Прерывистое дыхание.
- Я уже думал, что потерял тебя…
- Не дождешься… - с трудом произнесла Ллос, не открывая глаз.
- У тебя какая-то странная аура… для бога. Что же с тобой произошло?
- Она не бог, - громко произнесла Сиракс, застывшая на пороге помещения.
- То есть?
- Не глупи. Или у меня аура чем-то сильно отличается?
- Охренеть!
- Я тоже в шоке, - согласилась Сиракс, явно догадывавшаяся о происходящем заранее. - Зато теперь ясно, чего родители так оживились. Они явно знали, чем это все закончится. Так бы тут и сидели, если бы кто-то их не спугнул.
- Ты как? – Как можно нежнее спросил Виктор у слегка подрагивающей Ллос.
- Плохо… - все также с трудом ответила Ллос. – Озноб бьет. Слабость. Не понимаю… лучше бы я сдохла.
- Это нормально, - кивнула Сиракс. – Тут слабый магический фон. Ты бы ей скормил, что ли, несколько накопителей. Не мучай ребенка.
- Кстати, ребенок…. Он выжил?
- Не думаю, - тихо ответила Ллос. – Я не ощущаю его. Кажется, эмбрион был поглощен мною, пока я была в забытье. Проклятье! – Прошипела она и закусила губу.
- Ну же, - прижал ее сильнее к себе Виктор, - спокойнее. Все будет хорошо.
- Снова… я снова убила своего ребенка…. Когда же это прекратится?! Проклятье! – Тихо прорычала Ллос.
- Она тоже теперь дракон, как и ты? – Проигнорировав этот крик души, спросил у Сиракс Виктор.
- Что? А. Нет. У нее кроме истинного тела есть только это. Какое она там себе соберет – ее дело. Ты же знаешь – мы никак не ограничены в таких вещах. Но ей нужна сила. Своим ходом она несколько десятков лет будет копить на что-то вменяемое. Так что….
- Вот ведь блин…. Много хоть?
- Не меньше того, что мне на восстановление тела требовалось. Лучше, конечно, больше, чем меньше.
- О чем вы вообще?! – Раздраженно прорычала Ллос, продолжая уютно лежать на руках у Виктора. И открыла глаза…
- Ого! – Присвистнул Виктор.
- Что? Ну, что?
- Твои глаза… удивительно… они нежно голубые. И ничем не парит.
- Погоди… - как-то зависла Ллос, уставившись на Виктора невидящим взглядом. – Я…. Я… о нет! Проклятье! Я что, больше не бог?
- Так сказали же уже… или ты не слышала? Да, явно не слышала. За тобой я этого раньше не замечал.
- Все… это конец… - со стоном выдала в ответ Ллос.
- Что конец-то?
- Я… ладно… - вяло шевельнула она рукой, обозначая жесть обреченности.
- Кстати о птичках. Тарангер. Его память тебе хоть как-то доступна?
- Да… - неуверенно произнесла Ллос. – Но плохо. Как какие-то отголоски. Обрывисто все. Бестолково. Сложно что-то вычленять…. Он умер, я полагаю?
- Умер, умер, - довольным голосом произнесла Сиракс, расплывшись в улыбке.
- Сбегай за Михаилом. Пусть идет сюда и тащит накопители. А я пока с новорожденной посижу. Маленькая еще, - оскалился Виктор.
- Новорожденную нашел… - фыркнула Сиракс, но выполнила просьбу Виктора.
- Она ушла. Рассказывай. Что не так.
- Нет.
- Почему?
- Потому что нет.
- Это приказ. Помни, клятва. Ты не можешь меня ослушаться.
- Все мои планы на ближайшие пару столетий пали прахом, - недовольно проворчала Ллос. – Права и владения. Мой личный план, взращиваемый несколько тысячелетий, канул в небытие. Смешно, но сейчас я даже на темных эльфов прав не имею. Как ты там шутил? Все, что нажито непосильным трудом. Так?
- Хм. Так, - с мягкой улыбкой ответил Виктор.
- Удивительно, кстати, что высокая клятва сохранилась.
- А знаешь, если честно, то так даже лучше.
- Что ты имеешь в виду?
- Это преображение. Если нам придется бежать с планеты, спасаясь от ударов кхетов, ты не будешь привязана к местам силы и донорам силы – верующим. Не хотел бы тебя так глупо потерять.
- Потерять? У тебя тоже какие-то далеко идущие планы на меня?
- Нет. Никаких планов. Просто вот этот наглый паучок стал мне слишком дорог. Лично. Безотносительно его пользы.
- Да ну, брось, - отмахнулась Ллос, - не желаю о таком даже слышать.
Впрочем, не хмурилась и взгляда не отводила, внимательно, с прищуром смотря в глаза Виктора. Словно ожидая, когда тот рассмеется и заявит, что это шутка и она, на самом деле что-то ему должна. Но ничего подобного не произошло….
Глава 3
Йондо удивлен. Очень удивлен. Отправленные им зонды сбили. И где?! На паршивой планете обитаемого резерва, где небольшим гетто проживала горстка плюнувших на все дхарами в окружение диких аборигенов. Да, эти чудики владели пси-силой. Некоторые даже неплохо. Но все попытки интегрировать их в Империю провались раз за разом. Причем в это дело вмешивались даже мутные и абсолютно непонятные существа категории Альфа. Боги. С ними тоже пытались договариваться, но закончилось все очень плохо.
И вот, на этой планете сбили два безобидных разведывательных зонда, которые летели посмотреть, что там такого происходит с древним могильником. Странно. Альфа существа обычно без ОЧЕНЬ веской причины не лезут в дела иных. А дхарами-отщепенцы были лояльны и активно сотрудничали….
- Что-нибудь выяснить удалось? – Обратился Йондо к Ар-тарису, бессменному дежурному по базе на время нахождения на ней. Он как раз в это время сводил последние данные с зондов воедино и анализировал их.
- АРДА считает, что их сбили, - произнес тарк. – Но может выяснить чем.
- И чем же могут сбивать и’ри’тори? – Ехидно вставила Ялла.
- В том-то и дело, что их сбили не пси-силой, - невозмутимо ответил дежурный.
- Тогда чем?
- Незадолго до гибели оба зонда зафиксировали вот это, - с этими словами дежурный вывел на экран видео. – Обратите внимание на вспышки и вот эти элементы. Я провел поиск по базе данных. Пусто.
- Местный уровень развития техники эти механизмы превышают?
- Радикально.
- Готовьте сеанс гиперсвязи, - нахмурился Йондо. – Ему это не нравилось все больше и больше. А главное – стали проявляться первые нотки паники. Империя постоянно вела войны на внешнем периметре. Вдруг кто-то из разведки противников добрался сюда.
- Слушаюсь, - кивнул Ар-тарис.
Капитан же тем временем занялся изучением последних данных, полученных с зондов. Его крайне заинтересовали эти объекты. Подключился к базе патрульного корабля, висевшего над ними на геостационарной орбите, и перебирал варианты тех, с кем они могли столкнуться. Разведывательные сводки. Технические характеристики разнообразной техники. И так далее, и тому подобное. В общем – работы хватало.
- У нас гости, - подал голос тарк, отвлекая капитана от базы данных.
- Что? Тарангер соизволил явиться?
- Нет, - произнес дежурный, выводя картинку на экран.
- Какого… - ошарашено произнес Йондо, наблюдая за тем, как в первичный шлюз входил архонт в сопровождение двух обычных и’ри’тори. Все в боевой трансформации. И вместе с ними двигалась какая-то рыжая, импозантная женщина, в которой взбесившиеся датчики с трудом идентифицировали дхарами. Правда, в этом случае они считали ее давно умершей.
- Нагло, - констатировала впечатленная Ялла. – Нет, ну а что? Подошли. Открыли. Как у себя дома.
- Перевести базу на осадное положение! – Закричал Йондо, не скрывая панических ноток в голосе.
- В доступе отказано, - ответил ИСКИН.
- Что?! Как?!
- Неопознанный и’ри’тори ввел генеральный код доступа, - как всегда меланхолично произнес Ар-тарис.
- Значит, эта тварь Тарангер все же покопался у меня в голове, - буркнул Йондо. – АРДА, - обратился он к ИСКИНу. – Я отменяю полномочия нового командира базы.
- В доступе отказано.
- Что?!
- Он отменил твои полномочия и сменил код! – Расплылась в улыбке Ялла и нервно засмеялась. – Какая прелесть!
- Установить связь с патрульным кораблем!
- В доступе отказано.
- Сколько до завершения подготовки гиперсвязи?
- Подготовка прекращена.
- Возобновить!
- В доступе отказано.
- К бою! – Крикнул кхет и бросился к аварийной панели с оружием.
Спустя пару минут шлюзовая дверь в командный зал с шипением открылась. И внутрь вошла четверка гостей. Три и’ри’тори в боевой трансформации и дхарами с цветочком в руке. Но вот незадача - все три обитателя базы стояли с полными ужаса глазами и не могли пошевелиться. Арьяна, решившая сопровождать Виктора, была весьма могущественным магом Разума, поэтому у этих трех не было никаких шансов оказать сопротивление. И да, именно она смогла получить код доступа, а не Тарангер. Ради чего ее и взяли с собой. Виктор хотел именно захватить, а не уничтожить базу. Да и вообще – они были не в той ситуации, чтобы сильно шуметь.
А дальше все прошло тихо и аккуратно. Пока Арьяна надежно фиксировала от всяких глупостей пленников, Михаил, также сопровождавший Виктора, тщательно их обыскал и разоружил. Имплантаты, конечно, выжигать не стали. Но все права на доступ к ИСКИНу, на всякий случай, полностью ограничили. А то мало ли что? Найдут там лазейку, и сообщать на патрульный корабль какую-нибудь гадость.
И тут Михаил завис на несколько секунд, словно его током ударило.
- Это что? – Спросил он, удерживая в руке какой-то медальон, висящий на шее кхета.
- М-м-м-м-м-м… - сдавленно ответил тот.
- Верни ему речь.
- Готово, - мягко улыбнувшись, произнесла Арьяна.
- Что это? – Повторил он свой вопрос.
- Семейная реликвия.
- Да ты что? Серьезно?
- Мой предок сражался на А-Юре!
- Вот как… - тихо, практически шипя, выдал Михаил, а глаза его начали светиться белым огнем.
- Стоп! – Схватил его за плечо Виктор. – Что это такое?
- Это принадлежало моему другу, - прорычал Михаил в лицо кхету. – Он остался прикрывать наш отход! Это не может быть его семейной реликвией!