- Да? Что же ему интересно.
- Спрашивает, не нужны ли тебе услуги лекаря.
- Я выгляжу нездоровым?
Каперед пересилил страх, повернулся к человеку за столом. Тот казалось, не смотрел на незнакомца, но у торговца возникло ощущение, что его изучают. В таверне смолкли все звуки, тишина была как перед грозой.
Этот человек за столом был простым бандитом, ничтожеством в глазах остальных граждан. Но в этом месте его власть была столь могущественной, что сам принцепс сбежал бы в страхе.
- Ремесло лекаря востребовано, - заговорил Каперед.
Куда-то подевалось все его красноречие.
- Не тебе, так твоим коллегам, быть может, нужна помощь.
- Ты меня принимаешь не за того человека, считаешь, я хуже аренного бойца и не могу позволить себе оплатить лечение?
- Я не то имел в виду! Я только предлагал свои услуги в обмен на еду, больше мне предложить нечего.
- Значит, плохой ты лекарь, раз ходишь с пустым кошельком.
- Меня ограбили!
- Так обратись за помощью в коллегию, что же ты здесь ищешь помощи.
- Меня изгнали...
- Так уже интересней, - сказал Тит и указал на стул перед собой: - Садись!
Спазм в животе чуть не скрутил Капереда. Нет, он не боялся этого человека. Опасался, но не боялся. Задумав искать помощи у темных людей, Каперед предполагал, что им потребуется от него. Признаваться в этом он не хотел, но подсознательно знал, что за услуги потребует бандит.
Это и вызывало страх.
- Так тебя изгнали? - уточнил Тит, когда лекарь сел перед ним.
- Да.
- И давно? Впрочем, не важно.
Быстро познакомившись с Капередом, бандит сразу перешел к делу. Ему требовалось не лекарство... но умения лекарей обширны. Из лекарств они готовят яды, потому в народе коллегию лекарей не очень уважают. За ними идет слава отравителей. Членам коллегии под страхом смерти запрещено изготавливать яды. Даже изгнанники рискуют расстаться с жизнью, если о преступлении станет известно.
Не все так строго, конечно, многие переступают закон, но это не афишируется. К тому же, предлагать сильнодействующие яды какому-то бандиту... многие мастера считают, что лучше умереть.
- Мне требуется такое средство, что внесешь раз, оно убьет, но не сразу. И не от болезни, а как от удара. Судьба! - Тит улыбнулся.
- А не проще ли так расправиться с человеком.
- А не проще ли тебе крестьянам предлагать снадобья от прыщей? Возьмешься или нет?
- Мне потребуются травы, инструменты...
- Все будет.
- И рецепт я не отдам.
- Больно-то он нужен, но учти, если обманешь меня, я тебя из-под земли достану. Дружки тебя не спрячут.
- И мне нужно описание человека.
- Какого?
- Того, кто будет принимать лекарство. И в каком виде будут подавать лекарство.
- Забавно звучит, но я не могу тебе сказать.
- Только общие черты: рост, вес, возраст и тому подобное. Ни имя, ни род деятельности, разве что в общих чертах.
- Это можно. Значит, возьмешься?
Переступить черту оказалось на удивление легко. Каперед согласился.
- Видать сильно тебя приперло, раз согласился, - покачал головой Тит.
Кормчий принес две кружки разбавленного вина, на удивление хорошего для этого места. Каперед и Тит закрепили контракт, распив вино.
Работа предстояла непростая, на пару дней. Каперед запросил не только оплату постоя, еды и питья, но и дороги до Дереции.
- Бежишь от коллегии? - усмехнулся Тит. - Можешь не отвечать. Пусть будет так, найдем тебе место на корабле.
Тит махнул человеку, сидящему у входа, и указал на лекаря. Наверняка тот все слышал и знал, что надо сделать. Выходя из таверны, Каперед ожидал, что его пырнут ножом и сбросят в канаву, но бандит довел его до трехэтажного дома. Каперед разместился в комнатушке на втором этаже. Ни горшка, ни жаровни не было, разве что соломенный тюфяк на каменном ложе был свежим.
Через некоторое время Капереду принесли узелок с едой и кувшин вина. Завтра он примется за работу, от которой воротит каждого честного человека. Но чувство вины казалось поверхностным, ненужным. Словно Каперед посыпал себе голову пеплом, но не из истинного чувства вины, а ради приличия. В душе спокойно и холодно, никакого отклика на чувство вины.
Еда оказалась вкусной и свежей, вино сносным, а кровать теплой. Стена дома была обращена к солнцу, так что нагрелась за день. Каперед так устал, что заснул, несмотря на окружающий шум. За тонкими стенами шумели соседи: кто-то громко ел, испускал газы, кашлял; этажом выше разговаривали о повышении цен; а внизу работал сапожник. Каперед уснул, как честный человек в своей кровати.
Утром за ним пришли. Каперед не мог подумать, что бандиты тоже с восходом выходят на работу. По его представлениям, они до обеда спят, потом идут в бани, после чего разбредаются по улицам, делать свои темные дела.
Тем удивительней было встретить на пороге комнаты прилично одетого человека. Пусть это был раб, о чем говорила табличка на груди, но одежда его была превосходной. Отличная ткань, прекрасный белый цвет, никаких лишних украшений. На фоне этого раба Каперед выглядел самым последним нищим.
- Пойдем со мной, - сказал раб, после того как представился.
- Неужели все готово?
Каперед неожиданно испытал страх. Он надеялся, что работу удастся затянуть на пару дней. Хотел отдохнуть, руки все еще трясутся от усталости, а от голода сводит желудок.
- Конечно. По дороге мы купим еды и на месте уже позавтракаем.
Споры не принимались, Каперед не был гостем бандита, а работал на него. Вряд ли удастся водить за нос опытного преступника.
На улице было обычное столпотворение, толпа не успела рассеяться. К полудню улицы опустеют, жаркое солнце загонит людей в прохладные подвалы или тенистые дворики, где они будут пить прохладные напитки. Но до полудня все будут заняты работой. В том числе и Каперед.
Толпе мешали разносчики пищи. Те, кто не мог позволить себе арендовать помещение, чтобы установить печь и поставить пару амфор вина. Уличные торговцы продавали самую простую снедь - купленные у пекаря булочки, густой суп. Могли они налить разбавленного вина, если попросят.
У покупателя должна быть при себе какая-нибудь миска, иначе не купить еды. Хотя кто-то умудрялся наливать похлебку в хлеб, выбрав мякиш.
Раб захватил с собой несколько кувшинов, один он передал Капереду. За медную монету у уличного торговца они купили пару мисок рыбного супа. Пахло от него неплохо, бульон был наваристым, хотя в суп наверняка пошли самые дешевые рыбины. Каперед заметил в гуще несколько тонких, меньше пальца рыбешек.
Прижав к себе кувшин, чтобы не расплескался, Каперед последовал за рабом. Толпа вокруг них становилась плотнее, чем ближе они подходили к главным улицам.
Контраст с сельской местностью поразительный. Там, где пустые пространства бесконечны, от горизонта до горизонта, невозможно встретить подобные массы людей.
"И что заставляет людей собираться в одном месте" - подумал Каперед.
Он знал ответ, но в такой ранний час всегда приятно брюзжать.
Дорогу запомнить не удалось. Толи раб намеренно водил чужака по незнакомым улицам, петлял вокруг одинаковых на вид домишек, толи окружающие массы народа отвлекали.
- Почти пришли, - сказал раб и ступил в переулок.
Темный, вонючий переулок - отличное место, чтобы прирезать чужака. Многоэтажные дома вплотную стояли друг к другу, крыши их практически соединялись, лишь первые этажи строений разделяло пространство в фут или два.
Пожары должны быть бичом Редиланума. Как и любого другого города.
Каперед отощал настолько, что не испытывал неудобств при проходе по переулку. Он даже не задевал боковых стен, покрытых зеленоватой толи плесенью, толи мхом. А вот рабу пришлось идти боком, чтобы не марать белоснежную тунику о грязные стены. Иногда он задевал стены - бронзовой пластиной или рукавом, после чего громко ругался.
Окон, выходящих в переулок, не было. Зачем они нужны? Чтобы смотреть на серую стену перед своим носом? Однако Каперед поглядывал наверх. Мало ли что прилетит.
Делал он это привычно, как всякий горожанин. С крыш часто отваливалась черепица или побелка отслаивалась. Стены на верхних этажах были такими тонкими, что их можно пробить кулаком, а обломки сыпались на улицу.
Пройдя вонючий переулок, раб и лекарь оказались в тенистом дворике. Справа были ворота, в которые могла въехать упряжка. Первые этажи домов не имели входа, зато внешние лестницы вели на вторые этажи. Типичный вид, знакомый всякому горожанину. Каперед даже хмыкнул, с удовольствием отмечая знакомые детали.
Вот колодец, вокруг него скамьи, две пустые поилки, бадья с водой. Несколько деревьев создавали во дворе тень. Были они чахлыми, стояли вплотную к домам. Гнилой вьюн душил дерево. Лоза была сухой, не пережила зимы.
- Туда, - указал раб.
Поднявшись по лестнице, они вошли в пустую комнату.
- Здесь ничего нет, - засомневался Каперед.
- Правильно, ничего не должно быть.
Он расположился на полу, достал из-за пояса ложку и принялся есть. Каперед лишился даже этого наиважнейшего инструмента. Так что есть ему пришлось руками. Насытившись, он сходил к колодцу, наполнил кувшин холодной водой.
Раб поставил кувшин у входа и лежал на полу, не боясь запачкать тунику. Каперед заметил, что пол был вымыт, и расположился у окна.
Он слышал, как стрекочут насекомые во дворе, ласточки вылетали из гнезд под карнизами.
- Так чего мы ждем? - не выдержал лекарь.
- Скоро все принесут, тогда займешься. А пока отдыхай.
Каперед дал зарок себе, что не будет засыпать. Рабу он не доверял. В основном, потому что не понимал его.
Сытная еда, безделье и тепло летнего дня сморили лекаря. Он задремал и пропустил момент, как в комнате появились новые люди. Проснулся только от грохота посуды и тепла жаровни.
Открыв глаза, Каперед осмотрелся. Комната как преобразилась. В ней находилось пять человек, постоянно снующие туда-сюда. Они приносили с улицы предметы: жаровни, светильники, корзины. Сильно пахло дымом, травами.
Каперед поднялся, направился к жаровне. Откуда-то в комнате появился стол, на нем стояло несколько медных сосудов, под ним два ведра воды. Да тут запасов хватит на целую артель травников!
Куда-то подевался раб в белоснежной тунике. Снующие вокруг люди, казалось, знали, что происходит и не задавали вопросов.
- Вы готовы? - обратился один из них, принеся последний ящик.
Каперед услышал звон стекла, открыв крышку, он увидел с десяток всевозможных реторт и колб. Они не были прозрачными, но для работы это не требовалось. Подойдут изделия из цветного стекла.
- Конечно. Быстро работаете.
Человек пожал плечами и направился к выходу.
- Я подожду вас на улице, мне сказали до полудня не беспокоить вас.
Каперед проводил его взглядом, подошел к окну и выглянул. Внизу на лавках расположились бойцы Тита - пять человек с дубинками. Еще двое или трое играли в кости под деревьями.
- До полудня? - проговорил Каперед.
Он взглянул на небо. Значит, у него часа три или четыре.
Прежде чем заняться составлением снадобья, лекарь осмотрел комнату. На всякий случай он решил изучить пути отступления. Кто знает, какой приказ получили бандиты.
Помещение было разделено переносными перегородками на три части. Меньшая из них предполагалась под спальню. Там было одно закрытое ставнями окно. Совсем небольшое, только чтобы воздух поступал. Человек не пролезет.
Из инструментов, которые принесли бандиты, не удастся соорудить оружия. Да, были ножи и щипцы, но против пятерых воинов... Каперед обратил внимание на травы - то, что он просил для своего заказа.
- Вот глупец! - хлопнул он себя по лбу.
Надо было просить другие! Тогда удалось бы сделать бомбу или едкую жидкость. А из этой ерунды получатся только яды.
Здесь оружие не найти, так что Каперед приступил к работе. Придется положиться на порядочность бандита. А для преступников честь не пустой звук, по крайней мере, их слову веришь больше, чем слову магистрата.
Работа заняла несколько дней. Руки не забыли, как работать, но Каперед потерял хватку. Ошибки были неизбежны, их можно исправить. Каперед не торопился, работал осторожно, тщательно. Отвлекали его только наемники Тита.
Два раза в день приходил знакомый раб. С собой он приносил еды, спрашивал, как идут дела и сколько еще ждать. Каперед отвечал одинаково, что пока не удовлетворится результатом, не сдаст работу. Ему вообще не нравится, что его торопят.
- Как же ты проверишь действие снадобья? - смеялся раб, уходя.
Он не понимал - мастер всегда знает, что у него получится. В этом ремесле невозможно действовать наудачу. Либо результат будет, ты это сразу поймешь, либо ценой ошибок станет неудача. Опытный человек всегда чувствует, когда ошибается.
Каперед прислушивался к своим ощущениям, предпочитая переделать, повторить процесс. Потому-то работа затянулась.
Бандиты во дворе дежурили круглосуточно: днем одна компания, а ночью приходила другая. И эту лазейку прикрыли, сокрушался Каперед.
Он пытался придумать способ обхитрить раба, чтобы обезопаситься. Но что такого он может сказать? Каперед решил, что если судьба его закончить путь здесь, то пусть оно так и будет.
В конце концов, так удастся избавиться от Мефадона. Паразит последнее время не донимал носителя, но его присутствие ощущалось, как мозоль на душе.
Закончив со снадобьем, Каперед отдал готовый продукт рабу и предупредил:
- Пусть настоится в течение четырнадцати дней, потом охладите в погребе еще на два дня, и будет готово.
- А фаза луны?
Каперед взглянул на раба. Понял, что тот шутит, и отмахнулся.
- Идем, я отведу тебя в доки за наградой.
Этого момента Каперед ждал, боялся. Но отступать нельзя, он уже совершил преступление, глупо отказываться от награды или наказания. Неизвестно, что последует.
Был вечер, раб вел лекаря по пустым улицам города. Их никто не сопровождал, пятеро бандитов испарились, получив приказ раба оставить их. Другие люди наверняка уберутся в комнате, выкинут все жаровни, бронзовые инструменты, стеклянные и глиняные сосуды.
За судьбу сосудов Каперед беспокоился больше, чем за себя.
Дорога вроде бы вела к гавани. Каперед не слишком ориентировался в городе, но подмечал детали: воздух стал влажным, пахло рыбой, трухлявым смолистым деревом и тиной.
Несмотря на поздний час народу прибавилось по мере приближения к порту. На складах работали грузчики, шумели молотки, раздавались крики. Каперед предполагал, что после полудня жизнь замирает, люди разбредаются по своим домам для отдыха. В порту работа продолжалась и сейчас.
Торговцам невыгоден простой, моряки рассчитывают скорее вернуться домой, где и отдохнут. Так что докерам приходится подстраиваться под жизнь моряков.
Дороги были узкими из-за обилия ящиков, мусора, канатов, стройматериалов. Приходилось лавировать среди островков, уклоняться от идущих встречным курсом людей, перебираться с одной запруженной улицы на другую.
Внизу, оказавшись у пирсов, раб сказал, что Каперед проследует на корабль. И этот корабль отвезет его в Дерецию.
- Они отчалят ночью? - удивился лекарь.
- Нет, утром.
- Тогда к чему была эта спешка?
Проводить ночь на болтающейся палубе не хотелось. Каперед с грустью вспомнил кровать, оставленную в пустом доме.
- Таков был приказ, - раб пожал плечами. - Думаю, ни тебе, ни моему хозяину не терпится попрощаться.
- Какой корабль мой?
Раб указал на стоящее вдалеке судно: речной корабль. Морские суда обычно останавливались в порту Дереции, а купцы поднимались вверх по Лоду на речных кораблях.
Каперед не спорил, почти все корабли в гавани были такого типа. Низкая осадка, ступенчатая палуба для трех ярусов гребцов. Мачта кораблю не требовалась, редко когда на Лоде бывает попутный ветер, потому корабельщики предпочитали идти на веслах. А вниз по течению спуститься проще, достаточно работать одному кормчему.
На корабль грузили пифосы с зерном. Кают на судне не предусмотрено, так как путешествие не займет много времени. Капитан наверняка будет ночевать в городе, в какой-нибудь портовой таверне. Команда проведет ночь в веселой компании, на судне останутся только дежурные и кормчий.