Сжимая ушибленный бок, Каперед отполз дальше в темноту. Свет проникал сквозь щели в палубе, казалось, вместе с ним в трюм заглядывают разбойники. На нижнюю палубу заползал дым. Пахло горящим деревом, смолистый дым забивал запах тухлятины в трюме.
Разбойники не желали оставлять в живых свидетеля. Они проигнорировали моряков на корме и направились к люку. Но тут корабль в темноте налетел на песчаную банку, все на палубе повалились от резкого удара. Даже пламя упало, сбитое потоком ветра. Разбился груз в трюме. Каперед слышал, как струится жидкость, вязкое масло медленно вытекает из треснувших амфор. А затем он встретился с жестким деревом борта и потерял сознание.
Корабль затрещал и застонал. От удара выбило с десяток досок настила, лопнула продольная канатная стяжка, появилась трещина в килевой балке.
Закрепившиеся крюками за судно, лодочники не успели заметить опасность. Их суденышки перевернулись, выскочили на мель. Многим повезло - разбойники приземлились на мягкий песок. А некоторых подмяло разваливающимися досками судна.
Глава 12.
Разбойникам удалось добиться эффекта неожиданности. Вот только они не сумели насладиться плодами победы. Ведь судно намертво увязло в песке, большая часть груза погибла. Взойдет солнце, и с окрестных деревень люди увидят место трагедии. Нападавшим не удастся уйти, их с радостью сдадут патрульным.
Нападавшие не могли не понимать этого. Пережившие кораблекрушение приходили в себя, собирались у расколотой носовой части судна.
Их противникам повезло меньше. Оборонявшие кормовую надстройку попадали на жесткий настил пола, были погребены под обломками. Лишь некоторым повезло, но они не спешили защищать судно, а уходили под покровом ночи.
Каперед остался зажатым среди обломков груза.
Вокруг разливался смешанный аромат речной воды, свежего зерна и кислого вина. Не хватало только специй, но в этот регион ценные пряности не привозили. Местные довольствовались тем, что дарила им земля.
Старый корабль развалился на части, из него вместе с жизнью вышел запах смолы и гнили. Все заливала речная вода, рыба хватала плывущие по воде пшеничные и ячменные зерна, пугалась только едкого аромата вина.
Большая балка зажала Капереда в трюме. Его ноги оказались между горловинами больших амфор. Тяжеленные глиняные сосуды не поддавались, а деревянная балка слегка раскачивалась. Каперед занялся ею, но у него не было рычага, он находился в неудобном положении. Балка ходила из стороны в сторону, но ее движение было ограничено трещинами в палубе.
Чувствуя, что находится на твердой опоре, Каперед не беспокоился о том, что утонет. Палуба больше не раскачивалась, глиняные сосуды не стучали друг о друга. Это могло бы успокоить его, если бы не людские крики где-то рядом.
Стоны и крики боли, кто-то перекрикивал этот гомон, задавал вопросы. Похоже, не все разбойники пострадали. Тем, кому повезло остаться невредимым, собирались у борта судна. Каперед не представлял, что они будут делать.
Одно дело захватить корабль и отбуксировать его в один из притоков Лода. А другое - пытаться перегрузить весь товар на свои утлые лодчонки. Нападение не удалось, они не могли не понимать этого.
К тому же, многие пострадали. Что должно отбить желание устраивать охоту на торговые корабли.
Каперед решил, что лучше не дергаться, не стучать деревом о дерево. Не привлекая к себе внимания, переждать, пока разбойники уйдут. Они должны уйти, иначе с рассветом будут обречены.
В худшем случае разбойники обыщут кормовую надстройку, где наварх хранил документы и деньги. Могут еще собрать раненных и погибших, чтобы не оставлять следов.
Свои ноги Каперед чувствовал, они не немели. Он мог пошевелить пальцами, чувствовал боль от ушибов. Это хорошо, значит, голени не сдавлены, просто он оказался зажат между амфорами. Балка тоже не представляла большой угрозы, когда руки уставали, Каперед опускал ее, позволяя весу равномерно распределиться по грудной клетке. В таком положении, пусть некомфортном, можно дождаться утра.
Разбойники не спешили покидать остров. Их необычные действия настораживали, вызывали испуг.
Конечно, они должны расправиться с выжившими моряками. Не оставлять свидетелей, которые могут указать легионерам на тех, кто решил ограбить речное судно. Разбойники бродили по песку, останавливались у раненных и задавали вопросы. Вот это было странно.
Каперед напрягал слух, пытаясь расслышать, что они говорят. Плещущиеся волны, толстые доски борта заглушали звуки. Удавалось разобрать только предсмертные хрипы, следовавшие за ударом милосердия. Разбойники приканчивали даже своих, если ранения товарищей были смертельными. Таков удел грабителей, удача улыбается им не каждый день.
Глаза привыкли к темноте. Из многочисленных щелей и прорех сочился неуверенный свет. Звезды погасли, им на смену пришла робкая утренняя заря.
Каперед увидел очертания люка, через который попал в трюм. Если долго смотреть на квадратный проем, то глаза теряли чувствительность, приходилось вновь привыкать к темноте.
Вокруг лежали балки, обломки керамики. Лестница в трюм была смята и разбита на части. Разбойники не станут лезть вниз, слишком опасно, нет времени копаться в обломках груза.
А разбойники уже бродили по палубе. Иногда Каперед слышал, как добивали выживших.
Грабители что-то искали, целью нападения было не банальное желание обогатиться. Они упорно продолжали поиски, подбираясь к кормовой надстройке. У Капереда появилось неприятное чувство надвигающейся беды.
Лежать вот так уже не казалось хорошей идеей. Не боясь, что привлечет внимание, Каперед принялся ерзать, пытаясь освободить ноги. Удастся высвободить их - удастся пролезть под балкой.
Становилось светлее, рассвет близился. Каперед видел тени, что блуждают по накрененной палубе. А еще он заметил огромную трещину, идущую продольно левому борту. В эту трещину били волны воды, заливая пострадавший груз. Через нее можно сбежать, если удастся вырваться из западни.
Плавал Каперед не очень хорошо, это не было его настоящим призванием. Но иначе сбежать от бандитов не получится. Уж лучше броситься в речные воды!
Амфоры не поддавались, бились друг о друга с противным треском. Они не желали разбиваться. Стенки сосудов были очень толстыми, чтобы выдерживать речную и морскую качку, а так же разгильдяйство докеров.
Голоса на палубе приближались. В люк заглянул сначала один, потом другой разбойник. Каперед замирал, дожидаясь, пока наблюдатель уйдет, а затем продолжал неравную борьбу.
Он пытался руками добраться до сосудов, чтобы сдвинуть тяжесть, но тогда мешала балка. И ногами не удавалось отпихнуть в сторону горло сосуда. Каперед располагался в сидячем положении, прижатый к борту спиной, а ноги его свисали в трещину палубы, как раз попав между деревянными опорами груза. Опоры сломались и амфоры завалились в сторону правого борта.
Весь груз, десятки сосудов накренились в одну сторону. Такой вес не удастся отпихнуть, тем более ноги не удавалось выпрямить, чтобы опереться спиной и оттолкнуться.
В кормовой надстройке шумели грабители. Они обыскивали сундуки, звонкая монета перекочевывала в их кошели. Но поиски продолжались, Каперед не мог представить, что такого важного они там искали.
Это нечто должно покрыть расходы нападения, погребение погибших и плату их семьям! Лишь заморские зеленные или синие драгоценности могут стоить как весь груз корабля. Но ведь еще придется искать покупателя на этот товар, привлекая к себе ненужное внимание.
Безумие разбойников не укладывалось в голове Капереда. Уже рассвело, на реке вскоре появятся рыбаки, а затем покажется многовесельная либурна, которая легко разметает лодчонки разбойников.
Воины проследят, из какого селения появились пираты. Захватят их родственников в плен и продадут в рабство. В назидание соседям! На реке дозволено быть только одним грабителям - тем, что собирают подати за ввозимый и вывозимый груз.
Разбойники услышали шум из трюма. Как бы Каперед ни старался, но скрыть свои действия не удалось.
В открытый люк спрыгнул один разбойник, а затем второй. Им было тесно на разбитой палубе. Грузовой трюм даже целого корабля не очень удобен для людей: низкий потолок, скользкий настил и темень. В руках у бандитов были дубинки, факелов не было. Они щурились, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь.
Каперед благодарил богов, что его ветхая одежда была грязна. А ведь он мог сменить тунику и плащ на белые, чистые. Как же повезло, что он решил остаться в своем рубище.
Все-таки удача еще не отвернулась от него.
Бившие о борт волны создавали много шума. Тут и там раздавался стук или треск, Каперед с удвоенной силой заработал руками и ногами, пытаясь освободиться. Он ужом пытался выбраться из западни, что-то начало получаться.
Каперед молился только о том, чтобы разбойники не сообразили, откуда идет стук. Ведь волны били в левый борт, а Каперед шумел на правом.
Балка поддавалась, Каперед смог чуть высвободиться. Теперь удалось рукой дотянуться до горловины амфоры.
Шершавая поверхность ручки, пальцы обхватили ее. Вытащить или отодвинуть сосуд не получилось.
Разбойники топтались у люка, ведь там было больше света.
Каперед не заметил, как балка поддалась сильнее обычного. Он и подумать не мог, что подобное произойдет. Конструкция была зажата, ее едва удавалось сдвинуть. А тут она вдруг выскочила из держащих ее пазов и рухнула в сторону. Затрещали сосуды, на которые обрушился вес деревянного бруса.
Грохот раскатился волной по трюму. Шум был такой, что наверняка его слышали даже в Редилануме. Каперед был в ужасе, замер с открытым ртом, оглядываясь по сторонам.
Разбойникам повезло меньше. Им не удалось насладиться разрушениями, ведь балка своим концом ударила по настилу. Корабль разваливался, скрепы вылетали, бронзовые гвозди легко отламывались, канаты рвались.
Волны били в борт, ускоряя разрушение. Внутренности трюма перемешались, левая сторона подверглась страшным разрушениям. Настил под люком резко ушел вниз, разбойники закричали и, падая, выставили руки. Один успел схватиться за ближайшие доски, но это его не спасло. Остатки лестницы упали ему на голову, пробили череп и стащили в темноту.
Кровь смешалась с вылившимся вином. Уксусный запах ударил в ноздри. Вода разбавила красную жидкость, но не было виночерпия, что наполнит кубки этим напитком.
Каперед громко кашлял - дышать в трюме нечем. Торговец не сразу заметил, что давление на ноги исчезло.
В открытый люк бросили факелы, они упали в темноту и зашипели, коснувшись разбавленного вина. Каперед поднялся, опираясь спиной о стену. Ноги не болели, повреждений не было, по крайней мере, так ему казалось.
Внизу, в развалинах плескалась пьяная жидкость. Корабль стал сосудом, в котором смешали напитки для возлияния. Еще много крови будет пролито в угоду речных богов.
В люк летели факелы и быстро гасли. Разбойникам не удавалось разглядеть, что происходит внизу. Оставаться на верхней палубе опасно, многие спешили покинуть развалины.
Каперед слышал, как скрипят доски вокруг. В настиле появились огромные трещины, сквозь которые пробивался свет. Борт скрипел, гнулся под натиском волн. А нижние палубы медленно сползали в темноту, тонули в вине.
Груз состоял из зерна, масла и в меньшей степени из вина и уксуса, но Каперед упорно видел внизу винную смесь. Он позабыл обо всем другом, лишь о красной жидкости, которую намеревался испить Лод. Вместе с теми, кто не уйдет с корабля. Теперь это его добыча.
Покинуть корабль через левый борт теперь не получится. Дыра находилась ниже уровня воды, обломки закрывали подход. К тому же Каперед не решится погружаться в речные воды из суеверного ужаса. Мыслить логически он больше не мог.
Выход был только один - через люк на верхнюю палубу.
Каперед не задумывался об опасности и пошел через развалины к люку. Палуба под отверстием была разрушена, это нисколько не беспокоило торговца. Он не видел перед собой ничего, кроме этого пятна света.
Раньше он казался ему сосредоточением опасности, оком ужаса, но теперь превратился в чистейший луч света, ведущий к спасению. По верхней палубе бежали люди, грабители бросили осматривать сундуки. Но кто-то все же остался, те люди, что готовы были пожертвовать большим числом соратников только для того, чтобы остановить судно.
Эти разбойники пришли сюда не из-за золота, не ради товара. Каперед позабыл о них, думал только о спасении, как и все нормальные люди.
Возле люка на падающей палубе стояли люди. Они собирались уже спуститься вниз, но тут заметили торговца снадобьями. Тот сам шел к ним в руки. А ослепленный ужасом Каперед не видел перед собой ничего. Он перепрыгнул через пропасть, вцепился в край отверстия и дождался, пока сильные руки вытянут его наверх.
Подталкивая пленника, разбойники побежали прочь с корабля. Больше их ничего не интересовало, их поиски закончились.
Первым через борт перепрыгнул Каперед. Он неудачно приземлился на мокрый песок, больно ушибся. Прыгнувшие следом за ним разбойники были проворнее. Двое схватили пленника и понесли его прочь от корабля, остальные метнулись в сторону, чтобы их не задело падающими обломками.
Корабль оседал в песок подобно каменному зданию. Волны утаскивали обломки прочь. За считанные минуты развалины судна смыло набегающими волнами. На песке остались лишь тяжелые балки да некоторые обломки груза. Волны не собирались сдаваться, речные воды продолжали набегать на обломки кораблекрушения. То, что не утащили воды, будет погребено в песке.
Разбойники бросили пленника, когда оказались на безопасном расстоянии. Они запыхались, тяжело дышали, но держались на ногах. Каперед лежал в песке, чувствуя какой он холодный и мокрый. У него не было сил подняться, повернуть голову. Он не знал, зачем разбойники спасли его, стоит ли их благодарить или молить сохранить ему жизнь.
Повернув голову, Каперед попытался рассмотреть тех, кто спас его из лап Лода. Речной бог не унимался, его волны накатывали на песчаный остров, норовя добраться до людей. Глядя на это наступление воды, люди испытывали ужас. Только один из нападавших не преклонил колен, не молил пощады.
Каперед пытался рассмотреть, кто этот человек. Наверняка это предводитель разбойников, их лидер и вождь. Непререкаемый авторитет, хотя и бездарный стратег. Человек стоял против восходящего солнца, свет ослеплял лежащего Капереда. Но голос он узнал.
- Мы закончили здесь, в лодки и уходим, - сказал Гай Морин.
Он не уходил от пленника, стоял возле него все время и пристально смотрел. Ни веревкам, ни спутникам он не мог доверить охрану такого пленника.
- Вот ты и попался, - прошептал Морин.
Каперед зажмурился. Он понимал только то, что убивать его сразу не станут. Но что надо варвару полукровке от него? Ради чего была эта погоня и нападение.
Уцелевшие разбойники подчинились команде вождя. Им удалось отвоевать у Лода две лодки, куда погрузили ценный груз, раненных и пленника. Остальное бросили в воду. Трупы унесло течением, товары пошли ко дну, утонули в песке.
Каперед лежал между банками, связанный, на грудь ему бросили мешок с монетами. По отметке на холстине Каперед понял, что мешок принадлежал Секунду.
"Надеюсь, предателя настигла смерть" - думал Каперед.
За обиду, причиненную ему, Секунд должен понести суровое наказание.
- Быстрей! - командовал Морин. - Вы же не хотите попасть на рудники? Работайте веслами!
Разбойники сами понимали, что их ожидает, если их заметят. Уйти от либурны не удастся. В окрестных лесах нельзя устроить тайную базу, вырубили все деревья. Остались лишь небольшие чащобы. До горных укрытий далеко, отряд не успеет дойти, тем более с пленником.