– Нужно уходить! – воскликнула она.
Но Тамара снова преградила им дорогу новым огненным потоком.
– Где девчонка? – выкрикнула она. – Отвечайте, или мы заберем с собой вот эту маленькую ведьму!
Она указала на Бьянку. Илеана подняла свой нож.
– Даже не думай об этом, дрянь! – грозно проговорила она. – Я костьми лягу, но не отдам тебе свою внучку.
– Что ж, это можно легко устроить! – крикнула Кира.
В это время зорг выбрался из подвала и издал громкий рык. В горящем зале становилось нечем дышать, ребята поспешно отступили от стены пламени, охватившего уже и верхний этаж старой гостиницы.
Одним мощным ударом Андрей отбросил Киру в сторону. А затем произошло нечто неожиданное и ужасное. В центре пылающего зала прямо между Магистром, ребятами и близнецами Ленож из пламени появилось невероятное чудище! Гигантские огненные крылья распростерлись под потолком, длинный хвост с силой ударил по полу, а из самой сердцевины огненного монстра на длинной, мощной шее вытянулась рогатая голова с огромной клыкастой пастью. Даже зорг был насмерть перепуган, он издал страшный вопль и бросился прочь из гостиницы.
Бьянка и Наташа в ужасе закричали, Алекс едва не выронил свой кнут, а Игорь так и застыл на месте.
– Назад, трусливая тварь! – крикнула Кира. – Это всего лишь иллюзия!!!
Магистр, накопивший уже достаточно сил, вскинул над собой обе руки. Яркие молнии ударили в обеих сестер и выбросили их наружу сквозь разбитые окна.
– А теперь нам надо бежать. – Магистр обернулся к остальным.
– Но кто же это?! – дрожащей рукой Игорь показал на гигантского огненного дракона.
– Она права, это иллюзия, – сказала Вера, поднимаясь на ноги.
В тот же момент чудовище исчезло так же внезапно, как и появилось.
– И это уже моя необычная способность, – повернувшись к ребятам, похвастался улыбающийся Андрей.
Огонь отрезал им путь к входной двери. Всем пришлось выбежать в кухню. Едва они успели, как пылающие доски – то, что осталось от потолка, – обрушились в зал, превратив его в гигантский костер.
– Теперь у вас просто нет другого выхода, – обратился Магистр к Илеане. – Вам придется пойти с нами.
– Это верно, – печально вздохнув, согласилась женщина. – Моя гостиница разрушена, а за Бьянкой в любой момент могут вернуться. Решено, мы идем с вами. Но сначала…
Она подошла к большой печи и сунула за нее руку. Наташа с удивлением наблюдала за ней. Илеана достала из-за печи небольшой тряпичный сверток.
– Это все мои сбережения, – пояснила она в ответ на вопросительные взгляды ребят.
Наверху раздался угрожающий треск. Илеана напряженно прислушалась.
– И чем скорее, тем лучше, – поторопил всех Алекс.
– Это точно, – согласился Игорь. – Сейчас все здание обрушится нам на головы!
– Но куда вы направитесь? – поинтересовалась Бьянка. – Ведь нам придется сопровождать вас.
– Сначала наш путь лежит в проклятый город Норд-Шпигель, – вздохнув, ответил Магистр. – Ведь Катерину унесли именно в те края. Нужно освободить эту отважную девушку. Ну а затем мы отведем вас в наше потайное убежище.
– Но как мы доберемся до Норд-Шпигеля? – спросила Вера. – Все зеркала в том краю заколдованы Властелинами. Никто не может проникнуть туда сквозь стекло!
– Ну, не все же вам путешествовать между зеркалами, – улыбнулся Магистр. – Пора осваивать и другие способы передвижения.
– Какие же? – спросил Андрей.
– Мы полетим по воздуху.
Игорь и Алекс радостно вскрикнули. Наташа же не разделяла их восторга. Она ни разу не летала на самолете, но всегда знала, что это небезопасно. Мать никогда бы не купила ей билет, просто не нашла бы для этого денег, и девочка была этому очень рада. Ее пугали современные лайнеры, что уж говорить о местных воздушных кораблях.
– Но воздухоплавание в ту часть Зерцалии запрещено, – сказала Илеана. – Ни дирижабли, ни воздушные корабли там не появляются! Никто нас не согласится везти в те дикие края. Да и хироптеры сожрут любого, кто сунется в небо над монастырем.
– Именно поэтому наше путешествие не будет легким, – ответил Магистр. – Ну да ладно, мы справлялись и не с такими задачами.
Все вместе они покинули гостиницу, вернее, развалины, которые от нее остались. В небе продолжалось световое шоу трех лун, вокруг которых с большой скоростью закручивались тучи, временами скрывавшие их.
Лишь только они спустились с крыльца, как крыша гостиницы рухнула и в темное небо взметнулся целый столб искр. Впереди шагал Магистр, немного сгорбившись и кутаясь в свою мантию. Андрей и Вера шли по обе стороны от него. За ними следовали Алекс, Игорь и Илеана. Наташа, Бьянка и Пират замыкали шествие.
Бьянка обернулась и со слезами на глазах в последний раз взглянула на руины дома, где прошло ее детство и где девушка была счастлива.
– Все кончено, и снова всему виной Властелины, – тихо прошептала Бьянка. – Если Катерина действительно так много значит, если ее появление в Зерцалии сможет хоть что-то изменить в лучшую сторону… Я клянусь, что помогу ей, чего бы мне это ни стоило!
Пират, словно прочитав ее мысли, издал торжествующий рык. Бьянка ласково потрепала волка по загривку и ускорила шаг, чтобы не отставать от новых друзей.
Наташа шла следом и недовольно хмурилась. Она уже жалела, что согласилась остаться с братом в этом странном и пугающем мире. Но и Кирилл был здесь сейчас, скрывался где-то в замке Дамы Теней, а ради него она была готова на все. Наконец-то она любила и была любима. Пусть друзья и брат ни о чем не догадываются, она счастлива, хотя и не показывает этого. И у нее все будет хорошо! Впервые за долгое время девушка была в этом уверена.
Глава седьмая. К вопросу о странностях…
Панкрат Легостаев, молодой следователь департамента безопасности Санкт-Эринбурга, впервые за свою недолгую практику столкнулся с таким странным делом. Ему недавно исполнилось двадцать пять, но он уже успел многое повидать и принять участие в расследовании разных дел: от незначительных грабежей до убийств. Но такого ему пока видеть не доводилось.
Взрыв, прогремевший в магазине модной одежды в центре города, наделал немало шума. Не прошло и часа, как к месту происшествия слетелись журналисты всех городских газет. Некоторые из них оказались здесь раньше, чем оперативная группа криминалистов, и успели сделать множество снимков до того, как их выпроводили за ограждение. И в самом деле, посмотреть было на что: в квартале рядом с бутиком царила ужасная разруха, в ближних зданиях не осталось ни одного целого стекла. Пострадало множество людей, сейчас врачи оказывали им помощь. Погибших, к счастью, не оказалось, но раны от осколков получили несколько десятков человек.
Прямо сквозь выбитую витрину Панкрат шагнул в магазин, под подошвами его ботинок хрустнули осколки стекла. Битое стекло покрывало здесь все, на что только падал взгляд. В бутике уже работали криминалисты, и по их лицам он сразу понял, что они немало озадачены. Среди экспертов он увидел Эмму Воробьеву, свою постоянную напарницу. Стройная, симпатичная блондинка в окружении опрокинутых манекенов и искореженных вешалок с дорогой одеждой, Эмма сама выглядела словно модель на какой-то безумной фотосессии. Ей тоже недавно исполнилось двадцать пять. Вместе они составляли отличный тандем и уже раскрыли немало запутанных дел. Девушка не раз удивляла Панкрата своей меткостью и искусством рукопашного боя, но сейчас по ее обескураженному виду он догадался, что она пребывает в растерянности. И он не ошибся.
Заметив его приближение, Эмма кивнула, здороваясь, и лишь развела руками.
– Я не знаю, что здесь случилось, – призналась она. – Не имею ни малейшего представления!
– Теракт? – поинтересовался Панкрат.
– Мы не нашли ни одного фрагмента взрывного устройства! Обшарили уже весь магазин! На взрыв газа тоже не похоже, следов огня не видно. Мы теряемся в догадках.
– А что говорят свидетели?
– Многие в таком шоке, что пока не способны говорить. С ними работают врачи. Где-то тут была одна девушка… – Эмма огляделась. – Вот она!
К ним приближалась молодая женщина с царапинами на лице. Порезы были обработаны йодом, и выглядела она, словно индеец в полной боевой раскраске. Женщина прижимала к виску ватный тампон, на запястье ее руки виднелась свежая бинтовая повязка.
– Вы работаете здесь? – спросил ее Панкрат.
– Работала, – поправила его она. – Похоже, работы я лишилась. – Она обвела вокруг здоровой рукой. – По крайней мере пока тут все не восстановят.
– Можете рассказать, что здесь случилось?
– Если вы пообещаете, что не отправите меня в психбольницу, – невесело усмехнулась она.
Панкрат и Эмма с удивлением на нее уставились.
– А что, есть повод?
– Да-да, – в некоторой растерянности произнесла продавщица. – Я сама до сих пор не понимаю, что здесь произошло. Не могу понять. Мне повезло, что я находилась не в этом зале, а как раз входила в него из подсобного помещения. Здесь сидели двое, мужчина и женщина. Они собирались делать покупки и выбрали самые дорогие наряды.
– Для дамы? – уточнила Эмма.
– Разумеется. Он – настоящий франт, одет с иголочки. Причем у меня стойкое ощущение, что я уже видела где-то его лицо… Она – очень красивая, эффектная блондинка. Все наряды предназначались ей. Когда я вошла, они спокойно разговаривали, до меня донеслись обрывки их разговора, а потом она подняла руку и щелкнула пальцами. В этот момент все и произошло.
– Что именно? – уточнил Панкрат.
– Все это! – И она рукой обвела все вокруг. – Оглушительный взрыв, все зеркала вдруг разлетелись, а за ними вылетели и все оконные стекла. Словно какой-то дьявольский фокус! Меня сбило с ног ударной волной, я влетела обратно в подсобку и упала на коробки. И уже потом услышала крики людей и вой сигнализации. А эта парочка попросту сбежала, прихватив с собой покупки!
Панкрат и Эмма озадаченно переглянулись. Подобного им еще никогда не приходилось слышать.
– Я же говорила, – вздохнула продавщица, увидев их реакцию. – Сама не верю в то, что увидела… К тому же они говорили о таких странных вещах! Я слышала кое-что краем уха, но не уловила смысл…
– О чем же они беседовали? – спросил Панкрат.
– О каком-то убийце Двуликом, который едва не прикончил этого франта, а потом разбился на осколки. И сейчас эти осколки собраны в какой-то контейнер. А женщина сказала, что эти осколки пригодятся ей для чего-то…
Панкрат, не в силах что-либо понять, вскинул брови.
– Бред какой-то! – не сдержалась Эмма.
– Я это не выдумала, клянусь! Лишь говорю вам то, что слышала сама.
– А вы сможете описать внешность этих людей нашему фотохудожнику? Помочь составить фоторобот подозреваемых? – поинтересовался Панкрат.
– Думаю, да, – немного подумав, сказала женщина.
– Было бы неплохо.
– А теперь извините меня. Пойду попрошу врачей дать мне обезболивающее, – произнесла продавщица. Она и в самом деле была очень бледна и едва держалась на ногах.
– Конечно, конечно, – кивнула Эмма.
Продавщица вышла из зала, а Панкрат огляделся, изучая картину разрушения. Пол, усыпанный стеклом, изрезанная осколками одежда на вешалках и опрокинутые манекены, продырявленные стеклами…
Двуликий, разбившийся на осколки…
Он вдруг испытал странное чувство, будто уже слышал нечто подобное и – что самое удивительное – совсем недавно. Легостаев задумался. Эмма записывала имя и фамилию продавщицы в свой блокнот, когда Панкрата вдруг осенило.
– К вопросу о странностях, – произнес он. – Помнишь недавнюю ночь лунного затмения?
– Конечно! – оживилась напарница. – В городе устроили массовые гулянья, а я легла спать пораньше. Но меня разбудили в три часа ночи и вызвали в центр. Разве такое забудешь?! А в чем дело?
– Битое стекло, – задумчиво произнес Панкрат. – Вспомни отчет об одном происшествии той ночи. Свидетели утверждали, что машина сбила человека, а он разлетелся на куски, словно гипсовая статуя…
– Припоминаю, – несколько задумавшись, ответила Эмма. – Мы еще долго смеялись, пытаясь определить, сколько выпили те очевидцы… Пока не увидели запись с камер наблюдения. До сих пор толком никто не знает, что там произошло. А почему ты вдруг вспомнил об этом?
– Сам не знаю, – пожал плечами Панкрат. – Просто тоже необычное происшествие и тоже фигурирует битое стекло. Ну и упоминание об этом Двуликом… А чем закончилось то расследование?
– Понятия не имею. – Эмма захлопнула блокнот. – Им же занимался Яблонский…
Они с Панкратом в очередной раз озадаченно переглянулись.
– Который исчез не так давно… – задумчиво добавила девушка. – Его ведь до сих пор не нашли. Думаешь, это как-то взаимосвязано?
– Вряд ли.
– А может, проверить?
– Думаю, стоит, – согласился Панкрат.
Эмма вернулась к криминалистам, которые внимательно осматривали каждый квадратный сантиметр разгромленного зала, а Панкрат позвонил Владимиру Михайловичу Мерзликину, своему непосредственному начальнику.
Мерзликин слыл человеком вспыльчивым и крикливым, но под его руководством следователи раскрывали самые, казалось бы, запутанные дела, поэтому в полиции к нему относились с большим уважением.
– Яблонский?! – крикнул Мерзликин так, что Панкрат отодвинул телефон подальше от уха. – А при чем тут он?! Вы же вроде взрывом в бутике занимаетесь?!
– Есть одна зацепка, связанная с одним из его прошлых дел… – начал Панкрат, но договорить ему не дали.
– Ты мне это брось, Легостаев! Взрыв в центре города! Знаешь, как на меня начальство насело?! Мэр требует принятия срочных мер!!! Так что кончай заниматься всякими глупостями и сосредоточься на этом проклятом магазине!
– Но Владимир Михайлович…
– Яблонский был тем еще типом! Его делами сейчас занимается другой человек. Не знаю, что он там расследовал в последнее время, но ни одного из его отчетов я так и не увидел! Мы предполагаем, что он оказался продажным полицейским, как сейчас любят говорить в киносериалах. Может, и исчез в связи с этим. Забудь о нем и займись своим заданием!!!
– А кто сейчас занимается делами Яблонского?
Владимир Михайлович назвал фамилию и бросил трубку, напоследок еще раз предупредив Панкрата, чтобы тот занимался взрывом в магазине. Но Легостаев подозревал, что нащупал какую-то важную зацепку, и не собирался просто так от нее отказываться. Он тут же набрал номер названного следователя и подробно расспросил его о делах, которыми в последнее время занимался исчезнувший Яблонский. Узнав все, что его интересовало, Панкрат отключил связь.
– Ну как дела? – Эмма с улыбкой вышла из подсобки. – Мерзликин кричал так, что я слышала его в соседнем помещении.
– Яблонский параллельно вел несколько дел, – сообщил ей Легостаев. – И в оперативной группе, занимающейся происшествиями в ночь затмения, он тоже состоял.
– А что, тогда их было много? – нахмурилась Эмма.
– Тот самый разбитый человек, – начал перечислять Панкрат. – Гигантская собака, наделавшая немало шума в центре города, ограбленный Музей вина и еще несколько довольно странных инцидентов. Причем ни по одному из них Яблонский так и не написал вразумительного отчета. Никаких объяснений случившемуся. Кроме того, он расследовал ограбление театра «Иллюзион», по которому тоже так и не предоставил отчета.
– Подожди! – вспомнила Эмма. – «Иллюзион»? Это же то старинное здание, в котором недавно обнаружили тело мужчины, без вести пропавшего много лет назад! Я хорошо помню это дело!
– Тогда же в подвале театра нашли труп той самой гигантской псины, которая пугала людей в ночь затмения, – припомнил Панкрат. – А еще Яблонский незадолго до исчезновения допрашивал нескольких подростков. Детей владельцев «Иллюзиона». Эти ребята оказались свидетелями того, как машина сбила беднягу и он разлетелся вдребезги…
– Занятно выходит, – задумалась Эмма. – А теперь и сам Яблонский бесследно исчез. Это выстраивается в целую цепочку событий…