— Сестрами? Пожалуй, Еву и Еву можно принять за сестер, но Евы друг другу не сестры.
— А кто тогда?
— Ева не может, — вздохнула девочка, будто сожалея о чем-то. — Ева не может рассказать Альте.
— Но другая Ева со мной разговаривала…
— То, о чем говорила Ева, было тем, что Альта рано или поздно сама бы узнала. Но я не вижу, чтобы Альта узнала о Евах, а значит, Ева не может рассказать. Это секрет.
— Секрет? Для секрета нужны, по крайней мере, двое, так? — спросила девушка. — Это секрет Евы и?..
— Альте не узнать того, чего она знать не должна, — спокойно произнес ребенок.
— Зачем тогда появляться передо мной, если ты не собираешься со мной разговаривать? — нахмурилась Создающая.
Я не понимаю действий ни этой Евы, ни той.
— Ева хочет разговаривать! — воспротивилась девочка. — Еве грустно. И Альте на Севере также грустно без подруги. Поэтому Ева и пришла. Чтобы Еве и Альте вдвоем не было грустно.
— Т-ты знаешь о Ноне? — удивилась девушка.
Но Нона никогда не была в этом Округе.
— Ева знает все, что знает Ева, — ответил ребенок.
— Она сказала, что видит будущее. Раз так…
— Ева так же, как и Ева, видит будущее, — кивнула девочка, не давая Альте закончить вопрос. — У Евы и Евы одинаковая способность. Разве это не очевидно?
— Пожалуй, если бы я знала, кто вы такие.
Альта о них ничего не знала. Она делала свои выводы, основываясь лишь на том, что Ева с Централа или Ева с Севера сказали ей.
Слепые, видят будущее, говорят о себе в третьем лице, как о постороннем человеке… Как… О ком-то другом?..
— Если ты знаешь все, что знает та, другая Ева, то и о старой фотографии знаешь?
— Ева знает все, что знает Ева, — повторила гостья курсанта. — И о фотографии Ева знает.
— И ты… Тоже не та девочка?
Ева не сразу ответила. Альте показалось, что она даже задумалась о том, стоит ли рассказывать ей что-то.
Ребенок огляделся, будто проверяя, нет ли тут кого-нибудь еще, кто мог бы услышать их разговор.
— Ева с фотографии и Евы — разные, — сказала она.
— Ту девочку тоже так зовут?
— Звали, — поджав губы, произнес ребенок. — Той Евы больше нет.
— Тогда… Ты и Ева с Централа?..
— Ева больше ничего не скажет. Это секрет! — разозлилась она, спрыгнув с кровати и подбегая к двери. — Ева пришла, потому что Альте было грустно! Альта не должна ни о чем спрашивать…
— П-прости, — сказала девушка, вставая со стула и подходя к ребенку. — Я больше не буду ни о чем спрашивать. Обещаю.
— Ева должна уйти, — произнесла девочка, покачав головой.
Открыв дверь, она быстро исчезла в темноте коридора.
Альта еще некоторое время простояла в дверном проеме, стараясь разглядеть силуэт убежавшей девочки, но ничего не увидела даже тогда, когда глаза привыкли к приглушенному свету в коридоре.
Закрыв дверь на защелку, она, забыв о том, что собиралась пойти в душ, устало легла на кровать, прикрывая глаза рукой и погружаясь в собственные мысли.
Это сложно для моего понимания… Они необычные. Странные, размышляла Альта, пытаясь вспомнить ту саму фотографию, которую увидела в Музее Границы.
Но усталость за этот сложный день наконец-то взяла вверх над Создающей. Стоило ей только лечь, как голова стала становиться тяжелой, а тело больше не хотело подчиняться силе воли курсанта.
Почему я не зашла туда перед отъездом? Я должна была посмотреть на нее повнимательнее… На ту девочку и…на всех…остальных…
* * *На следующий день.
После второй утренней тренировки Альта предпочла не тратить время на обед, все равно кусок в горло не лез, а решила разыскать Агния, который должен был быть…где-то.
В очередной раз курсант поняла, что отсутствие нормальной связи сильно мешало ей в решении повседневных вопросов. Даже такая простая вещь, как встреча с другом, могла затянуться на долгое время. Особенно, если заранее о встречи они не договаривались.
Но, на счастье Создающей, с очередной книжкой в руках, сидя на скамейке, проводил свое время Кирилл.
Услышав приближающиеся к себе шаги, он отвлекся от чтения, а узнав в потревожившем его курсанте Альту, улыбнулся девушке, закрывая книгу.
— Разве сейчас не время обеда? — спросил парень. — Почему ты не в столовой?
— Могу задать тебе тот же вопрос, — усмехнулась Создающая. — Не знаешь, где сейчас может быть Агни?
— Кажется, должен быть где-то в городе, — ответил курсант, задумавшись. Но после кивнул, подтверждая произнесенную фразу. — Да, нескольких Кандидатов для чего-то отправили в город.
— Вот как…
Альта собиралась расспросить друга о том самом Негласном Законе, что существует на этой Базе. Смешно, но за те полмесяца, которые она пробыла на Севере, ей так и не удалось подловить нужного момента, чтобы разузнать об этом месте побольше.
Как всегда.
— Если я в чем-то могу тебе помочь, — начал Атакующий, но, заметив неуверенность в глазах Альты, поспешил не навязываться девушке. — Но если это не что-то срочное… То вполне подождет до возвращения Агни, да?
Создающая посмотрела на сидящего перед ней юношу.
Если подумать, то из него информатор куда полезнее, пришла к такому выводу Альта, прикусив изнутри щеку. А если нет никакого Закона и он обидится или того хуже, разозлится на меня за то, что я всерьез воспринимаю эти слухи о северянах?
— Ну, так что? То, о чем ты думаешь, подождет?
— Дело не в срочности, — начала оправдываться девушка. — И, по правде говоря, помощи от тебя будет больше, чем от Агния…
— Тогда я готов помочь, — улыбнулся Кирилл, вставая со скамейки и, одернув вниз свою форму, кивком головы показал в направлении столовой. — Если ты не против, то поговорим в месте более теплом?
Альта не была уверена, что о таком стоило разговаривать в присутствии посторонних. А вспоминая о том, как друг сына Войтова отреагировал на разговор о Врагосах, девушка и вовсе остерегалась местных сверхлюдей.
Кто знает, может, они окажутся еще агрессивнее.
— Я хочу поговорить о Негласном Законе, — предупредила его Создающая, следя за реакцией парня.
Пожалуйста, скажи, что он существует!
— О-о… А-а… — монотонно протянул Атакующего. Казалось, будто он был озадачен таким вопросом, явно рассчитывая на другую тему для разговора. — Ну, раз ты тут служишь, то ничего не поделаешь.
— Что это значит?
— А то, что о содержании Закона, должны знать лишь северяне, — произнес Кирилл, направившись в сторону столовой. — Пойдем. Разговор будет долгим и очень утомительным.
Альта могла на это лишь кивнуть и последовать за сыном Командующего.
* * *Северная столовая ничем не отличалась от той, что была в Централе. Похожий кафель, типичные для подобных мест столы и стулья. Даже занавески на окнах напоминали Создающей о родной Базе.
Посетителей, правда, было меньше, но это из-за того, что многие предпочитали брать еду на вынос и проводить это время в своих комнатах.
Свободное место найти было несложно. Кирилл даже отыскал стол, который был расположен поодаль от других столов, за которыми обедали курсанты и Кандидаты.
Их разговору теперь, Альта была в этом уверена, никто не смог бы помешать.
— Много слухов ты слышала о Законе? — спросил Туроб, одновременно с этим протирая столовые приборы салфеткой.
Этот жест напомнил девушке о любящей чистоту Ноне.
Я уверена, что в одиночестве она не ест, подумала Создающая.
— Если честно, то почти ничего, — сказала Альта. — Не выходить на улицу в темное время суток — один из пунктов Закона?
— Да, но о нем знают и приезжие, — произнес юноша. — Это, и правда, ради безопасности горожан.
— Тогда я ничего не знаю.
Девушка поводила ложкой в горячем супе, надеясь, что приятный аромат еды вызовет в ней чувство голода, но этого не произошло. Есть она не хотела.
— Первое, о чем тебе стоит знать, служа здесь, — начал курсант, — это то, что все равны.
— Поэтому Стену патрулируют не только курсанты и Кандидаты, но и многие Офицеры?
— Именно так, — кивнул Кирилл. Он разломал кусок хлеба на мелкие кусочки и бросил их в суп, чтобы тот стал более сытным. — Но равенство выражается не только в этом. Ты ведь знаешь о спаррингах на Арене?
— Конечно. В Централе тоже есть своя Арена.
Более опытные курсанты оттачивали свои навыки не в тренировочных бараках, а на территории этой самой Арены. Места там было больше и, благодаря этому, Атакующим можно было не сдерживаться, боясь испортить стены и потолки своими способностями.
— Да, конечно. Планировка всех пяти Баз практически идентична, но я вел не к этому. На нашей Арене не имеет значения, какое у тебя звание.
— Хочешь сказать, что… Курсанты могут выйти против Офицеров? — спросила девушка, не веря, что такое возможно.
— И наоборот. А отсюда вытекает второй пункт Закона. Если тебя вызвали на Арену, ты не имеешь права отказаться. Никого не будет волновать, сильнее ты своего противника или слабее.
— Это…неправильно, — только и смогла произнести Альта. — И бессмысленно. Старшие Офицеры всегда сильнее младших. Зачем устраивать подобные бои?
— Для разрешения споров, — ответил Туроб. — Отец строго наказывает тех, кто ввязывается в драки, считая, что уличные или дворовые разборки — удел слабаков. Есть конфликт? Хочешь его решить? Вызывай обидчика на Арену и избивайте друг друга сколько душе угодно. Более того, на такие бои приходят посмотреть многие и…даже есть местный тотализатор.
— Кто-то зарабатывает на этом деньги?! — слишком громко произнесла Альта, привлекая к себе внимание. Она молча извинилась перед присутствующими в столовой, натянуто улыбнувшись им, и вернулась к разговору с курсантом. — Почему Командующий позволяет такое?
— Потому что развлечений на Севере немного, — спокойно сказал Кирилл, пожав плечами. — Я этого не одобряю, но и не критикую. И я понимаю, как к подобному относятся приезжие. Хотя, если вспомнить Агни, то его это вполне устраивало.
— Ему бы только подраться с кем-нибудь, — усмехнулась Альта. Подобная реакция ее друга на драки была вполне очевидной. Как там говорят, хлебом не корми, дай кулаками помахаться? — И как, он был непобедим?
— В основном. Но и ему иногда достается, — произнес курсант и на секунду замер. — Кстати, ты еще не встречалась с Ромой?
— Рома? Кто это? — спросила Создающая, пытаясь вспомнить обладателя этого имени.
— Тот, кто начал драку у Музея Границы. Но, судя по твоей реакции, ты с ним еще не пересекалась.
— А должна была?
Не помню, чтобы хоть раз встречала его на Базе.
— Он недавно вернулся в город, — сказал Кирилл. — Просто хочу предупредить, что Рома часто вызывает Агния на Арену.
— Этот парень создает лед, — вымолвила девушка, не понимая причины такого заведомо проигрышного поступка.
— А Агни — огонь, — понимая ее, произнес юноша. — Огонь может растопить лед, но лед никогда не заморозит огонь.
— Значит, Агни всегда побеждает?
— Да, — кивнул Туроб. — И с каждым разом Рома злится все больше.
— Если победить нельзя, зачем тогда начинать драку?
Альта такого понять не могла.
Была ли причина в том, что она девушка, или в том, что дух соперничества проявлялся в ней только в присутствии Огнева, неважно. Ни один нормальный человек не стал бы позориться, вызывая кого-то на Арену и раз за разом проигрывая своему оппоненту.
Может, Нона была права, и с головой у него, правда, не в порядке?
— Мышление Ромы…своеобразно, — сказал парень, старательно подбирая слова. — И его отношение к приезжим… Я не хочу сказать, что он плохой, но лучше тебе с ним не пересекаться и не оставаться наедине.
— Он…может что-то…сделать? — неуверенно задала свой вопрос девушка.
— Нет, Альта, — снисходительно произнес Кирилл, поняв, что его предупреждение могло прозвучать двояко. — Но он, правда, не любит Централ и тех, кто там живет. А после того, как отец отчитал его за драку… Он захочет отыграться на тебе на Арене. Не давай ему повода даже заговорить с тобой.
— Я Создающая. Драться со мной? — уголки губ курсанта нервно дергались. — Я же не смогу ответить ему…
— Это Север. И здесь все равны, — произнес заученную фразу Кирилл.
* * *Дальнейший разговор они решили провести на улице.
Впервые за то время, что Альта провела на Базе, погода в столице разгулялась. Небо было голубым, а зимнее солнышко освещало все вокруг, заставляя курсанта подставлять лицо под его лучи.
Греть не греет, но хоть что-то приятное, подумала она, прикрывая глаза.
— Еще ты должна знать о Стене, — продолжил их обучение Кирилл.
— Это связано с тем, что патрульных должно быть двое? — открыв глаза, спросила девушка.
Она внимательно посмотрела на курсанта, подмечая, что он, и правда, высокий.
Наследственность, подумала она, вспоминая, что и Командующий Войтов в росте мог посоперничать с Шоровым.
— Да. Помнишь, как те двое стали возмущаться, когда поняли, что нас трое? — произнес Туроб. И, когда Альта ему кивнула, он продолжил. — Дело в том, что патрульные должны разделить между собой выделенный им участок Стены и встречаться на середине раз в некоторое время.
— Почему нельзя ходить парой? Так ведь и не скучно, и…спокойнее.
— Потому что это Север, — усмехнулся курсант, а Альте подумалось, что на любой вопрос можно ответить этой фразой и никто тебе слова поперек сказать не сможет. — Но, если серьезно, это сделано для того, чтобы патрульные не отвлекались от патруля.
— Но мы отвлекались, — сказала Создающая, вспоминая, как целый день они просидели в одной из комнат, распивая чай и просто разговаривая.
Лишь периодически выходя на Стену.
— Ну, этому правилу больше подчиняются старшие, которые мечтают о местах более теплых, — улыбнулся Кирилл. — Попадешь в патруль с молодыми — будет нескучно. Со старшими — целый день одиночества. Но это не все, что тебе следует знать о Стене.
— Я даже не сомневалась, что это не все.
— Тебя могут отправить на ту сторону, — зловеще произнес Атакующий, надеясь этой фразой напугать девушку.
Но она не сразу поняла смысл сказанного Кириллом.
— То есть?
— Можешь считать это проверкой на храбрость. Никогда в детстве не играла в такую игру?
— Когда жила на Юге, еще до нападения Врагосов, мы с Агни и еще с двумя нашими друзьями решили проверить себя и пошли ночью на кладбище, но нас поймал сторож. Еле уговорили ничего не рассказывать нашим родителям.
— Хотел бы я на это посмотреть! — засмеялся Туроб, представляя испуганно лицо своего соседа по комнате. — У нас принцип тот же, но тебя отправляют за Стену, если ты в ночном патруле.
— Агни говорил, что Врагосов у этой Стены уже давно не было видно. Да и твой отец… Разве его способность не защищает столицу?
— Именно поэтому это всего лишь развлечение, — сказал Кирилл. — Но даже если ты знаешь, что опасности никакой нет, находиться там ночью не самое безобидное для нервов занятие.
— Надеюсь, что я не скоро попаду в ночной патруль.
— Тебе легче. Создала барьер и ходи себе по Мертвым землям на здоровье. А-а, и еще кое-что. Кто-нибудь из товарищей может тебя напугать. Пойти за тобой, и когда ты расслабишься, выскочить откуда-нибудь с криками.
— Я считала, что северяне народ более серьезный.
— Наше поколение уже не такое, — произнес парень. — Законы, придуманные предыдущими Командующими, многим не нравятся.
До следующей тренировки Альты оставалось меньше получаса. Возвращаться в комнату смысла не было, да и разговаривать с Кириллом оказалось довольно легко. Курсант располагал к себе то ли тембром своего голоса, то ли просто внешностью, но общаться с ним было приятно.
Если подумать, то от Командующего Войтова все наши тоже были в восторге.
Девушка еще раз посмотрела на своего собеседника.
Они так похожи.
— У меня что-то не так с лицом? — спросил Атакующий, смущенно указывая на себя.